秃发勃野仔细打听。
原来是：拓跋倍斤的侄子谋反，刺杀倍斤，倍斤的嫡长子拓跋连今年十八岁，正好陪侍在父亲的身边，挺身格斗，杀掉了倍斤的侄子，救下了倍斤，但他自己却被伤及肋部。秃发勃野等人到盛乐城外时，这场政治刺杀刚结束没几天，当时，拓跋连重伤不起，却也难怪倍斤没有心思接见他们了。终究伤势太重，无法医治，拓跋连不久死掉，今日出葬。
勃野等人问清楚后，退回帐中商量。
周宪性格忠烈，痛恨这等不忠不义之徒，怒道：“弑杀叔父，篡夺权位，真是狼心狗肺，猪狗不如！”惋惜地说道，“可惜拓跋连虽将其父救下，自己身死！却是个孝子。”
勃野、呼衍磐尼和那十余个直真郎都是鲜卑人，熟悉鲜卑部族的情况，对此类同一部落之中，兄弟相残、叔侄相杀，以争夺部大之位的事情，见惯不怪，没人惊奇，也没人愤慨。
秃发勃野说道：“适才我打探得清楚，那拓跋可汗的侄子拓跋金，是前任拓跋可汗之子。他想要篡权夺位，不足为奇。”
却是，虽然是前任拓跋可汗之子，现在已是人臣，却怎么“篡权夺位，不足为奇”？
这乃是因为，用后世的话说，甚至包括建立魏国的慕容氏在内，整个的鲜卑部族，或再扩而言之，所有的北方胡族，现在大多正处於一个从母系社会向父系社会转变，父系社会已占上风，但母系社会仍具有相当大残留的时期阶段。
表现在继承制度上，就呈现出“兄终弟及”和“父子相承”两种形式杂糅并存的局面。
“父子相承”，这是父系社会的体现。“兄终弟及”，刨除掉“草原上为夺资源而各部竞争激烈，战争不断，部需长君”的因素，则很大程度上，是母系社会的体现。远的不说，只近百余年来，拓跋部就不乏当“王太后”势力强大时，“母强则诸子遍立”，便接连好几任的可汗都是其子之现象。
——原本的历史时空中，拓跋氏南下中原，建国以后，施行了一种残酷的制度，名为“子贵母死”，究其根源，实即在此。当已制度落后，也只有用野蛮的手段，用血淋淋、违背人性的杀戮，才能最直接、也是最快地起到保证部族生存和强制促进本部文明进步的作用。
但是，现下的拓跋部还没有这种制度，而“兄终弟及”制又不合乎父系社会的要求，所以，当“王太后”族势微、或者“王太后”族在政斗中失败的时候，间或也会出现“父子相承”。
这两种制度都是合法的。
也所以，秃发勃野等鲜卑人，在耳闻目濡，听多了、见多了，有的还亲身参与过此类事情之后，对倍斤之侄刺杀倍斤，以图“申张”“父子相承”之权的做法，丝毫没有感到奇怪。
拓跋鲜卑是北地的一个强盛势力，莘迩对之常有留意，在秃发勃野出使之前，曾把搜索得来的拓跋部近年历史，详细地给勃野说过。
秃发勃野从莘迩告诉他的东西中，择出倍斤缘何能够做上可汗的经过，说与众人。
他说道：“前任拓跋可汗与倍斤是异母兄弟。前任可汗与他的叔父激斗十来年，最终借虏魏慕容氏之力，从他的叔父手中抢回了汗位。倍斤是其二弟，於诸弟中年最长，因把倍斤送去虏魏做了人质。前任可汗临死，本欲传位其子，然其子年少，为倍斤之母所逼，无奈传位倍斤。拓跋的诸部大人以为倍斤在魏，太远，为避免部中生乱，杀了刚猛多变的倍斤三弟，议立倍斤四弟为主。是倍斤的四弟坚辞不愿，说：吾兄居长，自应继位，我安可越次而处大业’，亲往迎之，自留虏魏为质，倍斤才得以还部中，继可汗位。”
秃发勃野顿了下，总结说道，“前任可汗之子没能继承汗位，而倍斤的汗位又是曲折得致，其心有不甘，今遂谋刺，在情理中。”
这件事告一段落，无须多说。
安崇一直没说话，这时说道：“将军，咱们运气不好啊。”
秃发勃野叹了口气，说道：“是啊。”
呼衍磐尼、宋金、周宪等人皆明白安崇此话何意。
领命前来出使，任务至关紧要，却碰上倍斤遇刺、其嫡长子被杀。
可以想见，倍斤现在的首要之急，必是搜捕、诛杀叛党。
