皇帝闲庭信步，走得不急不慢，顺子在边上打着伞一路尾随，渐至揽胜门，进了园子，满目的松柏梧桐，郁郁葱葱，园里花草树木养护得好，很多树是前朝留下来的，至今也不知有了多少个年头，已然高壮挺拔，亭亭如盖了。
花园南部地势平坦开阔，莳花种树，叠石垒池，意在使太皇太后、太后、太妃嫔们不必跋涉得山野之趣；举目北望，远远能看见主殿咸若馆，那里是供众位女眷们休憩礼佛的地方，咸若馆前出抱厦，馆前有花坛，东西两侧建有宝相楼和吉云楼，太后上年病重时曾经搬到宝相楼静养，如今楼前还留着灰瓦三卷棚顶，打眼看去倒也别致锦绣。
皇帝驻足观望片刻，复往南去，南面有个矩形的大水池，一座汉白玉石桥横跨在池子上，桥上建了座临溪亭，皇帝每趟来逛园子就爱往那儿去，池子里有锦鲤，是各宫太妃嫔们放生的，养在里头不论多久都不许捕，那些老鱼日渐多起来，春日里逢着好天气就浮上来晒太阳，笃悠悠，慢吞吞，就和人上了年纪一样，绕着大钱似的浮萍一圈一圈的游。它们知道哪儿风水最好，总是占着先机，碰上有人洒食儿，就一窝蜂的来抢，抢完了吃够了，仍旧摇着巴该干嘛干去，剩下些年轻的，摸不着门道没吃上的，还张着嘴探出水面来。园子里专管喂鱼的小太监揣着满满一口袋的精稻米磨的面，这些鱼就是他们的祖宗，鱼食总是管够，要是少了一条，保准哭得比死了爹妈还伤心，就怕园子里的总管来问，回头免不了饿肚子，还要趴着挨打。
皇帝倚着桥栏杆怔怔的看了一会儿，然后调转视线瞥了顺子一眼，顺子是还没长开的小子，傻愣愣的也盯着池子里瞧，突然发现皇帝收回了身子，连忙敛神站好，加着小心问，“万岁爷，奴才让园里人备些茶点过来吧！”
皇帝说不用，又问，“你进慈宁宫当差几年了？”
顺子躬身道，“回万岁爷的话，奴才十岁上进宫，头里在乾东五所的四执库当差，十二岁拨到慈宁宫去的，在慈宁宫当了四年的差。”
皇帝转着拇指上的翠玉扳指不再说话，临溪亭廊下挂着两只竹子骨头，带节对缝的京笼，笼里各养了一只五彩小鹦鹉，突然哼哼哈哈的唱起了一段《逍遥津》来，细听，还真有那么点意思，皇帝的手指跟着打起拍节，听完了一段笑道，“这鸟养得不错。”
顺子对着远处山石旁听差的总管比划，手势大抵是说“万岁爷夸你呢，说你差当得好”，总管知道皇帝的脾气，不传召不敢近前来，只对着临溪亭遥遥行大礼叩拜。
顺子道，“奴才先前听路谙达说，年下两广总督敬献了一对上品的蓝靛颏，学黎鸟叫，学蝈蝈叫，学纺织娘叫，学什么像什么，要不要让人拿来给万岁爷瞧瞧？”
皇帝想起了那种鸟，小时候敦敬皇贵妃送过他一只，粉眉亮姹，脖子上九道蓝，两只翅膀上有黄色圆点的膀花，小巧玲珑，能耐却很大，别的鸟太阳一下山就耷拉下眼皮准备睡觉了，怎么逗都没用，只有这种鸟，爱叫灯花，点上蜡烛它就非常欢快，一段接一段的唱，还有个怪癖，爱闻烟味儿，叫人吸足一口烟，往笼子里一喷，它就能拍着翅膀叫出各种花样来，可惜后来他随皇考入军中，不知太后养的白猫怎么打开了鸟笼子，那只蓝靛颌就进了猫肚子里，他还因此难过了好一阵子，接着过了没几天，皇贵妃也没了，打那时候起他就再也不养蓝靛颏了。
