第一百八十章 婉嫔代祭

今年的冬日比往年似乎温暖了许多,直至冬至前的那几天,才纷纷扬扬地下起了雪,原本以为,冬至祭祀总要被这满天满地的雪给耽搁了,本想着这一年一度的年祭祀礼也只能从简了。

却不想,在冬至前一日及冬至那日反倒出了个大太阳,屋檐上的雪化得滴滴答答的,自屋檐处不断滴落,嘀嘀答答,清脆如山泉流水,如丝琴奏乐一般。

下雪不冷化雪冷,那种冷似乎能穿透裹在人身上的层层织物,硬生生地渗进骨子里一般,不管加多少衣服在身上,仍觉得手脚冰凉。

再加上皇后身子实是虚弱,这样的冬日里是半点也出不了烘着碳和烧着地龙的坤宁宫了,于是皇帝便命婉嫔来替代皇后与自己一起行祭祀之礼,此事早在前一日已被传得沸沸扬扬。

按理,如今后宫之中,除皇后外,虽无贵妃或皇贵妃。但婉嫔却并非后宫之中除皇后之外位份最高的嫔妃,尚有育有一子的如妃,虽然如妃所生的大皇子据说有些痴傻,但总要好过至今膝下无半个子嗣的婉嫔的,何况皇后抱病这段时间,也一直是如妃在打理着后宫,未出过半丝错误。

婉嫔无所出不说,仍居嫔位之上,再怎么样理应由如妃代替皇后而非她婉嫔来与皇上行祭祀礼,才讲得过去。

冬至祭祀是一年中最重要的事情,除了皇帝与皇后及三品以上大臣外,其余人均只能在祭祀场围外,可这般如此大的一个重要祭祀礼,像嫔位这般只据内宫四品的嫔妾,无论如何也是没有资格站在皇帝的身边与其一同行祭祀礼的。

一年一度冬至那日的祭祀礼是极为庄重的,非妃以上后宫嫔妃不得站在皇帝身侧,何况当今陈国皇后仍健在。这样的只有嫔位的婉嫔晋慧站在陈帝身边,而作为位份高于婉嫔的如妃却站于她的后侧,总觉得太不合规格,太过于突兀。

只是如妃虽生有一子,其外戚在朝中却无什么势力,连原本在朝内任小小官职的父亲在她生下孩子后不久也无端过世,自然更没有人会替如妃说话。

一大早,文武百官已是陆陆续续的到达皇宫中的大广场之前,浩大几千官员和随从已在等待着陈帝与婉嫔的出现。

此时离前往太庙祭祀还有一炷香不到点的时间。

对于婉嫔代祭,文武百官之中,窃窃私语者甚多,然却碍着婉嫔乃是首辅大臣晋麒的亲侄女,自然无人敢明着提出来,反而将鄙夷与厌恶的眼光直刺礼部尚书龙伟祺。

不过那龙伟祺却不卑不亢,傲然地看着诸位大臣,大有吾本首辅大人提拔,尔等能奈我何的气势。

人群中,有一个极小的声音,低低地与一位年约四五十岁上下的官员说道:“褚大人,咱们人微言轻,可您不一样啊,您是吏部尚书,二品大员,您说的话,皇上多少还是会听的。您看,这……这成何体统啊!不要说我们大陈国自建国以来,就是从古至今也从没有过这样的事。有育有皇子的正妃不用,竟让一个小小嫔位妇人来主持祭祀这般的大礼,这……下官的脸都没地儿搁啊!”

另一位官员附和道:“谁说不是呢!如妃娘娘端庄淑良,又是进宫多年,还为皇上生下皇长子文昌翼,这样的大礼,皇后身子不行,无论如何也轮不到她呀!”

褚赫听了却轻轻一笑道:“各位大人又不是不知道,婉嫔娘娘乃是晋侯爷的亲侄女儿!而且我也听说了,想必各位大人也知道,皇长子虽还年幼,但明眼人一眼就看得出来,实是愚钝之辈,这辈子也就只能养在如妃的身边,甚至连个亲王也封不成的。她又怎会有资格与皇上共同主持祭祀这般的大事呢?”

“也是,谁让如妃不争气,生了个痴傻儿子呢!婉嫔能上,还不是因为晋侯爷的原因吗?她可是晋侯爷的亲侄女啊!这么露脸的事,他能让别人去染指吗?只是,唉,这也太不像话了。”

“那可不能这么说吧,虽然生的儿子是个痴傻,但好旦是皇家血统啊!而且皇后身子不好,后宫之中便由如妃打理,已是形同于副后啊!”

“不要乱说,听说婉嫔虽是首辅大人的亲侄女,却并不怎么受首辅大人待见,而且晋夫人也极不喜欢她呢!”

