曹操以雷霆之势，大破袁绍麾下晋军四十余万，举世震动！又降张郃、高览两员晋国上将，烧毁魏国文武之前私通晋国所有信件，使得众士由心归服。
用曹操自己的话来说：“仓亭之战时，众人皆以为我此战毫无获胜之望，甚至我自己也认为将要战败。而我身为国君和主帅都产生过动摇，甚至有过投降的念头，又怎能要求部下不为自己的后路考虑呢？”
曹操说的是实情，经历了官渡之战的剧烈消耗，曹操对于再次对阵卷土重来的袁绍也存在过决心上的不足问题。但仍是郭嘉荀攸等坚定了曹操抗袁的信念。
战后的众人抛去了沉重的思想负担和身体负担，曹操一时感慨胜战不易，而道出通袁情有可原的实话。众人唯有由衷叹服曹操待士之诚。
曹操烧信释义的美谈传到寿春之后，刚回到寿春的张绣闻之，不由叹声道：吾不如曹孟德也。
但是曹操接下来做出的事情却是令各诸侯国震惊不已，造成的影响堪称举世震动！此事甚至比曹操在仓亭之战战胜袁绍带给世人的震撼性和话题性更大，之前烧信释义带给曹操的美名和世人的称道顿时不再被提及，因此事带给曹操本人的争议性也大大增加。
曹操把投降的晋军除去张郃高览二人的部曲之外的所有晋军降俘都坑杀了！
仓亭之战中投降的晋军将近三十万，张郃高览的部曲不过占其中很少一部分，而被曹操坑杀的晋军不下二十万，加上作战时杀死的晋军，曹操这一战前前后后杀了三十来万人。
导致曹操此次大规模杀俘的原因很简单直接也很要命——缺粮！
早年的曹操也曾可以说是一名纯粹的理想主义者——匡扶汉室、宽仁济世。但是现实的残酷一次次击碎曹操的美好愿景。
从一开始的关东联军讨董，本是最好的匡扶汉室的机会。但已经初尝权力的蛋糕滋味的各路诸侯哪里再肯全心全意地为汉室效忠。是的，董卓是乱国之大贼没错，但这些个明面打起匡扶汉室旗号底下却勾心斗角的各路诸侯在曹操看来也是祸国殃民的贼子。
既然大家都抛却了对汉室的忠诚而将个人的权欲放在第一位，都幻想着自己能一统江山改朝换代，而我曹操既然无力扭转不了这种趋势，也不可能为穷途末路的汉室陪葬，那只能顺势而为，也做起拥兵自重的一方诸侯，再比比看谁更有当一方霸主的潜质！
于是与青州黄巾一战，曹操得兖州为立足之地，收编青州兵三十万，人口百万，名震中原。
此时的曹操仍然不算是一个完全的现实主义者，仁德救世的理想仍在其思想中挥之不去。而现实的问题再一次将其拉回残酷现实。初征徐州，因青州兵数量太过众多，从未指挥过如此众多兵马的曹操第一次感受到了缺粮的危险。
青州之民为食而揭竿而起，是为青州黄巾。又为食降曹，是为青州兵。此时如若军粮难以为继，青州兵亦会为食再起而造反。
若留徐州之民不杀，不仅青州兵将断粮，兖州之民也将饥不择食。到时不止青州兵又为黄巾，天下也将再多一支兖州黄巾。若成如此，则徐州之民亦会受乱受害，甚至不止徐州！
所以屠徐州，取尽徐州之粮供以军用。奈何兖州民心已然思变，于是张邈陈宫等迎吕布入主兖州，兖州全境仅余三县为曹操所有。且屠城之举激起徐州民愤，以致于数年之后，徐州之民犹记曹操屠妻屠父之仇，曹操想要再兼并徐州总是困难重重。
就如同曹操和徐州之民结下的宿怨一样，曹操如今也不得不与河北之民结下杀子杀兄杀弟之仇。就算曹操接下来在与袁绍的战争中一直占据上风，兼并河北之路也将任重道远。
而时至今日，曹操已是一名彻头彻尾的现实主义者。早年立志匡扶汉室、仁德济世的曹孟德已不再，如今只有有吞吐天下之志、胸怀王霸之业的魏王曹操。
魏军此次大战本来早已粮尽，仓亭之战前半月就该发生断粮哗变之事。只因鲁王刘备听闻豫州兖州灾民易子而食的惨状，心中“不忍”中原百姓忍冻受饥，于是调济徐州青州之粮赈济“中原灾民”，曹操在仓亭这才得以多余残喘十余日。也正是这十余日的坚持，让曹操等来了许攸。
