从四月末到今，天水郡的秦兵不停地向陇西郡发起小规模的攻势。
不仅战斗不断，秦兵还遣派死士潜入到陇西郡内，在陇西郡的泉水、河水中投毒。
投毒的这个计策也不知是吕明出的，还是季和出的，比起明刀明枪的战斗，此计委实阴险，使麴球部的将士烦不胜烦，身在“本土”，仿佛是在敌域。麴球不得不再三给全军下达防毒的军令：水出敌境，不食；死水，不食；黑、红或有异味之水，不食。
饶是如此，还是偶有兵士中招，波及范围最广的一次，足足有数十将士、上百战马中毒。
陇西郡住了很多戎人。也应是吕明或季和之计，秦兵散布谣言，一会儿说定西朝廷准备把陇西的戎人内迁，一会儿说新上任的令狐曲痛恨胡夷占据中原、关中，打算把陇西和武都、阴平的戎人全部杀掉。搞得陇西郡，连带武都、阴平，人心惶惶，民情不安。
要说起来，这两个谣言也不是无根之木。
战乱以久，当下各国都是人口稀少，民力不足，敌我攻战，务以抢夺对方的人口为要，同时为了防备对方的抢夺，多会把边疆的百姓内徙。
如那蒲秦，孟朗为何大话说“定西之民，不及秦的京畿之户”？便是因为蒲秦把边地的很多百姓迁徙到了咸阳周边。鲜卑的魏国也是如此。魏国在京城设立左右司隶，管理唐人，各领二十余万户；又置单於左右辅，各主六夷十万户，只魏国的京畿一带，就聚集了三十多万户的唐、夷百姓。
定西亦无不同。陇州各郡县，谷阴的人口最多，这一点，从谷阴有五个城就可看出。并且此前，在刚打下陇西半郡之后，定西也的确有过把麴球控制下的陇西郡地界上之戎人、唐人迁徙部分到黄河以西的举措。
“把陇西和武都、阴平的戎人全部杀掉”，看来丧心病狂，而唐室迁播以来，匈奴、鲜卑、戎、羯各族，相继侵入北地，为争地盘，彼此之间，一向来，可着实就是杀来杀去，不乏屠城之事。唐人视为的“胡人”内部，还如此屠杀不绝，作为唐人的令狐曲，起意把三郡之戎人悉数杀光，似也就“合情合理”了。
亏得麴球镇守陇西半郡已有年余，他从小在唐、胡杂居的陇东南长大，其帐下唐、胡皆有，他对胡人本就没有偏见，对待治内的唐人与胡夷，他又是坚决地采取莘迩的方略，一视同仁，用仁德抚之，名声有传，这才勉强弹压住了郡内的民心，没有出现大的乱子。
总之，战斗、投毒、谣言，蒲秦的三管并用之下，陇西全郡虽为定西取得，但陇西郡，包括武都、阴平两郡，近期的形势都很不乐观。
看了一夜的军报。
莘迩琢磨出了一条对策。
天亮后，到房中看了下令狐妍。
令狐妍还没醒，脸蛋红扑扑的，手枕在头下，熟睡得如个婴儿。
昨天为令狐乐庆生，令狐妍也去了，不过她没有参加正殿的宴会，而是与一干命妇、贵妇、宗女，在偏殿中另外组成了一席。宋家倒后，莘迩在朝中的权势与氾宽、陈荪、麴爽等不相上下，那群命妇、贵妇和宗女，对令狐妍十分的热情和巴结，一杯接一杯地敬她酒。令狐妍脾性俊爽，来者不拒，不到半个时辰就酩酊大醉，早早地被大头等奴婢送回了家。
室内犹有酒味。
莘迩没有叫醒她，悄悄地出去，吩咐大头：“备些茶水，等神爱醒后，送给她饮。今天我有军务，中午不回来了。你叫东厨做个酸汤，好与神爱解酒。”
大头乖巧应诺。
目送莘迩出院，大头心满意足，想道：“不枉了我费尽心思，翁主与将军如今和美。翁主啊！你得感谢我。要不是我，你哪得这般贴心的夫婿？”撩起罗裙，瞧了眼纤细脚踝上的绳链，那是莘迩亲手做的，一根红绳串了两个宝石，又美滋滋地想道，“将军对小婢我也很贴心！”
莘迩来到侧院刘伽罗住的屋外，侧耳倾听，刘伽罗已经起床，在与阿丑絮絮地说话。才出生没几天的女儿梵境也醒了，忽然哇哇地哭了起来。便闻阿丑赶忙唤乳娘。想到梵境的可爱，莘迩嘴角露出微笑。只是今天要与羊髦、唐艾等讨论陇西的军事，没有功夫陪女儿玩了。
刘伽罗、阿丑哄梵境的声音，乳娘的快步声响，从室内传出，显得相当繁忙。
莘迩想了想，决定还是不去打扰她们了。
草草吃了些饭食，莘迩乘车出宅。
到了辅国将军府，莘迩命把羊髦、唐艾、张龟找来。
莘迩现在很少去督府上值了，督府的一应事宜，日常事务都付给了张僧诚、唐艾、羊馥，只有紧急军情的时候，唐艾、羊馥才会禀报於他。唐艾与羊馥，等於是他在督府的代表了，两个人必须得时刻都有一个留在督府，以备急务，是以，没有召羊馥来见。
