金光振和肖国强回到酒店已经五点多了。两人稍微休息一下，便出去吃晚饭。吃完晚饭也没有力气逛街了，直接回到酒店房间里，两人边看电视边聊天。到九点多钟便洗洗睡了。
第二天早上，金光振和肖国强按照计划，去参观故宫。这次他们觉得没必要跟旅游团了。7点钟起床，7点半吃完早餐，两人便打车去故宫。约莫一个小时，出租车在一个小巷子停了下来，司机跟金光振和肖国强说：“出租车不能到故宫前面的广场，我只能把你们放到这里，你们得稍微走几步路，从这个小巷子穿过去就可以了。”金光振只好付了车费，和肖国强两人走到故宫门前。确实不远，走得不多。这个时候八点半钟，故宫刚开门，门口排了长队。今天是3月17日，星期天，所以来参观故宫的人很多。
金光振到售票处买了两张票，10元一张，和肖国强跟着游客队伍排队检票进了故宫。他们前面正好是一个旅游团，导游正在向她的游客们介绍故宫：
京城故宫是明清两代的皇家宫殿，旧称为紫禁城，位于京城中轴线的中心，是华夏古代宫廷建筑之精华。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。故宫被誉为世界五大宫之首，是国家五A级旅游景区。
此故宫于明成祖永乐四年，也就是1406年开始建设，以金陵故宫为蓝本营建，到永乐十八年，即1420年建成。它是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。
金光振和肖国强跟在旁边听了一下，两人不知道参观路线，就决定跟在这个旅游团后面游览。这样既不会走错路线，也能知道各处景点的内涵。
金光振和肖国强跟大家沿石板御道经过端门，就到达了紫禁城的南端起点——午门。
午门是天子展示帝国威仪最合适的场所，高墙耸峙、气势森严。在明代，它不仅仅是获罪臣子“推出午门外斩首”的命运终结之地，也是举行献俘大典的地方。军队凯旋而归时，皇帝在此接见群臣、将士们向皇帝献上战俘，皇帝象征性地将战俘赦免，以示皇恩浩荡。
只要进入午门，就走进了皇帝处理政事的外朝——著名的三大殿。金光振和肖国强面对的，是气势非凡、面积达3万平方米、可容纳近7万人的太和门前广场。那些在影视剧中看到的皇家盛典华美庄严的场面，绝大多数都来自于这个广场。如今一切已成往事，但历史的余温犹存。金光振想到了伟人一句词：“俱往矣，数风流人物，还看今朝！”
两人跟着人群走过广场，来到了高大辉煌的太和殿。太和殿，即俗称的“金銮宝殿”，是紫禁城乃至全国最高最大的宫殿。太和殿高35米，东西长64米，南北宽33米，面积为2377平方米，面阔十一间，进深5间，规模为紫禁城内大殿之最。殿内金砖铺地，正中设楠木金漆雕龙宝座，其正上方的金龙藻井上倒垂着圆球轩辕镜，御座两侧有6根蟠龙金柱，处处凸显出““金銮宝殿”的无比尊贵。太和殿只有皇帝举行盛大典礼，如新皇即位、大婚、下诏、册立皇后等时才能使用。曾几何时，一代代帝王就坐在太和殿的宝座上俯瞰社稷，指点江山——只是，没有“激昂文字”，更加不会“粪土”万户侯。
接下来金光振和肖国强参观了中和殿和保和殿。中和殿、太和殿与保和殿共同坐落在一个“工”字形8米高的3层汉白玉雕栏台基之上。中和殿是深阔各28米的方型殿堂，是皇帝前往太和殿大典前休息或演习礼仪的地方；皇帝在祭祀天坛地坛以及举行各种大礼之前，也会在这时里审阅文书。保和殿位居三大殿之末，是清代除夕皇帝宴请王公大臣的地方，也是清代科举考试最高一级的殿试场所，被称为清代的国宴厅及科举考场。
从保和殿继续前行，穿过内廷正门乾清门，沿白石雕栏高台甬道向前，金光振和肖国强就进入了后三宫——乾清宫、交泰殿和坤宁宫，也就进入了内廷，即通常所说的“三宫六院”。
内廷的华丽装饰看上去与外朝的宏伟截然迥异。今天正好是晴天，金色的阳光泼洒下来，层层叠叠的琉璃屋顶和镏金狮子光彩夺目，既无比繁复又至极绚丽。金光振和肖国强想道，掩盖在绚丽的色彩之下的，应该有无数生命与鲜血演绎的历史谜题。
先参观的是乾清宫。这是皇帝的日常办公处兼寝宫，看不去明显不如“三大殿”壮观。再来到交泰殿。相比之下，它的规模比乾清宫小很多。明代时曾为皇后寝宫，清代乾隆后改为玉玺存放处，现在仍存放着25枚玉玺。交泰殿宝座的东侧有一个古代计时的铜壶滴漏，西侧有个近代的大自鸣钟。导游解说道，这是宫中乃至全城的时间基准，当年，神武门和钟鼓楼报时都以此为准。
两人又随着大家到了内廷“后三宫”的最后一站——坤宁宫。导游解说道，此宫在明朝时是皇后的居所；清朝时，将西暖阁改为祭神场所，东暖阁改为皇帝新婚的洞房，规定凡是在未成年就即位的皇帝，在结婚时要与皇后在此度过3天——于是，康熙、同治、光绪三位不满18岁的少年皇帝都曾在这里，和同样娇小的结发之妻度过百年好合的第一个夜晚。
走进坤宁宫，金光振和肖国强闻到了空气中飘来的淡淡芳香，看到金漆双喜大字影壁、双喜宫灯、龙凤喜床、五彩缤纷的景泰蓝火盆、鲜艳夺目的“百子帐”和“百子被”还静静放在原处。肖国强想起“物是人非”这句成语来，他毕竟读过大学，历史知识比金光振丰富一些，于是肖国强就跟金光振讲述了从这里走出的三位皇后大相径庭却殊途同归的命运：康熙皇后赫舍里氏备受宠爱却英年早逝；同治皇后阿鲁特氏满怀悲愤吞金自尽；光绪皇后叶赫那拉氏揽尽权力却无缘爱情——金光振心里叹道：谁让她们走进的，是万众瞩目的紫禁城？