把儿子的事情安排完以后，马周向李治写了一封简短的奏折：自受命以来，臣夙夜忧叹，战战兢兢，诚惶诚恐，惟有尽心竭力，呕心沥血，辅佐陛下大治天下。臣才弩智钝，使陛下大业波多曲折，未能尽满心意。然，臣主持科考，选拔贤才，任用广泛，使陛下之恩泽普及天下士子，使陛下之信撒播九州。
盛业未半，而臣垂垂老迈，体力不胜，乞请陛下准许离开长安，告老还乡。臣居庙堂虽远，但心却永系朝堂，没齿不敢稍忘。
大概意思是说，臣老了，想回家看看。李治小儿，你就不要再留着我不放了。我既然不在朝堂内，也是一直替你着想。
李治接到奏折一看，当时就急了。
你说不想继续呆在朝堂，朕准了，现在竟然又想离开长安，难道朕就这么不讨人喜欢？李绩离开朝堂了，你也离开？于是，李治把奏折放到一边，不予批准。
马周等了一段时间，朝廷方面毫无音信传来，知道李治不想放自己离开。万般无奈之下，想起了还在九成宫的李世民。于是，马周乘一辆马车，离开长安，来到九成宫。
三年不见，李世民的身体不仅没有更加衰弱，似乎更加强劲起来，连头发也有从白转黑的迹象。还有长孙皇后，也是精神矍烁，神采奕奕。二人见到马周来了，比以前似乎更加步履蹒跚，李世民指着马周笑叹：“怎么样？回长安三年，比我还老吧？要知道，你可是比我小着二岁。”
马周不敢相信自己的听觉，李世民“朕”一辈子，现在竟然称自己为“我”，这是一种什么心态？平民心态，不再把自己当作皇帝，太上皇，而是当成与马周一般无二的大唐子民。
曾经沧海难为水。除却巫山不是云。李世民能在这短短三年时间里悟到这样一种平等的思想，摒弃了金字塔式的高高在上的位置，这难能可贵啊！古往今来几千年的历史进程中，这还属于首次。
马周便大大咧咧地说：“喂。李老头，你可知道，你的小舅子长孙无忌自裁于大牢？长孙家族也树猢狲散？直落个大雪茫茫真干净的下场？”
李世民不也以为忤，笑道：“长孙无忌死在狱中当天我就知道了，但是。我和长孙皇后都没有伸手去救他，你道是为何？”
马周有些吃惊，因为，这件事他早就知道了，却不去救他，这大违常理。难道，他真的达到了大化自在天的境界？修成神佛了？便回道：“臣不知。”
李世民干枯的手摆了摆，一脸恬不在意的表情道：“实话告诉你，我不自称朕，你也不再是我的臣。刚才还叫我李老头。这会又自称臣，岂不是前后矛盾？”
马周笑着点了点头。
李世民又说：“大唐的巨轮是要向前开，任何人，不管是我，还是我的人，都阻挡不了大唐前进的步伐。长孙无忌只不过是大唐的一个臣子，一大盘棋局上的一颗棋子，关键的时候当舍时必需舍掉。”
“这件事若是放在以前，我肯定不会答应。但现在，大唐走到现在这一地步。已经不是刚刚建立那会儿。大唐的任务还很重，他再添一些乱子，他不吃亏谁吃亏？”
“另外，我告诉你。我之所以不去救他，也是因为，我最近悟出一些道理来。天地有大美而不言，四时有明法而无议，万物有成理而不说。我心有所感却向你一一道来。”
马周一笑，李世民何时如此幽默起来了？
李世民又道：“最近我在修道。感觉这道确实是了不起的东西。人来于大自然，又重归于大自然。这中间活着的一段路程，以为凭自己的武力，智力，甚至聚全国之众，可以克服时间的消逝，可以在时间的流里，留下自己活过的痕迹，这根本就是一种痴心妄想。”
“既然有道也就有术，不管是你，还是我，长孙皇后，长孙无忌，李治，还是大唐的普通百姓，都是活在术里，都是道的七彩中的一彩。你我都没有时间停下脚步，仔细悟一悟这道究竟是何物。”
“从朝堂上退下来以后，我什么都不再考虑，什么家国大事与我全没有关系。我只是活在时间里，活在自己的意识里，活在天地大美之间的道理中。这时，我才稍微的感知到那么一点点的道的本质！”
“想当年，我带领大唐数十万铁骑，南征北战，把敌人打得落花流水。那时候，我很自豪，我以为是我的战术战略起到了的最大的作用，现在站远了看，我在这盘棋里，也不过是一颗棋子而已。”
“因为，从魏晋以来，贵族把持朝政，我李家累世三公，名声赫赫，足以取信天下百姓。即使对手与我作战，他手下的大将，手下的士卒，恐怕都以为他不会取胜，而我李家才是真命天下。于是，他们作战便不够勇敢，没有了虎虎生气，才被我各个击破。”
“其实，我只不过是遵循了天道，遵循了民意， 顺应了天意民心而已。这才是唯一的道。”
马周非常感叹，李世民能看透浮华假象，达到无我的境界，这才是真正的达到了道的境界。正所谓见天地，见他人，见自己，这是一种大彻大悟的升华啊！难道说，这短短的三年时间，李世民真的修成正果了？
李世民又说：“我以贵族起家，却在壮年之时，推广科举考试，把贵族手中的权力分给天下的百姓。使他们有机会参与朝堂政事，给大唐立国立言献一份自己的能力。长孙无忌是败在李治之手么？败在你马周之手么？其实，他是败在我的手里！”
说到这里，长孙皇后身体微微动了一动，并不从中间插话。
马周正色地说：“我却以为，李老头在这一点上并没有说对。你看透了世间变幻风云，长孙无忌却没有看透。他逆世而动，逆流而上，逆道而起，当然只有必败的下场。因此上说，我以为，他是败在了自己眼光短浅之中。”。