VOLUME.Ⅱ ACT 43
ACT-43苍白的阳光照耀在大地上，刚过正午，他们终于抵达了艾辛格的大门。但那扇大门如今却被随意的丢弃在一旁，歪歪斜斜的靠在一堆碎石头上面。四处散落着瓦砾碎片和大小不一的石块以及城砖。高大的拱门依然还在，但隧道已经被剖裂成露天的廊道，两旁的墙壁上留下一连串深刻的滑痕，它们纵横交错的爬满了周围视野所及的所有墙壁。
隧道之后的内墙积满了水，骨碌碌的不断从底下冒出水泡，水面上漂浮著许多残破的木头和箱子、桶子以及各种家具。倒塌的石头柱子只剩下顶端露出水面，底下的道路全都被水淹没。那些原本非常雄伟壮大的外墙如今只剩下记忆中的模样，艾辛格唯一完好如初的只有浑身漆黑的欧散克塔了。
“欢迎各位大人来到艾辛格！”坐在瓦砾堆上吐烟圈的梅里率先发现了他们，他站起来必恭必敬的朝众人鞠躬，然后胳膊用力一挥道，“在下是艾辛格的新任看门人梅里雅达克，至于我的同伴……”他偷眼瞧了下仍躺着不动的皮平，于是大力的踹过去一脚。“他、嗯，我是说我的同伴是皮瑞格林，图克家的皮聘。各位大人，萨鲁曼大人还在里面，但他几天以来一直闭门不出，似乎非常繁忙，不然他一定会亲自出来迎接客人们的大驾光临！”
国王以及洛汗国的骑士们仍陷在惊讶的思绪中无法自拔，一方面是艾辛格的不攻自破，另一方面他们见到了传说中的半身人。这些小家伙不足他们的一半身高，而且跨越了好几代传说在他们眼前活蹦乱跳……
“哈哈，我想的确够萨鲁曼好好忙上一阵子了。”甘道夫说：“他不会是闲暇之余请你们吃了大餐，然后再顺道请你们担任他的看门人吧？”
“哦，不，当然不。”梅里一本正经的回答，“是树胡向我们传达接管这里的命令，我们并非授命于萨鲁曼，他很忙，不是吗？不应该为这点小事再去惊动他。”
“你们这两个小混蛋！看看你们是怎么对待朋友的？”吉姆利终于按捺不住的大声呵斥，“我们为你们跑了多远知道吗？整整六百哩！不吃不喝的从草原到森林再到人类的要塞，几乎折腾去我半条命！当我们在和敌人争战，不知道还有没有命看到日出时，结果你们这两个小家伙在干什么？在萨鲁曼的家里大吃大喝，还、还有抽烟！你们的烟草从哪儿弄来的？告诉你们，矮人的怒火不是轻而易举就能消除的，我很生气！”
莱戈拉斯露出笑容，煞有其事的点点头，然后说：“但是我最想知道他们的酒是从哪儿来的。”
还没喝够？英格威立时做了个怪腔，下一秒即被精灵王子轻打了下头顶。
“我们绝对有资格休息！”之前没出声的皮平跳起来说：“你们不知道我们之前经历了什么，我们已经是真正的战士，现在正坐在自己的战利品上。”
骑士们哈哈大笑。“这真是感人的同伴聚首。”希优顿国王说：“看来你们就是甘道夫之前曾对我说起过的失踪的朋友。这真是神奇的一天，我居然能在有生之年见到传说中的半身人，要知道，你们只在洛汗世代相传的故事中出现。不过，自从离开皇宫后，我已经见了不少奇迹了。该怎么称呼你们？我们之中有人叫你们霍比特兰（Holbytlan）。”
“请叫我们霍比特人，王上。”皮平回答。
“霍比特？你们的语言似乎改变了不少，不过这是个相衬的名字！”
“王上，您也让我们看到了奇迹。”梅里和皮平同时朝他深深鞠躬，“自从我们离开夏尔以来，您是第一个知晓我们的人，虽然这之前我们也经过了不少国度，可见您的见识要比那些人宽广的多。”
“我的族群离开北方已经很久了。”希优顿说：“其实我并不知道的很多，但是据我族史官记载，我们在很久以前和你们是邻居不是吗？不过我相信有些传说是虚假的，有传说把半身人描述成游手好闲的洞穴居住者，并能在一瞬间消失，还能变化成各种动物，甚至能伪装出鸟类的鸣叫……”
皮平和梅里对看一眼。“的确，我们确实不会。您确定您说的是霍比特人，而不是巫师？”
希优顿哈哈大笑，“不过我现在倒是不确定了，因为我从没听说有人能从鼻孔里冒烟。”
“哦，这项绝技我可是练习很久了。”梅里一下显得非常跃跃欲试。“因为这是一门我们已经有好几十年没有表演过的艺术了。在霍比特纪年一零七零年时，居住在长底的托伯-吹号者第一次在他的花园中种植真正的烟草。至于老托伯是怎么发现这植物的……”
“梅里！”英格威突然大叫一声，霎时打断了滔滔不绝的霍比特人。接着她又缓缓说：“你要掉下来了。”
梅里随即尖叫，大力朝后倒退了好几步，最后一下跌在瓦砾上。
“哈哈，看来我的这位园丁朋友真的非常了解霍比特人。”甘道夫提醒国王，“希优顿，你不知道你将面对什么样的危险。我得在这里提醒你，如果你表现出一丝一毫的耐心，这些霍比特人就会在战场的废墟旁，和你讨论用餐的快乐、啤酒的酿造方式、制作南瓜派的揉面时间、鸡肉馅饼的酱料配比……还有他们的父亲、祖父、曾祖父、曾曾祖父或是在九等亲之列的任意一桩芝麻蒜皮小事。也许你应该利用其他时间，再来听听抽烟这档事的历史。”
