蔗溪刺史看到荆鸿放在桌上的东西,一时有些愣神。
那是一只机关小鸡。
雕花木的棱角圆滑亮润，看得出来这个小东西经常被人拿在手里把玩,机关锁有好好上油,并没有锈蚀的痕迹，打开锁后，小鸡摇摇摆摆地在桌上走起来，一直走到蔗溪刺史跟前,尖尖的小嘴在他的袖口上一啄一啄,憨态可掬。
“这是……”
“这是当初太子殿下为解北原旱灾,向蔗溪借水借粮之后，刺史大人你赠予殿下的礼物，这只机关小鸡,殿下一直非常喜欢。”
刺史将机关小鸡托在掌中,看着它沉默不语。
荆鸿道：“无论谁做皇帝，百姓不过是求一席安身立命之地。大人是蔗溪的父母官，在下记得昭德三年，先皇曾有意提拔大人为苏唐州牧，大人上书陈词，以‘故土难离’为由，请求滞留蔗溪。”
刺史苦笑：“好多年前的旧事了。”
荆鸿为他斟了一杯茶。
的确是好几年前的旧事了，那时他和宇文势闲谈如何破华晋诸城，聊到蔗溪这处，都觉惊奇。此处人杰地灵，堪称宝地，他们当时就说，若能屯之为己用，作为军队后方补给中枢，必能站稳脚跟，轻取华晋半壁江山。
他们也曾讨论过，为何天时地利皆相近，蔗溪周边的几座城池却无法与之比拟？归根结底，原因还是在于人和。
荆鸿将茶盏递过：“大人向来为官圆滑，当初拒受提拔一事，大大出人意料，引起了不小的风波。彼时吏部怀疑刺史大人在此私扩势力，图谋不轨，先皇派人前来严查，最后却什么猫腻也没查出来，只带回去十六个字——大雅之城，地富民欢，百姓泪请，不忍别官。做官能做到这个份上，这份‘故土难离’，真是连先皇也心有所感了。”
刺史恭敬接过茶盏，却并不喝。
荆鸿接着道：“都说蔗溪生活奢靡，刚到大人府上的人常常误以为这是贪赃来的富贵，那时太子殿下年轻气盛，也曾疑惑过一个刺史的府邸怎能如此精致，还颇有些看不惯大人的世故为人。
“但后来殿下用自己的眼睛看到了，用自己的手摸到了，这是蔗溪全城人共享的富贵，若是整个华晋都能如此，何愁不能抵御外敌？何愁不能千秋万世？
“刺史大人，你一心为自己的百姓着想，太子殿下又何尝不是呢。 国泰民安，这是他身为王储，最梦寐以求的事情啊。”
……
夏渊一宿没睡，他静静地坐在营帐中，静静地望着高大厚重的城墙。
这本就是场一个人的战役，他筹谋许久，最终亲手把荆鸿送了进去。他对他有着近乎盲目的信心，他知道，荆鸿绝不会失败。
可是他的心中并不安宁。
他这么做，无疑是把荆鸿推上了风口浪尖，他已逼得他——退无可退。
清晨时分，蔗溪的城门缓缓开了。
朝阳一寸寸翻过灰色的石墙，渗进了刚刚苏醒的街巷。
夏渊笑了笑，卸下穿了一夜的战铠，换上了柔软华服。此时的他，便不再是领兵数万的将军，不再是一心复仇的太子，好似只是个路过此地的王公贵族，翩翩而来，礼数文雅。
将士们的兵器也都收了起来，连同他们一路杀来的满身戾气，尽数敛藏。
太子殿下说了，全军进城，不得伤害一名蔗溪士兵与百姓，不得损毁一砖一瓦，不得烧杀掳掠，不得大声喧哗。
他们不是来占城的，他们是来做客的。
进城的时候，他们看到街巷中站了许多人，商贾、农夫、老人、妇孺……这些人不像沙州百姓那般噤若寒蝉，他们的眼中没有惧怕，只是如同看热闹般围观他们，有些人甚至摆了八仙桌出来，坐着喝早茶，低声谈论。
