皇宫御花园中，宋楠陪同正德和康宁公主在雪地漫步。
本来宋楠无意去见正德，自从上次正德同意刘瑾复开西厂之议之后，宋楠已经很久没有和正德独处了，早朝时倒是能见面，但早朝后也不像往常那样去参见叙话。
原因自然无需多说，正德恼火锦衣卫差点查出他豹房中藏匿马昂妻子和妹妹的丑闻，本就要对宋楠施以惩罚，而宋楠则是要装出一副可怜样来，尽量保持低调，免得被正德以为不思悔改。
但康宁硬是拉了宋楠去见正德，说什么君臣之间，乃至朋友之间，有些误会也属寻常，需要常见面，常沟通才会误会冰释；更何况，如此大雪美景，让人想起去年在万寿山滑雪的情形，如何能不去问问皇上是否有兴致？
宋楠主要还是为了不扫康宁的兴致，他可不会在去陪正德滑雪；现在回想起来，当初陪着正德玩耍的种种，宋楠觉得自己有些犯贱，靠着这些玩乐的手段让正德对自己有好感，其实从本质上跟刘瑾的投其所好建豹房，搜罗奇珍异兽满足正德的好奇心没什么两样。
此一时也彼一时也，如今自己可无需靠这些玩意讨正德的欢心，很多时候，宋楠的心里都会产生这样的一个念头：大明朝的百姓在正德这样一个皇帝的领导之下，能否有过快乐日子的那一天？将来的自己是应该遵从内心的愿望在追求个人成功的同时兼顾改善国家百姓的命运，还是一心一意的维护正德，追求个人权力的极致？
这些疑问在宋楠的心中不知滚过多少遍，答案似乎很明确，但个人的命运、国家的命运、百姓的命运若是兼顾，这条路会走的很艰难，搞不好会身败名裂尸骨无存。因为，要达到那样的效果，很多方面其实会跟皇权产生冲突。宋楠承认自己还没伟大到那种地步，可以不顾一切的追求一些什么，但若要宋楠明知正德不是个治国的好皇帝而去愚忠的维护他，却又是宋楠内心中根深蒂固的后世观念所不容的。
不久之前，宋楠也想明白了，无论是做哪种选择，有个前提条件便是自己要取得个人的成功，换言之要在大明朝成为一人之下万人之上的权臣，在此前提之下，才会真正考虑到往哪个方向走；既然有些事自己还没想明白，姑且朝着这条已经明确的路上走，待到了这一天，再谈其他。
御花园西首的梅林此时景致绝佳，就如听箫需月夜一样，赏梅则需落雪之时。皑皑的雪地上，一株株红梅腊梅嵌在枝头上的白雪之中，散发出若有若无的香味，让你抓不到，摸不着，看不见，却又无处不在的充盈你的周围，那是一种绝佳的境界。
康宁早已甩掉黄色的披风，飞奔在梅林之中，欣喜的娇笑声洒落一地，高兴之极。
宋楠和正德站在梅林边缘，笑眯眯的看着康宁婀娜的身影，正德回首看了一眼落后半步的宋楠道：“皇姐今日心情很好呢。”
宋楠笑了笑道：“是啊，公主性子娇憨，活得也自然潇洒些。”
正德轻声道：“朕其实知道，皇姐对你还是有情的，只可惜……有缘无分，你却已经成婚了。”
宋楠默不作声，正德抬头看着远处，问道：“对了，你新婚之期朕本想亲自去道贺，但怕太过嘈杂，所以便作罢了。”
宋楠道：“皇上有心了，皇上能派人送匾额道贺已经是臣子之福了，臣已经很有面子了。”
正德道：“那就好，朕准许皇姐亲自去道贺，你可知朕的用意么？”
宋楠想了想道：“臣不敢妄度圣意。”
正德道：“朕是想让皇姐亲眼看到你已经成婚，让她能面对现实。前段时间她忽然生病，忽然又好了，朕对她甚是担心，朕只想皇姐能快快活活的，不想她受到任何伤害，你明白朕的意思么？”
宋楠恍然，原来当日公主亲贺还有这一层意思，自己倒没猜得出，正德年纪越大，行事也越来越有深意，不再像两年前刚登基的时候那样像个孩子了。
