颜十七嘻嘻笑，“父亲看着好像不开心呢！过后，会不会找娘亲吵架？”
高氏眉毛一挑，“以为他学富六车，我就怕他了？”
颜十七捂嘴，忍不住的呵呵笑出声来。
高氏看着颜十七，眼中溢满宠溺，“在过去的十多年里，我整日里提心吊胆，生怕我眼睛一闭，我的十七独自活在这个世上遭人欺负了去。今日看十七的表现，我很欣慰。”
颜十七干脆挽了高氏的胳膊，将头靠在高氏的肩膀上，“娘亲放心！十七定会让您越来越欣慰的。对了，我突然想到了一个问题。”
“什么？”高氏提高了警觉。
颜十七看看自己的右手，“手疼啊！为何会手疼？说明了自己的力量不够。为了弥补自己的不足，最后的方法就是借助外力了。”
高氏松了口气，脸上掩不住的笑意，“那你想怎么个借助法啊？”
颜十七双眼冒光，“娘亲不是一直说要招一批下人嘛，咱们可不可以给这批下人加个条件，那就是会武啊？”
“嗯！”高氏几乎是不假思索的赞同，“上次马车出事，我就在考虑这个问题了。赵大人那个叫蛮牛的车夫，肯定就是会武的。咱们身边若是有这种人在，出行也就可以安心多了。”
“这么说，咱娘俩是不谋而合了？”颜十七抿嘴笑。
“这件事交给我去办吧！”颜如松的声音从后面飘来。
颜十七扭头，笑得开怀，“哥哥不在那边陪饭吗？”
颜如松看看高氏的脸色，“哥哥想陪十七吃饭呢！”
娘仨进了槿华院的暖阁，泥融奉了茶水。
颜十七看着瘦骨嶙峋的颜如松，就忍不住的心疼，“泥融，你去厨房看看，让厨娘多炖点儿补汤来。哥哥得好好补补，否则，明年的状元怕是就给瘦没了。”
颜如松笑，“十七也学会开玩笑了呢！哪有那么夸张，瘦是瘦了点儿，但是强壮了。”
高氏呷一口茶，“从明儿开始，你哪儿也别去了，专心在家备考吧！”
颜如松挺直脊背，敛笑恭谨，“是！”
颜十七看着眼前的这对母子，心道，这哥哥还真是怕娘啊！“娘亲，十七有话要说！”
高氏板着脸，“就你话多！说！又有什么鬼主意？”
颜十七嘻嘻笑，“十七就是觉得哥哥都已经学富五车了，书也应该读的差不多了。现在缺的，应该是临场的经验了。而那些个东西，却不是从书本上能找到的。所以，十七认为，要想接近明年的考题，须得接近离着考题最近的人。”
颜如松眼前一亮，却抿唇没有吱声。
高氏眼波一扫，“你的意思是，松儿该去京城备考了？”
颜十七摇摇头，“这才不是十七的意思！十七不过是说中娘亲心中的想法而已。”
高氏面上再也绷不住，失笑道：“小马屁精！”
“母亲同意了？”颜如松惊喜道。觉察到自己得意忘形，赶忙正襟危坐。
高氏叹口气，对颜如松道：“你的事情，你父亲本来早有打算。只是后来接二连三的出事，也就给耽搁了下来。如今风平浪静了，你父亲肯定会跟你谈。只是有一点儿，你听好了。你父亲若是让你跟藤萝院的那几位一块儿走，你无论如何都不能答应。”
“却是为何？”颜如松不假思索的发问。
高氏刚刚放晴的脸上又开始了乌云聚拢。
颜十七见事不好，忙道：“哥哥以诚待人，并没有错。可哥哥能保证诚心换诚心吗？人无伤虎意，虎就不吃人了吗？哥哥与藤萝院那边，还是保持距离的好。”
见颜如松还是一脸的茫然，颜十七也禁不住的叹气，“哥哥可曾想过，那日，倘使我和娘亲随着马车跌落悬崖，生还无望，谁将是最大的受益者？”
颜如松的脸这才黑了下来。
他并不笨，顺着颜十七的话往下想，自然能琢磨出点儿什么。
颜十七则点到为止，并不添油加醋的多说。
过犹不及，反而会招致逆反心理。
