书房里，太子敛目看着刚做好的一幅水墨画。
这本该是炤宁今年八月的新作，可她在三年前已搁笔。便是再动笔，也不会画出他记忆中那些佳作。游历三年之久，笔触、意境如何能不改变。
她的画艺，本可以在几年之后成为名家。现在看来，已无可能。
他强行改变了她的生涯，让她饱尝人世艰辛。他想要她死，永绝后患，遗憾的是未能做到。
这样一来，她的生活轨迹逐步改变，已不在他了解的范畴，无从控制。
凡事如此，有利有弊。
他卧到软榻上，闭目养神。
“殿下，”高文照进门来低声通禀，“晋王妃与晋王先后而至，急着要见您和太子妃。”
太子讶然，微微挑眉，片刻后道：“见面就不必了，你代我问一句，是否事情已经败露。”
“是。”高文照称是而去，过了一阵子回来通禀，“不出殿下所料，晋王与晋王妃说燕王、江四小姐已经知晓一切，并且，燕王要晋王带话，明晚他与江四小姐仍在状元楼设宴，请您前去。”
“知道了。打发他们离开。”太子按了按眉心，又问一句，“太子妃可还好？”
高文照如实道：“仍是不出房门半步，不肯见晋王妃。”
“去把这件事告诉她，问她明日愿不愿意随我同去。”
“是。”高文照迟疑地站了片刻，见太子再无吩咐，神色疑惑地退下。
太子料得到，高文照一定在奇怪他为何不急于谋划，做出安排。问题就在于他急不得，一定要谨慎行事。
很明显，燕王与炤宁是同心协力地查到了现在这一环，日后极可能同心协力地对他施行报复。
很明显，燕王注定是心肠冷硬的炤宁的克星，她已经原谅了燕王。
炤宁在感情方面，永远是太子无法揣测的。不羁孤傲如她，不是应该远远地避开燕王疏离相待么？三年的苦楚，怎能数日之间便释怀？
这全无章法莫名其妙的可恨的女子。
状元楼设宴的事，定是燕王的安排，她会不会去，还不好说。
事情到了这地步，她若情意不变，要权衡的是自身会带给燕王多大的凶险，应该会劝意中人置身事外；她若对燕王的情分已经消减，定会欣然接受帮助。
燕王的态度已经表明：放弃了他这个兄长，选择了青梅竹马的意中人。
如此也好。
逐步将矛盾激化，摆到明面上，置炤宁于死地兴许更容易。
心腹都不明白他为何将杀掉炤宁作为首要之事，那是因为谁都不知道，她有多狠毒多残酷。
此刻，他需要好好儿睡一觉，醒来之后再行斟酌诸事。
他命人点上安息香，翻了个身，慢慢睡去。
一如很多个夜里，他进入了需得永世铭记却又不愿回顾的梦魇——
靖熙三年，深冬。
入夜，荣国公佟府灯火通明，重兵层层围困。佟家犯十八条大罪，以通敌叛国为首，按律满门抄斩。唯一的幸存者，是皇后佟念娆。
这晚之后，京城望族之中，再无佟家名号。
佟宅附近有高楼。高楼廊间，皇帝师庭逍与燕王妃江炤宁遥遥观望。
二人坐在桌案两侧，桌上有酒菜，近前有火炉。放眼望去，能清晰地看到佟府情形。一个一个佟家人被官兵五花大绑，押出府邸。
“记得给他们选个黄道吉日。”江炤宁神色悠然，眼中、唇畔噙着残酷的笑意。她喝尽一杯酒，取过银壶，手微倾，琥珀色酒液淌入杯中。
师庭逍握在手里的，是一个小巧精致的扁方酒壶，不时喝一口。
两人之间的氛围冷漠至极。
荣国公是师庭逍的岳丈，更是扶持他荣登宝座的不二功臣，在他心中的分量，甚至胜过父皇和舅舅。
这样的一个人，就要与整个家族含冤赴死，以那般惨烈的方式。而他只能眼睁睁看着。是九五之尊，但无从挽救。
这是炤宁的报复。
夏日，燕王奉命到青海剿匪，至今未归。
