江予莫天没亮就出门，与锦衣卫指挥佥事夏泊涛汇合，一同面圣复命。幸而今日早朝无大事，皇帝早早回了御书房，两人没有久等。
皇帝听两人禀明过程、结果，看完叙述详尽的奏折，满意地颔首。沧州贪墨案已翻出来两次，每次都命朝臣前去查办，结果总是含糊不清，还给他一桩更糊涂的官司。他索性改用身边这两个人，一来是更信任他们，二来是想着初生牛犊不怕虎，没顾忌就不会欺上瞒下。结果真就不出所料，立即派遣重臣着手后续事宜。
高兴之余，皇帝询问他们想要什么赏赐。话是对两个人说的，却只看着江予莫一个人。
江予莫恭声道：“微臣想要五日的假，还请皇上隆恩。”炤宁说了，有无机会都不可在御前说起她的糊涂官司，那是大老爷会做的事。
夏泊涛亦是笑着道出同样的心愿。
“到底还是少年心性，忙完正事便只想吃喝玩乐。”皇帝笑呵呵地大手一挥，“准了，这就去散心吧。”
两人连忙谢恩告退。
江府今日要举办宴请，巳时之前便会有宾客登门。江予莫赶着回家，有要紧事要和炤宁说。
夏泊涛知道宴请一事，道：“我得赶紧回家准备贺礼，迟一些前去府上道贺。”
江予莫笑道：“如此我就在府中恭候了。”别了夏泊涛，他一刻也不耽搁地回到江府，先去给长房、三房的长辈请安，太夫人那边倒不用急，横竖已经是个摆设，不拘时间过去点个卯就行。
大老爷、大夫人、三夫人待他态度一如往常，只三老爷看到他没好气——还在为昨晚的事生炤宁的气，今日看谁都不顺眼。
江予莫不以为意，叙谈几句道辞，转往内宅待客的暖阁，命人去传话，等炤宁过来相见。
如昨日特殊情形直接找到她房里的事，几年也没一次。一来是玲珑阁上下一群女孩子都长大了，他进进出出的不合规矩更不自在；二来炤宁不定何时会因为作画不顺手满腹无名火，舍不得拿丫鬟出气，却舍得拿他开刀，撞刀口的事，能免则免。
炤宁进到暖阁，一落座就跟他要东西：“你是不是有一块裁剪得四四方方的虎皮毯子？”
“是。”那方毯子是友人送他的，送的时候因为不是整张的，还挺不好意思的，他想了想，“大抵是存放在库房，你用得着？”
“嗯，找出来送我吧。”炤宁点头，“白日在小书房不觉得冷，到半夜就不行，伸不开手似的。”
“大半夜不睡觉，去书房做什么？你那破身板儿，禁得起熬夜？”江予莫斜了她一眼，“哼，愈发出息了。”
炤宁由着他揶揄，“行不行吧？”
“行，怎么敢说不行。”江予莫没辙地望了望屋顶，“还给你存了一些上好的皮子，一道送过去。”
炤宁舒心一笑，“不是还搜罗了不少藏书么？赶紧交出来，不然我可明抢了。”
“你个无赖。”江予莫笑着摸了摸鼻尖，“都随你。找你是来说正事，别总打岔。”
“好，你说。”
江予莫说起的，正是大老爷一早获悉的事，末了，他狐疑地道：“这档子事，让我想起三年前那些堵心的事情。”
炤宁微一颔首，“确有异曲同工之妙，这也正是我想要的。”她是满心要把恨她入骨的人揪出来，假如对方罢手的话，才会叫她无所适从。
早在陆骞等人闹出风波之前，炤宁便遇到过几次有苦难言的事——
她手里有两幅水墨画，寓意好，画的时候也特别顺手，是她鲜少能有的得意之作，便打算得空请名士过目、品评，只是又犯了拖拖拉拉的毛病，搁浅了此事。后来证明，这缺点竟在那次帮了她的大忙。
