北宋末年，徽宗昏庸，以蔡京为首的群奸怂恿宋徽宗穷奢极欲，挥霍无度，致使国库空虚、民生凋敝，从而使金兵南侵屡屡得手。宣和七年冬，金兵大举南侵，徽宗在金兵逼近开封时，急忙把帝位让给钦宗，带着蔡京等一帮宠臣南逃。
这天早朝，钦宗道：“各位爱卿，有事早报，无事朕要退朝了。”开封的太学生陈东出列奏道：“万岁，现在金兵之所以能势如破竹，逼近开封，完全是因为蔡京之流祸国殃民所至，臣恳请圣上严惩奸臣蔡京及同僚。”并呈上了满朝文武联名的奏章。
钦宗接过奏章，展开一看，连连点头。但念于蔡京当朝多年，又年事已高，于是下旨把蔡京流放到岭南韶关，永不听用。
蔡京接到圣旨，哈哈大笑道：“想我蔡京当太师多年，什么样的荣华富贵没有享受？多么美丽的女子没有得手？我复何求？”于是，命人将金银财宝装满一大船，又叫过几十名妻妾，挑选了三个绝代佳人，随船南下。
蔡京知道，一路向南，都是鱼米之乡，随以，他没有带多少食物。钱有的是，什么好买点什么，岂不更好？
大船起锚后，蔡京让人搬把藤椅，坐在船头看风景。船过一个小镇时，正是那里的大集，街上到处是熙熙攘攘的赶集人。蔡京一时兴起，停船上了岸。他手持折扇，慢悠悠地在人群中闲逛。忽然，他看到一个小摊上摆着一枚古砚。
蔡京是当时屈指可数的书法家之一，所以，对文房四宝有着特殊的感情。他将扇子插在腰里，蹲下身，轻轻拿过那个砚台，前后左右看了一遍，点点头，问那个摆摊的中年人：“这副砚台卖多少银子？”那人看看他，两眼一翻，说：“不卖！”蔡京这个气啊：“你不卖，摆在集上干什么？”那人说：“我愿意，怎么样？大宋的律法上没有‘摆上就卖’这一条吧？”这下，倒把蔡京问住了。但他还不死心，说：“你不要以为我买不起，我知道这是战国时的古砚，很值钱，但你要是知道我是谁，就不会害怕了。”那人歪着头看了蔡京好一会，说：“可惜，我主人吩咐了，不卖！”
蔡京拿起砚台又放下，放下又拿起来，心里说不出什啥滋味。要是前几天，莫说一个砚台，就是要条人命也不会这么费劲啊？但事过境迁，自己已不是当朝太师。
蔡京还不死心，说：“请你主人出来，我跟他说。”那人还没说话，从旁边走过一人，嘴里说道：
“谁在这里喧哗！”蔡京一看来人，刚把手背到身后，又想起了自己的身份，连忙拱手一礼：“这不是张……”下面竟不知怎么称呼了。这也难怪，蔡京自当上太师，除了皇上，从不曾称呼别人什么，现在，看到眼前这个曾是他手下官员的叫张子翰的人，真不知如何称呼。
“我以为是谁，这不是蔡……”张子翰也说了一半，停住了。
蔡京很是尴尬，他看看四周，人都涌过来看，就低声说：“张老……弟，以前的事就别提了，你看……”
张子翰打断蔡京的话，对着人群说：“各位，这位就是赫赫有名的当朝，不，前任太师蔡京。”
张子翰话音刚落，突然从人群中冲出一个人，一脚将蔡京踹倒在地，刚要再打时，被张子翰拦住了。张子翰劝大家要冷静，说现在蔡京是在流放岭南的路上，不要打出事来。
蔡京慢慢爬起来，看了一眼跟着他的衙役。衙役好像没看到一样，眼睛看着别处。蔡京也不买砚台了，转身就走。后面，还有人向他身上扔石块。
