贵族的特权，可以说在旧埃尔塔帝国是人人都想得到的。可以这么说，只要带着贵族的头衔儿诞生到这个世上，妥妥的就是“子宫彩票”刮中了大奖。
首先，贵族一般都有经营某种行业的免税权，或是税收减免权。而在通常情况下，这个贵族一般不会选择直接杀进这个行业，而是在纷至沓来的商人，作坊主里选择一个或一群构建同业公会，收取比税收小些的会费，高枕无忧地当上国家和人民的吸血鬼。
但反过来，这种比亲自经营更为令人不齿的偷懒行为，到头来却更受埃尔塔的商人和作坊主们欢迎。因为有了贵族的庇护，前来压榨他们的官僚就变得不那么肆无忌惮——当然，也不是没有贵族和官僚们一起勾结的事情发生过，但总体而言，贵族总是会认为这些被他庇护的产业是他自己的封地，与之相对的，那会费等于是自己封地的税金——尤其是低阶，同时在数量上占绝大多数的贵族对此认同度会更强，官僚动起手来揩油也更加麻烦。
其次，贵族或多或少享有相应的封地。这个“多”，可以放到割据了一整个北方地带的皇族头上；至于少，这个国家里还有不少贵族魔法师只有脚下的两个脚印是自己的封地。
当然最重要的，还是贵族普遍享有的行政，刑事豁免权。暂且不说某些贵族手里掌握的，极端到不行的“杀人不偿命”一类的特权——就算对方没有此类特权，平民把普普通通的贵族和自己遭遇到的案件一齐送上埃尔塔帝国存在感极低的执法机关，结果通常也会限定在一个“可以预知”的范围内。
能够享有如此多的特权，那也就可以理解为什么会有这么多人醉心于跻身贵族之列，更可以理解为什么已经享有过特权的末代贵族不愿放手……
“我们贵族是因夏尔斯王朝，西拉威亚家族的无上荣耀而得到的权力与荣光。”芬米尔以手杖触地，站起来之后用手杖的黄铜底用力地在大理石地砖上划了一个圆。“这是最冠冕堂皇的说法。实际上无论你我的先祖，都是协助过某位大人物登上过帝都王座的功臣，理应得到王座上人的分润！”
这番话可以说是“反动至极”。不过同是贵族的诺娜根本没把他的放肆言论当回事——在埃尔塔大陆上稍微修习过历史的人都非常清楚，谁也没有规定过西拉威亚家族必须继承法统，更没有规定过西拉威亚家族的权柄乃真神所授，西拉威亚家族在接过埃尔塔帝国的大接力棒之前也不过是有封地的皇亲而已——能够在乱世中上位，完全是靠一群军事贵族的鼎力协助。
一个人能亲自管辖的组织，最大也不会超过一个部落。所以靠什么去笼络人心，为自己的霸权争夺战添加力量，和维护和平时期的稳定呢？
对于无法实现真正中央集权的统治者来说，最好的选择当然是贵族制度。这种不知道于何时，在何地发明的“先进制度”，维护了这星球上无数诞生又消逝的国家或短暂，或漫长的统治岁月。
但相对的，一个王朝存在的时间越长，它所产生的“贵族”就不可避免地越来越多。当享有特权的人数超过社会本身被赋予的合理阈值之后，会发生什么呢？不可避免的马尔萨斯陷阱自然会吞噬掉所有不合理的事物，顺便吞噬掉一部分合理的事物，让一切重新开始。
当然，这问题也不是没有帝王发现过，只是贵族此时多半已经“实质控制”了他的国家——大地主，大官僚，大贵族，这三者之间只要有二者合为一体，这君王就得头疼欲裂。在这时候，想要削弱这个贵族，就只有一种办法：
用其他的贵族来“驱虎吞狼”。此计断然可行，成功率也很高。但倒下的狼理所当然会变成老虎的养料，把小老虎养成大老虎……至于大老虎吞噬完比他小的贵族之后会窥伺什么？想必犹豫不决，想要祭出这一招