有富足的商家，见他们衣着单薄，面露疲惫，主动拿出几个大桶，里面是煮得热乎的甜汤，盛出一碗碗摆着，表示愿意给他们分食。
将士们喉头耸动，眼神不自觉地往汤碗上瞟，俨然十分想吃，但没有得到上头的命令，他们谁也不敢妄动。
夏渊脸上没什么表情，他以金冠束发，华美的龙纹衣襟衬得他面如冠玉、眉目俊朗，他拢着袍袖向前走，脚步踏着由熹微到明亮的晨光，一步步靠近他的目的地。
就在前面了。
那人未行跪礼，只躬身相迎。
他连忙伸手去扶。
荆鸿抬头看他，眸中带笑：“殿下一路奔波，这下可以歇歇脚了。”
夏渊拇指拂过他眼下的乌青：“你辛苦了。”
两人目光短暂胶着，其中万般深意，只有对方能懂。
一旁的蔗溪刺史却是尚未回神，昨夜荆辅学与他说了殿下的诚意，他原本还心有疑虑，没想到当真是无兵无刃，无锋无芒。
“刺史大人……”
蔗溪刺史被唤得一惊，这才想起要行礼。
夏渊虚扶住他，不说一句官场寒暄，只如话家常一般道：“蔗溪的竹筒鸡香飘万里，在城外就闻到了，馋虫都给勾了出来。”
蔗溪刺史怔忡半晌，本是个官油子的他，竟突然老泪纵横。
他撩起衣袍，执意跪了下来：“下官蔗溪刺史，恭迎太子殿下。”
蔗溪城破了。
夏渊没有在外久留，吩咐孟大将军和孟小将军安顿好将士后，便随蔗溪刺史进了府邸，有陈世峰和柳俊然作陪。
荆鸿还是不能得闲，在外头上上下下地打点。
陈世峰向夏渊交代着目前朝中官吏的情况，说了老半天，茶水都喝下去了三盏，却发现这位太子殿下似乎心不在焉。
“殿下，殿下？”
“我在听，你接着说。”
“哦，北原的守城将领被聂老贼换成自己的心腹，还有……”
“柳俊然，你去看看他在做什么，怎么还不回来。”夏渊打断陈世峰，话刚说出口，又收了回来，“罢了，别管了，随他去吧。”
“是。”
柳俊然跟陈世峰交换了一下眼色，他们自然领会到了那个“他”是指谁。
早在上次跟着赈灾队伍来蔗溪时，陈世峰就体会到了这个曾经的“白痴太子”对他们小师弟的依赖，如今看来，怕不止是依赖，更是一种患得患失。这人每做一件事、每说一句话，都要为荆鸿斟酌，这样的步步为营，也不知是令人欣慰还是令人心惊。
陈世峰胆子大些，试探着道：“也不知荆师弟在外头忙些什么。”
夏渊这回倒是听得仔细，立刻给出了回应：“他啊，我猜他在给我们的将士分发甜汤，分完了还会拨些银两给蔗溪的商贾，换他们的粮食、机关和兵器，绝不会白占人便宜，也不会让我们自己吃亏，他这人就是什么都想得周全。”
他语气里隐隐透着自豪和宠信，陈世峰顺着他的话说：“是啊是啊，荆师弟绝对是个人才，当年师父都对他赞不绝口。”
“嗯，这样的人，不放在身边怎么能放心呢？”
夏渊像是在喃喃自语，可这句话让陈柳二人的脊背上冒出了一层薄汗。
他们不禁揣测起太子殿下让他们散播那本《缚仙缘》折子的深意。
在将士们的眼里，荆辅学可比太子殿下平易近人得多，而且他们知道，只要有这个人兜着，太子殿下就发不出什么大火来。
所以当荆鸿亲手给他们舀甜汤时，他们就算是得了令，可以敞开了吃。
有士兵招呼：“荆大人，您也来一碗呗，很香的！”
荆鸿调侃道：“你们自己吃着就好，我昨夜吃的寿宴，光是竹筒鸡就吃了三筒，可不稀罕你们这些甜汤。”
“哎哎哎？那我也要吃竹筒鸡！”
