怀素刚想出门，还未转身之际，突觉有人拍了拍她的肩膀。（p_a_o_s_h_u__o_m）怀素惊叫一声，猛地转过头去。却见碧绫站在她身后。
怀素定了定神儿，看着碧绫面无表情的脸，觉得她像是鬼魅般吓人。
“怀素，你在阿福房里做什么？”碧绫讶异地问道。
“这个……”怀素低下头去，额头冷汗冒了出来。但碧绫似乎并不想深究下去，便笑道：“瞧不出你跟阿福关系如此之好。不过你放心，我不会说出去的。天色不早了，回去睡。”
怀素讶然看着她，好像从来都不认识她一样。但看碧绫根本没有继续为难她的意思，反而说话这话就走了。怀素擦了擦冷汗，急匆匆地回到林楚红的院子里。林楚红依旧在等着她，见怀素到了，忙起身问道：“找到了没有？没被人看见？”
怀素点了点头，忙说道：“没有被人发现。我找到了。”说着，她将怀里的锦袋递给林楚红。林楚红接过来，将银子倒出来，给了怀素。林楚红将那锦袋连着怀素的锦帕都放到火上烧掉。
“现在，就等着明天到来。”林楚红冷冷说道。
第二天一早，便有人急匆匆来到陈家，敲开陈家大门，对开门的下人说道：“不好了，快去告诉你们家大少奶奶，陈老爷出事了！”
开门的正是曾伯。曾伯听到这个消息，心中一惊，追问道：“出了什么事？我们家老爷在哪里？！”
“陈老爷出大事了，快去找大少奶奶来！”那人叫道。曾伯听了，心慌意乱地向林楚红的院子里去。林楚红听到消息后，自然明白是怎么回事。杀陈老爷的杀手是她让阿福雇的，伪装成谋财害命的样子。
林楚红佯装大惊失色，忙去陈夫人屋里禀报。陈夫人听罢，脸色泛白，抓着林楚红的手问道：“怎么回事？老爷出什么事了？”
林楚红哭道：“听刚才那人说，爹昨天跟商会的人喝完酒已经是半夜。那时候他跟下人坐了马车不知去向。今天早上，才在城南的旧城墙遗址发现爹的遗体……”说着，林楚红偷眼去看陈夫人，见她早就脸色惨白，全身发抖，几乎想要昏厥过去一样。
林楚红忙上前扶住她，急道：“娘，你可千万别再出事。你先去歇着，我去巡捕房看看情况。”
陈夫人抓着她的手，哭道：“怎么会是这样，昨天还好好的人……”
林楚红假意安慰了陈夫人几句，便赶去巡捕房。途中，她先去了陈培源那里，告诉他这个噩耗，随即又派人通知了陈云英和陈青絮、柳世成。
林楚红去了巡捕房，见到陈老爷的尸首，自然大肆上演一出孝子贤孙的戏码，痛哭了一场。在哭的当口，她自然是心虚的。但越是恐惧的东西，便越要去面对。陈培源赶到后，跟巡捕房的人询问半晌，确定陈老爷是被谋财害命，流寇所伤。
陈老爷的遗体被送回陈园。陈云英等人得知后，无不恸哭。想起陈老爷昨日尚在人间，还跟他们说话。如今却如斯长眠。陈夫人经过这一番折腾和悲伤，哪能受得住，病情更为加重，躺在床上昏睡不醒。
所幸尚有林楚红在指挥，先让巡捕房定了案，再准备陈老爷的丧事。在家里一致准备丧事的时候，柳世成看了陈老爷的遗体，却觉得这谋财害命之说十分可疑。若说是被强盗所害，那强盗多是难民流寇，国家纷乱期间汇集起来的乌合之众，不大可能有如此高深的刀法，能够将人一刀毙命，而且火候掌握得恰到好处。造成陈老爷咽喉处的致命刀伤，倒像是一个训练有素的杀手所为。盗贼多是结伴而行。虽然城南旧城墙遗址附近没有人烟，但同样没有特别隐蔽的地方供盗贼团伙藏身。
想到此，他将陈青絮叫到跟前，说道：“你不觉得爹的死有些奇怪么？”
陈青絮叹道：“哪里奇怪？”
“我倒觉得，他更想是被杀手刺杀，而不是什么强盗谋财害命。”柳世成说道。陈青絮听罢，思量半晌，疑惑地说道：“若是说爹被刺杀，难道是被日本人派的杀手杀害的吗？爹与人为善，从来不曾有什么仇家。”
“或许，是我想多了。”柳世成说道。此时，芸心来禀报说：“大少奶奶让小姐和姑爷去陈夫人屋里。”