“从前糊涂不要紧，从今后你只要认准一点儿，我和十七是绝对不会害你的人！”高氏语重心长的道，看见乔嬷嬷从门口进来，“摆饭吧！”
高氏再怎么清冷，却毕竟还占着颜秉正正妻的位置，所以，她对颜秉正也不能彻底的铁石心肠。
一个妻子的本分，她还是要尽的。
尤其在颜秉正大病初愈之后，她更不可能对其置之不理。
但端茶倒水，伺候归伺候，想要她陪着笑脸，软语轻声的讨好，那也是不可能的。
是夜，高氏服侍着颜秉正在榻上躺下，便决定去外间睡炕。
颜秉正拉住高氏的手，“夕娘，我们谈谈！”
高氏的视线落在交叠的手上，“老爷想谈什么？除了有关十七的，其他的人或者事，老爷拿主意就行，只需使人告知我一声就行了。”
跳跃的烛光中，颜秉正面露苦色，“夕娘这是打算对一切放手了吗？”
高氏闭了眼睛，再睁开时蓄满坚定，“老爷的后宅，没有了我，别人也会治理的很好。十七离了亲娘不行！有后娘就有后爹！哪天咱俩和离了，请老爷念在夫妻一场的份上，让我把十七带走吧！”
颜秉正的手倏然松开，“和离？不可能！”
高氏叹气，“给有心人腾地方，不好吗？”
“你该不会是将翻车之事疑心到范姨娘身上了吧？”颜秉正双眼圆睁，想要把高氏看的清楚。
高氏的脸色在烛光下有些苍白，“我不该疑心吗？倘使我出了意外，老爷没有把她扶正的打算吗？”
“不！不可能！不会是她做的！一切不过是意外！”颜秉正急急的争辩。
高氏往前走了五步，再回头，脸上已经没有了刚才的情绪波动，淡然道：“老爷既然信她，不信我，还有什么好谈的？”
颜秉正从榻上一跃而起，“是你对那边的偏见太深了！”
“偏见吗？”高氏翘了嘴角，“好！是我偏见！那么老爷可否正面回答我，倘使我真的因意外没了，藤萝院那位会不会被扶正？”
颜秉正赤着脚，跨前一步，“不会！”
高氏后退一步，“老爷觉得自己的话可信吗？当年老爷来高家求娶的时候，是不是也答应了不会纳妾？结果呢？”
颜秉正的身体摇晃了一下，“我那是身不由己！”
高氏突然就笑了，“好一个身不由己！有了第一次，就会有第二次。身不由己习惯了，做起来也就顺手了。老爷累了，还是早点儿歇息吧！我明日还要去牙行给十七选丫鬟呢！”
“你现在眼里就只有十七了吧！”颜秉正觉得心苦口苦。
“她是我唯一的女儿！不似老爷，没了十七，还有别人！”声音已经飘在了外间。
颜秉正颓然的坐在榻上，思绪沉入了黑夜。
外间的高氏却很快传来了均匀的呼吸声。
因为不在乎，所以，就不会纠结了吧！
瘟疫来莒州走了一遭，大多店铺的生意都不同程度的受到了影响，却似乎并没有波及到牙行。
反而，比以前更兴隆了。
亲人离世，无家可归的人，愿意自卖为奴。
大户人家在这场瘟疫中折了下人的又不在少数。
所以，愿买愿卖，自然就一派热闹的景象了。
如果这一趟没有颜十八跟着，颜十七毕竟会兴高采烈得意忘形的。
从早饭桌上见到颜十八那一刻，颜十七就感觉到了，她爹娘的关系又降到了新低度。
问题在那儿摆着，高氏要带她去牙行这件事，知道的人并不多。但颜秉正肯定是那不多的人中的一个。
颜十八当着颜秉正的面，开口就是想为自己也添置两个丫鬟。且不说这去牙行的消息是谁透露给她的了，这样的举动就是明着要颜秉正给她撑腰啊！
往深了说，就是明目张胆的挑战主母的权威啊！
颜十七回头，看了看走在后面做谨小慎微状的颜十八，明白了一个道理，太做作了反而显得畏缩。
牙行的老板娘是个胖胖的妇人，笑起来见牙不见眼，一张嘴更是噼里啪啦的停不下来。
看着面前两排或高或矮或大或小的女子，像是店铺里等待着卖出的货物，让人莫名的心酸。
