三天后,太子夏渊、太子辅学荆鸿、吏部侍郎陈世峰、虎贲中郎将孟启烈，奉皇命押运赈灾钱粮前往北原。这是皇帝第一次给太子委以重任,那些以为这太子只是个摆设的人顿觉警惕，押运队伍刚出皇城,不少势力就暗中活动了起来。
安庆王从皇帝那里接手了几项内事的决断权；定嘉王去了新兵营,说是要学习练兵之法；聂司徒去了城北驻军军营,拜访张谦的兄长张德校尉；聂咏姬在朝阳宫足不出户，但借身体不适之名请来了赵太医,言谈间提及皇帝的病情,甚是关切，赵太医不疑有他，三两句被套出了皇帝所用的几味名药。
然而朝中诸事，对于此时的夏渊来说,都无足轻重了。
夏渊这辈子第一次出皇城远行，心中十分澎湃，死活不肯坐在宽敞舒适的官轿里，非要骑马亲自护卫赈灾钱粮，只留了顾天正等五个神威队员做近侍，其余人马都让孟启烈调度去探路、殿后、看守和随时清点物资。
好在这一路也没碰上什么大波折，原本探路的人说有可能碰上肆山的盗匪，夏渊在路过肆山地界的时候还特地加强了守备，谁知人家盗亦有道，放话出来，说赈灾的钱粮不抢，就这么放他们安然通过了。
肆山匪是当地最大的匪团，他们都没动手，其他小山寨的就更不敢动手了，对此夏渊还有点小失望，私底下跟荆鸿抱怨说：“一点都不惊险刺激。”
气得荆鸿敲他脑袋：“没你这样的，还巴着被人抢不成！”
夏渊嘿嘿乐了两声：“我这不是说笑呢嘛。”
这一夜他们没能赶到临近的小镇上，就在一处山谷开阔地安营露宿了，荆鸿陪着夏渊睡在主帐中，刚才还说着话，一扭头夏渊已经睡着了。
离开了宫中养尊处优的生活，夏渊的脸上多了些风尘仆仆的疲惫。荆鸿看着他日渐成熟的轮廓，欣慰的同时，又有些别样的情愫。
他不是没有想过自己与夏渊的关系，从最开始的亦师亦友，到后来的愧疚仇视，再到如今的背德纠缠，他也分不清了，究竟是谁在依赖着谁。
他伸出手，轻轻顺了顺夏渊额前的碎发，也不知夏渊是梦是醒，哼哼道：“荆鸿……”
荆鸿小声回应：“臣在。”
夏渊却又没了动静。
荆鸿笑了笑，兀自摊开地图，计算着明日的行程安排，不一会儿，听到身后传来一声梦呓：“荆鸿……你快睡，我守着你……”
荆鸿霎时僵了手腕，笔梢在纸上晕了一点墨迹。
从前都是他守着一个人，守着一座城，守着一份注定要断送的念想，他从没有想过，有一天会有这么一个人，把他守在了自己的梦里。
如此傻，又如此令人动容。
数日后，他们到达了蔗溪，按照计划，他们要在这里借两千一百石粮食，运送去北原。
蔗溪刺史听到风声，一早就在城门口候着，愣是从早上等到傍晚，献足了诚意，拍足了马屁，然后毕恭毕敬地把夏渊迎了进去。
夏渊本想立刻将借粮的事情落实，但刺史没给他这个机会，直接把他们安排到了城中最豪华的酒楼，摆了几桌丰盛的宴席招待。
一桌子的大鱼大肉，吃得夏渊喉咙发腻，蔗溪刺史频频敬酒，几乎跟每个人都喝了一轮，惟独夏渊不肯端杯，弄得刺史很是尴尬，举着酒杯坐也不是站也不是。
荆鸿见他脸色不大好，知道他在想什么，悄悄在他耳边说了几句话，夏渊脸色稍稍缓和，这才斟了酒，与蔗溪刺史碰杯，一饮而尽。
蔗溪刺史是个官油子，一下子就看出来，这太子不好巴结，但太子旁边那位说话很有分量，当即给手下一个眼神示意，那名手下便不知退到了哪儿去。
酒足饭饱之后，他们在刺史府住下，说来这刺史府虽然不大，给他们安排的房间却是考究又精致，院子里亭台楼阁样样俱全，夏渊依旧是板着一张脸，进了屋就让顾天正和萧廉守在房门口，除了荆鸿不允许任何人进来。
众人安歇下来之后，荆鸿敲响了夏渊的门：“殿下，是我。”
夏渊声音沉闷：“进来。”
荆鸿坐到他面前，温声问道：“殿下今日为何不肯喝刺史敬的酒？”
夏渊目光忿忿：“我为什么要喝他的酒？你看看他这个样子，一看就是个大贪官，我不跟这种朝廷的败类喝酒！”
“他什么样子了？殿下怎样看出他是个大贪官的？”
“你没见到吗，光是迎接我们的排场就摆得那么足，马屁拍得我都快恶心了。再看那个什么醉仙楼的菜，样样都是山珍海味，这吃的可不都是民脂民膏么。还有他这座府邸，快赶上我的朝阳宫了，我自己的房间都没这里敞亮，我那儿的亭子假山都没这里的好看。要说他不是贪官，谁信啊！”
“殿下就凭这些，觉得他是贪官？”
“这还不够吗？”
荆鸿笑了笑：“殿下，凡事不能只看表面。”
