“这却也是。”甘棠听得怔忪了半晌，脸上微微浮现出些许笑意来：“先苦后甜，总是对着的。咱们奶奶当初被那碧痕姨娘压得如何？今日又是如何？只怕这会子那碧痕姨娘若是泉下有知，未尝不会恨得牙痒痒——咱们家的大公子二姑娘可都是一门心思向着奶奶了。”
“那也是夫人待得他们好，人同此心心同此理，但凡有些良知的，哪里会冷热都不知道？要我说，碧痕姨娘也当知足了的，当初她是怎么对待大姑娘的？奶奶又是如何对待大公子二姑娘的？这大房奶奶能这般，可是百里也无一的。”素馨说起这个，也是十分佩服孟氏心胸宽阔：“若大公子娶的新奶奶能有奶奶这般的心性，锦葵那丫头还愁什么？”
“那也是极难得的。我们也做不得这个主儿。”甘棠想了想，还是道：“说来那碧痕姨娘你许是不大清楚，当初那般嚣张跋扈，又苛待二姑娘，最是个心黑手辣的，也是因为这些，到底失了宠爱。若是锦葵记着这个，日后多避让，少是非，许是好些。”说到这里，她又是沉默下来。
“若说这个，锦葵那丫头不是做得极好的？”素馨笑了笑，露出些称许的神色：“她手臂上的守宫砂都还留着呢，最是个谨慎小心不敢擅自往前一步的人。你稍稍提点一番，说说这些事，也就全了姐妹情分一场了。日后的前程，各自有各自的路，谁能管着谁经疼？不是有句话儿，天下无不散的宴席么”
甘棠沉默了半晌，也是点头。两人说了这半晌子的话，外头便又小丫鬟低声道：“甘棠姐姐，奶奶要热汤呢。”话音柔软细微，若非已是半掀起帘子说的，只怕两人都是听不清楚。
“奶奶那边有事儿，你且过去伺候，旁的事儿明日再说也不迟。”素馨听得这话，忙推了甘棠一把，让她赶过去做事儿先。甘棠也是点了点头，说了两句话，便打起帘子出去了。剩下的素馨呆在那里想了半日，忽而嘴角露出个笑容，从边上的针线篮子里取出针线活儿，映着灯光慢慢地做起针线活计来。
而那一边，甘棠使人将厨下备着的热汤取来，亲自倒入浴盆之中，方禀告一声自个退下去——这个时候的孟氏总不让人伺候的。待得小半个时辰后，她又领着丫鬟将那小房间收缀一番。孟氏唤她进去说了两句话，便打发她下去睡了。
此后，一夜无话。
第二日，甘棠瞅着孟氏睡了去，稍稍得空，便与一侧的小丫鬟道：“奶奶若是使唤我，便说我去园子里逛去了，等会儿便回来。”那小丫鬟应了一声，她便自去尚宁的屋子里唤了锦葵出来。
“姐姐今儿得空，倒是想到妹妹了。”锦葵穿着半旧不新的蜜合色掐芽马甲，玉红色衫子，系着白绫裙，眉眼宛然，生生透出一股子柔婉可人的秀美：“快且到我那屋子里坐坐，正正好，我得了些许好茶叶，烹一碗与姐姐尝一尝。”
“茶叶倒也罢了，日后得空再尝味道也无妨。只有一件事，可得与你说一声。”甘棠拉着锦葵走到一处角落，瞧着周围旷朗，四下无人，便凑到她耳边低声道：“奶奶要与大公子订亲了，有个张家的姑娘颇得看重，若是都无碍，只怕也就是这些日子的功夫了。到底，大姑娘二姑娘已是订了亲，多半也就这一年半载的功夫，就是要出嫁的。”
锦葵听得这话，脸色微微发白，目光也有些黯淡下来，只是对着甘棠，她到底还是勉强露出一丝笑容，垂眼低低道：“这也是好事儿，成家立业的，成了家方能立业，这与大公子也是好事儿。”
“谁与你说这个去。傻丫头，你可得要为自己筹算筹算，日后该是如何处身立足。”甘棠看得着锦葵如斯神色，也是有些感叹，只伸出手点了点她的额头，低声道：“旁的我也不多说，你是个最聪明不过的人，多想想那几位姨娘，特别是那位碧痕姨娘的事儿。旁的什么，我也没什么好说的，你自是清楚的。”
