杜宗芬终于等到丈夫作出这个决定，高兴道：“我去准备土鸡蛋，还拿点今年买的新米，大妹最喜欢喝新米稀饭。”
王永德道：“土鸡蛋拿点，新米就算了，省城什么东西没有。”
即将到省城看外孙，杜宗芬心里乐开了花，她没有完全听从丈夫的意见，将新米和厂区外买的土鸡蛋混装进竹篮子，这样既能给女儿带新米，又能用新米保护土鸡蛋。
第二天，天刚蒙蒙亮，杜宗芬起床做饭。透过窗子能看见炊烟在厂区的薄暮中飘荡，空气中里有股红苕稀饭特有的香味。
王桥长期保持了早起锻炼的习惯，打过一阵篮球，到厨房喝水。进门后诧异地见到母亲手撑在腰间，表情痛苦，额头布满细密汗珠。
“妈，你不舒服？”
“没啥，痛一会儿就不痛了。”
“你做过胆结石手术，是手术的问题。”
杜宗芬痛得明显紧了紧眉毛，道：“不是胆结石的问题，这次是腰痛，有时痛得很，有时一点都不痛。你吃了饭赶紧收拾，要到省城去见大妹。”她撑着灶台，抬腿都困难。
王桥细心地观察着妈妈，道：“妈，今天不去山南，到县医院，你别说什么老毛病了，老毛病都是拖出来的。”
杜宗芬迟疑地道：“我们已经说好到省城，你爸都收拾好了。”
王桥道：“我去给爸说。”
王永德正在卧室里换衬衣，听到儿子建议，道：“你妈痛了半年时间，一直拖着。”
在厂里，头痛脑热的毛病总是拖着，拖着拖着没事了就是小病，拖到最后进医院就是大病。王桥到厨房将这个消息告诉给母亲，扶着疼得更加厉害的母亲走回卧室。
卧室正中间放着一口油漆斑驳的樟木箱，樟木箱已经打开，箱里放着衣服，衣服最上面是一个黑色小皮包，这个小包用于平常放零钱。王晓嘲笑过这个小包是王家的貔貅，只进不出。王永德戴着老花镜，解开扎钞票的橡皮筋，站在箱边一张一张地数着积攒的钞票。
包里的现钞显然不够支付住院费用，王永德拿出一张折子，道：“我等会儿去取钱。”杜宗芬忘记了疼痛，道：“折子是定期，现在取了不划算。二娃马上要读书，屋里没有钱不行。”王永德道：“是人重要还是钱重要？损失点利息就损失点。二娃读书的钱我有数，你就别操心了。”
看着桌上散乱的钞票和绸布包的存折，王桥一阵难过，暗道：“我真没有用，二十岁了还不能帮助家里。大学四年，我一定要自己想办法赚钱，绝对不能增加家里负担。”他拿到高考分数后便有读大学时自己赚钱的想法，今天更加坚定。
他给大姐打了电话，讲了母亲要到静州医院看病的事。
王晓着急地嚷道：“无论如何让妈到山南来治病，县医院和厂医院是什么水平，你们不是不知道。静州医疗条件好些，可是不方便。我建议直接到省医院，医疗条件好，还有空房子。别考虑费用，你姐这点钱还有。让爸接电话，我关心我妈，爸也得关心他的老婆。”
大姐的快言快语让王桥笑了起来，道：“别挂电话，我去叫爸。”
在王晓坚持下，王永德、杜宗芬同意到山南省治病。对他们老夫妻来说到省医院治病是一件大事，离家时间长，花费多，必须得好好准备，只得晚一天再到山南。
太阳光从天边云层突围而出，将远山轮廓清晰地勾勒出来。
杜宗芬在自家的小菜园浇水后，再给全家人煮饭。
王永德换上新衬衫后，杜宗芬道：“省城那些人都是把衬衫扎在皮带里，精精神神的，我们要走亲家，不能邋邋遢遢。”最后一句话打动了王永德，他将衬衫扎进皮带，在屋里走了两步，觉得浑身不自在，还是将衬衫从皮带里拉了出来，解释道：“扎在皮带里面不舒服，到了省城我再扎进去。”
