昨天秀葽在太后寝宫守了半夜, 今天该她值下半夜的班了。秀葽惦记着换班，早早就入睡了，但奇的是, 夜里她睡得很沉，直到被一阵冷意惊醒, 她才意识到自己睡过了，外面都五更天了。
秀葽暗道一声糟了, 赶紧从床上跳起来。她一边胡乱套衣服, 一边在心里奇怪, 她睡过头耽误了换班, 怎么没人提醒她呢？
秀葽都来不及套里面的夹袄, 匆匆拉正衣襟就往外跑。然而她推开门后却发现慈庆宫里静悄悄的, 往日这个时辰，应当有人起来洒扫了。
怎么回事？
秀葽被骇住，一时不知道自己在做梦还是撞鬼了。秀葽不敢往外走，停在门口踌躇, 这时候她才注意到同屋宫女也睡着。
她们屋里四人, 两个人排在上半夜，两个人在下半夜。她和同伴没有去替换, 守夜的人也没有回来，她刚才忙着出门，竟然没发现屋里有人。
秀葽不敢自己走，上前将同伴摇醒。同屋宫女发现自己睡过了，也又惊又怕。秀葽给同伴大概说了情况, 两人一起结伴, 往正殿走去。
正殿门窗紧闭，看不到里面的动静。秀葽和同伴壮着胆子敲门, 她们屏息等了一会，里面毫无反应，她们两人吓到了，赶紧推门，发现所有人都睡在地上，东倒西歪，一动不动。
秀葽紧紧攥着同伴的手，哆哆嗦嗦地去试鼻息，幸好，她们还有呼吸。秀葽和同屋宫女又去里面看张太后，张太后也安安稳稳睡在床上，秀葽不敢去试张太后的鼻息，只能通过面色猜测，张太后应当无碍。
秀葽被这个发展弄糊涂了，所有人都呼呼大睡，殿里没有翻找痕迹也没有丢失东西，莫非宫女和太后就只是睡过了时间，忘了换班？一个人睡过了情有可原，但这么多人一起待着，莫非人人都能睡过？
再说，宫女忘了时辰，还有秦姑姑啊。
这时候秀葽猛地意识到，不是所有人都在。秦姑姑和王姑娘不见了。
此刻，王言卿已经等在宫门前。开锁的时辰一到，她就跟随引路的太监走出东华门，登上马车，往宫外驶去。
王言卿进入陆府的马车后，这才松了一口气。昨天王言卿没有中药，但秦祥儿被带走后，王言卿不敢再睡，硬生生熬了半宿。陆珩大概也猜到她睡不着，今早天蒙蒙亮，就有宦官悄悄敲门，说奉陆珩之命，前来带王言卿出宫。
宦官带着一张纸条，王言卿检查过后，认出来上面的确是陆珩的字迹，这才跟着宦官走。宦官对来往的路知之甚深，连走哪条路人最少、路上要花费多少时间都算得清清楚楚。王言卿走到东华门后，几乎没怎么等，就听到了开宫门的鼓声。
王言卿靠在车壁上，疲惫地合上眼睛。外面鼓声渐歇，片刻空隙后，城阙上又响起第二波浑厚的鼓点。
今日初九，是上朝日。三波鼓声后，午门开启，官军旗校入内摆列，文武百官则按照品级，依次在东、西掖门前肃列。傅霆州站在勋戚队伍中，他悄悄朝后看，发现陆珩比往日来的晚了许多，刚刚才赶过来。
以陆珩的谨慎，不可能犯这种错误。傅霆州暗暗皱眉，心里不由琢磨陆珩又在做什么。
傅霆州想的入神，他并不知道，在他全身心揣测陆珩时，一辆马车从东华门驶出，咕噜噜朝东安门走去。威武的午门城阙奏响入朝钟声，傅霆州连忙收敛起心神，跟随众人往宫内走去，这时候，王言卿的马车也平安通过东安门，彻底汇入城市街道。
日出东方，天光将明，他们两人却背道而驰。