顺子不知其中缘故，只看见皇帝攒着眉，面上甚是不快，当下心头一凛，噤声再不言语，吸着干瘪的肚皮站着，脑袋低垂着，连眼皮都不敢抬一下。
皇帝走出凉亭，沿出廊踱步，春日里的微风轻拂，吹得枝头的树叶飒飒的响，吹动了腰间的宫制四合如意香囊上的攒花结长穗，一丝一缕的飞扬起来，荷包边角的平金坠子也微声摇动，皇帝负手而立向北眺望，颀长的身形立得笔直，十二团龙的常服，并红绒结顶的冠，愈发的宝相庄严不容侵犯。
顺子看得出皇帝有心事，前头他师傅也嘱咐了，找个时候说一说锦书的情况，可万岁爷不说话，给了话头子也不接，他要是冒冒然提起来，万一惹得主子不高兴，这后果谁也担待不起，这位可不是常人，是万乘之尊，在他面前哪里有奴才说话的份！做奴才的招子要放亮，万岁爷高兴时候献个媚讨个巧的不无不可，可万岁爷要清净时你随意聒噪，那就是活得不耐烦了！顺子深谙此道，所以缄口不语，只在后面离了一丈远悄声跟着，绝不扰了万岁爷的兴致。
皇帝在池沿上站了会儿，忽而启唇道，“今天锦书怎么没在老佛爷跟前当差？”
亏得顺子耳朵好，否则真以为自己听错了，稍一愣才回过味来，万岁爷憋了这么久，到底是憋不住了，忙顺着杆子爬，回道，“奴才听苓子说，昨儿锦书在风口上受了凉，下半晌就开始发热，请太医开了方子，原说已经好了大半，谁知半夜里又发作了，说了一宿的胡话，这会子不知道怎么样了。”
皇帝听了寒着脸，只道，“她倒娇贵，跪了一个时辰就病了？你打发人去西梢间瞧瞧，看现在怎么样了。”
顺子诺诺称是，边走边窃笑，万岁爷嘴上厉害，连人家的下处都打听清楚了，锦书的命就是好，果然有福之人不用愁，先是太子爷记挂，现在连万岁爷都上了心，这一来二去的将来封个小主，权且不论心里受不受用，好歹日子过得去了，不必整天看主子的脸色，动不动的罚跪，吃藤条，这也就够了。
皇帝恹恹的看池子里，新发出来的荷叶才冒头，叶子卷成细细的一节，看着像根芽。
尤记得那时的敦敬贵妃爱荷，南苑王府的花园里开凿了极大的一个湖，到了立夏皇考就带她住进湖畔的隆恩楼里，日日的赏荷作诗，或是在夜色里湖上泛舟，不带随从，就他们两个人，点盏八宝琉璃灯，头顶上是一轮满月，皇考亲自把乌篷船撑到湖心，也不放缆，任船随波逐流，两人坐在船头对月小酌，敦敬贵妃吹得一手好笛子，背往船篷上一靠，吹上一曲《姑苏行》，身后是密密匝匝望不到边的无穷莲叶，笛声悠悠飘散开去，在静谧的夜里尤其婉转悦耳，那声音就像烧红了的烙铁，狠狠的烙在他的心上。
这么多年了，噩梦一样的缠绕着他，都说人死债消，自己那点有悖伦常的心思也该终结了。当初他使了点手段，找出一堆合情合理的说辞来，把她排除出孝陵以外，另建了墓地安置她，心里的愤恨也平了，能心安理得的做他的开国皇帝了。他是个自律得近乎严苛的人，平时果然很少想起，可最近诸事偏颇，愈加的难自控，他知道是为什么，越是压抑越是念着，他抬手捏了捏眉心，暗度自己大概是疯了。
