王桥骑着摩托车来到铁州市。
在铁州住了一天，骑车向西南方向开去。
开出山南省，跨入岭西境内。虽然岭西与山南近在咫尺，可是王桥还没有到过这个距离山南最近的邻居。他沿着一条不知名县道在高低起伏的丘陵中穿行，在麻辣菜系和川菜的包围下，沿着老公路线走了一圈后，再次回到山南省，进入茂云。
沿着茂云的山间公路一路穿行，走出一条新月形线路，再次进入岭西，来到沙州。
沙州是岭西第三大城市，历史底蕴深厚，有不少历史遗迹可看，王桥在城郊将满是灰尘的摩托清洗干净，然后开车进城。沙州俗称小山城，城内山多路不平，路标不规范，摩托车很快就迷失在如蛛网一般的大街小巷之中。
摩托车钻出一个小巷，来到一个闹哄哄的广场，一幢建筑物写着“沙州火车站”五个大字。
火车站位于一块凹地里，密密麻麻全是人。王桥身体乏了，停车，喝水，抽烟。附近停着七八辆摩托车，车手们也坐在车上抽烟，意外地见到有个外省牌照的车挤在“摩的”队伍中来，误以为是来抢生意的野摩的。
一个理着光头、叼着香烟，满脸横肉的小伙子骑着摩托车到王桥身边，道：“宝器，开起走，停到这里做啥子。”
王桥听其语气不善，斜了他一眼，没有答话。
光头小伙子回头喊了一声：“这娃还不服。”
几辆摩托车心有默契，一齐围了过来，各种糙话乱飞，“哪里来的土老帽，立刻从眼前消失。”“茂字头的车，跑到沙州来操。”“弄他。”
沙州自古就是省内交通中枢，与静州一样有着三刀六洞的江湖传统。王桥知道惹到地头蛇了，他不与这些人纠缠，发动摩托车就走。两辆摩托车跟在后面。不停地骂着“滚远点“之内的话。王桥千里走单骑就是为了对自己的性格进行磨炼，见识更广阔的世界，他没有与摩托帮生气，沿着一条弯曲的盘山道上了坡。东转西转，来到了沙州市委市政府门前的人民广场。
在人民广场豪华厕所上了卫生间，将摩托车停在厕所背后的隐蔽地点，王桥找了一个石椅坐下，远远地看着厚重威严的市政府大楼。
“中文系有个大师兄在市政府工作。可惜当初没有记下名字，否则可以拜访。侯正东也在沙州市工作，他在政府机关工作五年了，不知现在是在什么岗位。”虽然只在1993年省教育厅表彰会见过侯正东一面，但是对其印象极深，如刻在脑子一样。在读山大之前，每次想起侯正东都觉得自己特别卑微和失败。进了山大，他产生了追赶侯正东的理想和雄心。
在广场休息一会儿，肚子开始打鼓，发出饥饿信号。王桥早就听说过沙州小面味道霸道。在附近随便寻了一家面馆，要了三两炸酱面。
他无意中来到一家小面店，炸酱面的味道居然十分正宗。
在沙州市，店家制作炸酱面有许多讲究：
在制料时，干豌豆提前一晚用清水浸泡；浸泡好的豌豆洗净放入高压锅内，水面刚好淹过豌豆，上汽后25分钟即可；
制作杂酱时，肉馅选用半肥半瘦的五花肉，用菜刀剁出来。
炒制杂酱时，炒锅内多放一些油。油烧热后下肉馅煸炒，加入料酒，直至肉末煸干，变成金黄色；用剁碎的郫县豆瓣酱翻炒上色。加入剁碎的榨菜末、葱姜蒜末、干花椒翻炒；最后加入白糖调味即可。
面条下水煮熟，煮到断生即可，硬一些比较好；
面碗内放榨菜末、酱油、盐、白糖、鸡精、白胡椒粉、花椒粉、红油辣椒、香油、姜末、蒜末，舀入煮熟的面条，注意不要加汤；上面浇上杂酱和煮熟的豌豆，撒上葱花、芝麻即可。
沙州很多人喜吃不加汤的面。称之为干馏，店家会免费配送一碗骨头汤，里面有紫菜和葱花。干馏面加骨头汤是老少咸宜的美食。王桥骑行时间长，早饿得前胸贴后背，几大口干馏炸酱面入嘴，再喝一口骨头汤，只觉美味无比，难以形容。
吃过美味的面，王桥对沙州印象分数直线上升。
顺路随意而行，又来到一个广场，这是沙州第二大广场——红旗广场，仅次于人民广场。而且，广场内有警察值勤。他东张西望看了一会儿，见到石梯子上的圆形建筑，猛然醒悟无意中来到岭西省著名的沙州大礼堂。
沙州大礼堂曾经是山南省最大的礼堂。1953年动工兴建，1956年竣工，曾被称为沙州军区大礼堂，后来改为沙州大礼堂。大礼堂采用中国传统轴线对称手法，配以轴式的南北两翼，气势恢宏，布局和谐，内设大舞台一座，观众席四楼一底，座位2000个。