王言卿靠在车厢上，本想闭目养神，但一不留神就睡着了。马车停下时，车厢往前冲了一下，王言卿一瞬间惊醒。她头疼地揉眉心，车厢壁轻轻敲了两下，外面响起熟悉的女子声音：“姑娘，到府了。你还醒着吗？”
是灵犀，终于回来了。王言卿用力眨了眨眼睛，忍下酸涩，起身朝车下走去：“我没事。”
王言卿在宫里度过了两日两夜，在宫里不觉得久，出来后看到陆府的摆设简直恍如隔世，怎么看怎么舒服，连路边的杂草也可爱起来。王言卿回到自己院落，一进屋就说：“备水，我要沐浴。”
灵犀灵鸾昨夜就接到了王言卿今早要回来的消息，屋里早已备好茶点、热水。灵鸾微微福身，去里面检查汤池，灵犀伺候着王言卿脱去外面的大衣裳，问：“姑娘，您几天没有好好休息了，厨房送来了糕点，您要不要先垫着点？”
王言卿摇头：“我现在没胃口，等我沐浴后再说。”
王言卿洗了个热水澡，这才觉得自己活了过来。她换了身新衣服，湿漉漉的长发自然披散。灵犀已经在外面摆好了早膳，见王言卿出来，行礼问：“姑娘，指挥使交代让您吃点东西再睡。您看……”
王言卿知道陆珩在府里说一不二，所有人都很怕他，她无意让丫鬟为难，再说洗澡消耗了许多精力，一出来闻到温热的粮食香气，她也有些饿了。在自己家里不用避讳，王言卿坐下，终于能放开了声音说话：“我自己来就好，你们下去休息吧。”
她寅时出宫，一回来就有热水热饭，这些丫鬟、厨娘又得从什么时候开始准备？大家谁都不容易，能体谅则体谅。
灵犀灵鸾应是，却并不离开，一直等王言卿吃完，擦干了头发，才轻手轻脚侍奉王言卿去床上休息。王言卿散开头发，躺在暖烘烘的被子里，终于明白什么是家的感觉。
陆府当然比不上皇宫精致，可是，她能随意说话，自在走动，吃饭饮水也不必提心吊胆，远比皇宫舒服多了。王言卿自己在宫里走了一遭，有点明白为什么陆珩总是那么紧绷，连在自己家里都不敢吃口味重的食物了。
时常在那种环境办差，难怪他变成如此。
王言卿想着陆珩，手搭在床沿上，不知不觉就闭上眼睛，沉沉睡了过去。不知道是不是早膳里加了安神成分，王言卿这一觉睡了很久，等醒来时，天都黑了。
她稍微动了动，外面丫鬟就听到动静，进来挽起床帐，点亮灯烛。王言卿睡了太久，浑身酸软，她费力坐起来，刚坐好就问：“二哥回来了吗？”
她许久没有喝水，嗓子干哑，这句话问出来虚软无力。灵鸾行礼，说：“回姑娘，指挥使刚回府。”
王言卿一听，立马不睡了，当即要下床去找陆珩。她换了身碧青袄裙，灵鸾为她取来披风，王言卿都等不及系好，拿了披风就往外冲，一边走一边披在身上。
二月二过后，土地解冻，天气一日比一日暖，但晚上的风还是沁凉的。王言卿快步跑向主院，灵鸾追在后面，急道：“姑娘，您受不得寒，当心着凉。”
王言卿哪有心思听这些话，她提着衣摆跑入正房，里面的人早早就听到动静，不慌不忙回身：“卿卿，怎么了？”
王言卿看到确实是陆珩，这才松了口气。陆珩看起来也刚回来不久，身上的衣服还没来得及换。王言卿双手交叠，浅浅行了个万福，问：“二哥，你用饭了吗？”
陆珩想过王言卿可能会问秦祥儿去哪里了，闹鬼案如何审理，她走后宫里又发生了什么，但陆珩没料到，王言卿急急忙忙跑过来，第一句话竟然是问他吃饭了没有。
陆珩意外瞬息，笑道：“还没有。听她们说你睡了一整天，睡得还舒服吗，要不要留下陪二哥一起用饭？”
