宋楠道：“老爷子抬爱了，此事我恐难以胜任。”
张懋道：“老夫知道此事确有风险，贼兵势力已经越来越大，要付出相当的代价方可剿灭，但越是凶险，你若能建功，则收益越大。”
宋楠摇头道：“带兵打仗我还是新手，比我会打仗的将领太多了，老爷子干什么不考虑别人？”
张懋盯着宋楠的眼睛道：“因为他们可从没从万军从中.将皇上救出来过，另外老夫也不愿将这个机会给别人。”
宋楠道：“小公爷不是合适的人选么？”
张懋看看张仑道：“仑儿自然是人选之一，但他统帅的是京营，在这种形势下，京营一兵一卒也不能调出京城，所以他必须协助我加强京城防御，防止京畿再生变故，分身不得。”
宋楠舔着嘴唇喃喃道：“其他的侯伯将领们未必不能胜任。”
张懋冷哼一声道：“你怕了？怕就说出来，老夫绝不会强人所难，你不接手老夫也不会认为你是孬种，毕竟谁也没把握能够剿灭日益庞大的贼兵。”
宋楠摇头道：“我不是怕，我只是不敢赌上这一把，若我不能平贼，恐危及社稷，责任实在太过重大，我不敢担当此任。”
张懋怒道：“屁话，我国公府认定的人居然会不敢肩挑重担，简直是笑话，也罢，我这把老骨头虽然不少年没上战场，但这一回倒要亲自出马了，一代不如一代，等我们这一代老骨头都完蛋了，我大明江山要靠你们这帮软蛋来支撑，恐不久已，哼！”
张懋怒气冲冲佛袖便走，快要跨出花厅门槛的时候，身后传来宋楠的声音道：“老爷子，皇上未必会同意由我领军出征，也定会有人反对，就算我同意又如何？”
张懋脸上露出一丝笑容，缓缓转身道：“记得我跟你说过的话么？当代价足够大的时候，没人敢再胡作非为，也没人再将社稷江山置之脑后而只顾自己的利益，这时候谁要是再胡来，便是皇上的敌人。东昌府已失，衮州府旦夕便失，这代价已经是朝廷不能承受的了，这时候没人会拿这件事做文章，也很少有人敢再担此重任，是真英雄便要站出来了。”
宋楠心中澎湃，缓缓点头，张懋老而弥坚，这一番话确实是至理。
“当然，摆在你面前的绝非坦途，你以往虽表现出智谋超人，每有出人意表之举，也做成了不少的事情；但一旦你接手剿贼重任，之前的一切都将归零，成功了，你便将成为朝廷柱石，失败了你便失去了一切，包括你奋斗得来的一切，连我都无法挽救你，你要想清楚了。”
宋楠怔怔思索，这恐怕也是多数人不敢接受此任的原因，责任实在过于重大，即便是张懋，也不敢让张仑去担任此职，因为即使是国公府，也承受不住这样的失败。对张懋而言，既想在此时展示英国公府一系对朝廷所起的砥柱之用，又要将风险降到最低，那么选择自己则是最好的选择了。
不是说张懋不在乎自己的生死，张懋当然希望自己能成功，但自己便是失败了，对国公府来说，损失足够承受的住，这便是事情的真相。
宋楠心念电转，他当然可以选择拒绝，皇上总会指派某人替代徐家父子出征，自己也许根本不在考虑之列；自己大可在京中过着平平安安的日子，无功无过，倒也逍遥。但是同时失去的也是最大的一个机会，能够晋身为大明朝重臣的机会，一个真真正正力挽狂澜的大明重臣的机会。
而且，藉此机会，自己将更进一步，可正式成为京营勋戚中的一员，虽然自己被封为伯爵，自己可没被被授命任何军职，这和老牌的勋戚们还是有着本质的区别，也许在被人眼中自己只是个暴发户，在皇上眼里，自己也还没到能将军队交给自己的地步，这一次便是一个横跨这个障碍的最大契机。
当然，代价的巨大，也让宋楠心中打鼓，越是拥有越多，便越不敢冒险，这是人的通病；但宋楠后世带来的冒险和永不满足的倔强终于占了上风，而且他还欠着深宫之中一个人的承诺，那个承诺必须要自己足够强大，强大到无人敢对抗自己才能兑现，这一切都需要宋楠去接受这个挑战。