尽管在饮食上，拓跋部对勃野等人招待颇佳，但等到倍斤有空见他们，已不知会是何时了。
安崇说道：“约盟拓跋，夹攻朔方，这是明公的重大军略。咱们不能在此傻呆呆地久等。”他翻起绿眼珠，往帐幕上看，状若思索，说道，“得想个法子，及早见到拓跋可汗！”
勃野问他，说道：“君可有计？”
安崇想了好一会儿，说道：“这个……”
勃野问道：“怎样？”
安崇说道：“这个……”
勃野问道：“如何？”
安崇摊手说道：“实不相瞒，我脑汁已然绞尽，苦无计策。”
一群聚精会神候他高见的人，大失所望。
呼衍磐尼说道：“没办法就没办法，这个、这个半天，这个什么？”
安崇哈哈一笑，极有把握地说道：“我虽无计，将军神色自若，从容不迫，我料将军已经有策！将军，你快说吧，莫吊人胃口了。”
秃发勃野确是已有对策，便也不弄玄虚，与众人说了。
众人听罢，都道好计。
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勃野就回到帐门口，对看守他们的拓跋军官说道：“我家与贵部可汗同祖，今贵部世子不幸被害，说来我与他也可称兄弟，我当拜祭。请你们引路，带我前去。”
秃发部的祖上与拓跋部的祖上，本是兄弟。秃发部的祖上是庶长子。与两种继承制度相杂并举一样，在鲜卑部族这个从父系向母系的转型期间，嫡、庶兄弟间的关系亦颇微妙，一来，为保证传承的稳定和有序，已经有了嫡、庶的认识；二来，嫡、庶的分别却又不是很明显，这就造成庶长子的地位十分尴尬，当嫡子上位的时候，往往就会忌惮他的庶兄。秃发部的祖上就是因此之故，带着他父亲在世时分给他的部民远走他乡，向西迁徙，入了陇州。
不过，两部虽是同祖，分开已经百年，就像秃发勃野之前对莘迩说的：他自拓跋，我自秃发。两者早已是不相干了。所谓“也可称兄弟”，严格来讲，还是有点牵强的。
但话说回来，两部毕竟祖先相同，同出一脉。
拓跋部的两个军官迟疑半晌，做不出决定，便分出一人去请求上司的意见。
许久，那人返回来，说道：“你们跟我来吧。”
秃发勃野等人跟着这个拓跋部的军官，出了帐区。
行不很远，到了直通城门的野外道上。
路上到处是髡头小辫、或干脆连辫子也不要，剃个浑圆光秃的鲜卑、乌桓、敕勒等各族胡人。
有那讲究些的，不怕天热，戴着个鲜卑独有的木头高帽。
鲜卑等族的女性在部中的地位很高，男子主外征战，女子主内家务，人堆里有很多的女子。有的女子结了几条辫子，这是成过婚的；有的年龄小些，如男子类似，髡头不蓄发，这是未婚的。
男女多着圆领窄袖的羊皮衣，窄口的羊皮绔，腰鲜卑郭洛带，穿短靴，也有打赤膊的。
男女杂沓，人山人海。
拓跋部虽以游牧为主，亦早有农耕。路边用以种植粟米、东墙、青穄、虏小麦、指星麦等北地作物的大块田地的边上和田垄上，也挤满了人流，喧哗着往前涌动。
拓跋部的军官指挥兵卒在前开路。
走在拥挤的人群中，仲夏的烈日晒下来，勃野等人汗流浃背。
安崇等久在陇州，陇州的胡人也有很多，可各族都有，还有西域胡，发式、语言的种类不少，且颇有穿戴唐人衣冠的；不像这盛乐城外，他们此时所见，成千上万的男男女女，不分老弱，遍是近乎同类无二的发型、衣饰，入耳听到，差不多全是鲜卑话语，——乌桓人与鲜卑人，便如氐人与羌人，长时间的伴居，语言、风俗俱近，说起话来，几无区别。
安崇不禁心中想道：“前使天水蒲獾孙营，沿途历见，尚时碰到唐人，已觉与陇州风俗大异，现在代北，触目尽皆鲜卑，与陇州之风更是迥异了啊！傅夫子经常说‘唐人衣冠不可坠’，说什么‘设无我朝，吾将披发左祍矣’，我算是明白他这句话的意思了。”
顺着人潮，约十来里，到了一处空旷之地。
外围有拓跋部的兵卒警戒，盛乐的百姓到此，不能再往前进了。
这里，就是拓跋部选下安葬拓跋连的地点。