粗布烂衫裹在身上，一样的瘦骨嶙峋。
颜十七拿出了长姐的礼让风范，“十八先挑吧！”
本以为颜十八会矫情，却没想到顺水推舟的应了，“那十八就恭敬不如从命了。”
高氏面上无波，“马上要去京城了，路上带多了丫鬟显得太过招摇，你就选两个吧！等着去了老夫人那儿，相信不会少了伺候你的人。”
颜十八怯怯的笑笑，“母亲说的是！本来有珍珠和翡翠两个丫鬟伺候已经足够了，只是这两个年龄大了，再过个一两年就该放出去了。怕到时候人手不济，还是先选两个的好。”
老板娘打着哈哈，“让十八小姐慢慢挑！太太和十七小姐先到厅里喝杯茶吧！”
院子里的风的确有些冷。
高氏看了看颜十七微红的鼻头，从善如流的进了厅堂。
颜十七抱着茶杯暖手，却并不喝，眼睛滴溜溜的转，“老板娘，还有别的要出卖的丫鬟吗？比方说待价而沽的？”
老板娘的眼睛直接成了一条线，“原来外面那些个，都没能入十七小姐的眼啊！不知十七小姐中意啥样的？我这可得好好琢磨一下呢！”
眼睛瞟向高氏，高氏屈指，轻敲着桌面，“我这个女儿，平时喜欢游侠志怪一类的书。那样的书看多了，不免就有些不一样的想法。不知你这里可有懂功夫的女子？”
老板娘的眼裂突然增大，“十七小姐的想法果然异于常人。这要在以往的时候，太太需要什么人，我们都可以给搜刮来。只是，这莒州刚刚经历了瘟疫，很多事情也就成了可遇不可求的。不过嘛－－－－－－”
“老板娘有什么就说什么吧！我今日来，自然是带足了银子的！”高氏淡淡的道。
老板娘连连摆手，“太太误会了！我这儿倒是真有一个人，懂些拳脚功夫。只是这人不是从小的丫鬟出身，难免就不服管束，有些刺头。用十七小姐刚才的话说，待价而沽。这货也是挑主顾的！”
“这个倒是有趣的紧！”颜十七满脸的兴味，“娘亲，要不咱见一见吧！”
“真要见？”高氏挑眉，“有自己性子的人，伺候起主子来，却未必会听话尽力呢！”
颜十七笑，“野马难驯，可一旦驯服了，必定日行千里呢！”
高氏扯动嘴角，“那就见见吧！”
老板娘起身，“见见自然是没问题，但是有一点要提醒太太和小姐，若是报晓不愿意跟你们走，还望不要太纠缠。毕竟，一个知府家的小姐就已经让我们不胜其烦了。”
“胡大小姐也相中了她？”颜十七如同发现了金子般两眼闪着光。
老板娘第一次敛了笑，重重的叹气，“可不是嘛！前几日那胡大小姐来挑人，无意中见了那报晓，便非要买回去当丫鬟。报晓也是犯了倔，死活不跟她走。那胡大小姐何曾被人落过这样的面子？也就不依不饶了起来。这不，这两天是天天来讨人。还放出话来，说是她相中的人，如果不跟她走，别人是不敢买的。”
高氏的眉头皱起，“十七，这样的人，你还要见吗？”
颜十七点头，“不过是见见而已！娘亲不用担心的！就算我相中了她，她也未必会相中我，是不是？老板娘尽管放心，我们颜家，世代书香，做不来那胡搅蛮缠的事情。”
老板娘下去吩咐。
颜十八那边却还在精挑细选。
颜十七看了看高氏身上的乔嬷嬷，“院子里的那些，嬷嬷去帮我挑两个吧！十岁左右的就好，人看着机灵却又安守本分的就行。”
乔嬷嬷便笑着走了出去。
老板娘也正好领着人走了进来。
十四五岁的年纪，一身米黄色的粗布衣裙，虽洗的发白，但看上去整齐干净。
头发一丝不苟的被一竹筷绾成了简单的发髻。
鸭蛋脸型，五官并非绝美，组合起来却也清秀可人。
腰板挺直，步伐稳而有力。
颜十七目测了一下身高，比自己要高半个脑袋。
