建亘二十八年一月中旬，也即兴平二年，乐簪一方面继续加固城防，全力备战，一方面找来霍始，让他带着鉴函和自己的书信离开虞城，去哀牢国找二哥奚策。
鉴函哭闹着死活不走，乐簪不得已只得先哄着他，待晚间喂下他放了蒙汗药的茶水后，乐簪打开城门，亲自送霍始驾车离去。
“要是，你也想走，现在和霍始一起离开还来得及！”乐簪对身旁同样默默相送的霍因道。
霍因却用力地去关城门，“有他活着，我没什么可遗憾的！”
乐簪看定霍因，降还是不降的两个念头在她脑子里挣扎纠缠，为了明湛风，她绝不可能降，可她的决定，是不是又在犯一次错误，她将连累着所有虞城的将士都跟她一同赴死。
包括，上一战中幸存下来的霍家军。
探子来报，永宁军还有三日才抵达，乐簪决定提前升帐点兵。
去或留，她把选择的权利交给了她的将士们，只默默一个人在帐中等待有人走，或许有人留。
半柱香的功夫，霍因便来到帐中，请乐簪重点兵，将士们选择的如此之快，令乐簪有些诧异，毕竟虞城兵力再少，也还有五千人马。
但她只扫了一眼点将场便明白了，队形没有变，列队也没有缺失，连将士们所立的位置，都和她离开时原样未动。
瞬间喉头有些哽咽，她沉声道，“你们知晓自己选择的后果吗？”
“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄！”不知谁最先唱起来，至满场气势如虹，高亢悲壮。
乐簪背过身子，生怕自己会当众落泪，她悄声吩咐霍因道，“让大家这几日养足精神，随时做好迎战的准备！”
当夜虞城城门被拍得山响，已歇下的乐簪很快听到屋外有兵甲来禀，“大将军，少主和霍将军回来了！”
“什么！”乐簪当即惊骇得从床上翻身坐起，“怎么回事！”
“怎么回事，你说吧！”
乐簪头一次冲着鉴函发了大火，“你不为你自己着想，你总得替你哥想想吧，霍家只剩你一脉香火，你又不是不知道！好不容易把你送走，你倒好，还巴巴的跑回来，你是想嫂子到了地下也无颜见你哥吗！”
鉴函跪倒，仰脸啜泣，“城在人在，城亡人亡，嫂子，我已经弃城独活了一次，难道还要再一次抛下虞城，抛下霍家军吗？你教我的，霍家有责任，有荣耀，可凭什么，为了能活下去，嫂子就要我什么都不顾了呢？”
“你活着才是希望！”乐簪跌坐在椅内，痛苦道，“就像上一回，咱们不是又重新夺回虞城了么？”
“嫂子，你别骗我了！”鉴函吞咽着眼泪，“这次和上次不同，天下已定，再也不会有虞城霍家，也不会有霍家军了。”
“住嘴，这话是你当说的吗？你怎么可以……”
“嫂子，如果真的还有机会，你又何必将我送往哀牢国？何况虞城本来就是万里疆土的一部分，若有新主一统天下，虞城怎可为了我霍家一己之私，分疆裂土？”
“你！”乐簪愣住，“你是劝我降了？”
“嫂子是故朝王室，函儿是故朝余臣，嫂子，江山颠覆，我们原本就只有一条路可走的呀！”
“函儿不怕死。”鉴函接着道，“函儿最怕的是一个人遥望故土苟且余生，嫂子，你最知道被孤零零一个人留下来的滋味，函儿求你，这次别再丢下我，行吗？”
“如今函儿身边，也就嫂子一个亲人呐！”鉴函哭倒在地，亦令乐簪心痛如绞。
“霍始，你知错吗？”乐簪转目，忿然盯着对方。
“末将知错，可末将也想回来！”霍始同样跪在乐簪面前，惭愧地抬不起头。
霍因跪下，跪在霍始的旁边，他扳住兄弟的肩膀，迫使他抬眼看向自己，跟着他冲霍始灿然一笑，“没关系，要么同生，要么共死，没什么大不了的！”
“你，你们疯了吗！”乐簪置气地拍案
而起，怒火难熄，“说的多轻松，啊，要么同生要么共死，你们是在说好不容易大家死里逃生，如今我又把你们带向死路吗？”
“大将军！”霍因平静道，“每个人都有选择的权利，你不是点兵的时候刚让大家选择过了吗？现在霍始和少主也做出了他们的选择，你为何就不能坦然接受呢？”
“霍因，你年纪虽轻，也是霍家军的老将了，难道不知道少主的性命意味着什么吗？”
“末将知道，正因为知道末将才尊重少主的选择，大将军，与其让被选择生的人，用余生活在痛苦中，还不如同生共死来得痛快，至少，咱们所有人在一起，再也不会害怕，再也不会孤单，也再没有绝望中的挣扎了！”
“嫂子……？”鉴函泪眼朦胧，祈求地望向乐簪。
乐簪咬紧牙关，死命没让泪掉出来，“让开，你们疯了，都疯了！”
她风一般冲出房间，回到自己的屋子将房门关死，这方任泪落如珠，不是他们疯了，是自己疯了，再这样下去，她会悔恨自己没有听明湛风的劝的，可还来得及吗，还有意义吗？”
三日后，永宁军的旌旗漫山遍野，乐簪于城头便可清晰望见对方的军营，营帐连着营帐，层层铁甲涌动，在阳光下反射出刺目的光。
“火油都准备足了吗？”乐簪抬首，看了一眼天空，发现这么大的太阳，自己竟也是手指冰凉。
“准备好了！”霍因应道，接着补充了一句，“其他神火飞鸦、震天雷这些也都准备好了，大将军可放心！”
“是恶战呐！”乐簪一声幽叹，“放不放心的，不过多撑一阵子罢了。”
“还未开战，大将军怎就说出泄气话来了？”霍因笑了，“幸好只有末将听到呢，大将军。”
“换了你们大元帅，应该从不会说吧？”乐簪亦是苦笑，“如果他还在就好了！”
霍因未答，两人再次瞭望敌方阵营，心如枯野，平静而决绝。
（本章完）