这一天，风平浪静，静得田蜜都以为自己昨天产生了幻觉。她皱着眉头回家，饭饱后一觉睡到天明。
这天，当她背着布包，出了自家门前的小巷，汇入大街时，明显感觉到一股不一样的气氛。街头巷尾，百姓三三两两地聚在一起，不知道在窃窃私语些什么。
田蜜疑惑地皱着眉，刚待要走，便听见有人在唤：“田姑娘——”
她寻声望去，却是阳笑瘦削的小身板如鲫鱼般灵活地穿过人群，向她跑来。
“怎么了笑笑？”田蜜顿时移步过去。
“姑娘。”阳笑气喘呼呼地停下，一把将她拉到一边，低声道：“姑娘，你还是先回家吧。今儿个一早，衙门就贴出了告示，那些偷漏税的商户，昨天晚上就被衙役给逮了，今天清晨要在坊市口子上集体挨板子，以儆效尤！你们得隆的杨帐房和张老板也在其中。”
“什么？这么快？”田蜜狠吃了一惊，富华多少商户，多少账册，他们竟然只用一两天的时间就审完了？开玩笑吧！
可观街上行人的反映与阳笑的神色，田蜜便知，此事只怕属实。
田蜜顿时拉住阳笑，连问道：“在哪里行刑？什么时候？快带我去。”
阳笑按下她，苦着脸劝道：“姑娘，你毕竟也是帐房，这个时候，还是别去了吧？”
田蜜微皱了皱秀气的眉头，脸上没什么表情，坚持道：“笑笑。谢谢你。不过你也说过。我虽然是帐房。却并未碰过得隆的帐。你不用担心，哪个作坊哪个月的帐是谁做的谁过目的，税务司都有备案，不会牵连无关人员的。”
“哦。”阳笑似懂非懂地点点头，便点头道：“那姑娘咱们快点走吧，我来的时候，都已经在押人了。”
田蜜便点点头，提起裙摆。跟着阳笑飞快地从人群中穿过。
两人到集市口时，已有上百百姓围在那里了，两人站在外围，听见有官差叫让道，便赶紧让开来。
田蜜凝眸看去，只见好几十人被捆着手脚，由官差压着，低垂着头往这边走来。
即便那两人发髻散乱，一身颓然，又压低着脑袋。田蜜还是一眼就认出来了。
田蜜站在一旁，看着被衙役推着走的张老板。不禁低声唤道：“东家。”
在牢房中呆了一夜，张老板一身上好的棉衣已经脏乱得看不出原型了，他被衙役连推了好几下，踉跄着走过田蜜面前，他匆忙中回头看了她一眼，唇边仅有一丝苦笑。
“这是怎么了？”
“出什么事了？”
“怎么这么多商家都被捆了？”
大伙儿七嘴八舌地问着，便有那消息灵通的道：“还能出什么事？不就是偷漏税被查出来了呗。”
“啊，那可真是活该了。”此言过后，那人又疑惑道：“不过，若说偷漏税的话，哪个商家没有？怎么就他们遭了殃？”
“他们是偷的太多了，连官府都罩不住了呗，人心不足蛇吞象，活该遭殃哦。”
“是啊是啊，真是活该。”
阳笑闻言，撅嘴道：“什么玩意儿啊，才知道这么点东西，就敢拿出来献宝，也就哄哄这些足不出户的小老百姓罢了。”
田蜜不由侧目，另眼看向阳笑，问道：“笑笑，你还知道别的？”
“那当然。”阳笑顿时一扬头，靠近田蜜，在她耳边低声道：“我跟你讲啊姑娘，其实啊，这次遭殃的不光是商户，好多当官的都被拖下水了。”
田蜜诧异地看向他，澄澈的眸子一转，忽然间明白了什么。
官商勾结，这是古往今来的通病。圣旨上说查商户偷漏税，这真查下去，必能牵扯出一些官员贪墨案来。只怕这，才是朝廷真正的意图。
好一招指东打西啊，不说查贪官，才能放松他们的警惕，在他们都想着死道友不死贫道时，暗里给他们一击。
耳边，阳笑的声音还在继续：“不说别的地方，就咱富华税务司的周掌计你知道吧？平时多少商人巴结他，屁大点官，手却伸得比谁都长，牛逼轰轰的，这回他第一个遭殃，真特么活该！”
周掌计落马了？田蜜想起当初那个当众坑她的人，心头淌亮了。
这时，阳笑反而咧嘴，脚上打着点子，的瑟着道：“哎呀，可惜了，咱富华最大的那个贪官还安安稳稳地坐在太师椅上呢。这后台硬就是不一样呐，我这辈子要是能抱上税监那等高官，唔，不说大腿了，就抱上一根脚指头，那人家也得管我叫阳爷，阳爷！啧啧，多牛逼啊。”
田蜜一个巴掌轻拍下去，笑道：“少扯怪。不过，你上哪儿听到的这些消息？”
“我哥们儿些啊。”阳笑骄傲地道：“姑娘，你可别小看咱乞丐，咱可是在哪个角落都能茁壮成长的。便是红花巷里最红姑娘的闺房，都不知道被我哥们儿逛过好几次，当然了，他们也不是去消遣，就是偷点东西什么的。”
田蜜一笑，转头向集市口看去，待见到那一排排被押解在地的人时，笑容渐渐隐了下去。
少顷，便有一官吏展开一帛书念着什么，田蜜隔得太远，没听清楚，只听到那官吏最后特意抬高的‘以儆效尤’几字。