“娘又出了什么事？”陈青絮一惊，与柳世成忙跟着芸心去了陈夫人屋里。陈夫人看上去整个人瘦了一圈，更加形容枯槁。陈夫人见众人都到齐了，才说道：“我打算等老爷的丧事办完后，就按照他的遗嘱，让楚红来做陈家的当家人。现在，她怀着孩子，出门照顾生意也不方便。培清常帮着照顾生意，就帮着楚红做些事情。你们对此，有什么异议么？”
“没有。大嫂一直在打理家里的事，她作当家人最适合。”陈青絮点头道。
“当家人让一个女人来做，是不是太勉强了些？而且，店里的生意我都熟悉，爹都教给了我，当然还是我来做比较合适。”陈培清冷笑道。
林楚红没有说话，只是看着陈夫人。陈夫人说道：“你当我们都不知道你是什么样儿的人？你那生意，吊儿郎当地学了半截，谁敢让你来接手！听老爷的话，当家人，让楚红来做。”
陈培清反驳道：“娘说爹立了遗嘱，倒是拿出来看看。这样好让人心服口服。”
陈夫人瞪了他一眼，对芸心说道：“从我床下的橱子里将老爷留下的遗嘱拿出来。”
芸心应声，打开床下的橱子，翻找半天，没发现遗嘱，便回道：“夫人，老爷并没把遗嘱放在这里面呢。”
陈夫人皱眉道：“没有么？”
陈培清冷笑道：“当然没有。我记得爹在上次从苏小恨屋里搜出遗嘱的时候，回来就把那遗嘱烧了。只是大家都不知道而已。”
林楚红听罢，心中暗气，但也只能佯作无动于衷。此时，陈云英说道：“娘说得对，还是大嫂来理家比较好。二哥，你帮帮大嫂。你怎么说也是男人，而且懂得经商。将来还是要靠你来支撑这个家的。”
陈培清看着他笑道：“这么多年，我唯一听你说过的有道理的话，也就这么一句了。”
林楚红此时说道：“其实二弟说得有理。这样，不妨让二弟来接理生意试试看。一个月为期。若是在这一个月里，咱们的生意维持原状或者经营得更好，我就让贤，让二弟来做这个当家人的位子。”
陈培清听罢，忙追问道：“此话当真？”
林楚红点头道：“全家人都听着呢，当然算数。一个月为期，我们打个赌看看。”
陈培清说道：“那就这么定下了。你就等着瞧。”
众人从陈夫人屋里出来，都忙着陈老爷的丧事去了。林楚红回院子里歇了会儿，喝了碗安胎药。怀素见她气定神闲，忍不住问道：“大少奶奶，您真这么答应了？万一二少爷这一个月里做得不错，那岂不是便宜了他当陈家的当家人！”
林楚红冷笑道：“你懂什么！我既然答应他打这个赌，那肯定就有必赢的理由。等着看。”
陈老爷的丧事举办当天，几乎半个苏州城的人都来为陈老爷送行。送葬队伍刚行进到苏州城的大街，便被密密麻麻的人群包围住。
街坊四邻、穷困百姓、商界朋友……这一送葬，将苏州城的大街赌得密不透风。黄包车、马车都不能通行，车上的人见大街上人群密密麻麻，无不恸哭失声，便问车夫道：“这前方是出了什么事么？”
车夫上前问明白了，才回道：“是陈园的老爷去世了。”但凡听到这回话的当地乘客，无不唏嘘不已。更有人伤感问道：“前几日还好端端的人，今天怎么就走了呢？可是得了什么急病？”
“听说是被盗贼给杀害了。”隔壁车上的乘客叹道：“都说善有善报，陈老爷这个大善人怎么就落得这样的结果！天理何在？”
此时，城中的百姓越聚越多。生前受过陈老爷恩惠的，在生意上受过照顾的，甚至是听闻陈老爷乐善好施而感动而来的送葬人，瞬间汇成人山人海，汹涌而来。
路上的人这一哭，陈青絮和陈云英、陈培源、陈培清等人更止不住悲戚。陈培清见状，忙冲人群嚷道：“各位苏州城的乡邻，请让一让！”
而人群当真自觉地从中间分裂，林立路两旁。有人甚至跪在路边，看着送葬队伍经过。此时，原本阴霾的天空突然如末日压境，阴云浓密地重叠而起。冷风肆虐。
半晌后，密密麻麻的鹅毛大雪砸下来，比入冬那日还要大许多。不多会儿，路便被雪铺遍。
“大家回去，天太冷了！”陈培源见大街上的人聚集着不肯走，更有人跟在队伍后面。
“就让他们跟着，”曾伯叹道，擦了擦眼泪：“大家都念着老爷的好，舍不得呢。”
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