就连行礼都不是如同女子一般侧礼福身，而是拱手抱拳，“报晓见过太太小姐！”
颜十七围着她转了一圈，然后站到她面前，“我叫颜如槿，在家行十七。有个爹是莒州书院的院子，有个哥哥是当科的解元，还有个娘亲疼我如命。让你跟我走，什么条件？”
报晓低垂的眼眸这才抬起，直直的望进颜十七的眼中，“报晓自小随师傅街头卖艺，因着师傅在这场瘟疫中不幸去世。只留报晓与师兄二人相依为命。偏师兄在师傅去后摔断了腿，不能行走，尚需医治。报晓这才想着卖了自己。”
颜十七眯眯眼，“你的意思是，要买你可以，但得带上你师兄，对吗？”
报晓抿唇，“我师兄是不卖的！但报晓得带上他并且照顾他！”
颜十七就笑了，不是买一送一，而是买一奉送一个麻烦。
也就难怪胡家大小姐胡雪芬不乐意了。
这报晓会些拳脚功夫是不错，带出门去可以保平安。
但以她知府大小姐的身份，就算不带保镖，也是没人敢招惹的吧！
所以，养个会武功的丫鬟，纯属多此一举。何况，还是带了个拖油瓶的。
那胡雪芬也许并非真的要这个丫鬟，不过是看不惯这丫头眼中的傲气罢了。
想那胡雪芬，在这莒州地界可谓横着走了，却被一个丫头挑三拣四，如何能咽得下这口气？
所谓的日日来找茬，也不过是猫玩老鼠的游戏罢了。
这么一想，她颜十七，真的要跟那胡大小姐抢人吗？
颜十七征询意见的看向高氏。
高氏掀开茶盖，过虑着上层的茶叶，“这样过分的要求，知府家的小姐想买你，那也是你的造化了。怎么你还挑三拣四上了？”
报晓转向高氏道：“回太太的话，报晓行走江湖多年，多半是在讥讽嘲笑下讨生活，自认对人心还是有所了解的。胡小姐想买报晓，不过是买个玩具而已。报晓就算自卖为奴，也要当个有尊严的奴才。”
高氏挑眉，“这话我听着膈应，你确定是自卖为奴，而不是自卖为主？”
报晓道：“江湖人虽然不拘小节，却也最重承诺。一旦为奴，报晓自当尽心尽力。”
“买了！”高氏把茶杯往桌子上一放，“让她签字画押！”
“呀！娘亲真的把她买给我？”颜十七兴奋的有些难以置信。
高氏道：“她能对她师兄不离不弃，说明是个有情有义的。这一点儿，难能可贵！”
“谢谢娘亲！娘亲最好了！”颜十七差点儿欢呼起来。若不是碍着在外面，肯定冲上去抱着高氏又搂又亲了。
五十两银子买了报晓的自由，她自己却只得了三十两，另外二十两入了老板娘的口袋。
颜十七双眼圆睁，牙行原来是如此的有赚头啊！
颜十八也已经挑好了，两个小丫头看上去都是心眼活泛之人。颜十八介绍道：“我已给二人赐了名字，这个叫珊瑚，十一岁，自称针线做的不错。这个叫玛瑙，十岁，却是个认字的。”
颜十七低头玩指甲，装作百无聊赖。心里却是暗笑，有了这两个小丫鬟，榕华院的珠光宝气怕就齐全了。
也不知是有人提起给颜十八支了招，还是这丫头本就通透，选中的丫鬟年龄，跟她对乔嬷嬷的要求不谋而合。
高氏淡淡的应，“你喜欢就好！”
付了银子，把卖身契却拿在了自己手里。
颜十八暗暗的咬牙，眼神更是忍不住的往报晓身上瞟。
乔嬷嬷也领着人进来了。
看着年龄跟颜十七挑选的差不多，只是乔嬷嬷领进来的这两个透着憨厚气。
还真是什么样的人找什么样的丫鬟啊！
高氏让颜十七给她们取名，颜十七也不多想，十一岁的就叫青枝，十岁的叫绿蔓。
两个丫头没有什么特长，都是从瘟疫中滚过来的，徒有一把小蛮力和好身板。
人既然已经挑好了，便不能多呆。告辞出来，却在院中与胡雪芬打了个照面。
互相见礼后，胡雪芬的视线就黏在了报晓的身上。
报晓神情淡然的站在颜十七身后。