陆森扬果然不出时日就把家中有适龄女儿的前朝老臣名册整理出来了，总计十人。以供顾沛卓挑选。
顾沛卓翻开名册，一一看去，苏州朱家、薛家，蜀中孟家，云中叶家，太和安家，文州凌家，扬州颜家……“扬州颜家？”看到此处，顾沛卓不禁想起此前在扬州的际遇，心中思索：“上次听路人谈论是说那女子是首富颜家的小姐，会是这个颜家吗？”顾沛卓想，干脆就择了再说，若是当算有缘，不是亦无妨。也就无心再看后面几个了。索性朱笔一挥定了这七人。
三天后，颜府便接到了圣旨。颜司翰接旨后眉头紧锁，想当初就是为了不想再卷入朝中纷争才辞官携家迁往扬州，如今只怕是因若樱芳名太盛，才让圣上点名选秀。莫非这就是命数，难以避过吗？
管家福伯见状，便劝解道：“老爷，既然这圣旨都下下来了，我们平民百姓也只有遵旨的份儿了，不过圣旨里并没有点明到底要哪位小姐进宫？若您实在不舍大小姐，不如让二小姐顶替也不算欺君啊。”
“不行，堇儿这孩子我亏欠太多了，如今若再将她送入宫中你让我于心何忍。况且，堇儿样貌不及若樱，我既已退隐，在家世上也就给不了她们太大帮助，如果连在后宫中唯一的武器美貌都不足的话，只怕会更加举步维艰。
但是，手心手背都是肉啊，若樱进宫后若得宠也就罢了，倘若不得君王心，只怕出众的美貌也难让其他妃嫔容忍。唉。”一向精明的商贾巨头此时俨然只是徒劳无奈的年老父亲。
进宫的旨意很快就传到后院。
颜若樱想起了多年前进入皇宫的情景，那样的金碧辉煌，磅礴大气，儿时的她看着那些宫装丽人就遥想不知自己会否有天也能跻身这天下最富美貌、最为耀眼的地方。
不过没多久便举家南下，逐渐长大，她也无心惦念儿时的愿想，本以为她会择一良人在烟雨江南度过一生，没曾想这时意外的旨意竟会降临颜
家。她想这也许是天意，她的倾城之色注定是为后宫而生。
而颜亦堇当然也听到了这个消息。尽管感到意外，然而思量片刻后，她决定把握住这个难得的机会，若是错过此次机遇，再想进宫只怕此生无望。
“娘亲，您放心，女儿一定会为您报仇的。”亦堇挥毫写下破釜沉舟四字，回望一眼后，便唤上觅雪略作收拾，决然走出意安居。
颜司翰终究还是难以决定到底让哪个女儿入宫，正巧此时，若樱翩翩来到正厅，开口说：“爹爹，女儿愿入宫。”
听到若樱此语，颜司翰有些震惊。若樱接着说：“女儿承蒙爹爹十七年的悉心教导，如今圣上既已下旨，堇儿尚小，女儿自当为爹爹分忧。”
“好。好。不愧是爹的好女儿。”颜司翰眼眶微润。
“父亲。”
“堇儿？你终于肯出来见为父了？”突然听到亦堇的声音，颜司翰身形一颤。
“嗯。”因为亦堇坚持不肯走出意安居，父女二人已近十年未见。此刻纵使亦堇心中仍有恨意，看见父亲的满头华发也不禁心下感伤，原来，已经十年了。不过，此行目的要紧。于是开门见山：“我想进宫。”
此言一出，四座皆惊。众人眼中都满是不解。
“堇儿，你的意思是说你想入宫为妃？”虽然与妹妹感情不如儿时亲密无间，但毕竟是骨肉至亲，若亦堇坚持想要这个机会，自己不好强争。可是想到自己的夙愿，若樱还是踌躇地问出这句话。
听到这话，亦堇微微一笑，言道：“姐姐多虑了，我这容貌若是入宫为妃岂不是痴人说梦。我不过是听前来传至的公公无意间提到每位秀女除可带一位贴身侍女入宫外还可推荐两名同族女子入宫为婢罢了。
这几年我读书修佛已心静如水，且我这般蒲柳之姿也难觅佳婿。
我担心姐姐孤身一人入宫太过寂寞，所以才打算和觅雪一起以宫女的身份进宫，好
有个照应。”亦堇知道这道旨意来得蹊跷，既已点名颜家小姐，那么既使她以易容的样子参选也不至于落选遣回家
。而一旦成为后妃，那么定会被他人虎视眈眈，到时容貌的秘密有可能被拆穿不说，报仇也会难以进行。倒不如以宫女身份，一则行事低调，不引人注意；
二则也可帮衬若樱，不管怎么说，因为对父亲的仇恨在亦堇心中她只有若樱这一个亲人了。
至于第三，则是刚才从若樱略显尴尬的神色中看出了她的心事，尽管不得而知为何姐姐一心进宫，但君子不夺人所好。是以才提出入宫为婢。
亦堇话语一出，若樱明显松了一口气，似乎为不用和妹妹争抢而宽心了几分。不过，这要求也太奇怪了。
尽管亦堇的话句句在理，可众人总觉得堂堂一位小姐竟想当宫女让人匪夷所思。虽说这二小姐一向行为怪诞，待人疏远，可是这还是不合常理。
只有颜司翰心中一沉，本以为亦堇终于看开前事，原谅自己，没想到她却是想借这次机会远离颜家。看来心结终是没有打开。
“既然堇儿意已决，那就这样吧。待年满二十五便可出宫回家。你们姐妹二人在宫里要好生扶持彼此，保护自己，切勿让我白发人送黑发人啊。”此话一出，悲从中来。
若樱也眼眶湿润。亦堇心中更是五味陈杂。心中默想道如大仇得报估计也难出皇宫了，念及儿时父亲慈爱，纵使心早已坚硬也还是悲怆不已。
“父亲大人，好生保重。”说完这句话便头也不回地离去。抬手触脸才觉泪流。
毕竟是扬州城的首富，女儿虽然是入宫但也算出阁，所以该有的行头彩礼一样不缺。另外，为了防止外人对亦堇入宫为婢的事多加猜度，颜司翰命全府上下一律缄口。
依亦堇的意思改叫她衿儿，对外只说是府里的丫鬟随小姐入宫。
就这样，若樱，茜桃，亦堇，觅雪四人上路了。
（本章完）