崔亲亲热热应了声，“小锦儿，这会儿怎么得闲来了？”
“万岁爷视朝去了，我手上没差使，又逢给老祖宗绣的春袜子昨儿夜里赶了一工绣得了，就给送过来。”锦书跟着他进了太监值房里，在高座上坐下来，八仙桌对面的桌角上搁着半盏茶，边上放了两颗胡桃，因着在手里揉的时候长了，表面上了蜡似的油光锃亮。
老北京祈份上的人没事儿爱揉胡桃，一则解闷子消闲，顺带练练五指的灵活性，怕上了年纪手脚不听使唤；二则多少也有些显摆的意思，在四九城里晃荡，您要是不遛鸟、手上揉俩胡桃，缺了那份骄奢之气，您都不敢往有家底儿的大爷中间站。
这股子从容闲适的劲头是身份的象征，在宫里揉胡桃更是体面到了极致。做奴才的，能泡上一壶茶，悠哉哉盘玩那东西的，绝对是太监里的大拿，除了掌印太监就是总管太监了。
锦书起身往杯子里续了茶水，冲崔总管道，“我往后不能在您跟前了，您多保重。要是有什么事儿就打发人来找我，我卸了差就过慈宁宫来瞧您。”
崔摇了摇头，“我不值什么，你只管当好差，别惦记我这里。我虽是个废人，却也知道老百姓的人道伦常，做爹妈的哪个不盼着儿女好的？既然你给我脸，叫我声干爸爸，我就得有个做长辈的样不是？你安心在御前当差吧，李玉贵那儿我托付过了，没有为难你一说。”崔端茶喝了一口，笑了笑又道，“兴许是我咸吃萝卜淡操心，有主子护着你，你不能有什么不顺遂的。可老话说了，明枪易躲，暗箭难防，你如今树大招风，保不齐有人下绊子使坏。万岁爷就是个千手千眼的菩萨，也有顾及不到的地方，何况政务又忙，难免疏漏，下边有人照应着你，我也放心。”
锦书低低应了声，“您为着我，我都知道。我怕报不了您的恩，叫您白替我操心。”
崔脸上尽是慈爱的神色，他摇头说，“咱们爷俩不谈这个，我认了你做干闺女本就是高攀，哪里能图你报答我。”
锦书原想和他商量出宫的事儿，可话到嘴边又咽下去了。到底现在还没个准信儿，何况人心隔肚皮，万一有个闪失，自己真要一辈子困在深宫之中了。
崔贵祥看着锦书犹豫了片刻，他想开解开解她，眼下到了这一步，也别存别的什么念想了，身子给了谁就和谁踏实过日子吧，万岁爷为她连太皇太后都得罪了，这样的隆恩足以叫她受用的了。于是他道，“这话原不该我问，万岁爷那里是什么打算？没有给内务府传口谕吗？”
锦书臊红了脸，宫里没人不知道皇帝把她从慈宁宫扛到养心殿的事儿，似乎她侍寝是顺理成章的，连李总管也给绕进去了。
“什么事儿也没有，”她淡淡的说，“您误会了，万岁爷守礼自律，并没有对我怎么样。”
崔贵祥颇感意外，喃喃道，“竟有这样的事？那也好，没有牵扯，大家干净。”
锦书看了看座钟站起身道，“万岁爷眼看着要退朝了，干爸爸，您宽坐，我这就回去了。”
崔贵祥送到门外，千叮咛万嘱咐，叫好歹要仔细伺候。锦书应了，蹲个福又去和春荣话别，这才出慈宁门，撑着伞往乾清宫去了。
皇帝罢了朝不回养心殿，要上南书房批阅奏对，一时拿不定主意的要传南书房行走商议，批完了折子进日讲、察问诸皇帝课业，还要应付递牌子求见的京官们，大大小小的政务极繁琐，有时甚至要过问朝廷命官们的家务事。
锦书替他换了石青色的常服，他坐在宝座上看折子。天不好，屋里暗暗的，总管怕他伤了眼睛，忙命人掌了琉璃灯罩的鎏金烛台来。他歪在灰鼠椅搭上，司礼监太监进来打千儿，“启奏皇上，督察院佥都御史寿国方奉旨觐见，另有户部侍郎耿宪忠递牌子求见圣上，奴才请万岁爷的示下。”
皇帝撂了手里的奏章，笑道，“这郎舅俩来得倒齐全。去，宣进来。”
司礼太监退出去，稍后两个红顶子垂手进来打袖磕头，一个说“微臣恭聆圣训”，一个说“微臣恭请圣安”，拉着脸，谁也不瞧谁一眼。各说各的话，各行各的礼，哪里像郎舅，更像是不共戴天的仇人。
锦书有点摸不着头脑，竖起了耳朵，凝神静气侍立在御座旁。在她想象中，内外大臣应当是温文有礼，一堂和气的，怎么能在皇帝面前斗气耍横呢？
皇帝随意说了句“起喀”，看着这两个斗鸡一样的朝廷大员，只觉头痛不已。事情的起因就是耿宪忠的一道折子，他弹劾姐夫寿国方宠妾灭妻，听小妾的挑唆，一巴掌把正房太太扇回了娘家。一过三个月，从此不闻不问，既不见休书，也不接回府去，姐姐终日在家里啼哭，两只眼睛都快哭瞎了。耿宪忠坐不住了，他在奏表上义正严词的申斥道：“如此昏懋心冷，全然不顾结发之情，岂非禽兽之行哉！”