没几日，徐岩告诉她，她的得意之作，早在数日前便有几个小有才名的闺秀做成，寓意相同，画面相仿，因此在一些场合风光了一把，并且都说是别人模仿自己的立意笔触。她要是在这当口把画拿出去，便是功底再好，在人看来也不过精益求精的赝品，徒惹人嗤笑。
她难以置信，叫徐岩把几幅画设法子寻来，看完之后，匪夷所思。几个人在同一期间作成相似度颇高的画，怎么可能？
可是有什么法子，只得默默地把自己的画收起来压箱底，后遗症是再不敢轻易落笔，生怕这种事再来一次，白费精力事小，成为笑柄事大。
随后，她名下的绣品铺子、玉石铺子又出事：掌柜的、伙计、绣娘齐齐请辞，没当即得到应允的，连未结的银钱都不要，直接甩手走人。这事把管事吓得直哆嗦，也把她气得不轻，可急赶急找到的人用着不踏实不说，还可能再添乱子，只得暂时关张大吉。
在当时还没消化掉这些，陆骞等人事发，根本没空起疑心仔细分析。随后回顾，再加上眼前事，感触自是不同。
到底是觉得诡异。难道真有人能预知一些事发生的经过和结果？炤宁心想，若真如此的话，自己那点儿本事跟人一比，完全是以卵击石。
可是，管它呢。
那人不敢明打明地算计、踩踏，便是顾忌颇多，而她的顾忌却很少，没什么好怕的。
江予莫听她这么说，当即放下心来，“你心里有数就行。”
炤宁这才认真地打量他一番，“回房换身像样的衣服。等到你位高权重时，才有资格不拘小节。”予莫平日里实在是不讲究这些，一件家常布袍都能翻来覆去的穿，叫他换还不肯，说旧衣服穿着最舒坦。
江予莫因此笑道：“夏泊涛的姐姐时不时就给他做件外袍，你什么时候也能学学别人的贤良淑德？”他不知道她学没学过针线，反正从没见过她绣花做衣服。
炤宁斜睇他一眼，“我倒是敢做，你敢穿么？”
“我有什么不敢的。”
“你总跟我没大没小的，凭什么给你做衣服？”
“你就承认吧，根本就不会。”江予莫用激将法，“不过也是，你拿着绣花针的情形……不可想象。”
“本来就不会。”炤宁不吃这一套，“我就想做个吃货。嗯，这么说着就饿了，要回房吃小酥鱼去。”
江予莫大笑起来，“你有时候真是俗得可以。”
“有我这么个姐姐，你只能认倒霉认命。”炤宁笑盈盈起身，要走时想起一事，“可有意中人？”
江予莫诚实地摇头，“还没有。”
“可需我请大伯母给你牵线搭桥？”
“不用。”
“那你随心随缘就是。”炤宁顺势做了甩手当家的，“记住啊，我跟你说过这事了，往后不准抱怨我不管你。”
“谁要你管了？”江予莫拈起一块梅花糕，作势要抛向她，心说你把自己的姻缘理顺我就烧高香了。
“反了你了。”炤宁虽是这样说着，却是快步出门去。
红蓠、白薇忍不住笑出声，追了出去。
江予莫笑着吃下糕点，又啜了口茶，觉得惬意之至。炤宁平日时有不着调的时候，可只有她能给予他浓厚的亲情、由衷的欢笑。以前不能见面，通信算得频繁，可她的书信便是言语再轻松诙谐，都只能让他更难过。
到这会儿，心里才算踏实下来。
炤宁回到房里，就着芝麻烧饼吃了些小酥鱼，看时辰差不多了，重新洗漱，换了身艳紫衣裙，披上斗篷，去往松鹤堂。
原本对太夫人的打算是眼不见为净，她愿意怎样就怎样，别在她面前颐指气使就好。昨晚的事情过后，她改主意了。
昨晚太夫人的态度倒是干脆，用意实在是叫人膈应，翻来覆去其实就一句话：是炤宁要我这样做，谁要恨只管恨她去，我也是没办法。
以往最爱揪着人的小辫子痛斥一番才发落，昨晚全像是改头换面了。
也好。太夫人既然要改，不妨改得彻底一些。
