大雨刚过，苏州城内便恢复了一派繁荣的景象。店家纷纷将挡雨的门板撤了去，地摊上叫卖声重新响起。走街串巷的江湖郎中举着幡旗，迈着方步，旗杆上的铃铛便随着步调不紧不慢地叮当作响。
一个怀抱琵琶的女子，从花街柳巷里出来，眯起月牙儿眼抬头看向天空。脸庞边儿一绺烫弯的卷发荡漾着，给那张原本就风情万种的脸庞更增了几分妩媚。去逛窑子的客人瞧见了她，手不老实地摸了那女子的腰一把，嬉笑道：“秋娘，去我屋里唱个小曲吧。”沈秋娘便转过头去，嬉笑着啐了一口，纤指一点那人的脑袋：“你给多少大洋？”
调笑过后，也便收了琵琶，迈着细碎的步子，袅袅婷婷地走了。
与此同时，同一条街的水云阁里，段十三跟那烧烟的女子温存许久，敞着衣衫站在窗边，眼睛眯着，嘴里衔着一只烟袋。俯身向大街上看去，正巧瞧见沈秋娘急匆匆地路过。段十三眼睛一亮，将烟袋取下来，喊道：“秋娘！”
沈秋娘抬起头，瞧见衣衫不整的段十三，啐了一口，指了指天上，之后又匆匆掉头走了。
段十三茫然地伸出头，向天空看了看，又将头缩了回来，放下烟袋，又将三块大洋搁在矮几上，之后去扣衣裳扣子。
烧烟的女子缠上来，柔声笑道：“你干吗着急走？又去见沈秋娘？人家都不理你，不如多在我这里呆一会儿。”
段十三懒散的神色骤然敛去，随即将那女子一推，喝道：“滚！大爷有事，少来烦我！”
说着，便头也不回地走了。
银吉赌坊里，邱财连输了好几把，顿觉晦气，口袋空空地出了门。抬头看了会儿天气，察觉雨早已停了，天色晴好，这才提着菜篮子，挪动着八字步，腆着大肚子向江宁会馆走去。
“唉，又到了准备晚饭的时候。看来今天有得忙了。”邱财虽然嘴上在叹气，脸上却是笑眯眯的样子，一步三摇地走回会馆。
此时，小扬子正在江宁会馆挑了个雅座坐下，点了店里的招牌菜。大厅里搭了个木戏台，现在台上正有个女子在咿咿呀呀地唱苏州评弹。小扬子睁圆眼睛盯了半晌，刚把视线收回来，立刻觉得头顶吃了一暴栗，一个柔软甜细的声音响起来：“臭小子，看什么呐？”
小扬子回过头，正对上沈秋娘笑意盈盈的月牙儿眼，顿时笑道：“秋姨，你几时来的？我居然没发现。”
沈秋娘自顾自地坐下，举起筷子夹了一块红烧肉送进嘴里，边吃边笑道：“小扬子，你不是当了兵吗？怎么警惕性反而下降了？”
小扬子嘿嘿笑道：“是秋姨的功夫好，我根本感觉不到嘛。”
两人正说笑，段十三急火火地冲进来，一眼瞧见小扬子，喝道：“小子，你遇到什么麻烦了？！”
沈秋娘见了他，狠狠地剜了他一眼。小扬子则笑道：“十三叔，我没事。今天就是找你们来叙叙旧。”
段十三这才放下心来，一屁股坐到椅子上，抱怨道：“你没事的话，可不可以不要发紧急信号？”
沈秋娘嗤笑道：“是不是小扬子搅了你的好事，你恼着呢？”
段十三顿时没了脾气，嘴里却嘟嘟囔囔地说道：“我是想跟你好，你又不嫁给我。”
沈秋娘白了他一眼，哼道：“嫁给你？要我去喝西北风？？你瞧瞧你，哪有个正经差事？”
段十三反驳道：“什么是正经差事？咱们本来就是山贼出身，就该劫富济贫。我偷盗，偷的都是贪官污吏，为富不仁的商人。哪里不对了？”
沈秋娘冷哼一声：“你声音再大点儿，全世界都知道你是贼了。”
段十三立马噤声。小扬子好笑地看着他俩，笑道：“十三叔，秋姨，你们还是老样子，一见面就吵。”
“要不怎么叫冤家。”这时，帘栊一挑，邱财摇晃着走进来，将托盘中的几盘菜稳稳地放在桌子上，对小扬子笑眯眯地说道：“扬子，你把俺们都召集起来，有什么事？”
“你遇到什么麻烦了？”沈秋娘上下打量着他。
“倒不是我。我想求你们件事儿，帮我保护个人。”小扬子笑道。
“是谁？”段十三问道。
“陈家四小姐，陈青絮。”