现在虽然打垮了袁绍的主力，也缴获了不少粮草。但是缴获的粮草不过是晋军大营四十万晋军的十日口粮，至于晋军的屯粮后营，却是第一时间被蒋奇等晋军大将转移了粮草。
这一次仓亭之战，袁绍吸取了官渡之战的教训和经验，把大军的屯粮之地选在了距离战场更远的地方。也不像乌巢那样只设一个主要的囤粮大营，而分立了虚虚实实十余座屯粮之地。把守粮草的主将也选了没有不良嗜好的大将蒋奇蒋义渠；河北号称四庭一柱之一柱韩猛负责从屯粮之地往仓亭大营运送粮草，袁绍二子袁熙兼管后方诸事。
其中蒋奇和袁熙都是兢兢业业谨小慎微之人，将后方托付给其比当初交给和袁绍有亲故之旧的淳于琼不知道靠谱多少倍。
而韩猛在官渡和仓亭因为轻敌自大没少被曹操教做人，这才由一员仅次于文丑颜良勇武的晋军战将被贬为运粮官。这一回一听仓亭大营被魏军攻破，韩猛吓得赶紧老老实实听从蒋奇和袁熙的命令去转移粮草了。
于是曹操现在手上仅有四十万人马的十日口粮，却要养活三十万降俘和麾下近十万魏军，先别说回到许都后怎么办，十天时间都不够走回许昌的。就算走回了许昌，此时已快到深冬时节，而魏国剩下的粮食供应来年的播种都不够了，这四十万人要喝西北风过活？
就带着这十日的口粮，继续向北攻打袁绍以夺取冀州之粮供用？袁绍的确败了，但是其手下还保全了数万名精锐战兵，再收拢一下仓亭之战中往北溃逃的败兵，加上邺城的守军，短时间凑出二十万兵马不成问题。
而按照袁绍的脾性，接下来只会坚守城池稳扎死守。如此情况下，曹操用八九万疲惫至极的魏军和三十万随时会哗变的降俘在十天内攻下邺城的可能性有几成？
驱使着河北人去为自己作战，在河北人的家乡去抢掠河北的粮食？曹操脑子虽然有头风的毛病，可却不是脑残。前车之鉴就已切切实实发生在曹操身上，张绣之叛才过去没几年呢，现在的曹操不会轻易就被胜利冲昏了头脑。
带不回去这三十万降俘，又短时间不能驱使他们为自己攻打河北，还不能将这些降俘释放——袁绍那里可从来不缺粮食，放这些降俘逃回河北，来年就又是袁绍数十万大军中的一员。
那既然各路不通，就只剩下杀俘这一个法子了。
曹操办事决不拖泥带水，想好了的事情立马就执行。还没统计完降俘的具体数字和情况，曹操便是召见了张郃高览等部分晋军降将，对其言明缺粮杀俘之事。
张郃高览降曹之前自然没想到过曹操最后还要坑杀降俘。但是魏军缺粮的情况张郃高览等人已是了解到了有多严重，曹操自己不到万不得已也不会祭出杀俘这个缺德之法。而自己也不可能再回到河北为袁绍效命，只能接受这一现实，俯首听命于曹操。
于是当夜，除了张郃高览的部卒屯兵于别营，全副武装的魏军一声令下便突袭杀入降俘营中，将二十多万手无寸铁的晋军降俘当场杀掉了一半。另一半在魏军逼迫下，挖掘了数十个深十余米长宽数十米的大坑，先将所有尸体扔至坑中。随后魏军也将这剩下的一半降俘悉数赶至坑中，魏军弓弩手与骑兵警备巡视，步卒掘土填埋土坑。【注释1】
坑杀降俘之后次日，曹操便率军回师许都。而世人将曹操此次坑杀降俘之举，与此前在徐州的屠城之举以及张绣对江东的屠杀并称为当世三屠。
袁氏晋国经此之败，损兵折将为前所未有。原本宁静的河北之地也因此叛乱四起匪寇作乱，汉末之后最强大诸侯国的位置则为横据南方的楚国取代。
曹操经此两屠，坐实了屠民杀俘的骂名。在接下来数年甚至十余年的各地征战中，皆是遭遇了强烈的抵抗。而张绣因为在淮南江东等地对世族豪强的大肆屠杀流放，也使其置身于天下所有世家豪族的对立面，以至于长达数十年之后楚国才兼并了诸国完成了统一大业。
当然这是后话，暂且不表。
注释一：官渡之战时袁曹真实对比兵力为三万对十万，战后曹操坑杀袁军降俘约七万。本文兵马士卒数量皆为小说渲染需要而按比例夸大虚构。小说不比正史，看着乐呵就好。若要细究，本文前传中有文字详细解释。