松鹤堂多植四季常青的花草树木，只正屋廊下种着两棵梅花树，景致倒也不错。
炤宁一面走，一面想起离京前来这里的情形。
当日风寒严重，咳得厉害，周身一时冷一时热。太夫人说有大事要知会她，又让她站在厅堂门外回话，说怕过了她的病气。
她稀里糊涂地站在门外，一站就是大半日，听不清屋内的人在说什么，直到冷得簌簌发抖，才意识到下起了大雨。
她狠力掐自己的手臂，让头脑清醒了一些。
大夫人从茶水间给她倒了杯热水，轻声说太夫人去更衣了，又语声更低地提醒她：“你就问她想要你怎样，能应就先应下。予莫一早被打发去了城外办事，我也帮不了你。好孩子，别在这儿耗着，你死在这儿她也不心疼。”
她双手轻颤着接过水杯，看了大夫人一眼，见她竟是眼泪汪汪的。她就想，自己现在一定像只鬼，都把人吓哭了。
可也因为那一杯水、一汪泪的缘故，她开始试着去理解大夫人，对很多事释怀，到眼下，只想要个得到帮衬的结果，绝不为难。说到底，要是有更适合的人选，她会让大夫人继续过以往的日子。可惜没有。
敛起思绪，炤宁走进室内，问丫鬟：“太夫人呢？”
丫鬟看了一眼东次间，轻声回禀：“太夫人说不舒坦，在软榻上歇着。”
炤宁带着红蓠转到东次间，室内清静得很，一个下人都没有。她故意轻咳一声，“太夫人，我来给您请安了。”
太夫人是真的不舒坦，只是还没到卧床不起的地步。她缓缓吸进一口气，重重吁出，是心绪极为烦躁的迹象，“免了，回去吧。”
炤宁笑问：“宾客将至，您不打算出面？”
“自有人出面待客，帮你说尽好话。”太夫人的目光比语气还要冷漠，“这等事情，我若是出面，说多说错就不好了，影响你这刚回来的江四小姐的名誉。到时我累得慌，你少不得提心吊胆，何苦两相为难。”
她提心吊胆？到这会儿还要反过头来将她一军。炤宁弯了弯唇，从宽大的袖中取出一张叠的四四方方的画纸，徐徐展开，“如此说来，今日宾客不需赏梅，赏画即可。”
太夫人看了那副小小的画作一眼，立时瞳孔一缩，猛地坐起身来，劈手去夺。
炤宁早有防备，手势一转，画在瞬间折叠回原样，收入袖中，看在太夫人手里，好似凭空消失了一般，“好赌的人呢，有时是真赌，有时是比手法，全在对手。我手法可还成？”
太夫人压低声音，“你疯了不成？刚回来就旧事重提？”
“每每想到你逼着我离京，我就觉得自己蠢，恨不得把自己撕了，但是舍不得，只好撕画纸。可是越来越小气，最近连画纸都舍不得撕了。”炤宁凝着太夫人的脸，“这样一来，我就时常都想撕碎别人的脸面，只怕人不成全。”
“……你明明说过，我什么都不做就可以……”
炤宁笑意凉薄，“我不能食言么？你不是说我疯了么？”说着转身，边走边道，“半个时辰之后，去找大伯母和大伯父，他们会教你怎么说怎么做。出一点儿岔子，我就把画当彩头，随意送人。”大老爷要是没拿定主意，早就找她或是予莫商量了，一直没动静，说明的是想好了应对之策。
未出厅堂，炤宁和红蓠就听到茶盏、花瓶碎在地上的声响。
红蓠悄声问：“她要是气得发了疯吐了血，就不好了吧？”
“放心，她心宽得很。”真有气性血性的人，火气都会在外人身上发泄，才不会长年累月地揉搓亲人。常年颐指气使，与其说是有底气，倒不如说是小人得志，真有底气的人，绝不会有狰狞丑陋的面目。
红蓠一时想不到这么多，还是有些担心。
炤宁抬手敲了敲她额头，“只管等着瞧好戏。”