从省城回来，李文韬把画家给自己画的刺猬拿去装裱了，但没敢学欧阳市长的样把画挂在办公室里，而是挂到了自家的书房里。
陈小瓷说：“没事挂一刺猬，怪怪的，现在混得不如意，想学武大郎？”
李文韬说：“我学武大郎干什么，我是矬子吗？”
陈小瓷笑着说：“俺家老公不是矬子，但学矬子卖刺猬。”
陈小瓷说的是一句歇后语：武大郎卖刺猬——扎手。
陈小瓷说：“既然嫌扎手，就不要混了呗，回学校教书多好？”
是想回来，但回得去吗？李文韬有些郁郁地说：“人有的时候确实身不由己，但欧阳市长说得对，冷板凳也是人坐的，就看你坐不坐得住，有没有本事把冷板凳坐成热板凳。”
陈小瓷说：“冷板凳就是冷板凳，等你坐热的时候，黄花菜都凉了。”
李文韬不再言语，细细端详画中的刺猬：那一根根竖起的利刺，那圆睁的双目，那双目中流露出的迷惘、惊恐、澄明、淡定，仿佛天地间的一应物事，都尽收它的眼底。
刘定国还在省城医院住院，这让雎阳的大小官员们如坐针毡，刘定国一天不出院，他们的心就始终落不到实处。各种小道消息开始在老百姓中间传播。这些小道消息，就像瘟疫一样，瞬间就传遍了雎阳的大街小巷。有一天，竟然冒出来一个特大新闻，说市委书记刘定国在跟组织部长研究调整干部的名单时，一激动，一口饭卡在喉咙里，上不能上，下不能下，一口气没换上来，噎死了……这当然是无稽之谈，天底下也许有吃饭噎死的人，但绝不会是刘定国。人家好好地躺在医院里，A省最好的医院，高干病房，随时随地有特护，怎么会被一口饭噎死呢？后来，又有了一个新的版本，说刘定国不是噎死了，而是被省纪委双规了，说刘定国在省城医院装病，生病是假，借机敛财是真，光收的红包就有好几千万，发大了……
就在谣言愈传愈烈的时候，刘定国回来了。
刘定国回来的第一件事情，就是立马召开市委常委会议。
市委常委会议整整开了18个小时，从前一天晚上9点开始，直到第二天下午3点，才宣告结束，常委们的早餐和中午饭都是在会议室里吃的，由工作人员专门在外面订了盒饭。
雎阳市干部的一****调整终于拉开了序幕，有相当一批人挪了地方。其中，市长办公会上原定去当新工业园区筹建委员会第一副主任的张德禄，没去当那个副主任，直接提成了市政府办公室主任，李文韬调离；原梅林县常务副县长雷东生，调新工业园区筹建委员会担任第一副主任，享正处级待遇。正如人们所估计的，李文韬落了马，从他糊里糊涂地被任命为市府办主任到又被糊里糊涂地拿掉，前后还不到半年，就像做了一场梦，一场黄粱大梦。李文韬调离，究竟怎么安排，没人明确告诉他，直到又过去了一周多，他才被通知去新工业园区筹建委员会上班，做行政科科长。
事情荒谬得出奇，一个正处级干部，突然被通知去一个正科级的岗位工作，玩笑开大了吧？但这不是玩笑，是事实，文件上明明白白地写着：任命李文韬同志担任新工业园区筹建委员会行政科科长，保留原正处级职级薪酬待遇。事情突然打了个颠倒：原来是副处级干部的雷东生，提拔成了正处级，当原来正处级干部李文韬的领导；原来是正处级干部的李文韬，降为科级干部，接受原来副处级干部雷东生的领导。
李文韬哭笑不得，他觉得，周围真是黑漆漆一片，不见一丝儿光亮。欧阳一民怎么说的，冷板凳也是人坐的，对，冷板凳是人坐的，但李文韬这个坐法儿，大概算得上空前绝后了，绝对是前无古人后无来者。
陈小瓷说：“李文韬啊，你这个小官迷，这下死心了吧，人家当官都是越当越大，再不济也是平级调动，你怎么开了个先河，越当越小了？”
李文韬没心思答理陈小瓷的幸灾乐祸。他心里窝火，像吃了一肚子的红辣椒，火烧火燎的。正处级的屁股还没有坐热，这倒好，又一竿子打回解放前了——行政科科长，正科级，自己当初担任秘书的时候，就是正科级秘书——这不是明摆着在侮辱自己吗？
