皇帝说，“朕知道你着急回去，其实大可不必，老祖宗牌瘾儿大，庄亲王更是个不打三十圈下不了牌桌的人。朕掐了点儿，才过了一个时辰，他们正是玩兴浓的时候。”
锦书听得腿肚子转筋儿，兔子尾巴点儿长的路，他们走了大半个时辰，虽说还办了杨大喇，可也没费太多的手脚，这一路用的时间够久的，照这么算，都能跑出午门去了。她窥了他一眼，呐呐道，“那奴才也得回去啊，老祖宗那儿短不得人。”
皇帝负手仍是缓缓的踱，“你伺候老祖宗使得，伺候朕就使不得？朕记得你前头还说，老祖宗是主子，朕是正经主子来着，难不成是哄朕？”
锦书驯服的应，“奴才句句肺腑之言，不敢欺瞒万岁爷。”
皇帝轻轻哼了一声，“你胆儿肥得很，朕可不敢认定你是个老实人。”
锦书冤枉的半张着嘴，“比如说呢？”
皇帝听了那句“比如说呢”，差点没笑出来，心思转了转，他故意套她的话，“你在景仁宫那几天，是太子亲侍汤药吗？我瞧是他身边的人代劳的吧！太子擎小儿娇惯，他身子不好，谁也不能叫他受累，让他整夜的侍奉你？除非你的面子比朕还大。”
锦书是夜里想了千条路，醒来照旧卖豆腐。她本就实心眼儿，被皇帝一绕，没留神就说漏嘴了，脱口道，“奴才哪能叫太子爷伺候呢！太子爷有外县的通本奏章要批，整夜的连眼都阖不了，我再让他操心，那奴才不是该死了吗！”
皇帝挺起了胸膛，这事儿其实特简单，先头是他自己嫉妒冲昏了头。她受了那么重的伤，连坐都费劲，太子体人意儿，平常又极其的洁身自好，哪能趁这当口……咳咳，他是有点为老不尊，不过细推敲，正是这个理儿呀！有什么可不放心的！
那边锦书咬碎了银牙，这人忒坏了，他还在琢磨那桩事儿。自己肚子里没有弯弯绕，被他一算计就上套了，不过瞧在他前头失态成那样，她也不忍心接着气他，万一真气出个好歹来，他这几年励精图治的江山岂不无福消受吗？
“到底是这样。”皇帝沉吟，脚下停住了回身看她，从钮子上解下金链子往她手心里一放，“上回朕收了你的表，现在还你。”
锦书怔忡着握在掌中，不太明白他拿去的东西怎么又还回来了。这会儿也不问那么多，蹲了蹲身子道，“奴才谢主子赏。”
皇帝挑着眉说，“你谢得倒快！这不是原先那块了，太子送你的怀表叫朕砸了。”
锦书心里拔凉，低头托着看，一样的花纹，一样的挂件儿，没哪儿有差别呀！她捏了鎏金钮儿，表盖子弹开了，背上写的不是“东篱”，竟是各缺了一笔的“澜舟”二字。
她慌了神，胸口咚咚直跳，只定定看着他。
皇帝被她瞧得心虚，吞了口唾沫说，“你别惦记太子那块了，这是朕赏你的，你只管带在身上。御赐的东西好好收着，内务府回头要记档的。”
锦书垂下头说，“奴才受之有愧。”
叫皇帝喜欢着，那就是当之无愧的。皇帝料她又要推脱，便沉着脸说，“你可仔细了，朕的赏赐你敢不接着，这是大不敬！细论起来是什么罪过，你不会不知道吧？”
锦书不敢有违逆，只好攥着拳头道是。
皇帝不再说话，沿着甬道中间的御路悠哉前行，风吹动了他腰间的行服带，引得细索子和白玉环相撞，发出簌簌的脆响。那马褂上的开光柿子和如意纹被日头一照，衬着湖色的冰梅纹暗花缎地，仿佛置于冰雪之上似的熠熠生辉。
锦书低头托着怀表，只觉得那怀表兀自发起了烫，叫她拿捏不住。再看皇帝时，他已经进了徽音左门，门上的太监垂手跪着，背后的辫梢儿直拖到了皂靴的粉底上。
御前的太监早就在边门上候着了，一见皇帝就撒丫子跑了过来。常满寿远远打个千儿，又紧走几步上前接了皇帝的帽子，边道，“主子回来了？户部、礼部，并军机处才刚递了膳牌子过来，几位大人来给太皇太后磕头请安，这会子在偏殿西暖阁侯驾呢。”
皇帝嗯了声，问“庄亲王牌桌上下来没有？”
常满寿笑道，“王爷一早儿就在暖阁里等主子了，眼下和臣工们吃茶说笑呢。”
皇帝眉眼间尽是舒展的笑意，接过热帕子擦了擦手，方道，“今儿扰了庄王爷雅兴了，改明儿个再凑齐了人陪他摸两圈吧。”
奉旨搓麻，多叫人高兴的字眼儿啊！常满寿欢实而响亮的应个嗻，正要引皇帝进殿，皇帝回头对锦书道，“这会子不得闲，等花朝节那天游湖，朕打发人给你送两只叫蝈蝈来。前儿南直隶总督进京，在怀里揣了几千里送进宫来的，是‘夏叫’，你好好伺候，等端午就能开嗓子了。朕不愿意养，怕麻烦，你替朕看护着，朕有空就过来瞧。”