夏末，皇后命荣国公联合陆府、言官疯狂弹劾江式庾、江予莫和韩越霖。韩越霖一力揽下所有罪责，收押入天牢，待明年秋后问斩。
师庭逍命江式庾、江予莫闭门思过，与此同时进行的，是派重兵以押送粮饷为名，赴青海除掉燕王。
是，他要先剪除燕王羽翼，再给他一个战死沙场的结局。燕王在一日，他便一日不得安枕。没有任何帝王会长期容忍一个抢尽自己风头的皇弟在身边。
按照之前的打算，做完这些之后，他会让炤宁做出一个自尽的假象，随后将她安置到行宫，余生只做供他赏玩的金丝雀。
燕王的势力如日中天，一半原因是他深得将士拥戴——名将江式序的女婿，又真的是帅才，在军中威信自是连他都不及；另一半原因，是他有个最得力的谋士，这谋士正是他的枕边妻。炤宁背后有江府，还有韩越霖这样的异姓兄长不遗余力地扶持。种种相加，让师庭逍时时担心自己的天下被人轻易夺走。
炤宁自嫁给燕王之后，与念娆屡生嫌隙，直至势如水火。
师庭逍从小就认识她，年少起就狂热地迷恋她。她就算无所察觉他的情意，多年近乎兄妹的情分她总不能否认。但她遇到事情只顾燕王府与亲朋的利益，从不曾给他和念娆、佟家留半分余地。
而炤宁真正惹怒他的源头，是念娆第二次小产。
念娆与他成婚那年便有了喜脉，后来不慎小产。将养很久，直到雍和二十六年秋日，才再次有喜。先帝为此大喜，闻讯后笑道：“这可真是喜事。每日瞧着庭逸一双粉雕玉琢的儿女，高兴之余总是为你着急上火。”
谁承想，没过多久，念娆又一次小产。夫妻两个黯然不已，宫里众人的脸色一日差过一日。
他对念娆的感情特别复杂，心底一直狂热地迷恋炤宁，对念娆亦因着青梅竹马很是喜欢。念娆自有旁人所不及的好处，全无炤宁的不羁、霸道，在他面前从来是收敛起好强的一面，温柔似水。又是满腹经纶，有时在政务上也能给予他良策。
念娆卧床将养的日子里，反复思量怀胎之后的大事小情。她能确定自己是遭了人的算计，只是无法确定那人到底是谁。
夫妻两个思来想去，都认定是炤宁下的毒手——除了她，有谁能够神不知鬼不觉地叫人吃哑巴亏？谁有这么大的胆子？
最重要的是，“燕王兴许没有心思跟你争太子位，却不代表她江炤宁不想母仪天下。她是谁的女儿？焉知没有狼子野心？焉知江府不想权势更盛？”念娆如是说。
这，何尝不是他担心的。帝王也有凡俗之人的感情，谁能料定他的父皇不会因为隔辈亲的缘故改立太子？
从那之后，他对燕王和炤宁只有猜忌、怀疑，偶尔会设局试探他们的势力，由此发现，炤宁这女子很有点儿邪门儿——根本无法破解的局面到了她手里，总是迎刃而解，总有他完全料想不到的人跳出来为她与燕王解围。
从迷恋、猜忌再到屡次挫败的恼羞成怒，让他与念娆一样地痛恨她。念娆想让她死，他想完全地征服她。
登基之后，他与念娆筹谋三年之久，终于针对燕王、炤宁布下了天罗地网。
他知道，一旦失败便要付出最惨重的代价。却是没料到，炤宁最终要用佟家满门的鲜血来结束这一切。
她视佟家人的性命为草芥，视帝王的尊严为尘沙。
师庭逍侧目看着炤宁，眼中唯有入骨的恨意。
炤宁自顾自饮酒，笑微微看着荣国公府的情形，仿佛那是无双美景。
“牵连数众无辜，也能心安？”
炤宁慢悠悠地道：“数倍奉还而已。”
师庭逍略略加重语气：“荣国公是良臣。”
炤宁语气转冷，柔和动听的声音似被霜雪浸润，“我的夫君是当世良将。”
师庭逍沉默。
炤宁缓声道：“争斗场里，谁能清白无辜。荣国公是衣冠禽兽之首。”
师庭逍起身，手紧握成拳，骨节声声作响，一字一顿：“你该杀的人是我！”