宋楠的眉头逐渐舒展，脸色也逐渐变得柔和，嘴角也带了微微的笑意，终于抬头对张懋道：“老爷子，我同意了，只要你能说得动皇上。”
张懋哈哈大笑道：“老夫便知道是这个结果，你不会放弃这个机会的，你是个赌徒，远离不了赌桌的诱惑。”
宋楠微笑道：“对，我是赌徒，我愿意以身家性命来堵上这一局，若我败了的话……”
张懋打断宋楠的话道：“你若败了，你宋府所有人等，将终生受到我国公府的庇护，谁跟她们过不去，便是跟我英国公府过不去。”
宋楠一拱手，抓起酒壶咕咚咚连灌数口，喘息着咳嗽着大笑起来。
……
夜风冰凉，二更时分下起了淅淅沥沥的秋雨，已经略带肃杀之意的秋风也有了能将树上摇摇欲坠的黄叶扫落枝头的力道；劲风吹过，雨斜树摇，黄叶飘飘而下，似满城下了一场秋叶之雨。
黑暗的大街上，被内侍从雨打芭蕉秋睡酣然的美梦中叫醒的朝臣们，一个个惶然坐在自家的马车上，催促着车夫加快速度，因为内侍说了，皇上在奉天殿上已经就座，等着诸位大人上朝。
没有人问为什么，这段时间一个接一个的坏消息实在太多，不消说又是坏消息一个，而皇上半夜临朝，这一定又是一个更大的坏消息。
宋楠从国公府回来便没有上床睡觉，而是穿戴整齐坐在书房中秉烛读书，看似正襟危坐，但其实一个字也没看下去，满脑子都是即将要接受的这个差事，即将要押上的全部赌注。担心和兴奋，希冀和恐惧交织，让他满脑子都是浆糊。
宋家众女觉察出宋楠的异样，她们也来过好几次探望，知道宋楠必是遇到了极大的难题，又不敢过多的打搅，于是便推举最不会引起宋楠不高兴的戴素儿来打探情形；戴素儿本不愿来问，因为戴素儿知道，宋楠不想说的事情，自己问了也问不出来，但众人的委托实在是抹不开颜面，只得端着茶水进来。
芊芊玉手轻柔的拨亮烛火，宋楠攥着书卷恍若未觉，戴素儿轻轻一叹，低头往外走，身后传来宋楠的声音道：“素儿，我没事，叫大家安歇吧，今晚我可能要进宫面圣，故而在此等候。”
戴素儿转过身来，明眸带着朦胧的猜测看着宋楠，轻声道：“夫君，妾身知道你遇到了难以抉择之事，妾身也帮不上你什么，但恳请夫君保重身体，不要思虑过甚。”
宋楠放下书本起身，来到戴素儿面前，挑起她的洁白的下巴微笑道：“不用替我担心，你身怀有孕，该好生的休息才是。”
戴素儿娇羞的躲开宋楠的手指道：“妾身没事，家里人照顾的好着呢。”
宋楠俯下唇去亲吻戴素儿花瓣般的嘴唇，良久后才分开，戴素儿喘息着靠在宋楠胸口闭目不语，宋楠低声道：“你腹中的孩儿咱们还没起名字呢，要不要给他起个名字呢？”
戴素儿道：“不忙，还早呢。”
宋楠摇头道：“还是取了吧。”
戴素儿道：“你是他爹爹，你做主便是。”
宋楠想了想道：“若是男儿，大名便叫做宋之道吧，若是女儿，便由你这个当母亲的取名吧。”
戴素儿低低念了数声“宋之道，宋之道。”问道：“夫君，这名字可有典故？”
宋楠轻声道：“之道，道之也，道之所在，虽千万人吾往矣。”
戴素儿身子一抖，低声道：“夫君，你……是要去打仗么？”
宋楠挑起她的下巴，将戴素儿双目流泪，忙俯首吻去她的泪痕笑道：“你真敏感，女人太聪明了可不好。”
戴素儿低声道：“妾身不多问了，夫君莫怪。”
宋楠正要说话，猛听得外间脚步喧哗，有人急速朝书房奔来。
宋楠徐徐呼出一口气，低声在戴素儿耳边道：“脱光了衣服在床上等我，我从宫中回来便去你房里，一缕衣衫也不准穿着。”
戴素儿脸色绯红推了宋楠一把，宋楠呵呵而笑，于此同时，小萍儿的声音在书房外响起：“公子爷，宫里来人请您进宫见驾呢。”
宋楠在戴素儿脸上轻轻一吻，沉声道：“就来。”挺胸整整衣衫，阔步迈出书房。