有人告诉李文韬，说是议到他的任命的时候，欧阳市长试图为他争取一下，遂提议让李文韬也担任新工业园区筹建委员会的副主任，排名在雷东生之后即可。但刘定国和万长卿没接欧阳一民的话茬，欧阳一民只得作罢。李文韬有种被鸡奸的感觉。他认为自己被刘定国和万长卿合伙给鸡奸了，连排名在雷东生之后的一个副主任都不让他当，做得可真够绝的。看来，还是自己的老婆说得有道理，官场险恶，根本不是他李文韬这号人混的，他太善良，心不够黑，脸皮不够厚，手腕不够老辣，那个口头禅怎么说的，“当官没好人，好人莫当官”，自己当初一心奔仕途，这条路十有是走错了。现在怎么办，去工业园区筹建委员会上班，当那个什么劳什子的科长，替雷东生跑腿搞服务？还是退回来，找个学校去当老师，干点儿教书育人的活计？问题不是这么简单！去工业园区当行政科科长，正处级干部降为正科级干部，自己窝囊不说，在熟人圈子里也会抬不起头来，不让人家笑掉大牙才怪；去学校教书？在政界折腾这么多年了，还有没有那份儿纯净的心思，还能不能安安心心地教书育人，尚是一个未知数。
摆在李文韬面前的，左右都是死胡同，连条退路都没有的死胡同。世事难料啊！当初，李文韬由市府办副主任提拔为正主任，曾经自嘲自己是小奴才升格成了大奴才，时间还没有超过半年，自己这个大奴才，就又降格为小小奴才了。被人作践到这个份儿上，李文韬觉得自己的前半生真够失败的，特窝囊不是？
李文韬躲在家里，没去新单位报到，市府办呢，就更不好去了。不用闭眼睛都想得到，他只要在市府办一露面，大家都会像看猴似的看他。李文韬没有学过厚黑学，还没有脸皮厚到去当别人的笑柄。这脸皮厚，也算得上一种本事，一般人还真做不到厚脸皮，李文韬现在就真希望自己的脸皮厚实一些，可以没事人似的在雎阳的地面上晃荡——但问题是，李文韬的脸皮不但不厚，还特薄，这样，弄得他根本无法出门见人。李文韬甚至天真地想，自己如果是大学校长，一定设立一个新专业：厚黑学。
依陈小瓷的意思，李文韬这样没什么不好的，官当小了，有小的好处，操的心少，担的责任就小，活得轻松，说不定还能多活几年。
陈小瓷的这套理论让李文韬哭笑不得，什么叫还能多活几年？不到40岁的人，就开始养老，也太离谱了吧。不过，有这样一个老婆，也好，看得开，不给自己的男人施加压力。
陈小瓷说：“李文韬，我看这是老天爷让你干点儿正经事情呢，你想想看，你上大学的时候，就是出了名的才子，不然我也不会看上你。”
李文韬说：“得，得，打住，什么叫不会看上我？”
陈小瓷就笑，说：“就权当是我追着求着要嫁给你，行了吧？我心甘情愿陪你来这个鸡不下蛋的鬼地方，成了吧？但是，你心里也清楚，凭你的才华，光给领导写骗老百姓的讲话稿，可惜了。当这个科长，虽然难听点儿，别人也会看笑话，让别人看不就得了？你就图个清闲，看看书，写写文章，多好？你本就是个儒雅人，得干点儿儒雅的事情，官场上，凡是混大的，哪个不是一身匪气？”
李文韬心说，是当官又不是当土匪，什么叫一身匪气？什么又叫正经事情？感情当领导做官不是正经事情，只有读书写文章才是正经事情？谬论嘛。
但陈小瓷就是先入为主的那一套，骨子里不怎么待见当官的，你不能跟她理论，理论不清楚，弄不好还争不过人家，人家也是中文系科班出身，天天对着上百个学生，卖嘴皮子的。不过，陈小瓷的话也不无道理。记得在上中学的时候，李文韬为了勉励自己，在新作文本的封皮上写了一句话：“冰冻三尺非一日之寒”，并认真写了一篇作文交给了老师。过了几天，作文本发下来了，只见作文本的封皮上，老师用红笔又加了一句话：“文成万卷乃千秋之美”。正因为有了老师的这句话，让李文韬备受鼓舞，才在语文学习上狠下工夫，尤其喜欢写作文。后来上了大学，时间充裕，写诗写散文写小说，不亦乐乎，由此也闯出点儿小小的名气。真让李文韬放下凡俗之事，读书写作，倒也称了他的本心，但是，你生活的这个圈子，人生观、价值观，无形中就会影响到你的生活、你的心态。