王言卿点头，她其实不饿，但她想陪陆珩吃点东西，然后赶紧让他去睡觉。王言卿昨夜好歹眯了一会，陆珩却一直在忙，今日又是上朝又是收尾，足足折腾了一整天。他就算是铁打的身体，也经不起这样耗。
厨房早就准备好了，得知王言卿也要用饭后，悄无声息地加了双碗筷，添了几样王言卿喜欢的菜。王言卿坐下，悄悄观察陆珩。他脸上有疲色，但眼睛明亮，看着精神还不错。
看来，这个案子应当很顺利。王言卿默默想了一会，主动给陆珩舀了一碗汤，问：“二哥，装神弄鬼的人确实是秦祥儿吗？”
陆珩接过王言卿的碗，瞥了她一眼，幽幽叹道：“我还以为卿卿是来关心我的，原来是为了案子。”
“哪有。”王言卿颦眉，道，“我分明是怕你熬得太久了，身体受不了。”
陆珩失笑，手指转动汤匙，慢慢说道：“还是这么不经逗。有你这句话，我便是累死也值得了。”
“别说这些不吉利的。”王言卿一脸严肃拦住陆珩的话，“万言有灵，这种话不能说。”
她板着脸教训陆珩，陆珩也由着她指点。王言卿说完后，趁着饭桌上无事，问：“二哥，她到底为什么要那样做？”
陆珩淡淡抿了一口汤，不慌不忙开口：“说来话长，这是三十年前埋下的苦果了。”
王言卿认真看着陆珩，等着他接下来的话。陆珩没有继续说，突然问：“卿卿，你还记得上元节那天，我和你说过的话吗？”
王言卿根据三十年这个时间想了想，试探地问：“你是说弘治皇帝？”
“没错，是弘治年间的事情了。”陆珩放下羹碗，微微叹道，“当时有一个太监，因为阻拦张氏兄弟戴御冠得罪了张皇后，反而被弘治皇帝关到牢狱里。后来，张皇后授意，命人打死了他。那个太监叫何鼎，秦祥儿做的事情，和他有些关系。”
王言卿猜测：“他们是兄妹？可是，秦祥儿明明姓秦，莫非她用了假名？”
“是真名。”陆珩淡然笃定，道，“送进宫的女官，身份都是要再三核查的，但凡差一点就不能通过。她确实姓秦，是淮安人氏，她上面还有一位姐姐。”
王言卿似乎感觉到什么，一双秋水剪瞳一动不动看着陆珩。陆珩点头，肯定了她的猜测：“秦祥儿的姐姐亦曾入宫，只不过不是女官，而是宫女。何鼎和张鹤龄兄弟起冲突那天，正值宫里设宴，张鹤龄和张延龄喝多了酒，张延龄趁着酒兴奸污了一名宫女，之后他返回宴会，看到皇帝的发冠手痒，撺掇张鹤龄，两人又想拿起来戴。何鼎和那个宫女在同一个宫殿当差，他发现了张延龄的兽行，到前面后发现他们毫无悔改之意，竟然还想戴御冠。何鼎当即大怒，要用金瓜打死这两人。何鼎的动静闹得很大，惊动了张皇后，当时许多人向弘治皇帝求情，但张皇后咽不下这口气，执意要将何鼎下狱。弘治皇帝不忍让爱妻受委屈，便让锦衣卫将何鼎抓走。弘治皇帝当时想不想杀何鼎没人知道，但后来，何鼎确实死了。”
王言卿眼露不忍，如乌云蔽月，烟笼寒水，看着就让人心疼。陆珩拉过她的手腕，放在手心握紧：“那名宫女就是秦祥儿的姐姐——秦吉儿。”
王言卿心重重地落下去，唯有陆珩握着她的地方温暖有力，像茫茫大海中唯一的支撑。王言卿问：“秦吉儿后来怎么样了？”
“死了。”陆珩的话直接又冷淡，眼中没有任何情绪，“宫里的记录是因为天冷，秦吉儿在夜里被冻死。可是当年经手此事的老太监说，秦吉儿的尸体扔出去时，脖子上有淤痕。”