的君王在真正下手之前，也必须流着冷汗在烛前深思吧。
但若不对立功者，出力者予以贵族身份，那又有谁能为君王的国出力？连一丝一毫权力都不愿意分润的君王最终必然会比前者更早灭亡——这实在是讽刺得可以。
而现今的埃尔塔皇帝多尼瓦-西拉威亚，不管到底是不是这样小气的君王，起码在芬米尔伯爵眼里，他就是这种人，这种让他本该拿到一人之下之权柄，却没有让他如愿的小气鬼。
“你这么说也没有用啊。”诺娜无奈地看着比她大上一个辈分不止的老人在她面前像个得不到玩具的小孩一样发脾气，“我就明说啦。芬米尔伯爵啊，我是打算放弃了。争取得到他的青睐又能如何？异世界人不会让你我如愿以偿的。”
“这不可能！”芬米尔歇斯底里地用手杖在画好的圈里敲击，“多尼瓦这个狐狸精的子嗣，难道就忘了是谁在西埃尔塔帮他站稳脚跟？现在却又要直接让贵族们失望？他难道就不会斟酌损益，想一想之后还会不会有人帮他治理国家呢？”
“那是你自己的妄想而已。”诺娜彻底不耐烦地起身，“多尼瓦现在可是在异世界人的协助下驾驭了上千万的泥腿子，要你这个糟老头子又有什么用呢？或者我说得难听些，在他和异世界人的眼里，你我早就已经和泥腿子没有什么区别。”
诺娜的话音刚落，她便听到芬米尔伯爵手里的手杖被他敲得天响，几乎都要把他脚下的大理石石砖敲出裂纹：“你这除了美色便一无是处的子爵末裔，到我的居所里就只是为了告知我——告知我你的失败，还有你放弃的理由？非但如此，你还想‘规劝’我也放弃？”
“事实如此。”诺娜子爵一摊手，“你若是不能接受事实，还想着用旧帝国的那一套来试图压倒，说服我，那也是徒劳无功的。异世界人铁了心想要把埃尔塔帝国彻底变成‘国民的国度’这件事，您难道就一点都看不出来？”
“那是……绝对会失败的！”芬米尔伯爵手杖的底端依旧在不服气地敲击着地面，好像在弥补他的心虚，“从来就没有人会去相信泥腿子，那群粗劣，卑劣，狡猾的废物！难道你也要着了异世界人的道么？”
“可是在之前，他们确确实实打败了我们。”诺娜把头发往耳后一拨，对着芬米尔伯爵露出了很值得玩味的神情。“这还不够么？那你觉得，西埃尔塔打败了双月教会，靠的是谁的力量？是你的么？芬米尔伯爵？”
“那，那是异世界人自己的事情不是么？”芬米尔当然不会那么容易放弃，“西埃尔塔与中央的冲突客观存在，但是和双月教会……无，无关！总而言之，那是异世界人自己要和双月教会闹翻的！和多尼瓦陛下摄取国权有什么关系？”
“我只能说，这一切因双月教会而起，”诺娜已经起身要走，这会儿是她碍于交情给这男人最后的忠告。“他们开了让埃尔塔帝国代行掠夺资源的传送门，就等于他们是主使者，而埃尔塔帝国是直接行凶者，那您现在还指望着异世界人不对双月教会动手，您觉得可能吗？已经和双月教会如胶似漆的夏尔斯先皇和他的势力，异世界人会去细致拆分，然后不去对他们的背后元凶追究到底么？”
“埃尔塔，是，埃尔塔！”芬米尔第一不能容忍爵位和年龄都比他低的年轻人对他大吼大叫，其次他更不能容忍埃尔塔的帝制和贵族制度实质性崩坏，“双月教会，是，双月教会！不管外部环境如何，失却了贵族的埃尔塔是不能继续存活下去的！诺娜子爵，你若是不能等待，就等不到最后胜利的分红！”
胜利？诺娜轻蔑微笑着走出芬米尔伯爵那有些杂乱的花园，丝毫不顾身后传来的各种歇斯底里的吼声。她实在已经受够了作为贵族们的工具，去博取某人爱情的事实与过去——说句实话，她一开始