褚赫似有些不信,诧异道:“真的?怎没听晋侯爷说起过呢?”

“这种芝麻大的小事,首辅大人会说吗?再说了,褚大人,你想想,原本她被寄养在晋府的时候,您可见过她有如今天皇后一般倍受首辅大人与晋夫人宠爱呢?”

另一个官员小声说道:“她在晋府的时候,别说宠爱了,据说连饭也不见得吃得饱呢。整日里还要像个下人一样干些粗活,就是这样,首辅大人的夫人还动辄打骂她呢?”

褚赫疑道:“真有这事?”

“可不是吗,我也听说过,有次我去首辅大人府的时候,便碰到她一人在角落里哭呢,我还见着她手上有不少淤青呢。只听得边上有个和她年龄相仿的小姑娘在安慰她,说什么老夫人只在气头上,等这事过去了,也会饶了她什么的。”

“对对,确实如此,下官还听说,当初首辅大人送她进宫,是因为皇后没法再生育了,让她进来给晋家生皇子的呢,只要一旦生下皇子,唉,恐怕也就没多久能活的了哦!”

褚赫惊讶道:“此话当真?”

“当然是真的了,褚大人,您又不是不知道,皇后的宫里可是有医女的,这样的大事,他首辅大人能不知道吗?否则的话,何必早早的就送她进宫呢?不管她如何不受首辅大人待见,可她终归是晋家人啊,身上流淌着的也是晋家的血啊,要不然呢,有这样的好事能轮到她?依我看啊,只怕是我们这位皇帝不明白这位婉嫔娘娘在军侯府时的事情,所以才会想到让她来替皇后与他共同主持大典的。”

“也是,毕竟首辅大人朝中影响太大,皇后身子不适,虽不合祖制,也没办法!”

褚赫思虑道:“那这么说的话,今天让婉嫔来主持祭祀大礼,应该不是首辅大人所愿的了!”

“应该是,褚大人您看,首辅大人此地可有半分开心?”

“首辅大人明明知道这样不合礼规,那他为何自己不向皇上提呢?”

“哎呀,褚大人,这不是很明显的嘛,虽然首辅大人不怎么待见嫔嫔,可他明面上毕竟是婉嫔的亲伯父呀,难道要让他这个亲伯父当着这么多人的面说出来吗?何况咱们这位首辅大人您是知道的,向来教导我们要低调做人的嘛。”

另一人道:“对对,是这么个理,褚大人您有何见解,不防说与下官等听听?”

褚赫边考虑边小声说道:“你们想啊,如果首辅大人仅仅只是想让她进宫生下皇子的,那断不能让婉嫔的位份太高。否则的话,生母高贵,怎么可能将自己生的孩子让给她人抚养,而且一旦她位份过高,首辅大人也不好驾驭,想要在事后下手除掉她,也会变得更难!可今天这样的祭祀礼让婉嫔主持,想想也是必然皇上有意晋封婉嫔了,到时那可是要一发不可收拾了!”

“对对对,褚大人说得有道理,唉呀,还是褚大人的见解高啊,不亏您能事事得到首辅大人的器重,不像我们,什么都不会啊。只是,以下官看,只怕首辅大人现在正不知该如何说通皇上换别的嫔妃去主持大礼呢!褚大人,您看……咱们毕竟人微言轻,但只要您第一个站出来,我们保证跟随在您之后!”

褚赫却仍有犹豫道:“这……诸位大人,你们觉得,确实是如此吗?下官是怕……”

“唉,别犹豫了,褚大人,您看,大礼马上就要开始了!而且,您瞧,晋侯爷的脸色实是难看得很呢!”

褚赫仍疑虑道:“反正这一路到太庙还有时间,你们让我先好好想想!”

那几位忙道:“好好好,褚大人您好好想想便是,不过若是您第一个站出来了,我们必会跟随您的左右!”

褚赫简单道:“好!”

正说话间,陈帝已是携了一位正装女子出现在文武百官之前。

今天的婉嫔极为明艳,一身乳黄色的衣裙外罩一件淡黄色毛领斗篷与陈帝明黄色皇袍相应,肤如凝脂,微微而笑。

陈帝微笑着携着婉嫔晋慧的手,一步步从承德殿前的石阶上下来。

在他们二人的身后,跟着宫中其他几位嫔妃,乍看上去,今日如妃的脸色似乎极为苍白。

嫔妃后面便跟着大皇子和皇后所生的小公主。

绵延几里的皇家仪杖队在一个时辰之后,终于到达了太庙。

这一路上,褚赫不知偷偷打量了多少次站于他前面的晋麒,三番几次欲言又止,终因晋麒看上去冰冷的脸色而退却。

此时已到太庙,祭台高高地搭建在太庙外广场之上,陈帝正携着身边女子的手正一步一步地登上祭台。

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