回到船上，蔡京对那几个衙役说：“老夫刚才每人给了你们二两纹银，可到关键时候，你们竟没有一个人出手救老夫，让老夫无端受辱！”一个衙役说：“这也怪不得我们，刚才的阵势你也看到了，我们如若出手，惹恼了百姓，我们都休想活着回来。”
提起刚才的情景，蔡京浑身一紧。这么多年来，谁敢说他一句不好听的？现在，虎落平川，一个平民竟敢拿脚踹自己，令他唏嘘不已。
这时，管家过来问安，被臭骂一顿。管家一脸无辜地说：“老爷，我想跟着你，可衙役老爷们不让啊？再说了，就是我跟着，就这老胳膊老腿的，还能帮你什么？”
说到这里，蔡京突然想起，该吃早饭了。他让管家去安上买点吃的。管家和几个衙役上岸去了。大约半个时辰，管家才回来，但两手空空，几个衙役倒打着饱嗝。
“老爷，没人卖给我食物。”管家战战兢兢地说。
“那怎么这么长时间才回来？”
“是几个衙役老爷吃完饭才回来的。”
蔡京气得浑身哆嗦，但又无可奈何。一个衙役走上前，从怀里掏出一团纸，对蔡京说：“人家一见是你要买东西，都贱贵不卖，也就是我吧，心地善良，偷偷藏起一根油条来。”说着，将纸团递给蔡京。蔡京本不想接，但禁不住肚里饥肠辘辘
，咽了一口唾沫，接过油条，打开一看，气地一下扔出老远。原来，那根油条是被人吃了半截，丢掉地上的，上面沾满泥土。
那个衙役不干了：“我说，你可别好心当了驴肝肺！你自己不吃，别说是我们让你挨饿。”说着，一脚将油条踢到河里，命令开船。
这时，岸上突然人声喧哗，蔡京探头一看，黑压压地人挤满河岸，站在前面的张子翰见蔡京出来，拱手道：“按年龄，你是我的长辈；虽然你以前不干人事，但念你已不久于人世，我来送送你。”说着，一挥手，两个后生抬着一个大花圈上了船。
张子翰又说：“当年我进京赶考，你是主考官，一日为师，终生不得相忘。可岭南迢迢……，就算我提前敬你的吧。”
人群中发出阵阵笑声。
蔡京没有想到会是这样，看着花圈，感觉喉咙里发痒，一张嘴，一口鲜血喷涌而出。
大船离开小镇很远了，蔡京才缓过劲来，连气带饿，面如死灰。管家赶紧求衙役让船在另一个小镇靠岸，自己让衙役押着，上岸去请医生。不一会儿，医生上了船，给蔡京把把脉，随口问道：“不知老爷贵府何在？”蔡京说：“开封。”医生看看蔡京，忽然起身就走。管家赶紧拉住医生，说：“看在我家老爷年事已高的份上，您救救他吧！”医生说：“他没有病，我治什么？”管家这才将路上遇到的事讲了一遍，最后，管家说：“我们老爷有很多财宝，您可以挑一件，求你上岸给我们老爷卖点吃的。”
医生摇摇头：“我是医生，有病治病，无病走人。再说，蔡京的钱都不干净，我怕污了我的手！”说完，头也不回地走了。
这下，蔡京绝望了，有钱卖不到东西，几千年来好像是第一次。他只好将希望寄托于离开封府远的地方。但他没有想到，一直走到谭州，三千多里的路程，竟没有一个人卖给他东西。
这天，因病困交加而奄奄一息地蔡京，躺在城南的一座破庙里，才真正开始自省。他让管家在地上铺好宣纸，趴在地上，颤巍巍地写下最后一首《西江月》：“八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此番成梦话。”然后，仰面朝天地躺在地上。
一个时辰之后，被万人唾骂的蔡京，饿死在发配韶关的路上。
【发表于《古今故事报》】
（本章完）