这个结局令人遗憾，但一点都不意外。张太后连关在牢里的何鼎都不放过，何况区区一个宫女？秦吉儿死的无声无息，哪怕所有人都能看出来她不是自然死亡，也没有人会探究她的死因。何鼎是太监，没有家族后人，更不会有人伸冤。
他们两人像紫禁城华丽地砖上的一粒灰尘，碍了主子的眼，轻轻一扫就拂下去了，没有任何人在意他们落在哪里。唯有同样是灰尘的秦吉儿之妹秦祥儿，放弃嫁人入宫，当奴为婢二十年，就是为了查姐姐当年的死因。
王言卿终于明白张太后为什么那么抗拒说遇鬼的事情了，她也终于明白秦祥儿假扮鬼怪时，为什么要在门外喊“好冷啊”。秦祥儿的姐姐是以“冻死”收场的，难怪秦祥儿耿耿于怀。
王言卿问：“她查到了吗？”
“她今日在诏狱里交代，她东拼西凑查到一些痕迹，但是并不确定是张太后。她扮鬼去吓张太后，只是想知道姐姐之死到底和张太后有没有关系。”
结果无需多言，张太后被吓成那样，显而易见和她脱不了干系。
王言卿深深叹气，问起那件困扰了她很久的事情：“第一次她给崔月环下了药，没人看到她装鬼之事。但后面第二次、第三次、第四次撞鬼，她一直在张太后身边，怎么在窗外弄出动静？前夜我看得很清楚，她就在殿内，事发前趴在太后榻前睡觉。就算她能装睡，但敲门声和鬼叫声分明是从外面传来的，她一个人怎么能分成两半？”
陆珩缓慢摩挲王言卿的指根，听到这里，意味深长笑了笑：“谁说一定是人呢？”
王言卿呆住，陆珩正该解密的时候却突然卖起关子来，晃了晃她的手说：“一看卿卿就没把我的话放在心上。我担心你在宫里受委屈，特意教给你联络暗号，你却一点都不在意。”
“没有。”王言卿颇为委屈，忙辩解道，“我一直都记着，只是没用上而已。”
陆珩好整以暇，不慌不忙反问：“真的？那你怎么没注意到鸟叫声？”
王言卿一时愣住，这时候她回想，前夜她出门的时候，没看到人，但好像确实有鸟飞过。
陆珩见她明白了，笑道：“你不喜欢斗鸡走马那些玩意，自然不清楚，鸟市上有一种上乘的鸟，叫鹩哥，声音清脆，擅学人语。要是教得好了，它能学会十来种指令。”
王言卿慢慢将整件事联系起来，秦祥儿查明姐姐的死因后，怀疑是张太后下的手，所以想扮鬼诈她。秦祥儿是女官，张太后吃不完的糕点由她处置，秦祥儿挑了崔月环喜欢吃的点心，在里面下了昏睡的药，哄骗崔月环吃下。崔月环当夜果真睡死了，秦祥儿穿上女鬼衣服去吓张太后。秦祥儿和秦吉儿是姐妹，披散头发再加上光线昏暗，几可乱真，张太后看到后以为是秦吉儿显灵，被活活吓晕过去。
之后张太后像疯了一样见人就骂，秦祥儿看在眼里，越发确定杀害她姐姐之人就是张太后。可笑张太后杀了一个年轻美丽的宫女，却连对方的名字都没记住。但凡张太后知道那个女子叫秦吉儿，就绝不会将名字明显有渊源的秦祥儿放在自己身边。
秦祥儿终于确定了真凶，之后，她便不必亲自冒险。她光明正大地待在太后身边，等所有人睡着后，她悄悄吹哨子，将鹩哥唤来，让鹩哥模仿人声。如果里面的人推窗或者外面的锦衣卫闯入，鹩哥自然会振翅飞走，根本不用秦祥儿操心。
鹩哥长着黑紫色的羽毛，天黑了根本看不出来，何况众人的注意力全在人身上，谁会在意一只鸟。锦衣卫以及后面的王言卿，都没有发现院里有一只黑鸟。锦衣卫巡逻时不让外人靠近慈庆宫，但天上的飞鸟，他们肯定无法顾及。
