炤宁与韩越霖去过筱园的密室之后，陆陆续续的把江式序的遗物带回江府、韩府，仔仔细细地阅读，寻找可以妥善利用的信息。
也是从那一日之后，炤宁的心绪变得低落。
丧父之痛，她到现在都没能完全消化掉。如今每日对着父亲留给自己的一事一物，时不时看到父亲刚劲有力的字迹，心总会克制不住地抽痛。
这是谁都无法与她生出共鸣的事。每个人与长辈的相处情形、情分各不相同，正如她对父亲与母亲的情分都不尽相同。她也不会与任何人提及这件事，愿意独自品尝个中滋味。
现在比起以前，情形已好了太多。
她记得，自己在父母辞世三年之后，情绪还是不大正常，时不时的失去控制。
偶尔她会因为一件小事开怀大笑，而笑过之后心里会觉得空洞得很，又觉得引她笑的事根本就很无趣，自己就更是无聊得紧。
偶尔一些个夜里，独自醒来的时候，情绪又会忽然间崩溃，对着满室漆黑流泪，殷切地盼着父母能够显灵，让她再见一面。
还有些时候，与师庭逸、徐岩、韩越霖、予莫说话，他们无意间提及父母，她便会没有征兆的发脾气或是掉眼泪。
那样晦涩痛苦的日子里，他们一直有意无意地插科打诨，潜移默化地让她振作起来、正常起来。
幸亏有他们，不然她不知会变成什么样子。
她难过的原因还有一个：自己还没好好儿孝顺父母，还没回报，他们便离开了她。会自责，父母在世的时候，为何不曾竭尽全力地去关心去带给他们更多的欢笑、欣慰。
也是因为这样的经历，她平日开始用尽全力去珍惜身边的每一个人，一来是因为那是父亲留给她的，二来则是知道世事无常，不知何时来个天大的意外，自己或身边人便会与自己诀别。
被屡次暗杀追杀的日子里，她看着身边的丫鬟、护卫因为自己受伤甚至丧命，让她愤怒并且绝望。
他们大多都是比她小三两岁的年纪，在那时不过十二三岁。小小年纪，为她吃苦甚至殒命，值得么？
有两次，她真的是不想活了，想让人取了自己的性命算了，如此，再不需在痛苦的深渊中挣扎。
可是他们不允许，徐岩更不允许。他们都说，你就算是为了你的双亲，都该争这一口气。
如此她才清醒过来。
没错，她不能让双亲的名声因为她染上污点，就算是死，也不该是在万般狼狈的情形下；就算是死，也应该是轰轰烈烈。
父亲说，我只是离开你，会继续照顾你。
他做到了，现在她要在父亲无言无声的照顾之下，活得更好。
父亲还说，只望她过得舒心自在。
感情上，能让她舒心自在的，唯有一个师庭逸。她就是一根儿筋的人，眼中心里容不下别的男子。
近来她偶尔也会恐惧，若是嫁给师庭逸之后重蹈覆辙，父亲若是在天有灵，一定会伤心失望吧？
可是，如果谨记父亲的教诲，那些是可以避免的。
现在的局面，等于是逐步将父亲在世时的人脉、多年积累的心血利用起来，防范着任何人再伤害她的同时，与想置她于死地的人较量高下。
她不再是自我放逐万念俱灰的那个女孩，她相信自己不会再辜负父亲的如山父爱。
所以，痛归痛，她要经常阅读父亲留给她的一字一句，以此警告自己：完全确定自己可以安心度日之前，每时每刻都不要忘记前车之鉴。
**
与炤宁深藏于心的哀伤落寞不同，大夫人与三夫人过得越来越舒心、如意。
近来，江府隔三差五便设宴，只要不是有过节的门第，都会下帖子相请。
这样做，自然是为着江佩仪的姻缘。
大老爷和三老爷也没闲着，抽空一起找到玲珑阁，为江素馨、江和仪委婉地讲情。
炤宁态度很干脆：“你们想让她们回家，那就去接她们回来。我只希望她们别再做上不得台面的事。”
兄弟二人忙不迭满口应下，承诺两个人要是再不知天高地厚，他们就不会轻饶。
事情就这样定下来。大老爷和三老爷倒是不急，要等到除夕前几日再接江素馨和江和仪回来。
炤宁无所谓。江素馨当初跟着凑热闹，是因为看中了师庭逸，抱着“我得不到你也别想好”的心思才跟江予茼一唱一和。江和仪只是被三老爷纵容得不知道自己是哪根儿葱了，又有丫鬟挑唆，才乐得在姐妹之间挑唆，原本只是打算做个煽风点火之后看热闹的，偏巧赶上她这个眼里不揉沙子的，落了个从重发落的下场。
随她们去吧。横竖她也不能留在江府一辈子，这时候顺势下台阶送个人情并不吃亏。
两个女孩子回来之后再没个分寸，大夫人和三夫人就会出手修理——眼下妯娌两个的地位可不像以前，腰杆硬了，再不会睁一只眼闭一只眼地和稀泥混日子。
红蓠、紫薇几个瞧着炤宁心绪低落，变着法子地哄她出门散散心，这日紫薇道：“墨香斋里新添了上好的墨、少见的颜料，古籍也有几本，老板请您得空去看看呢。”
炤宁颔首，“那真得去看看。”
“是啊，快去吧。”在喂吉祥吃肉末饼的红蓠道，“回来之后高兴点儿，吉祥也不用继续打蔫儿了。”
吉祥很有灵性，这段日子被炤宁的情绪感染，一直闷闷的，大多时间都蜷缩在她身边呼呼大睡，不曾跟她嬉闹。