大家都是聪明人，这点心思还有什么不明白的？说透了就是先下个饵，然后隔三差五的来凑凑热闹，有了由头才好名正言顺，万岁爷多早晚爱玩蝈蝈来着？以往得了都往皇子们的寓所里送，这会儿调转了枪头冲慈宁宫来了。
这原本是莫大的抬举，她该当谢恩才对，可锦书却苦起了脸，她绞着手绢，大眼睛水汪汪的像只受了惊的鹿，她说，“回万岁爷，不是奴才不知好歹，奴才没法子养蝈蝈，奴才打小儿怕虫子，不管是蝈蝈、蚱蜢还是纺织娘，奴才看见就害怕，您让我养鸟养狗都成，就是别叫养虫。”
皇帝打了个咯愣，心说你这人还真没意思，乾隆皇帝送个“油葫芦”给没出阁的孝贤皇后，人家孝贤皇后还和兄弟忙着伺候了两冬呢，到了这儿，明明祁人都爱玩的玩意儿，连个名字都不念了，一律管叫虫子，也忒伤人心了。
“既这么……”皇帝顿了顿，“那就不养了。常满寿，吩咐上虞处，挑个张家口新上贡的百灵窝雏儿给姑娘送来。”
常满寿打了马蹄袖领命，心里暗叹好家伙，真够上心的了，皇帝给赏赐还能挑肥拣瘦，这丫头可是独一份！听听主子怎么称她？姑娘？这宫里能叫皇帝用上这类敬语的真不多，只有皇后主子才得万岁爷开尊口叫上一声“娘娘”，偌大的内廷有哪个宫女有福消受皇帝这一声“姑娘”的！
锦书对养鸟还能提起那么点兴致，老祖宗养了两只鹦鹉，投食加水的时候一块儿伺候就成了。她垂着眼睛肃了肃，“奴才一定把鸟养好，谢万岁爷赏。”
他们在滴水檐下说话，暖阁里的玻璃窗前码着四五个脑袋，个个是红顶子，中规中矩的一二品补子。最边上的宁波侉子卢绰把嘴咂得叭叭响，“这宫女儿和上回随扈的答应小主长得像！”
庄亲王嗤了声儿，是那个晋了答应的和她长得像才对，这里头的门道他听李玉贵说了，太子煞费苦心寻摸来的赝品好像不起什么大作用，瞧瞧眼下，还不是蜜里调油！
户部尚书丁广序不常进内宫，却是个消息灵通的主儿，他眨巴着胡椒粒似的小眼睛，说，“这位就是太常帝姬啊！”
众人大眼瞪小眼，礼部的宋裕摸着胡子道，“论理儿，咱们做臣子的不该过问后/宫的事儿，万岁爷日理万机，别说一个丫头，只要是他老人家喜欢，就是一车又何妨！可这位身份太特殊了，说句出格的话，要是侍寝的时候使点儿什么腌臜手段，你说咱们主子可怎么办？依我说，还是忍痛割爱的好，选秀就在眼前，什么样的绝色找不着？”
“您快别说！”庄亲王大摇其头，朝着肃立在一边的李玉贵一努嘴，“李总管最知道，您这话是在理，可您在万岁爷面前好歹别出声儿，算是帮了咱们大忙了。”
宋裕问，“怎么的？这是……”
这是着魔了！大伙儿心里都明白，可话谁也不敢说出口。吐出去的话泼出去的水，万岁爷什么脾气？有时候连庄亲王都怵他。马背上的巴图鲁，浴血奋战，死人堆里爬出来的开国皇帝，不是受祖辈荫佑，长于妇人之手的太平天子。他的铁腕如今是收敛了，可不代表臣子可以随意左右他。别以为那些奏议、弹劾，他不论长短都能接受，他要觉得你管得太宽了，你的乌纱帽就得在脑袋上晃悠，轻则摘了你的顶戴花翎，重则叫你大头搬家！眼下诸位都有家有口的，老婆儿子一大堆，这要有个三长两短，一个人坏事，连累的是一窝。别说暖阁里的这几位，就是那个山炮昆和台，要过问皇帝的家务事，那也得好好掂量掂量。
李玉贵像只没嘴葫芦，闷声闷气儿在那儿戳着。众人看他，他只作不醒事，一张大驴脸子半抬着，脸上是半笑不笑的表情，打个千儿道，“诸位爷，奴才可是什么都不知道。奴才只有一句话奉劝大人们，有什么说头，千万绕开了那位，方是上上之策。”
庄亲王和颜悦色道，“主子爷不容易，诸位臣工多体谅他吧！咱们只管替他分忧，是臣子们对主子的孝道。他爱谁，喜欢谁，那是他的私事儿，咱们别管，也别问。你们想想，连泰陵都着手修缮了，还有什么呀？太皇太后没得着信儿吗？还不是睁眼闭眼的，咱们何苦找那晦气！”
众人都颔首，才说完，看见皇帝已经迈进了偏殿的门槛，忙精神一抖分边站好了，等皇帝进了暖阁，马蹄袖立即甩得山响，齐齐跪在金砖上叩首--
“奴才们跪侯圣驾，主子圣安。”