夏渊知道他要开始说教了，撇了撇嘴：“你想说什么？”
“殿下说蔗溪刺史今天排场摆得足，这是他为了向我们表现诚意的方法，今日天色已晚，我们又都疲惫不堪，原本就不适合谈论正事，他如此接待我们，虽说有巴结之嫌，但也无可厚非。”
夏渊嗯了一声，让他接着说。
“至于醉仙楼的这顿饭，在臣看来，他有两个用意。一来是想熟悉一下我们这些随行的官员，他是官场中人，想要仕途通达，自然不会放过这个机会。二来也是想让殿下你吃个定心丸，展现他大方的一面，让我们对借粮的事心中有数。”
“照你这么说，明日借粮的事不会有什么问题咯？”
“应该是的。”
夏渊还是有点不服气：“就算你前面说的都有道理，那我说的第三点呢？他这座奢华的府邸怎么说？”
荆鸿道：“不知殿下进城后有没有注意到，蔗溪的百姓住家、酒楼茶馆，都有一个共同的特点——精致。雕花门楼、假山造景、石刻雕像，几乎家家户户都有不少，可见不是刺史一家这样，这里的百姓生活习俗就是这样，他们喜欢精致的东西，也擅长做这些工艺，这恰恰说明了，他们是富足的，而没有遭到欺压。”
夏渊回忆了一下，似乎真的是这样，可是：“那你也不能断言他不是贪官啊，清官不是都应该克己奉公、穿着朴素、住处简陋吗？”
荆鸿笑了：“每个人有每个人自己的为官之道，有些官清廉是清廉给别人看的，有些官富裕也是富裕给别人看的。真正的好官，不是要看他自己过得有多清贫，而是要看他的百姓有多富裕。”
夏渊沉默，他有些明白了。
荆鸿顿了顿，问道：“殿下，你知道臣为何要与你说着些吗？”
夏渊看着他，摇了摇头。
荆鸿拿出一样东西：“因为我收了刺史的贿赂。”
夏渊一下愣住了，瞪大了眼：“你？收了贿赂？”
荆鸿颔首：“是的，我之前回到住处，蔗溪刺史便派人送来了这个，大概是想让我在殿下面前说说好话。”
“……”夏渊不知道该说什么好，荆鸿因为收了人家贿赂所以来给人说好话？这事已经超出了他的理解范围。
“也正是因为看到了这样东西，我才断言这个刺史并不是一个贪官。”
“嗯？这是什么？”
“这是一只机关小鸡。”
“……”夏渊再度愕然，“啥？”
送贿赂不送金银珠宝，不送名驹美女，送个啥机关小鸡？
那是一只那个木头做的小鸡，荆鸿把它递给夏渊：“殿下来试试解开这只小鸡肚子上的机关锁吧。”
夏渊本来是很不屑一顾的，心想这种小孩儿的玩具有什么好玩的，结果花了好长时间才解开那个机关，刚一解开，那只小鸡居然摇摇摆摆地走了起来，把夏渊稀罕的不行：“哎？这个好玩儿，回去带给瑜儿玩！”
荆鸿看着他孩子一般的笑，不禁感慨这个刺史着实有心：“殿下，刺史送我们这个，并不是单纯来巴结谄媚的，他想要给我们看的，其实是蔗溪的三大宝贝。”
夏渊兴致勃勃：“哦？哪三大宝贝？”
“机关锁、雕花木、竹筒鸡。”
“原来如此。”夏渊会意，“金银珠宝不过是些看过就忘的东西，他想让蔗溪给我们留下一个非常深刻的印象，让我们看到这东西就能想起他来，也能想起蔗溪百姓最引以为傲的那三样宝贝。”
“正是。”
夏渊叹了口气：“荆鸿，看来我还是太嫩了，这些东西一点都不懂。”
荆鸿安慰：“殿下只是缺乏经验。”
夏渊又拨弄了一会儿那只机关小鸡，看它在桌上摇摇摆摆地走着，忽然道：“荆鸿，明日谈妥借粮的事情之后，咱们空出半天来逛逛蔗溪吧。”
荆鸿想了想，估计事情谈妥之后，装粮搬粮还需要一段时间，确实能空出半天来，便道：“也好，殿下难得出来一趟，多玩玩也是可以的。”
夏渊佯装正经：“什么叫玩玩，我这是体察民情！”
夜深人静，云来客栈的小二忽然给一阵风吹醒，迷迷瞪瞪地睁开眼，就见大堂的门是开着的，他走过去把门关好，挠了挠头道：“哎？我记得我关门的啊……”
二楼厢房中，一人身着黑衣，带着满身凉意，显是刚从外面回来，他恭敬跪下，对着另一人禀报：“君上，他们今日傍晚入的城，现在就歇在刺史府中。”
“那人也在么？”
“应当是在的，张谦说那人是随行之一。但天色较晚，属下看不太清楚。”
“他在就行了，他是太子辅学，明日跟着太子，自然能见到他。”
“是。”黑衣人想了想，问道，“此事交给属下来做就好，君上何必丢下国事，亲自跑来一趟？”
那人把玩着手中的乌足金锥，看着它被月亮镀上的一层银光，声音低沉：“因为我……等不及了啊。”
惊鸿一瞥。