临出门时，他提上跟随自己近十年的黑色小皮包。杜宗芬从柜子里拿出一个帆布旅行包，道：“上次大妹就说你这个包难看死了，这是大妹买的包，洋气点，别让亲家瞧不上。”
“真是麻烦，为什么事事都要让亲家瞧得上。”话虽然如此，王永德还是将黑色小皮包放回柜子里，背上时尚的帆布小包。
走在离厂的小道上，杜宗芬胆怯地问道：“老头，省里医院是不是都很贵？”
王永德同样心中无底，他没有增加妻子心理负担，镇定地道：“应该花不了多少，先检查了再说，你不要多想。”
杜宗芬叹气道：“二娃还要读大学，把钱花光了怎么办。”
走在母亲身后的王桥接口道：“我读大学不用家里负担，自己能想办法。”
王永德斥道：“在大学里就要好好读书，学到真本事，一辈子受益。你自己负担，怎么负担，出去打工浪费大学时光，只是短暂得益，最终来看反而是吃了大亏。”
王桥没有与父亲争论，他决心已定，无论如何不能再从家里拿钱。前往山南的路上，他透过车窗观望着一掠而过的风光，脑子里想着如何赚钱。以前在广南的积蓄还剩下六百多块钱，这六百块钱应该能撑住最初三个多月，三个月以后必须要有收入来源，否则不再从家里拿钱就成为一句空话。
下午5点，亲家李仁德在山南客车站接到王永德一家三口。
孙子李安健出生以后，儿子李银湘跳楼早逝带给李仁德的无尽伤痛才稍有减弱，他特别感激能为儿子留下血脉的媳妇王晓，爱屋及乌，对亲家一家格外热情，亲自开车接站。
与亲家见面后，李仁德开车直奔省政府家属院附近的省交通厅宾馆。省交通厅宾馆经过全面改造，由招待所跃升成高档餐厅，装修豪华，服务周到，菜价自然不便宜。李家为了显示热情，将接待安排在这家新餐厅。
吴学莲、王晓等人提前到餐馆等候，两个大人逗弄着牙牙学语的李安健，倒不觉得等待的时间难过。与亲家见面后，吴学莲见到杜宗芬看着李安健灼热的眼光，将孙子小心翼翼地递了过去，叮嘱道：“丑丑才睡醒，人还不太新鲜，要轻点。”
杜宗芬将外孙抱在怀里，逗了一会儿，她将外孙递给围在身边看稀奇的王桥，道：“二娃，抱一抱你的侄儿。”
吴学莲紧张起来，盯着王桥的手，道：“王桥会不会抱小孩？”她的潜台词是“不会抱小孩就别抱”，配合着她的紧张表情，大家都听得很明白。
在姐姐目光鼓励下，王桥如捧着和氏璧一般用力抱着侄儿。李安健黑白分明的眼睛滴溜溜乱转，用小胖手去摸舅舅下巴，他随即感到被抱得太紧，身体不舒服，手脚一阵乱动。王桥是第一次抱这么小的婴儿，总是担心摔着明眸皓齿的小侄儿，不一会儿就觉得肌肉僵硬，手臂酸麻。当吴学莲伸出双手时，他顺势将小侄儿递了过去。
吴学莲将孩子抱在怀里，闻着奶香味，就如夏天喝了冰镇水，每个毛孔舒畅起来，她看着王桥眉开眼笑，道：“王桥好好学习，舅舅要给丑丑娃当榜样。”
晚餐在温情脉脉的气氛中进行，两家人小心地回避着“李银湘”三个字，把话题集中到王桥身上。
王桥拿到录取通知书后总是成为众人议论的焦点，渐渐感到疲惫和麻木，不如当初那么兴奋。他最先放下筷子，独自来到阳台，点燃一支烟，欣赏山南远胜于静州的夜景。不经意间回头朝餐厅里看了看，灯光下，母亲神情略为紧张，暗自担心被省城亲家瞧不起，越是如此，越是让她在应酬时显得不自然。
细细地看着日渐苍老的母亲，王桥脑里不由得浮现起父亲数着钞票的画面，作为家中唯一的儿子，他为不能支撑家庭、减轻父母负担而羞愧。