如果不是无意中进了市府办工作，李文韬可能也不会对仕途这么上心，他见惯了太多不作为的官员，自己就很想做个有作为的官员，谁知，有没有作为都不重要了，因为他在仕途上的路子，已然走到了尽头。市委书记和市长共同把你打入了冷宫，你还能怎么样？企图东山再起，那只能是下辈子的事情了。李文韬想，自己毕竟不是韩安国，人家韩安国关进监牢，在狱卒的侮辱之下尚且气势不倒，而且最终从监狱里面被放出来，重新得到提拔重用。他李文韬，大概不会有这么好的运气，何况，当初那个市府办主任，还不是无意中掉下的一个馅饼，偶尔砸在了他李文韬的头上。
时代不同了，在韩安国的那个年代，给王公王侯或者其他某个当权者写一篇荐文，要不就给当权者提一些有见地的建议，一旦得到当权者的采纳认可，说不定就可以捞个一官半职。李白不就是凭着自己的文名让高力士给他脱靴吗？李商隐还不是凭着一首诗，科举考试尚未参加，就已经内定为第五名进士？而现在想要弄个一官半职，不折腾死你才怪。
李文韬闭门不出。一天中午，在床上小寐，他竟然梦见自己变成了一只刺猬，利刺倒竖，剑拔弩张，一副横眉竖目的样子；倏地，又变成了须发怒张、手握长剑的项羽，仰天长叹“天亡我，不可活”。李文韬从梦中惊醒，出了一身冷汗，大冬天的，这身汗出得莫名其妙。他回味了一下，刺猬就挂在书房里，每天看了不知多少遍，梦中梦到不怎么稀奇。奇怪的是怎么梦到项羽了？项羽长什么样子，鬼才知道，但梦中出现的，胡子眉毛一根一根的，须发怒张的样子很真切，十有跟自己看过的某部影视剧里面的人物重合了。西楚霸王项羽誓死不肯过江东，认为是天亡自己，而李文韬，是市委书记和市长要“亡”他，又能奈若何？
梦做得稀奇古怪，李文韬再也睡不着，起来在客厅里踱步，不知不觉踱进了书房，一抬头，画家给他画的刺猬猛地扑入眼帘，双目圆睁，利刺倒竖，一时恍若又回到了梦中。
这次的干部大调整，还有一个人爆出了个冷门，就是市信访局的办公室副主任王大中。王大中是这次干部调整中冒出的一匹大黑马，他原本是局办公室副主任，副科级，却越级提拔，直接提成了副处级，接替雷东生去梅林县当副县长，但没能当上常务，因为王大中不是党员，无法担任县委常委。
在雎阳老百姓的饭后谈资里，除了李文韬由正处级降为正科级是一个热门话题外，王大中由副科级直接提拔成副处级，也是一个热门话题。官方的说法是，国家开始重视并鼓励党外人士参政议政，并逐步重用和提拔党外人士担任领导职务，而王大中恰恰不是党员，属党外人士，符合提拔条件，党外人士的提拔属特殊情况，可以越级提拔，所以王大中可以由副科级一步而提拔成副处级。而在坊间传言里，说是王大中有一个漂亮老婆，市电视台的当红主持人，叫沙丽娜，陪市委书记睡了几觉，具体睡了几觉没人说得清楚。为了报答沙丽娜的献身精神，刘定国就破例把沙丽娜的丈夫王大中提拔成了梅林县的副县长。
历史有时候惊人地相似。当初，最不可能当市府办主任的李文韬当了主任，坊间传言说他的主任是刘定国屙屎屙出来的。现在，王大中破格提拔成了副县长，老百姓又传说他的副县长是他老婆陪市委书记睡觉睡出来的。
不管怎么说，大局已定，该提拔的提拔了，该挪窝的挪窝了，该退居二线的退居二线了，该降职的，像李文韬，也都降职了。燕子河日夜呜咽，穿雎阳城而过，它不知道的是，两千多年前，有一个叫孔仲尼的人，曾经站在某条河的河畔，长叹着说：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”时光如白驹过隙，活着的人，还得继续为活着忍受煎熬。