拓跋部的军官过去，给警戒的兵卒说了些什么，那兵卒去请示过上官的命令，让开路，放他们进去了。
路上的嘈杂渐渐被甩在脑后，复行数里，旗帜招摇，精甲侍卫，百余人出现眼前，从这群人处，传来哀乐之声。秃发勃野等安静地跟着拓跋部的军官，行到近处。
天将薄暮。
地面挖出一个巨大的墓室，拓跋连的棺椁已经被抬下去了。
一匹雄健的战马和一条以彩绳牵之的狗，不安地蹲伏在墓室的边上。
依照鲜卑的风俗，哀乐声中，几十个鲜卑人在砸毁成堆的金银器、陶器、铁器等等陪葬品。
拓跋勃野等人站定。
安崇一眼看到了这一幕。
也许是经商的基因还在他的血脉里流传。
这么好的东西被白白损坏，他呲了呲牙，颇是心疼。
毁器陪葬，是鲜卑、乌桓人丧葬的习俗之一。
周宪粗猛，从小又在铁弗部中长大，虽是唐人，还不如安崇、秃发勃野这样唐化较深的胡人，不怎么注重礼仪，东张西望，翘足探头，朝四五十步外的墓室中瞅去，看到墓室的南北两壁各突出了一大一小两个耳室，下有石台，上有石盖板。此为壁龛。数十样金银器、陶罐和牛腿骨等陪葬物，已经放在了里边。
秃发勃野等人静静地观看不语，等了多半个时辰。
夜色到来。
葬礼的仪式正式开始。
送葬的百余人把毁掉的陪葬器置入墓室，环墓室而坐，在墓室的侧边生起大火。将那旁边的马、狗牵来，绕着墓室走了一圈。送葬的人或歌或哭，或掷肉喂之，或对那马、狗再三嘱咐，说些话语。随之，两个壮硕的鲜卑人提刀，杀掉了马与狗，拖到生起的火中焚烧。十余人捧着成堆的衣服、饰品，也放入火中。
十几个拓跋部的巫婆绕着火堆跳舞念咒。
周宪已是等得不耐，两眼乱看，瞅见巫婆众中，有几个分明是男子，却在胸前挂着两个葫芦似的东西，似乎是在伪装模仿妇人的胸前之物。这也是母系社会的遗风致使。周宪自不知父系、母系是什么，但他在铁弗匈奴部中见过同类的情形，因虽觉好笑，却没惊讶。
看了一遭，周宪闻到肉香，把视线放到火堆里的死马上，心道：“这马想是拓跋连生前的乘马。此等一匹雄健的战马，杀与陪葬也就罢了，何必再烧，糟践於它？”
想是如此想，他也知道，这是鲜卑、乌桓人的丧葬风俗。
鲜卑、乌桓人相信人死后灵魂不灭，并且灵魂还得历经险阻，远达数千里之外的赤山，如唐人相信人死后魂归泰山一样，故此死者生前的衣服、配饰物、乘马是不可缺少，必须烧而送之，以使其灵魂能够穿戴如生，骑着马，顺利到达赤山。至於狗，目的是用之护卫死者的神灵归赤山。刚才那些嘱咐被杀之狗的鲜卑人，对狗说的话，就是在嘱之“护死者神灵归乎赤山”。
出於这个信仰，周宪等人看不到的，墓室中棺椁里边，拓跋连尸首的头部，亦是冲着东北方赤山所在的位置。
焚烧拓跋连生前所穿戴之衣饰的火堆里，黑色的火灰随风四散。
飘到周宪、安崇等人处，周宪伸手挥了挥。火势喷逼，更是令人炙热不堪，周宪抹掉额头往下淌的汗，看向秃发勃野，见他也是满头大汗，想道：“那百余送葬的鲜卑人，众星捧月，拥着的那个壮男，定就是拓跋倍斤了。他们已在进行葬礼，将军怎么还静立不动？”
他不是鲜卑人，不太知道鲜卑人的丧葬过程，仍有一个仪式没有进行，故是秃发勃野不好於此时贸然上去。
在他们刚到时，秃发勃野就看到墓室外的一角，瑟瑟蜷缩着四五个男女。
果然，在置罢陪葬器，杀掉马、狗，扔入火中，并烧起拓跋连的衣服后，很快，七八个鲜卑甲士把那四五个男女带到了吟唱跳跃的巫婆、巫师前。待巫婆、巫师诵咒、祈祷之后，甲士抽刀在手，不管这几个男女哭哭啼啼，一人负责一个，将之尽数杀了，推入墓室中。
不用说，这几个男女，要么是拓跋连生前宠爱的妻妾，要么是他宠信的奴婢。随着社会的开化，人殉在鲜卑部族中已不多见，但还是有的。
至此，鲜卑丧葬的几个大步骤，都已结束。