慈宁宫花园向来不是个安静的地方，皇帝只出了一会儿神，廊庑那头一个身影款款而来，穿着佛青的银鼠褂子，宝蓝的盘锦镶花裙，头上戴着朝阳九凤钿子，耳上是一对水头极足的翡翠耳坠，照得半边脸都是绿油油的，皇帝定睛一看，原来是皇后。
皇后是国母，对他不需行大礼参拜，只一肃，微笑着说，“万岁爷今儿怎么有雅兴？”
皇帝脸上隐约有些笑意，携了皇后的手到游廊边上的条凳上坐下，只道，“才从皇祖母那里请了安，看天色好就到园子里来逛逛。”皇帝只觉皇后的手有些发冷，看着气色倒还不错，又问，“昨儿听说你咳嗽又犯了，眼下怎么样了？”
皇后很应景的捏住帕子掩口咳嗽两声，皇帝替她轻拂了背心，她抿唇笑了笑道，“劳万岁爷费心了，臣妾这是月子里作下的病，这么多年来都是这样，到了春天就犯，天热些就好了。我才刚从老祖宗那边过来，老祖宗和我说起了太子的婚事，我想起上年万寿节宫宴上见过的傅浚家的小姐，万岁爷还记得吗？”
太子是皇帝的嫡长子，将来要继承大统的，皇帝在他身上寄予了很高的期望，对他自然高看一眼，太子要大婚，已然不是后/宫的家事，是关乎国体的顶顶重要的大事，皇帝对此是必须要过问的，只是他对傅浚家的小姐无甚印象，便道，“朕记不清了，听皇祖母和母后的意思吧！”
皇后道，“那臣妾让内务府画幅画像来供万岁爷御览，那女孩儿长得好，脾气也好，斯斯文文的，咱们东篱讨个这样的媳妇正合适，我瞧那孩子也有母仪天下的福气。”
皇帝素来敬重发妻，既然是皇后的意思，总要优先考虑的，遂道，“你看着办就是了，只是别累着才好。”
皇后笑着应了，帝后在池边同坐也不知是多久以前的事了，皇后转脸看他，皇帝似乎清癯了些，神色永远是淡淡的，做了十几年夫妻，两个人始终相敬如宾，皇帝性子冷，从没有刻意亲近的时候，即使是靠得再近也像隔着千山万水。皇后才嫁进宇文家时也盼着丈夫多垂爱，可时候长了也没这个念想了，皇帝不属于她一个人，皇帝是天下人的皇帝，她能时时看见他，这一生也就心满意足了。
至于太子，真是个叫人操碎心的！他全然不明白情理，心里怎么想就怎么做，对锦书一时是撂不下的。昨儿偷偷摸摸瞧她去，自以为天衣无缝，可这宫闱之中哪里来能藏得住的事？他前脚跨进西三所，后脚就有人来回她，要是由得他们去，只怕往后不好收拾，唯今之计只有让太子快些立妃，娶了媳妇或者就好了。
皇后心事繁杂，吹了会子风，不由嗓子里发痒，掩口又咳起来，皇帝道，“虽说入了春，天到底还凉，你身子不好，还是等暖和些了再逛园子吧。”
皇后欠身站起来，“万岁爷说得是，坐久了背上寒浸浸的，臣妾先告退了，万岁爷也早些回宫去吧！”
皇帝点了点头，“太子这两日身上也不大好，朕命他歇着了。”
皇后叹了口气，“这孩子身杆儿也太弱了些，可见前朝那庸医说的也不尽然是错的。”
皇帝道，“你小心自己就是了，他那里自有他奶妈子照料。”
皇后应个是，游廊那头的宫女迎过来搀扶，替她披上了狐狸里鹤氅，皇后朝皇帝福了福，便被前后簇拥着往揽胜门去了。