紧接着，执板的衙役将长板在地上跺了几下，动作整齐划一，使得地面一震动荡，众人脚心串上一股酸麻，整个人都跟着颤栗了起来。
随着铁面无私的一声：“行刑——”
“啪、啪、啪——”厚重的板子便落了下来，集市口顿时哀声一片，有帐房和东家的痛呼声。也有其亲人的哭喊声。更有旁人的唏嘘声。
田蜜眉头轻蹙。看着那宽大的木板一下下打在人身上，不过一半，许多人臀部便出了血，清晨的风过吹来，一呼一吸间，鼻中便有股淡淡的血腥味萦绕，挥之不去。
田蜜旁边的几个着儒生装的学子，此时便道：“虽说看着挺渗人的。但总归得给他们一个教训，才能让他们长长记性，也让其他商家以此为戒。”
“说的是，朝廷早就该如此整顿一番了，否则富得都是他们这些奸商，贫得都是贫苦老百姓。”
“然也然也。”
其实田蜜多想说，大多数富华的小商家，其实都算不上富。
昌国对商人的压制相当严格，赋税更是苛刻。除了沉重的主税，还有各种明目的杂税。节节盘剥下来。最终到商人手里的，已经所剩无多了。而他们还要承担社会地位底下所带来的歧视等，便是道一声苦，也一点都不为过。
这也正是张老板为何那么看重她的原因——节税，而不明目张胆地去触犯法律。哪家商户不想？
在田蜜的思索中，哀声渐停，板声亦渐停，衙役一收板子，周围的亲人们便扑上去，看热闹的群众也都散去。
田蜜便也向张老板走去，她简单与其亲人打过招呼，在站在一旁，唤了声：“东家。”
张老板身后一片血迹，由其妻杨三娘扶着。他虚弱地看向田蜜，苦笑了下，道：“不幸，又被你料中了。”
田蜜只是淡淡笑笑，倒是杨三娘闻言，眼泪直淌，凄声唤道：“相公。”
张老板看她一眼，不禁往旁边看去，只见旁边的杨贤，正挣脱他妻子的怀抱，疼得不顾形象地在地上打滚。
杨贤正哀哀滚着，不经意间撞上张老板的视线，震了一下，忙连滚带爬地蹭过来，紧握着张老板的手，边打自个儿脸，边声泪俱下地道：“妹夫啊，我对不起你，都是我一时心软，才上了别人的当，为他们遮掩一二，我也不想弄虚作假的，真的，我知道自己错了，我真的知错了。你再给我一次机会，给我一次机会吧，想当年你失败那么多次，我都没放弃过……”
张老板缓缓闭了眼睛，一点一点抽出自己的手来，一字一句地道：“今次之事，我不会去衙门上告。我们之间的恩义，就此两清。”
“从明日起，你不必再来药坊了。”如此说着，他不再理会杨贤，伸出手来，疲倦道：“扶我回家。”
“相公，我哥他……”杨三娘看着满身血迹的兄长，既不忍，又怒其不争，满是为难地站在中间。
张老板将手一转，伸向田蜜，看着她道：“姑娘，可还愿扶我一把？”
“田蜜当初四处碰壁，是东家给了我一个展示自己的机会，如今东家有需要，田蜜又怎敢不从。”田蜜的声音平平淡淡，唇边笑容也是淡然，话虽如此说着，面上却并没有什么情深意重可言。
张老板便也明白了她的意思。
她如今留下，不过是因为他当初帮了她一把，而她如今，还上一报罢了。
而那之后的猜忌怀疑，她并不是当作没发生过，只是真的不在乎了。
此后，她只把他东家，只跟他讲利益，至于什么知遇之恩，什么福祸共担，统统都扯谈。她对他，是真的仁至，义尽。
东家当众杖责，于得隆商誉大有影响，助得隆渡过面前这道砍后，她是走是留，再不会受他一点影响。
便是如此，现如今，他也满足了。
张老板点点头，随着那力道，扶着腰，缓缓站起身来。
旁边已有伙计抬来了担架，杨三娘见他们要走远了，便也跺跺脚，跟了上去。
“妹夫，三妹……”杨贤趴在地上，无力地伸出手，哀声长唤，却无人搭理他。
“人都走了，还喊什么喊。”他媳妇儿恼怒地扶起他，边扶边怨道：“你看看你，都是你干的好事！家里昨晚便被那些衙役翻了个底朝天，便是我藏在墙缝里的银钱，都被他们充公了！咱们现在是一穷二白，还欠着衙门一屁股债，现如今你最有钱的妹妹都不管你了，活儿也丢了，你说怎么办？这日子怎么过？你说怎么过！”
“那就不过了！”杨贤猛地甩开她媳妇的手，嘶声吼道：“滚，都滚，你也滚，都给老子滚！”
他媳妇见他这冥顽不灵样，也气得不行，竟真的甩手，哭着跑了。
满是血污的市集口，很快便只余杨贤一人，带着一身伤，趴在地上，行人不时行来注目礼，却并无人上前帮忙。
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