听得甘棠这么说，锦葵神色稍稍好了些，只垂着眼握住甘棠的手，低声道：“多谢姐姐一番好意，特特过来提点我，这些话，我都会记在心底的。日后言谈行止，断然不敢有放肆的。”她并非是没有心肝，没个脑子的人，对于甘棠的好意自然是明白的。而她自己，对于这些意思，也是深有了解，预备去做的。
否则，她跟着大公子尚宁这么些年，若是想做些狐媚的事儿，或是掐着时间趁机怀上孩子等等，也不是难事。可她想着大公子生母碧痕姨娘当初的种种事，总是在心底告诫自己，要记得自己的身份，要能忍得住，日后方能有个好日子。奶奶当初多么难，现在又是如何？自己以后怎么样也是不敢比奶奶的，但行事说谈不出纰漏，事事不逾越，想来日后也会渐渐好过起来的。
也是存了这样的念头，此时她方能听得进甘棠的话，不但不以为许，反倒是郑重谢了甘棠：“说来姐姐与我相处的日子也不算久，如此有心特特过来提点，真真让我受之有愧。”
“这有什么。到底是相识一场，总还是盼着日后都是好过的。”甘棠叹了一口气，看着这锦葵颇有几分筹划算计在里头，也没有什么争宠夺势的心思，当下在略略放心之余，少不得为自己以后有些迷茫——这锦葵日后如何不提，总归有个奔头了，自己年岁渐长，却不知道该是落到哪里去。
这世间，果真是欢愉少，忧愁多……
她在暗地里想着，脸色略略露出几分忧愁来，锦葵见着了，虽说不大清楚她心里头如何想，但也忙笑着凑上来说些旁的笑话儿闲事来。如此这般一番，甘棠也是回过神来，与之谈了半晌，就是笑着告辞而去：“得空说了半晌子话，也是尽够了，奶奶那里想来就要有事儿了，我得过去瞧一瞧，免得奶奶使人过来，又是一场事儿。”
锦葵见着说及孟氏，自是不敢多留，当即便笑着道：“既是如此，我也不多留了，姐姐日后得空再过来顽吧。”甘棠应了一声，便起身离去了。独留下那锦葵，站在那里目送她的身影消失在花木扶苏之处，仍有几分出神，还是另外的一个小丫头有事儿叫唤，才是让她回过神来，自转身应承一句，回去处置不提。
这边府里头的大小丫鬟并婆子仆妇将这事儿传开来，那边孟氏则寻了个空子，留下徐尚宁，与他细细说了这一番事：“男婚女嫁人之大伦，原是耽搁不得的。这些年因着战事，总不好与你寻人家，只得一日迟一日的推着。眼下战事已歇，你这事儿也该筹备了。这些天，好些夫人奶奶们过来，也曾提过好些姑娘，我斟酌不定了好些日子，昨儿却是瞧着一个张家的姑娘不错。”
“此等事情，原是父母之命媒妁之言，母亲看中的，必定不错。”徐尚宁早没了先前那等暴躁的性子，说起话来也是礼貌周全：“只要父亲也应允，再无不妥之处。”
“虽说如此，但夫妻之事，不说百年，也得数十年相处的。自然你也要选个喜欢的，方能作数的。不过，这番还没打听仔细，竟也不好让你们见一面的，我想着，自己这里好生使人打听，也与你说一句，让你自己寻去听一听那家姑娘的事儿，心里有个准数。到底，这相处一辈子的还是你们自己，我这里喜欢不喜欢，还是次要的，你自己称心如意，方是一桩好姻缘。”
“这……”徐尚宁有些迟疑，按照道理来说，孟氏这么一番说话，着实有些不合规矩，但他自己听的这些话，却也有些心动——旁的倒也罢了，只若是得个贤惠大度的妻子，锦葵那丫头也能过得好些。因着这番想法，他便有些迟疑了。
