四月二十日，战事差不多已开始大半个月了，从洪池岭向北，经仓松县到姑臧的百余里道途上，突然就出现了大股骑兵。
有来自岭南的低羌、鲜卑、匈奴之众，也有来自岭北的氏羌、鲜卑及其他杂胡，双方你来我往，斗个不停。
这并不奇怪。整个凉州十一郡在吸纳大量雍秦流民后，户口早就超过了百万，如果再仔细清点一下各种部落，人口接近一百五十万也不无可能。
这百多万人里，胡人可是占了大多数，连带着凉州正规军里的胡兵数量都达到了六成上下，至于非经制之军，那自然是胡人占据绝大多数了。
凉州其实就是一个打着汉家大旗，但胡人是主体民族的地方。好在胡人内部分成多个族群，并不统一，所以也能勉强维持。
他们或心甘情愿，或被迫屈从，总之听命于两方，互相斯杀不休。
二十一日，战场蔓延到了姑臧西北的武兴郡一带。
小河之畔，一座孤零零的坞堡外，猛然间冲出了上千人。
此千人分成两部，一部五百人为步军由坞堡主阴汉亲领，屯于河东岸，守着南北十余里唯一一座石桥。
另外五百人人有马，跟着一雄壮之人身后，直冲而出。
此人身宽臂粗，气力惊人，胸前两个护心镜鼓鼓囊囊，赫然是个女人，乃坞堡主阴汉的「娇妻」郭富贵。
郭家在西平、武威二郡也算是大族了。
曹魏之时，西平郭氏造反，失败，郭满之女郭氏被没入宫中为奴婢，不过很快得到了魏明帝的宠爱，册封她为皇后，西平郭氏就此声名鹊起一一有一说一，
这崛起的方式也够奇葩的。
郭富贵家趁着这股东风迁到武威做官，但在其父去世后，因为根基太浅、人丁太少，连个儿子都没有，于是只能招婿上门。
从某种意义上来说，郭富贵才是「娶」丈夫，坞堡老人也都是她家的，再加上她长得实在是「富贵」，因此在堡中比丈夫说话还好使。
这会带兵冲出去后，如同一辆大型战车，横冲直撞，骁勇难敌。
不知道从哪边过来的一路人马被冲得人仰马翻，散了一地，兜到远处重整之后，发现那个护心镜特别挺实的猛将换了一匹马，又要冲杀过来了，顿时头皮发麻。
「前方可是焉支长姬公？」正要再度厮杀之时，阎鼎突然从石桥那边冲了过来，大声问道。
焉支长姬严一愣，问道：「君何人？」
「天水阎鼎。」阎鼎在马上拱了拱手，又驰近数十步，道：「姬公乃中原士人，帐下兵卒多雍秦人氏，何故反耶？」
姬严一听，眼晴瞪得老大，喝问道：「奉义赴难，何言反耶？」
「公奉何义？」阎鼎问道。
「张西平救危济困之义。」姬严答道。
武兴郡是永嘉中设立的，当时关中一片混乱，各路人马厮杀不休，很多百姓流落凉州。
张轨遂设侨郡安置，武兴郡便是其一，初时只辖焉支、新二县，后陆续增加，武兴、襄武、大城等县属之，最终多至八九个县。
侨郡不是正常的郡，侨县也非正常县。比如后汉时有彰县，属陇西郡，那一片的流民跑过来后，张轨将其集中安置，设新县。
陇西郡城襄武县的人跑过去，亦集中安置，设襄武县。
略阳郡的汉羌百姓跑过去，置武兴县，因略阳有武兴城。
如此种种。
八九个县的范围有多大呢，其实就只有后世永昌那一片，即一个县的大小。
究其原因，武兴郡最初的流民只有几千户，雍秦一个地方可能只有几百户人逃过来，于是这几百户人就集中居住，设一县。
过阵子，另一个郡又逃来几百户人，同样集中安置，同郡、同县人住在一起，别立一县。
姬严是关中士人，十多年前随其父，带着自家僮仆部曲西逃，路上又收拢了一些关中难民，于是张轨置焉支县安置他们，令其屯垦，自食其力。
今其父已逝，葬于武兴，姬严因才学不错，出任焉支长。
他还是念着张轨的好处的，于是如此作答。
但阎鼎却回道：「此乃小义，非大义也。”
「大梁天子扫平北地，收拾旧山河，以致天下太平，故有晋梁禅代、除旧布新。」
「今北地悉平，唯凉州未下，遂有征人远行、大军薄城。值此之际，公举兵相抗，固得美名耳。然则随君流寓凉州之人，田园宅第不保，父母妻不安，则何如？君报张西平之恩，乃小义，保一县乡党安危，乃大义。张西平泉下有知，
亦要劝君放下刀兵，休做无谓之抵抗。」
姬严听完，脸色还没什么变化，但随他而来的将校军士们却面色懦懦。
姬严看了他们一眼，默默叹息。
