李白璧假扮成络腮胡的模样，在市坊向马周当众负荆请罪，随后俩人击掌立誓，公平竞争获得郭小丫芳心的机会。
马周同意了，把市坊内的事情安排完，临走时对李白璧讲：“我明天再来，介绍你认识长腿和熊猫。哦，对了，今晚回去，把假面具摘下来吧，换来换去也太麻烦了。以真面目示人比较好，趁坊内的人还不太熟悉你的情况下。”
李白璧这次没反对马周的建议，诺诺答应下来。
因市坊午时开门经营，第二天上午闲着无事，在左祭酒的介绍下，马周与学堂里的学子们见面了。
学子们的年龄都在十岁前后，最大不超十五岁，与中学生不差上下。马周的年龄也只有十五六岁，其实比学子们也大不了几岁。
前天，当着大家的面，马周与于博士展开一场文斗，结局是马周获胜了。学子们见马周很年轻，与他们的年龄差不多少，产生非常高的认同感和期待感，觉得马周学富五车，腹有经伦，肯定能胜任助教一职。但是这年龄段的学生都处在叛逆期，有些调皮的学生心里不服，便想趁马周初次授课之机，再进行一番挑衅试探。
左祭酒介绍完情况走了，马周一个人面对济济一堂学子们，心里未免有些紧张，沉默很久不知如何张嘴讲第一句话，坐在学堂最前面有些拘束不安。
年轻的学子们翻着怪眼看着马周，不一会儿学堂里便响起嘻嘻哈哈的热闹声。胆大调皮的学生还大声质问马周，力挫于博士于须臾，以前是不是读过很多书。
马周摇头表示，读书不在于多而在于精。三国时期的诸葛亮，年轻时求学，读书也不多。那时的书是竹简书，全靠手抄写在简片上，然后再编成典册。每抄一本书都花费很长时间。那时的书虽不算丰富，但诸葛亮每读一本务必求精求深，这才成就大名，辅助刘皇叔三分天下，功盖一世。
学堂里一个稚嫩而稍带沙哑的声音挑衅道：“蜀国最终还不是败在了魏国手中？诸葛亮带领蜀兵六出祁山，损耗蜀国多少钱粮多少国力？却每次都无功而返。诸葛亮就是个大傻瓜，蜀国就是败在诸葛亮的手里！”
言辞虽然偏激，这名学子说的倒是实情。马周这时还有些紧张，竟然无言以对，沉吟一会才反驳：
“三国魏蜀吴中，吴国占据江东，凭长江天险以自保。且吴主孙坚、孙策、孙权通过三代郡主的苦心经营，积累下颇为不俗的实力。魏国占领中原一带，也有地利之便，因自古便有得中原者得天下之说。况且魏王曹孟德礼贤下士，招揽到济济人才和如云的战将，实力也非常深厚。
而蜀国的实力却是最弱。诸葛亮辅助刘玄德，以最弱的力量与强于自已的两虎相争，坚守那么久，已属治国大才。若没诸葛亮超人的韬略，蜀国早被灭掉了，根本不会有三分天下之说。”
“那你有诸葛亮的天才嘛？要没诸葛亮的天才，为什么还来给我们授课？”还是刚才那名调皮学生又在挑衅。
这次引起了马周的注意，便向他仔细看去。他十四五岁年龄，小脸稚嫩，肤色微暗，不似其他学子白皙，脸上带着一万个不服气的神情，正挑衅地盯着自已。从脸面上看，此子书卷气十足，应该读过一些书。他刚才还说诸葛亮毁掉了蜀国，这句话见解确实不俗，由此可见，他还是有些见地的。
马周便想起了自已年少轻狂的求学时期，不也经常挑衅老师的尊严？但是，现在情况变了，自已成为老师，变成被挑衅的那位了。当着这么多学子被人置疑，马周很没面子心里也很不服气：都是我玩儿剩下的，要来就来点儿新鲜的好不好？
但马周不动声丶色问道：“请问这位学子，姓字名谁，如何称呼？”
黑脸蛋的学子起身而立，双手背在身后，有板有眼回答：“回先生的话，仆姓郑，名善治。‘善治’二字取自于《道德经》第八章：上善若水。水善利万物而不争，居众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无忧。”
十分流利地背完，郑善治小脸一仰，轻蔑地说：“我只背诵全书的一章而已。敢问马先生，能否背诵《道德经》全文？若是背不出来就不配做我们的先生，请你从学堂走出去。”
走出去？岂不是让自已滚蛋？马周大惊失色！背几句古诗已为难得呲牙咧嘴摇头晃屁股，《道德经》洋洋洒洒五千余言，全部背诵下来需浪费多少精力？这不是强人所难么？
马周便反问他：“你能背诵全文么？”
“当然可以啊！”郑善治十分自豪：“我自已做不到，岂敢挑衅你啊！”
马周更吃惊了。遇到传说中的学霸了，看来今天要吃亏！这刺头比于博士还难对付！顿时再也坐不住了，起身在学堂前面慢慢踱了几步，才底气不足地问道：“我背不出来是不是就得从这里出去？”
“学生比老师的知识更丰富，你还有脸呆在这里教我们如何读书？”郑善治快人快语，毫不留情讥讽。
“我若背诵全文，也只不过是留下。我可是县令派来的，本来就是这里的助教。所以你的挑衅对我来讲，是不公平的。必需再赌点什么才好。”马周觉得有些吃亏，本来就是助教嘛？还用你这毛头小孩子教训我合格不合格？
学子们一听，大概马周背不出，才抬出县令作挡箭牌，一时觉得把老师难倒了，神情便很是兴奋，大声喧哗起哄，要马周赶快背出全文，不然就从这里走出去。
郑善治听到学堂里太乱，微微皱了下眉头，双手轻按两下，学子们很听他的话，喧闹声立刻停止。
郑善治自豪地说：“你觉得不公平，可以再出一个题目让我回答啊！我答不出来，才显示出你比我高明，才有资格做我们的尊长啊。这样我们才会打心眼里佩服你。”
马周这才意识到，左祭酒昨天提醒自已，提前准备讲课内容的重要性了。老师事先不备课，不知道知识点和难点，很容易被成绩好的学生难倒。这种情况出现一次两次无所谓，被难住的次数多了，将给学生留下不合格的印象。
今天初来乍到，第一次授课便被难倒，就算想办法留在这里，也会被他们从心里瞧不起！因此背出《道德经》全文，今天势在必行！
马周叹了一口气，对郑善治说：“好吧，我接受你的挑战和条件，试试能不能背出全文，之后我再出一道题目，考究你的学问如何——不过你能背出全文，我就算背出来也显不出特别之处。所以我决定，这——你能做到么？”
郑善治微微惊讶，摇摇头表示，倒背还做不到。
马周见了这才有所放心，清清嗓子说道：“请注意听好，我背的时候，检查否有漏字、丢句、前后颠倒的情况，哪怕有一个地方不正确，就算我输给你了，这样如何？”