秦祥儿就这样在众人眼皮子底下装神弄鬼，要不是碰上陆珩，恐怕锦衣卫也要被她玩的团团转。
秦祥儿用口哨控制鸟，殊不知锦衣卫内部也有暗号，陆珩才是这方面的行家。王言卿叹服，再一次意识到二哥升官这么快，确实是有原因的。
不过，王言卿还有一事不解，她忙问：“那第二次呢？我总觉得慈庆宫檐下的灯笼怪怪的，但说不出哪里奇怪……”
陆珩对妹妹向来不吝于夸赞，他点头，肯定了王言卿的想法：“没错，那些灯笼确实有问题。你不经常进宫，难怪看不出差别。我进去第一眼就注意到灯笼被人调过，而且挂的过于低了。第二次所谓的女子哭声是鹩哥，至于窗户上披头散发的女鬼，其实是用灯笼照出来的影子，道理和皮影戏差不多。”
王言卿眼睛大睁着，十分好学地问：“那是怎么弄的？”
陆珩瞧着王言卿清澈的大眼睛，心想镇远侯府到底是怎么养姑娘的。王言卿不熟悉花鸟，尚可以说教养严格，不允许玩物丧志，但怎么连皮影戏都不熟悉？
陆珩一边鄙夷镇远侯府，一边说：“玩物丧志不可取，但也不能埋头苦学，一点放松的时间都没有。劳逸结合方是……”
陆珩说到这里忽然顿住。他意识到，不关心王言卿的兴趣爱好，一心专注自己的事，导致王言卿完全不敢玩乐的人，现在应当是他。
陆珩嘴唇动了动，他抿唇，暗暗咬牙，最后笑着对王言卿说：“都怪二哥，以前忙着练武，忘了带你出去玩。以后二哥一定多陪你。”
王言卿慢慢点头，看目光依然闷闷的。陆珩就见不得她不高兴，当即说：“灵犀，拿皮影来。”
王言卿一怔，忙道：“二哥，你忙了好几天，要赶紧休息……”
“无妨。”陆珩淡淡道，“顺手的事，耽误不了多少功夫。”
陆珩和王言卿吃完饭，灵犀也把东西准备好了。陆珩带着王言卿站在窗前，用鱼线绕过窗户，系着一条小木棍，将皮影调整到合适角度。陆珩让人举起灯，窗纸上立刻出现一个栩栩如生的影子。陆珩随手示意了一下，说：“大概就是这样。她可能调整得更精细一点，不过道理差不多。”
王言卿亲眼见着一张小小的剪纸在窗户上放大成黑影，心中最后一个疑团也解开。第二次遇鬼时，宫女们看到了鬼的影子，再加上窗外断断续续的哭声，她们自然而然以为是鬼发出来的，哪会注意“鬼影”一直没动过。而且王言卿记得于婉说，当日是秦祥儿挺身而出，主动拿了木棍开窗，驱走了鬼。
事实上，秦祥儿根本不是为了驱鬼，而是为了取走鱼线和剪纸等物。当时宫女和张太后都被吓破胆子，根本不敢靠近窗户，秦祥儿借着夜色掩饰收回自己的工具，想来并不难。
陆珩见王言卿心愿了结，就放下东西，示意灵犀灵鸾收走。王言卿意识到她打扰了陆珩很久，忙道：“二哥，你是不是急着休息？都怪我，明明是来提醒你早睡的，却缠着你说了这么久的话。”
陆珩对此并不在意，他和王言卿说话精神放松，就已经算是休息了。不过这种事陆珩向来不勉强，他立刻露出疲惫之色，说：“今天一整天都在狱里，头疼，睡不着。”
王言卿越发愧疚了，小心翼翼道：“那我这就走？”
可真是个小机灵鬼，陆珩没法，只能明说：“如果有人帮我揉揉穴位，兴许会好些。”
王言卿语气懊恼，说：“可惜我不会按摩。”
如果换成别人，陆珩肯定觉得对方在揣着明白装糊涂，但如果这个人是王言卿，陆珩就充满了耐心：“没事，我教你。”