是不爱多尼瓦的。自己装成喜欢上他的样子，只不过就是为了“听从大人物的指示，找到机会让他回心转意，抛弃万民做主的荒唐制度”这一同样荒唐的目标而已。
走出门外的诺娜张开了放在手提包里的一张信笺，看了几眼上面多尼瓦的笔迹之后，就将它彻底撕成了碎片，任其在冬日凛冽的寒风中飞舞，和雪面逐渐融为一体。
“你和贝泽萨拉小姐，实话说我难能分出我更喜欢哪一个。你们都很优秀，难分伯仲，让人着迷……”
虽然信笺已经被撕碎，但多尼瓦在其上写下的话语，此刻却好像正如皇帝本人当面叙述一样，在诺娜的眼前浮现。
“她有吸引我的地方，但你也一样有。靠自己的力量和智慧奋斗着的平民，和你这样仪态端庄，礼仪得体的贵族，都有迷人之处。”
“但一国之君的婚事，自然是整个国家的焦点。就算是我决定在不久之后彻底放权，想必受到的关注也一定不会小。新帝国的人民恐怕还是会把我和新皇后的结婚日当成节日，用往常的习俗来庆祝吧。”
和多尼瓦接触的这些日子里，诺娜子爵也学到了不少崭新的事物，这也成为了她逐步脱离贵族们封闭社交圈的契机。
“皇帝必须首先为自己的国民负责，然后才是为自己负责。就算‘不负责任’地把权利转交给人民，皇帝却也还是国家的象征，会对自己的国民造成影响。那要解答摆在我面前的问题就很简单啦，诺娜，你能明白这个道理么？”
“‘哎，你知道吗？嫁给皇帝的是个平民！’。还是‘哎，不出所料，嫁给皇帝的又是贵族！’？”伏在案前的多尼瓦抬起头来看着面前熊熊燃烧的火炉，动笔在洁白的写下了他的心声。“埃尔塔的国民刚刚才从痛苦与悲伤中醒悟过来，他们需要的是什么？是希望。”
一般来说，皇帝的婚嫁范围基本上被锁死在“贵族”的子集和真子集里。这和贵族，爵位的授予一样都是笼络国内强权的方法，用血浓于水的亲情来作为权力之间的纽带，和利益共同体的基础。
但同样的，这么做的风险就是进一步地分散权力，削弱皇帝的存在感。但不这么做的话，势必导致贵族的不满，带来更难以猜测的后果——找个贵族的女儿娶了做皇后，那么嫉妒的范围就会大大缩小，听起来也更名正言顺。但如果找的是平民百姓家飞出的金凤凰做正宫，不仅是贵族会群起而攻之，连广大的帝国臣民都会开始怀疑，这任皇帝是不是不太行？是不是被狐狸精迷得不识大体了？
他的父亲，夏尔斯皇帝的家庭悲剧，可以说就是先后者，再前者的阶段性产物。如果他不成为一国之君，那娶什么老婆纳什么妾，竖什么红旗倒什么彩旗自然不关贵族社交圈的大事情。但是命运让他坐上了埃尔塔帝国万人之上的位置，那么贵族会对他的婚嫁评论些什么呢？想必接下来会发生的一切，也是理所当然的。
多尼瓦并不是不能理解这种事情发生的前因后果——但是直到最后，他都没能原谅自己的父亲。在他看来，权力斗争并不是他的父亲屈服于外部压力，制造家庭悲剧的理由：换句话说，他要证明给他的父亲看，自己能用自己的方式让皇族能够自由选择自己所爱的东西——就算牺牲自己，他也也一定要证明给他的父亲，乃至天下的所有人看。
“他们希望看到一个新的埃尔塔，而不是在我承诺建立‘人民的埃尔塔’的同时，在我这里感受到旧时代透出来的臭气。所以我将会选择平民出身的贝泽萨拉，作为我唯一的伴侣，而不是你……”
想到已经成为既成事实的结论，诺娜的眼泪就要顺着眼角往下滑。
“为了未来，我们都要做出些牺牲。如果不能迈出最难的一步，我无法保证会有人迈出这一步。”
（本章完）