炤宁把玩着手里的酒杯，牵了牵唇角，透着嫌恶，“杀你？嫌脏。”
师庭逍眯了眸子看住她，想要将她扼杀。
炤宁站起身来，深色大氅衬得肤光胜雪，绝美的容颜因着残酷的笑意，分外艳丽妖冶，“你累了，该好好儿地病一场了。”
两日后，师庭逍真的病了，每日长时间昏睡不醒，清醒时只得一两个时辰。
在他“抱恙”的日子里，他听太监陆陆续续讲述了外面的事情：
南疆总督奉密诏前去接应燕王，双方兵力汇合，无往不胜；
他下旨处决佟府满门，又颁发一道罪己诏，称佟府意欲谋害燕王，全是他多年纵容之过，末了则是下急召命燕王返京。
这些怎么可能是他愿意做的？但是没关系，炤宁和江式庾、韩越霖帮他安排好了一切，做得天衣无缝。
他发现自己变得骨瘦如柴的时候，看到了此生结局：燕王回京之后，他留下一道禅位诏书，驾崩。
成王败寇，他认。
可是他只猜对了一半。
不知昏昏沉沉多久之后，他的意识清醒过来，发现自己身在最熟悉的御书房。
第一个出现在他面前的人是韩越霖。
韩越霖现出温和的笑容：“工匠照着江皇后所绘的图建造而成，你可还满意？”说着环顾室内，满意地颔首，“一事一物都与京城的御书房相同，我是无从挑刺。”
江皇后——这称谓意味的是燕王已然成为新皇。
韩越霖缓声告诉他：“你驾崩那一日，佟念娆服毒自尽。因为你那道罪己诏，大多数人觉得你还是驾崩的好，是以，欣然接受新帝登基。你瘦了太多，好生将养。”
师庭逍不知道身在何处，他长久面临的是蚀骨的寂寞——走不出这所书房，没有任何人与他交谈，这地方静寂得如同一座坟墓。
她不让他死。
他也不会寻短见。心头燃烧的恨意，让他不能放弃逃出去重现人前的机会。
看守他的人，每日烧掉书房里一本书或是一张画。
可笑的是，书房里所有的画，都是足可以假乱真的炤宁画作的赝品——在他迷恋她的岁月里，他拿起画笔的时候，只为临摹她的画作。每日更是要在笺纸上记录关于她的点点滴滴。
曾经那般地爱过她，她只要师庭逸，她最终要这般折磨他。
是，她不肯杀他，她说她嫌脏，便要他屈辱地活着。
这样的日子，一过便是六年之久。
到了第三年，书房里已空掉，连一张纸都不剩。
随后的三年，他的容貌发生了变化。没有镜子，但是逐日肥胖起来的身躯、掉落在地上的霜白发丝，都能让他惊觉。
是她还是韩越霖的主意？竟命人在他的饭菜里动了手脚，慢慢地将他改变。
可他只能承受这一切，他要保留最后一点尊严，不在那些静默如死人的侍卫眼前失态发狂。
最终，炤宁又见了他一面。
岁月已老，伊人容颜竟是不改。
炤宁打量他之后，颔首道：“不错。你今日便可以离开这里，自生自灭。”
他有很多话要质问，张口欲言的时候才发现，自己因为长久的缄默，一时竟不能出声。
“我看得出，你恨不得将我碎尸万段。”炤宁悠然一笑，“可你曾想过自身过错？所谓青海剿匪，是你吩咐青海总兵无事生非。因此而不得安稳的百姓，因此而丧命的无辜将士何罪之有？”
他想说小不忍则乱大谋，大多数帝王处在他的位置，都会有此举。
炤宁继续道：“若是没有反手一击，我与夫君的亲朋都会平白遭受灭顶之灾，他们何罪之有？”她眼神锐利地凝了他一眼，“这笔账算来算去，将你换掉才是上上策。”
“为何？”他终于能够出声言语，“你与燕王为何得到了封疆大吏、朝堂重臣的鼎力相助？”这是他始终都想不通的关键之处。
“你不是输给了我，是输给了先父。”炤宁拂袖转身，“如今已是盛世，去看看皇帝是如何治理天下的。”