炤宁笑道：“那我和紫薇白薇她们出门玩儿，吉祥就交给你哄了。”
红蓠笑嘻嘻点头，“好啊。”
炤宁更衣出门，在墨香斋里盘桓多时，添置了几块不会干的墨、做工笔画用得到的颜料，古籍并非孤本，但她还是收下了，留着日后送人也不错。
戴上帷帽出门，上马车之前，炤宁听到了不远处有喧哗声，展目望去。
一名容颜明艳的女孩、两个丫鬟被几个地痞围在拐角处，随时有被当众轻薄的危险。
路人神色各异地站在街上，竟没人前去仗义执言。
“小姐。”紫薇看着炤宁。
炤宁走向马车，“唤人去帮她们一把，把人送回家中。”
“是！”
炤宁回到府中，紫薇那边有了回信，她有些忐忑地道：“我们出手相助的那个女孩，是林家的人。”
“林家？大同总兵的女儿，荣国公夫人娘家的侄女？”
紫薇语声更低：“是。”
“瞧你。”炤宁笑道，“不管是谁，该帮的时候还是要帮一把。到底，都是女子。”
“可是，”紫薇解释道，“林小姐当时也不见得就真需要谁帮忙——她是自幼习武之人。”
“哦。那她是想等着自己被调戏够了再把人修理一通？”炤宁笑道，“那就只当是我们多事，认了。”
紫薇被她的言语引得笑起来，“这也说不定，兴许她和荣国公夫人一个性情，只敢窝里横。”
主仆两个说笑几句，便只是着手了解了林小姐的情形，把帮忙的事情抛到了脑后，没料到，这事情还有下文：
两日后，江府又宴请宾客，内院外院来了不少客人。
炤宁一是根本就不喜这种场合，二来是真的没心情，便又用了头疼为由没露面，别人自是不会勉强她去充场面。
这一次，不请自来的人不少，其中就包括那位林小姐。
林小姐的来意是为着向炤宁当面道谢，很明显，是去墨香斋打听过，知道那日是谁命人出手相助。
大夫人命人问过炤宁的意思之后，才让林小姐到了玲珑阁。
林小姐的闺名是千惠，上面有三个哥哥，在家里是父母兄长都很疼爱的人。大同总兵林川被皇帝钉死在了那个位置上，今年是他留在山西的第七年。林夫人上无公婆服侍，几年前就带着次子、三子、女儿随夫君到了任上，在京城的产业交给了长子长媳打理。
林千惠回京是近日的事，只有她三哥陪同。
炤宁并不需要提防林家的人，因为料定太子妃不会允许表妹跳入太子妃那个火坑。没料到的，便只是会在无意间与林千惠有了交集。
林千惠走进厅堂，看到闲闲坐在三围罗汉床的绝色女子，便知是江炤宁无疑，上前几步深施一礼，“多谢江四小姐出手搭救之恩。”
“林小姐客气了。”炤宁一面应声，一面起身还礼，随后打量了林千惠一番。
林千惠的眉宇，与太子妃有几分相仿。打眼一看，实在不像是习武之人，身形曼妙，楚楚动人，气质亦是端庄婉约。
分宾主落座之后，炤宁只吩咐丫鬟上茶点，无意攀谈。
林千惠道：“前几日我去东宫探望太子妃，她曾提起江四小姐，毫不掩饰惺惺相惜之情。没想到，我又得遇江四小姐路见不平拔刀相助的恩情，此次前来，唯求能够报答一二。”
“不算什么，忘掉就好。”炤宁对陌生人从来就是这样，吝啬言语，只求对方快些走人。她知道自己的性情局限着自己，但是不想改变。
“那怎么行？”林千惠道，“那件事可大可小可轻可重，非我可以淡忘。到底，名节之于女子等同于性命一般重要……”
炤宁心里发笑。跟她这种人说名节可就错了，她要是在乎名声，在乎诋毁她的人的言辞，早就没脸活下去了。林千惠倒是看得起她。
“……我本就仰慕你的才情，很想与你常来常往，以往没有机会得见，如今你却成了我的恩人，实在是意外之喜。日后，我一定要报答这份恩情，唯求与你常来常往。”
“想报答也好说，给银子吧。”炤宁一向对找上门的人与事没好感，故而态度仍是冷淡。
“……”林千惠愣了愣，“那是自然，为我劳心劳力的人是该犒劳，只是……要多少呢？”
“看着办，是那意思就行。”
“那我明日将银票送来可好？你不要怪我再叨扰才是。”
炤宁摇了摇头，“不必，将银票送到外院即可。”眼前的人不是她感兴趣的佟三夫人之流，她不想再见面。
人与人从陌生到熟悉需得一番攀谈，相互告知自己的情形……累。
林千惠抿了抿唇，“你是不愿意见到我？为何？是看不起林家的门第，还是看不起我这个不请自来的人？”
炤宁颔首，“你这么想也行。”对上林千惠含着恼火的视线，牵了牵唇。江家不需要看得起林家，江炤宁便不需要看得起林家的女儿。
林千惠咬住嘴唇。
这时候，一名小丫鬟通禀之后进门来，交给炤宁一个大红洒金帖子，“太子妃殿下命人送来的，请您明日去东宫。”
不等炤宁开口，林千惠已笑开来，道：“这倒是巧了，太子妃明日也命我到东宫说话。江四小姐便是不愿相见，也是无可避免。”
“送客。”炤宁吩咐红蓠，心里却道：见就见，那对姐妹还能给你好果子吃不成？