孟氏见着他如此，倒也没多想，只当他这会子也是对于未来妻室有些想头，便笑着道：“你也不必推了，这说来有些不合规矩礼数，但你也不是那等轻浮浪荡子弟，自然会做得妥当，不会损了人家姑娘的闺誉。与你说一声，原也没什么，只为着日后自在些罢了。譬如，我是素来喜欢鹅蛋脸儿修眉凤眼，身量圆润些的姑娘，你却喜欢那粉面桃腮，柳眉杏眼，身量窈窕的姑娘。这为着是你娶妻，自然要取后一种的。这种容貌性子，言谈家世，都是不同的，你都得经心打听清楚，若是不喜欢，再择旁的人家也不迟。”
“如此，自当听母亲您的话。”徐尚宁听得这么一番话，再也没有推辞，只应承下来，心中暗暗有些松快——若是如此，择个大度贤惠的姑娘，许是容易许多了。
微微一笑，孟氏从一侧取出一张帖子，递与徐尚宁道：“这便是那家姑娘的帖子，她姓张名颖玉，金陵人氏，自其曾祖父始便是科考而出的文臣，历代颇有文名清风，其父为现今朝中吏部的四品官儿。旁的什么，也都尽数在上面了，你且收好记下，不要带出屋子里去。”
徐尚宁自是应承。两人又说了几句话，孟氏便打发他回去歇息，自己则揉了揉眉头，令甘棠与她捶腰，一面则半合着眼问道：“今儿两个哥儿如何？怎么不见过来吵闹？”
“奶奶忘了，从今日起，两位小公子便是要启蒙了。”甘棠用美人缒慢慢锤着孟氏的腰，眉眼舒展，唇角亦是带着笑意：“方才已是让小丫鬟过去送茶点，听着回话，两位小公子都是颇为用心，又是聪敏得很，不消多久便是记了不少字。”
“这是自然。”孟氏听得微微一笑，脸上露出几分笑容来：“打小便是与他们读书认字的，那三字经百家姓也都会读了。不说相公，就是敏儿那丫头，备下的那些甚么识字卡片，小玩具，小故事的，又是新奇，又是有意趣，冲着那些东西，他们自然也就认得些字了。说来早两年就该与他们两个启蒙的，还是敏儿那丫头硬是拦着，说是这么顽两年，也比学的差不得哪里去。加之那时候事儿多，方耽搁到现在。眼下瞅着，竟还是应了她的话，这般更好些。”
“姑娘素来聪敏，虽说有些话说得与常理不大合，但也是自有一番道理的。”甘棠笑了笑，自是拿着话奉承孟氏：“奴婢虽说不出府门，但在奶奶这里也学了些眉高眼低，见识过好些姑娘家，却也没见着咱们家姑娘这般的有心思的。”
作为母亲，孟氏听得这些，自是得意的，只是口中却是道：“这话说得过了，敏儿那丫头虽说好，却是个有些左性的，有些事儿看得太透，又犟着要做到底，这性子，可得要改一改。我瞧着，这上面还比不得繁君——那可真真是有心又有眼，行事说谈，大方展眼，又极圆融通润的。”
“姑娘这不是指着奶奶做靠山，方有些小孩儿性子，真若是遇到事儿，比着谁也是不差的。”甘棠依旧拿话奉承孟氏，她在孟氏身边呆着久了，自然知道什么地方才是孟氏的痒处，说出来的话都是极让孟氏称心的。
“这也是，那点小性子，日后自是会慢慢圆润过来的。”孟氏想着敏君今日已是起身到了苏娴那里，可见有些事儿都是明白的，只是一时半会儿有些过不去罢了：“想来，我也不必操那个心了。日后啊，她自个成家，有了孩子，哪里还会有那等心思。”
说到这里，孟氏眉眼渐渐舒展开来，吃了两口茶，唇角便慢慢地勾起一丝柔软欢喜的弧度，只觉得满心欢喜，仿佛日后再无什么过不去的难关，只这么慢慢的高高兴兴的过日子了。