「公又言赴难。」阎鼎下了马，孤身上前，朝姬严走去，一边走，一边说道：「凉州之难何在？在于张骏不识天数，负隅顽抗。他若不在，凉州自无难也。」
「张骏之外，诸胡酋豪蠢蠢欲动，虎视耽耽。武威劲兵若悉数覆没，何人再来压制群胡？彼时之难，恐怕更让人心焦。”
「公赴难一一」阎鼎已经走到了姬严近前，一把拉住了他的手，道：「却赴错了难也。」
姬严眼神迷茫，嘴唇微微颤抖。
「姬公，大梁天子非常信重凉州父老。平定凉州之后，还得倚重公等，勿忧也。」阎鼎摇唇鼓舌，目光死死盯着姬严，道：「辛公明为河州刺史，氏亦得太守之任，此皆凉州旧族。」
说到最后，压低了声音，道：「除了张氏，什么都不会变。」
姬严眼皮子跳了跳，半响之后，沙哑着声音问道：「陛下会怎么对待张氏？」
「陛下连曹疑都能容下，何况张氏？」阎鼎说道：「公等奋力抵抗，才是害了张骏啊。抵抗得越激烈，大梁王师折损越大，天子愈发恼怒，届时张公庭是何下场，可就很难说了。」
「而今，还能举家迁至洛阳，当个富家翁。」
「时日一久，恐全家男丁遭，妻女没为奴婢。」
「张西平一世英雄，姬公何忍心见其后人下场如此不堪？」
「唉！」姬严长叹一声，泪流满面。
「眶」一声，他掷刀于地，泣道：「我对不起西平公大恩啊。」
「姬公何出此言？」阎鼎惊讶道：「陛下还欲重用公等。若能力同心，为朝廷守御凉州，以公之才具，必能升迁。将来照拂一下张氏后人，又有何难？」
姬严闻言，拿袖子擦了擦眼泪，道：「君所言甚是。不过，西平公后人真不会有事？」
「天子一言九鼎，说话算话。二十多年来，君仔细想想，今上可有毁诺之事？」阎鼎反问道。
姬严想了想，好像没听说过。
「公回焉支之后，可劝一劝宋府君。」阎鼎又道：「听闻他在召集兵马，此害人害己之举—.
姬严又叹了口气。
武兴郡别看有八个县，其实就最初的两个县有城墙，其中焉支稍大，故郡治位于此处。
阎鼎这是要他趁太守宋修不备，拘禁之。
这事能做吗？他犹豫不已。
不过，方才阎鼎说得好像也没错，「害人害己」——””·
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同样是在这一天，西郡太守赵爽（shi）刚刚率征集来的四千余步骑东行，就见到郡城日勒的城门被关上了。
他悚然一惊，回头望去，却见城头「晋」字大旗已经解下，换上了「梁」旗。
军士们亦纷纷大哗。
赵爽狂奔至城下，喝道：「何人擅关城门？」
前幕府主簿马鲂拱了拱手，道：「府君可知老夫为何不待你远去就关闭城门？」
赵爽一愣。
马鲂笑道：「君前为兰池长，以幸进，却不知爱惜来之不易的官职，老夫是在救你啊。」
听到「以幸进」三个字时，赵爽有些恼怒。
他之前确实是西郡下属兰池县的县长，率军出外操练时，军士张冰于清涧水中得一玉玺，于是献了上去。
当时张是秉政，以为天命，大喜之下将赵爽调入幕府为官。到了张茂时代他又回到西郡当太守，已有五年之久。
反观马鲂，二十年前随北宫纯、张纂、阴三人一起，入援洛阳，资历不可谓不老。
到张茂时代，马一直做着主簿这个实权位置。但张茂死后，张骏以他年事已高，不愿任用，于是马鲂只能回了西郡老家。
想到「北宫纯」时，赵爽悚然一惊，道：「北宫三郎回来了？」
马鲂回道：「府君治西郡数年，对老夫礼遇有加，有些事就不瞒你了。北宫三郎已是大梁西中郎将，稍稍立些战功，便可开府辟除。梁帝有德啊，这么多年还念着旧日情谊，教人心折不已。昔年老夫入援洛阳时，也曾与梁帝有过数面之缘，彼时见得其身后有黄龙腾空而起，便知天命有归。今愿举西郡以献，免去百姓一场刀兵。府君若愿改弦更张，算你一份，如何？」
赵爽沉默许久。
就在马鲂等得不耐烦的时候，却听他说道：「劳烦马公给我几面梁旗，这就举义归正，奔赴武威，尊奉大梁将帅号令。」
说罢，下令军士们将普旗尽数丢弃。
马鲂目瞪口呆，叹道：「后生可畏，后生可畏啊。」
城外的数千军士一阵头晕目眩。
出门前还是晋军呢，这才走了几步路啊，就成梁军了？
若是再多走几步，是不是又成普军了？又或者干脆是凉军？
城头变幻大王旗，今见矣。