秃发勃野心道：“到我出场的时候了！”擦掉汗水，振作精神，调整了下情绪，蓦然用鲜卑语放声而歌：“阿干西，我心悲，阿干欲归马不归。为我谓马何太苦？我阿干为阿干西。阿干身苦寒，辞我土棘住白兰。我见落日不见阿干，嗟嗟！人生能有几阿干！”
夜色下，火光明暗，肃穆哀伤的气氛里，凄凉的歌声立刻吸引到了拓跋倍斤的注意。
这歌名叫《阿干之歌》，是方下魏国王室慕容氏的一位祖上所作。
阿干，鲜卑语，意思是兄长。
和秃发、拓跋两部的旧事如出一辙，慕容氏的那位祖上在继承了部大之位后，忌惮他的庶长兄吐谷（yu）浑，於是借口吐谷浑部众养的马与他部众养的马相斗，痛斥吐谷浑，质问他为何不率本部离得远点，非要与自己的部众牧地相邻？
在此前慕容氏那位祖上与其叔父争位的时候，吐谷浑没有帮他，保持中立，知道他是在没事找事，就说，马是畜生，斗是它们的常性，何必迁怒於我？远离容易，我带部众远去万里之外就是。便领着早年其父分给他的一千七百户牧民，西迁而行，到了陇州的南边。
吐谷浑带走的这一部慕容鲜卑，繁衍至今，也建立了粗陋政权，即於下被外部呼为“吐谷浑”的吐谷浑鲜卑。
慕容氏的那位祖上后来懊悔，追思之，就作了这首《阿干之歌》，岁暮穷思，常歌之。
“阿干欲归马不归”，唱的是吐谷浑离开未久，慕容氏的那位祖上就后悔了，遣人去追。吐谷浑说牧场狭小，我是卑庶，理应把牧场让给我弟；你们要我回去也行，请试驱马令东，马若还东，我就相随而归。追者二千骑，便拥吐谷浑部的马向东，哪知才出数百步，马群就悲鸣西走。如是者十余次。委实没有办法了，追者跪地说道：这不是人能办的了！只好放吐谷浑引部西去。
《阿干之歌》虽是慕容氏所作，但其所唱的“嫡庶分家”之故事，在鲜卑各部是普遍存在的，故是传播甚广。拓跋倍斤知此歌。
他听到歌声，问道：“这是谁在唱？”
此前在城门口见过秃发勃野的那个拓跋大臣回答说道：“是陇西秃发部大的儿子勃野。”
“便是定西的那个使臣？谁叫他来陪从送葬的？”
“是我大胆做主，同意他来的。”
这个大臣名叫丘敦犍，是拓跋本族的十姓之一，现为拓跋倍斤的亲信重臣。
拓跋倍斤“哦”了声，不再追问，说道：“召他近前。”
两个鲜卑侍臣把秃发勃野叫了过来。
拓跋倍斤盘腿坐在地上，也不起身，上下打量，心道：“好一个俊武的儿郎！”说道，“你是秃发的儿子？”
拓跋倍斤登位以来，四处征战，北破高车，西败铁弗，战功赫赫；因在慕容魏国做过十余年的质子，学得了魏国的典制，对本部大刀阔斧，进行改革，一变固有的部落松散形式，效仿魏国，设置百官，分掌诸职，拓跋由是乃有章制，文功亦卓；拓跋部之前并无城池为都，可汗也是住帐於野而已，筑城於秦之盛乐旧县附近，定为汗城，也是拓跋倍斤的决定。
本就是个雄主，兼新遭刺杀，爱子身死，杀气腾涌，他的目光就越发给人以威压。
然在他的注视下，秃发勃野不卑不亢，答道：“是。”
“为何唱《阿干之歌》？”
秃发勃野把对那拓跋军官用过的说辞拿出，稍做变化，答道：“我部与贵部原为一家。在下素闻可汗世子的美名，渴慕谒见，述以先人谱系，或可与世子论为兄弟，却方到盛乐，骤然剧变，世子不幸遭害，我心哀恸。《阿干之歌》唱者，是慕容氏不得再见其兄；如今世子已逝，勃野亦不能见得了！思之郁垒，哀难自禁，不觉而歌之。”说着，泪如雨下。
拓跋倍斤很喜爱拓跋连，被勃野触动感情，眼眶湿润，说道：“难为你有此心！”吩咐道，“说来你家与我家确然同祖。你坐下吧。”
有资格坐到墓室边上送葬的，不是亲族，就是亲近的朋友。让秃发勃野坐下，说明认可了他至少是远亲的身份。秃发勃野行了一礼，坐到了倍斤的身侧。
安崇等人望见之，心中皆道：“勃野之策，最难的便是第一步，得到倍斤的好感。倍斤让他坐下，事情已经成了！看来不用再等太久，很快就能与倍斤阐述相盟之事了！”