“行啊，”荆鸿掂掂手里的银两，“你付得起钱就让你吃。”
那边闹哄哄笑成一团，嚷嚷着说要把那人藏亵裤里的银子掏出来。
荆鸿跟蔗溪的富商们客客气气地算着帐，在他们的计划中，蔗溪是要作为后方储备的，届时还要留一部分军队死守，因此跟这里的地方商户打好关系十分必要。
整座城里的气氛都很祥和，完全没有战时的紧张感。摆着八仙桌嗑瓜子的百姓跟士兵们聊了起来：“刚刚那位是谁啊？好像在太子殿下跟前很说得上话？”
士兵道：“那是当然的，他就是荆鸿荆辅学啊，先帝千挑万选给太子殿下选的辅臣，他要是说不上话，谁还能说得上话啊。”
“荆鸿？他叫荆鸿？”
“是啊，怎么了？”
“是不是他劝太子殿下不要祸及百姓，滥杀无辜？”
“对啊，在沙州的时候就是他力劝殿下的，沙州的叛将不识好歹，惹恼了殿下，要不是荆辅学求情，沙州就要给屠城啦。”
“那他昨夜一个人进城是为了？”
“为了和谈啊，否则蔗溪这仗还是要打的，你不会真以为他是来吃寿宴的吧。”
“那个荆鸿……他在干嘛呢？在给我们银子？现在不是在打仗吗，不是要强制提供食物和兵器这些东西的吗？”
“你傻啊，他人很好的，仙人一样的，你见过仙人占你便宜么。”
上次荆鸿来蔗溪，还是个无足轻重的小跟班，那会儿只有蔗溪刺史接待了他们，百姓并不识得他。然而这一次，他人未到，名声却早已传了开来。
荆鸿与这里的商贾和官吏交涉的差不多了，往回走的时候，路过一间叫做“文灵堂”的茶馆，忽然听到一句话。
有人在说：“真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。”
乍听见自己的名字，他很是惊讶，驻足听了听人们的讨论，发现是一折故事。
街边上有这故事的手抄本在卖，他随手买了一本翻看。
看着看着，蓦地想通了许多关窍。
他终于知道夏渊在做什么了。
他曾给夏渊编了一本《双王乱》，于是夏渊回了他一本《缚仙缘》。
“我为什么要写《缚仙缘》？”夏渊淡淡看着陈柳二人，答得理所当然，“因为我要绑住他。这可是我给他上的第一道枷锁，你们看看那折子，是什么绊住那个仙人了？”
柳俊然下意识地去翻手抄本。
夏渊没等他们说话，很是自信地给出了答案：“是整个江山啊。”
天下苍生望荆鸿。
他想了又想，还是决定把这人从幕后推到台前，这样无论他走到哪里，到处都是他的江山、他的百姓、他的恩宠——他就能把他困住了。
他逃不掉了。
王师在蔗溪做好了直取皇城的准备，屯兵、屯粮，同时把周边几座小城收归麾下。两个月后，夏渊留下孟启烈驻守蔗溪，开始向北原进军。
他们离开时，蔗溪的街道还是一如既往的繁华。
文灵堂附近的小巷里，说书先生坐在门槛上剥花生，垂髫孩童学着他的腔调，摇头晃脑地念着：“真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。”
说书先生笑着赏他一颗花生：“后来的故事你没听到吧？后来那个仙人给提了下阕啦。来来来，跟着我念……”
真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。
万金难得无悔义，一世袍泽与君同。
下章预告：
夏瑜被他爹一脚踹下了龙椅。