“没人会伤害公主，皇上不会容许，臣也会誓死维护。”宋楠低声道，想起跟康宁之间的纠缠，宋楠实不知将来该如何收场。
正德缓缓往前走，宋楠缓步跟上，两人脚下的积雪发出嘎吱嘎吱的响声，空气中流动着一丝安逸和平静。
“你……怪朕么？”正德忽然停步，没头没脑的问道。
宋楠一愣，旋即明白正德所指。
“臣岂敢……”
“是不敢，还是不怪？”正德道。
“唔……兼而有之吧。”
正德笑了：“还算你诚实，你若说完全不怪，朕倒是要怀疑你在敷衍朕了；朕其实知道你没错，但你也该考虑考虑朕的面子，那件事若是查出来，朕岂非要遭受朝廷内外的风言风语么？”
宋楠想了想道：“臣明白，所以臣很快结案，并停止一切追查。”
正德点头道：“朕也是替皇姐出气，你无视朕也就罢了，也辜负了皇姐的美意，故而朕答应了刘瑾那件事，其实便是给你的警告。”
宋楠惊讶于正德的坦白，但却没办法接话，只默然不语。
正德转身看着宋楠道：“可是朕没料到你居然会答应，朕本想，若你能寻出一点理由来，朕便会将此事压后，可是你非但不争辩，反而一口答应了下来，叫朕大跌眼镜。”
宋楠一点也没懊悔，这等马后炮的话谁不会说？当时的情形，正德显然是铁了心要给自己惩罚，自己若争辩，反而会效果更差；真是自己的示弱和无言承受，按照正德的性格才会今日出此温言，否则绝不会有这段话说出口。
“臣犯了错，自然要受罚，臣不会狡辩，皇上一片爱惜之意倒叫臣辜负了。”
正德微笑道：“罢了，你我君臣今日说开了，这一切便算是揭过去了，朕还是器重你的，朕的身边能够信任的人没几个，但你绝对是其中之一。”
“多谢皇上。”
“新平堡烽火台上的九日时光，朕一直都在梦中出现，朕知道你现在心中定然有些委屈，你我年纪相仿，咱们君臣相处的时日还长，无需担心没有为国效力的机会。眼下这局势嘛，朕既然已经下了旨意，也不能轻易的更改，更何况刘瑾在两衙的建立上已经投入了不少的钱物和人力精神，朕只能先委屈你了。”
宋楠心道：你不愿撤销恐怕也不成了。口中却道：“臣明白，皇上不用安慰我。”
正德说完了心中的话显然心情畅快，梅林中康宁公主在一株红梅虬枝后探头招手叫道：“皇上……宋楠，你们怎地不来赏梅呀，真的很美呢。”
正德叫道：“皇姐，朕来捉你来了，你等着。”说罢祺张双手像只老鹰一般的冲过去，康宁惊叫一声像只受惊的小鹿般跳开便跑，两人一跑一追，笑声洒遍园中，显然是儿时这姐弟两常玩的把式。
宋楠看的不由微笑，待要靠近观瞧，却听身后有人咳嗽一声，宋楠的身子一僵，听出那是谁的声音，回头看去，只见道边顶着雪盖的一丛深绿竹林之后，刘瑾一袭黑氅，像根风干的枯木，双目带着阴戾之光站在那里。
“宋大人，可否借一步聊上几句么？”刘瑾声音冰冷。
宋楠一笑道：“刘公公所命，宋楠敢不从命。”
刘瑾冷声一笑，指了指东首隐没在雪后的半截长廊道：“便去那里吧。”
宋楠躬身伸手道：“公公先请。”
刘瑾拂袖挺胸，昂首快步而去，宋楠举步欲行，身后万志从雪皑皑的假山后露头来，低声问道：“大人，可要卑职陪同？”
宋楠一笑摆手低声道：“干什么？又不是要打打杀杀，刘公公这是礼贤下士来了，瞧着吧，刘公公待会若不给我作揖求肯，我便请你吃火锅。”
万志嘿嘿低声道：“那这火锅是吃不成啦，大人的本事，卑职从不怀疑。”
宋楠拍拍万志的肩膀，迈步跟上刘瑾的背影。