至於黄荣，他是长於政事，军务方面的事，他极少参与，所以也没叫他。
羊髦、张龟就在将军府，不多时，他俩就到了。
等了一会儿，唐艾也到了。
“一个校尉就能指挥，何必需我”，一句话，到手的武都或阴平太守，就此飞掉。
督府司马的权任虽重，依据莘迩的新政，——其实也不是新政，只是重申了西唐的旧制，“不经郡县，不得入台阁”，不经过外放郡县，主政一方，却也是无法在仕途上更进一步的。
大好的机会没能抓住，羊髦、张龟等，无不为唐艾感到惋惜。
唐艾本人，倒是对此无有在意，对羊髦等说道：“宰执州郡，入则人上，归则亿万，固有方伯之威福，然艾焉是俗流？志不在此也。辅国怀壮志，艾得展抱负，愿已足矣！且丈夫当世，故当纵情快意，抒发胸臆，为利禄而噤若寒雀，艾不取也！”
也有一点小小的后悔。
他后悔的是：“武都、阴平，处秦、蜀中，接通江左，用武之地，我没能得为太守，却使庸人居之！白白的一块好地，无法发挥其用。艾不为己惜，为国家惜！”
若是说“一个校尉就能指挥”，是唐艾的无心之言，他并无讽刺麴爽之意的话；“却使庸人居之”，则就是在明白地说，令狐曲、北宫越是两个蠢货了。
羊髦、张龟深怕他再吐出什么不好听的话，底下也就不敢再与他多说，相顾闭嘴而已了。
唐艾今天没拿羽扇，换了柄折扇。
进到堂上，唐艾把折扇打开，挨着坐榻，轮流地示与张龟、羊髦和莘迩看，问道：“怎样？”
扇面上画了三两直竹，一个敞怀的士人倚靠怪石，在竹下抚琴。笔墨萧疏，意境雅远。
画边没有落款。
羊髦说道：“赏之如清风入怀，画技上佳。此谁人之作？”
唐艾把扇面折起，问莘迩：“将军以为何如？”
莘迩不懂画，但既然羊髦说好，那肯定不赖，说道：“好，好！”也问，“这是谁画的？”
唐艾上到榻中，把扇子藏入怀内，得意洋洋地笑道：“此江左名士陶君之作也！”
莘迩问道：“哪里来的？”
唐艾神秘的一笑，不说话了。
张龟说道：“这幅扇面，我好像在哪里见过。”想了起来，说道，“是了！在傅典书那里见过！我记得傅典书对此扇是爱之如宝，诶，千里，怎么跑你手里去了？”
唐艾哈哈大笑，说道：“昨天大王万寿，宫中酒宴，艾与傅典书都有幸参会。傅典书於醉后掏出此扇卖弄，嘿嘿，艾劈手就给他夺了过来！爱如珍宝如何？比得上艾孔武有力么！”
众人哑然，原来是抢来的，还拿出炫耀。
莘迩赞道：“千里果真文武全才！老傅弱不禁风，自不是千里对手！”
羊髦等齐声大笑。
话归正题，莘迩提起了陇西目前的局势。
陇西、秦州的军报，唐艾、羊髦、张龟都看过，对麴球、令狐曲等面对的困境尽皆清楚。
莘迩说道：“秦兵对陇西、秦州骚扰不断，投毒、传谣不说，三五日就发动一次进攻，攻势尽管都不大，但次数多，几次战斗相加，鸣宗部已伤亡近百，而且长此以往，鸣宗部势必将会疲惫不堪。令狐将军初到，北宫将军也是刚到未久，立足未稳，不好发动大的反攻。
“士道、千里、长龄，卿等可有对策？”
羊髦说道：“髦这几天细细考虑，得了一策，方要进与将军。”
莘迩喜道：“是何高策？快请说来。”
羊髦说道：“陇西的军报上言道，虏秦的数次进攻，都是驱铁弗匈奴的部众在前，戎卒在后监阵。联系月前的军报，说赵宴荔统铁弗匈奴万人，从咸阳西行，至天水郡屯驻。髦料之，此必是虏秦的‘驱虎吞狼’之计，是想令铁弗匈奴与我军彼此相斗，它从中得利，既能通过此举，消弭掉它国内的隐患，又能不断地耗损我定西的国力。”
莘迩也看到了这点，颔首说道：“不错。”
羊髦说道：“髦以为，咱们可以将计就计。”
莘迩问道：“怎么将计就计？”
羊髦娓娓而谈，说道：“赵宴荔小有枭雄之资，岂会甘心坐陷穷境？他生性反复，髦以为，将军可用其子阿利罗，与他偷偷联络，对他进行策反！只要策反成功，无论他的反叛能不能成功，都会对虏秦造成大麻烦。适时也，虏秦自顾不暇，又何能再扰我秦州？令狐将军也就可以从容地治理三郡、收揽民心了。”
莘迩问唐艾、张龟，说道：“士道此策可否？”
唐艾、张龟皆道：“妙策也！”
莘迩抚髭笑道：“与我所见正同！”
……
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