梅里耸耸肩，这是项夏尔全国都乐意传承下去的古老传统，虽然外来人并不太欣赏它。
巫师这时发问，“梅里，树胡呢？”
“他朝北去了，和其他树人一起，他们想去喝点干净的水。”梅里回答，然后对不远处冒烟的湖泊挥动胳膊。当众人转头看过去时，听见有东西崩塌的声音，巨大的震动好像山崩。更远的地方则是传来轰轰的鸣响，似乎有人吹响了胜利的号角。
甘道夫皱了下眉头，“没有人看守欧散克塔吗？”
“有这些水就够了。”梅里说：“不过还是有树人在谨慎的防守，我想你们等会儿就能看见他们。”
“没错。”莱戈拉斯立刻说：“那里有个非常高大的树人，直挺挺的好像柱子一样。”
甘道夫收回目光说：“梅里雅达克、皮聘图克，树胡没有话让你们传达吗？还是萨鲁曼的盛情招待让你们忘了该说什么？”
“哦，当然有。”梅里立刻回答，“我刚刚正准备要说，是你们接踵而来的问题打断了我的进度，这不能怪我。我要说的是，如果骠骑王和甘道夫愿意骑马到北方的墙边，他们会发现树胡就在那里，他会亲自招待两位。请容我补充一句，你们也可以在此处找到最上等的食物，那是由你们的仆人亲手挑选的。”说罢，极其谦逊的弯腰鞠躬。
甘道夫露出笑容，“希优顿，你看怎么办？你是打算留在这里和你谦逊的仆人一块儿讨论午餐吃什么，还是和我一起去见树胡？虽然我们必须绕点路，但你将听到这个世界上最古老的语言，亲眼见到活动着的法贡森林。”
“我跟你一起去。”希优顿回答，“再见，霍比特人。希望我们下一次见面在我的宫殿里，这样我就能仔细倾听关于你们的所有事了。”
皮平和梅里深深鞠躬，然后说：“这个国王挺和气，真不错。”
只有洛汗的骑士们跟随国王和甘道夫走了，其他人留下了。阿拉贡放他的坐骑去吃草，然后爬上一个瓦砾堆，在霍比特人身边坐了下来。吉姆利抽出他的烟斗迫不及待的跟着下马冲了过去。
“好吧，这场追逐游戏终于终止了。”阿拉贡说：“可没想到我们居然在这个地方再会。”
“伟大的人物都去讨论更伟大的事情了，我们这些剩下来的只有听点小故事了。”莱戈拉斯下马走过去说：“我们一路追踪你们留下的痕迹到森林边，但有许多事情让我至今都感到十分好奇。”
“我们也有很多事想请教你们呐。”皮平说：“比如和你们分开这段时间你们都干什么去了，听吉姆利的口气，你们的日子并不太好过。”
“等等，这些事情应该留在肚子填饱之后再说。”矮人迅速打断他们，“我头疼，肚子饿的咕咕叫，如果现在能给我弄点吃的，我想我可以勉强平息自己的怒火。”
“没问题，这里有很多吃的。”皮平说：“我们刚才在这里野餐，为了监视道路上的动静。还是说你们想在萨鲁曼的哨卫室吃？”
“我不在半兽人的屋子里吃东西！”吉姆利的反应十分激烈，他挥舞着拳头说：“也绝对不吃任何被半兽人碰过的东西！”
“我们不会那么做，因为我们之前已经受够了它们！”梅里说：“萨鲁曼虽然使唤半兽人，但他不信任它们。艾辛格的看门人是人类，他们对他忠心耿耿。哨卫室有大量的好东西，看的出萨鲁曼十分信任他的哨卫，补给非常充足。”
“有烟草吗？”这才是矮人先生最在意的。
“有，但请等吃完饭后。”霍比特人笑嘻嘻的回答。矮人得到这个答案终于觉得自己的脑袋不再隐隐抽疼了。
一行人通过了拱门，在左边上了一段楼梯，在顶上有一扇门，那扇门直接通往一个大房间。彼端的墙上则有其他的小门，甚至还有壁炉和烟囱。这个房间是由岩石凿出的，过去可能十分的昏暗，因为它唯一的窗户是面向隧道的。不过，由于屋顶已经被打破，外面的日光直接照了进来，壁炉内还燃着熊熊的火焰。
“这是我之前升的。但是这里柴火不太够……”皮平说着，从壁橱里拿出盘子和刀叉。
所有人在一张长桌子旁坐了下来。
梅里跑到一扇小门后，从里面拿出各种各样的食物。“幸好这间储藏室位于高处，没被水淹到。吉姆利老爷，不要用那种眼光看着它们，这些不是半兽人的东西，它们是人类的食物。正如我之前说的，人类哨位的补给品。有树胡可以担保，这是他告诉我们的。”
“哈哈，看到这些我的怒气被消灭了不少。”吉姆利迫不及待的伸手去抓刚端上的吃食。“嗯嗯，味道还算不错。”
阿拉贡也开始大口吃了起来，英格威略过这些肉食拿了一份蔬菜饼。莱戈拉斯尝了下酒桶里的酒，随后发现那两个据说刚刚吃了不少东西的小家伙居然跟着他们又一起吃了起来，然后眨眨眼说：“你们这样不会吃坏肚子吗？”
“我们只是遵循我们的吃饭时间而已。”皮平趁打嗝的空隙匆匆回答。
莱戈拉斯大笑着坐回英格威身边时说：“我想如果我们没来，你们一定能继续这样吃下去吧！”
因为被问者太过忙碌，所以英格威代为回答，“哦，没错，一天六顿，习惯就好。”