皇帝瞥了一眼寿国方，“知道朕为何宣你南书房来见吗？”
“臣惶恐，臣也冤枉，请万岁爷替微臣做主。”寿大人虽有惧色，更多的却是不屈的倔强，他作个揖道，“事出有因，圣上容禀。”
皇帝点了点头，“你说。”
“我们家那个，简直就是母老虎！”寿大人很愤怒，他再也没法文绉绉了，指着耿大人道，“你姐姐心如蛇蝎，我真后悔当初娶了她！明知道我寿家子孙单薄，她自己不能生养，还不许别人生。”寿大人对皇帝一揖到底，声泪俱下，“请万岁严惩恶妇！她平日骄纵善妒，臣受制于妻，在群臣中惧内名声大如雷霆，这些臣都能忍。臣和耿氏结发十六载，她再悍再哏，臣始终相信她尚有一颗善心，可她现在干出这种抿灭良知的事来，臣士可忍，孰不可忍！我那可怜的儿啊，已经六个月了，被她使了人活活从娘肚子里掏出来，臣的心都要碎了……万岁爷，臣寿家要绝后了！”
锦书抬眼看皇帝，心想这位寿夫人要是放到宫里，那不就是第二个万贵妃吗！女人狠毒起来果然很可怕，。以前不过是听说，这回见着真的了，听着叫人寒毛乍立。
皇帝看着耿宪忠道，“这么说来，耿大人是告黑状了？”
耿宪忠跪下磕了个头，拱手道，“万岁爷，您不能听他一面之辞。家姐素来善性儿，怎么能像他说的那样？明明是那个小妾坐不住胎，年下就喊肚子痛，进了三九头天就见了红，家姐打发郎中请脉，已经是胎死腹中了。死胎不拿出来，大人也没命，数九寒冬的，鼻涕都冻成了冰茬子，半夜里请稳婆来接生，跟着巴巴的熬到大天亮。”耿大人冷笑道，“寿大人那时候在保定府办案子，回来听爱妾一哭，三句话不问，抡起蒲扇大的巴掌就打人。是啊，发妻人老珠黄，怎么及如花美妾得人意儿？只是您好歹也掌管督察院，后院失火都闹不明白是怎么回事儿，我要是您，都没脸领朝廷的俸禄！”
皇帝一听，两边说的都有理，平白的也不好断，只道，“朕这老娘舅看来是做不成的。要弄个水落石出也不难，把郎中和稳婆找出来就成。朕瞧着交大理寺查办吧，不偏袒谁，也不冤枉谁。”这一团乱麻绞得人头疼，他挥了挥手，“清官难断家务事，到底朕在这上头也有限，问过了朕也知道了，你们跪安吧！”
“臣等告退。”两位大人也不能再说什么了，皇帝是办国家大事的，不能纠缠在这些鸡毛蒜皮上，于是知趣儿的齐打了千儿，退到书房外头去了。
皇帝见锦书晃神，故意清了清嗓子，挑着眉毛道，“没想到吧，皇帝还要办这样的碎差。”
“是没想到。”锦书老实的说，“主子真是不易，奴才领教了。”
皇帝恬淡一笑，“世人都以为皇帝好做，每天喊一嗓子‘有事早奏，无事退朝’就齐全了。瞧瞧朕这劳心劳力，不单单要处理政务，还要管那些个鸡零狗碎的杂事儿。”
锦书唏嘘道，“当真是乱成了一团浆糊，那二位大人都是一肚子委屈，不会到外头打起来吧！”
“凭他们掐去，朕眼不见心不烦。”他踱到窗前，推了屉子，随意倚着窗，听琉璃瓦顶溅落的雨声。站了半晌方道，“你才刚上慈宁宫去了？”
锦书躬身道，“回万岁爷的话，奴才给老祖宗送春袜子去的，在那儿停了不多会儿就回来了。”
皇帝嗯了声，又道，“老祖宗和你说了什么，你只听着就是了，别往心里去。和朕也不必拘着，用不着一口一个奴才，朕不爱听。”顿了顿道，“怎么和太子说就怎么和朕说。”
锦书觑他一眼，“那奴才可不敢，回头定个藐视圣躬的罪，又该叫慎刑司打奴才板子了。”
那声调糯软，语气里有股如糖似蜜的味道，皇帝那小心肝几乎扑腾出嗓子眼儿来。他恍惚觉得离修成正果不远了，她能这样似嗔似怨的同他说话，他真是连做梦都没想到。
“朕……朕赦你无罪。”皇帝心里嗵嗵急跳，说话都说不利索了，“在朕面前只管敞开来说，朕不是主子，你也不是奴才……你听见了没有？”
皇帝看见她缓缓扬起笑脸，那明媚旖旎的姿态，还有弯弯的眼儿，雪白的贝齿，皆叫他失了神魂。
她嗯了一声，“这可是您说的，金口玉言，不能反悔的。”
皇帝无比快活的应承，“朕绝不反悔。”
书房内侍立的太监宫女，都被李大总管的一个眼神支了出去。锦书见状也不动声色，挨过去接替了顺子伺候文房，一边研磨一边暗琢磨，这会儿可不能掉链子，既然甩开了脸子，就可着劲儿的讨好表亲近吧！横竖为了出宫拼上一拼，英雄还为五斗米折腰呢！何况她换的是后半辈子自由自在的生活。