有人将一个钱袋扔在他脚下。
他跌跌撞撞地离开幽禁他六年的地方，走入辽阔人间，到这时才发现，他所在之地竟是西域深山之中。
终于行至一个城镇，在客栈住下之后，他第一件事便是找来镜子细细打量，发现自己是个肥胖而苍老的陌生人——连自己都怀疑被人换了容颜，世间还有谁能认出他？
但他并未放弃希望。被毁的身形、容貌不是不能恢复的，他便是不能夺回皇位，也要让世人知晓九成宫阙中的帝后是怎样的阴险歹毒。
而在半年后，他得知当初佟府并未满门抄斩：是师庭逸在回京途中上奏求情，最终只按律处决了荣国公父子三人，其余一概流放西域。念娆服毒是真，并未死成，在新皇后的开解之下，到了护国寺带发修行，近两年常进宫与皇后叙谈片刻。
那女人连和他开了三个天大的玩笑，让他因为满腔的恨意活下去，到最终，他要从百姓口中得知被如此戏弄的真相。
没有人需要他报仇，没有人需要他去恨师庭逸与江炤宁。
看起来，江炤宁不曾对他用过一点儿刑罚，可那些诛心的手段带给他漫长无尽的屈辱、情绪上巨大的落差，无以复加。
最终，他完全崩溃，一病不起，流落街头之前，他用一把只值几钱银子的匕首了却性命。
到死他都没弄清楚，炤宁手里庞大的势力是来自江府，还是师庭逸年少时便起了将他取而代之的野心，从而多年在暗中培养人脉。
他只知道，那女子将实情、骗局全部揽过去，让他只恨她入骨。
匕首刺入心口的时候，钻心的疼，满心的绝望……
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太子剧烈地喘息着醒来，下意识地摸了摸脸颊。总是担心这重获新生才是黄粱一梦，每次醒来都要急于确认自己所拥有的是哪一张面容。
那般屈辱的记忆，他绝不会忘记，为何还要频频入梦，不给他一刻酣眠？
这时候，太子妃走进门来。
他坐起身来，端过已冷却的茶，一口气喝完，心绪这才有所缓和，温声问道：“身子好些了？”
“好些了。”太子妃语气淡淡的，径自走到书案前，看着那幅画落款上的日期，嗤笑一声，“人家都不肯动笔了，你这又是何苦来？”
太子不答反问：“明日可要与我一同赴宴？”
“自然要去。”太子妃对他投去淡漠一瞥，“我总要问问她，是不是早就知晓我们要置她于死地，是不是早就开始利用陆家，下毒手害得我小产。”
前世这样猜测的话，还算是有根据，而今生情形大不相同，太子摇了摇头，“你近日实在是多思多虑过了度，不可能是她。她自夏日到回京，忙碌的都是医书的事情，哪里有工夫害你？况且，你有喜之事秘而不宣，她如何得知？”
“你倒是会为她开脱。”太子妃冷笑，“她要是凡事都在你料想之中，如何能活到现在？她的根基到底有多深厚，你真的清楚？”
太子沉默。
太子妃走到他近前，凝眸打量，忽而问道：“你喜欢她，根本不想除掉她，是不是？”
太子即刻冷了脸，“胡说八道！”
“这么生气啊，大可不必。”太子妃反倒笑了，“只是要给你个建议罢了：难以除掉的人，与其动用武力，倒不如将之放到眼前，到时候想要折磨或是利用，都随你心意。”
“你又在胡思乱想什么？”
太子妃道：“我小产两次了，再怀胎很难。你与其指望我，不如抓紧物色侧妃人选，如此父皇也能心宽几分。陆家、江家的闺秀，都是好人选。”
“你真是打得一手好算盘。”与其说是要给他铺路折磨江炤宁，不如说是给她自己铺路折磨她怀疑的女子。
太子妃在他身侧落座，挂上温柔似水的笑容，“不论我是怎样打算，于你都无坏处。如何？”