少年时代，王桥多次在画报上看到过关于沙州大礼堂的介绍，在他印象中，这是一个遥远的带着传奇的建筑，此时近得触手可及，让他心生用手触摸传奇建筑的强烈想法。沿着石梯上行一会儿，距离大礼堂已是近在咫尺。他来到门前，用手触摸门和墙。
亲手触摸历史的感觉很不错，王桥闭着眼睛想起了当年金戈铁马的激情岁月，暗道：“堂叔公当年曾是大军的一员，参与创建共和国，我作为后辈子孙无论如何不能坠了王家的名声。”
正在陷入历史的想象之时，耳边传来一阵喊声，“是谁，干啥子，深硬半夜的，不要走，接受检查。”
来者是戴着红袖笼的联防队员，举着手电筒朝王桥直射。王桥在广东见识过联防队员的威力，不想惹事，掉头就走。走下梯子以后，又跳上另一处台阶，转眼间就消失在黑夜之中。两位联防队员更觉刚才那人可疑，左寻右找，广场附近已无来者踪影，只得悻悻而走。
王桥骑着车来到了沙州汽车站旅馆。
他身上带的钱可以住进比较好的宾馆，但是住在宾馆里就失去磨砺自己的机会。汽车站旅馆鱼龙混杂，可以更加接地气。
十人间只有十元钱，这是该旅馆最低档的房间了。走进房间时，就闻到了一股汗臭、脚臭以及难以说清楚的酸酸味道，空气中还弥漫着烟雾，整个房间比起看守所监舍还要难闻。
被子油得发腻，还有些破损的地方。
枕头有些黑色斑点。
相邻床位是一个睡得正香的粗糙汉子，一只鞋子在自己床上，另一只鞋子却在王桥床上，并且散发着热情的臭味。王桥将这只臭胶鞋踢了回去，没有脱衣服便倒在了床上。那床被子被蹬到床角，只能用来垫脚。
这时，他有些后悔自己的选择，心道：“自己又不是不懂社会的小年轻，为什么要做这种傻事。”随即又想道：“即来之，则安之，现在还是学生，还有睡这种低档旅馆的心境，大学毕业以后，恐怕永远不会踏入这种小旅馆。”
整个房间住了七个人，多数人都在闷头大睡，只有两个人在大声地讲话，根本不顾忌其他人的感受。
一个道：“沙州的女人还是长得可以，比较水灵……舒服。”
另一人道：“你是啥子眼光，沙州女人没得身……”
两人口水滴答地谈论着女人，把其他汉子弄得不停地翻身。
王桥点燃一枝烟，慢慢抽着。抽完这枝烟，他闭着眼睛，进入梦乡。在梦里，他仍然在骑车，骑到了静州，在停在了静州公安局家属院门口，又到门口的小卖部打电话。
突然，一阵喧哗声将王桥的梦境打碎。
四五个人冲进了房间，将邻床的汉子死死按在床上。一人道：“我是沙州公安，你别动。”汉子拼命挣扎，道：“你们干什么？”沙州公安们抓手的抓手，抓脚的抓脚，压头的压头，很快给汉子戴上手铐，头上还笼了黑布，弄出了房间。
房间里的人都很淡漠地看着公安抓捕，等公安离开以后，继续倒头睡觉。
由于房间里的人太安静，如果不是地上的两双烂胶鞋依旧还在，王桥要怀疑是不是发生了刚才的事情。
第二天早上，王桥离开房间里，觉得自己都臭了。
王桥独自骑行，只觉视野开阔许多，心情格外舒朗。他由着性子骑车穿行在崇山峻岭和城市之间，到八月才回到静州昌东县二道拐。回到红星厂时，他头发齐耳，胡子拉碴，活脱脱是流浪汉的形象。
“妈，院子里怎么乱糟糟的。”
杜宗芬被眼前的野人吓了一跳，等看清是儿子，顿时心痛万分，道：“你们两姐弟都不安分，二娃弄得像个乞丐，大妹就是街上挑灰桶的，早知道要做挑灰桶的话，当初就不让大妹到京地去读书。二娃以后别学你姐，正儿八经找份工作，别再吃苦受累。”
王桥打断道：“姐姐在家？她在装修。”
杜宗芬道：“大妹带了几个工人，装修那套房子。”
李银湘在去世前，在旧乡专门修了一套用于休闲的别墅，出事以后，别墅一直未装修，王晓甚至不准提装修的字言片语。现在她能主动回家装修，说明渐渐走出了心理阴影，这是一件好事。
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