问话的地方是陆珩选的, 他从皇帝行殿出来后就立刻派人去找王言卿。但他很不走运地碰到了傅霆州和程知府，陆珩在路上临时改变主意，悄悄提醒王言卿, 让她在他们之前到达，先行一步藏在屏风后。
现在是日暮时分, 光线昏暗，再加上屋子萧条, 久无人住, 藏一个人并不难。然而外面毕竟坐着两个朝廷命官, 其中还包括老对头傅霆州, 王言卿怕惊动那两人, 呼吸、动作都再三放轻。受到的局限太多, 并没有留给她太多余地观察表情。
王言卿细微摇头：“隔得太远，我看不太清。不过，她们的反应不像是特意训练过。”
陆珩也这么觉得，他审问时一直在关注那对婆媳的手, 她们关节粗大, 手掌粗糙，手指头还有裂纹。习武同样会长茧子, 不过握刀和握农具的位置不一样，长出来的茧子也截然不同。仅凭外貌，看不出伪装痕迹。
陆珩暂且相信她们是真的来告状的。陆珩看了眼外面的天色，说：“这里人来人往，随时可能有人回来。走吧, 我们回去说。”
王言卿点头, 她没有漏过陆珩说得是“随时有人回来”，他这样形容, 所指的人应该是傅霆州或程知府。程知府不过四品，就算看到陆珩在屋里藏了外人也不敢外传，那陆珩担心的，便只能是傅霆州。
奇怪，二哥为什么排斥傅霆州看到她？虽然这样说很不要脸，但是傅霆州现在还迷恋她，哪怕撞到王言卿也不至于去上面告状，二哥在担心什么？
从她遇到傅霆州开始，解释不通的事情越来越多了。王言卿没有做声，安静地跟着陆珩回到他们居住的行院。南巡一切从简，连王言卿都是悄悄塞到队伍中的，她不能再带太多丫鬟，只带了灵犀出门。
灵犀看到王言卿、陆珩回来，什么话都没有问，给他们换上热茶后就熟练地关门离开。王言卿习惯了这种待遇，并不觉得不对，她没空喝茶，凑近了问：“二哥，这是怎么回事？”
她坐了一天的马车，好容易踏上实地，还没等她把行李收拾好，忽然有人过来说指挥使找她。王言卿都没弄明白发生了什么，就被安置在一件褪色的、落满灰的屏风后。再然后，陆珩、傅霆州和一个她不认识的官员走进来了。
陆珩靠在椅背上，漫不经心道：“就如你所闻，有人跑到行宫外面鸣冤。皇上听到了，命我三日之内破案。”
“三日之内？”王言卿听了大惊，“皇上怎么这样强人所难？”
陆珩修长的手指敲击着扶手，慢悠悠说：“是我请命的。”
王言卿霎间没话说了。她看着陆珩，无法理解他在做什么。
陆珩无意多解释，说：“事情已经至此，先解决案子罢。你说，那张写救命的布条，是真是假？”
布条上是人血不假，但没说一定是刘家儿子的血，万一是刘家婆媳为了引起重视，故意夸大呢？王言卿想了想，诚实地摇头：“信息太少了，我无法判断。我总觉得，好些事情刘大娘没有说。”
“是。”陆珩对此并不否认，“我也感觉到了。她们似乎很害怕，说话时吞吞吐吐，语焉不详。”
“她们害怕是正常的。”王言卿说，“你们摆出三堂会审的架势，哪个平民百姓不害怕？何况这其中还有她们当地的知府，她们心存顾忌很正常。”
陆珩对此无能为力，他很擅长让人畏惧他，但如何平易近人却不在锦衣卫的课程里。陆珩说：“如果你来问，有把握看出真假吗？”
王言卿斟酌片刻，最终缓慢颔首：“应当可以。但是，我要单独见这两人，最好不要有官兵和守卫。”
如果人在锦衣卫，这是非常好安排的事情，但人偏偏被傅霆州带走了。陆珩心里骂晦气，但面上依然举重若轻：“没问题，我来安排。”
夏日天长，暑气笼罩着大地，连空气中仿佛都弥漫着一层青色的雾霭。官兵奔袭了一天，晚上还要在这里巡逻，都苦不堪言。但镇远侯吩咐的事情他们不敢怠慢，一队人围着墙根巡逻，忽然有人眼睛一尖，看到几个青壮男子朝这里走来。
锦衣卫那套衣服隔八百米都能认出来，官兵们立刻警惕起来，挡在路前，高声问：“来者何人？”
为首的锦衣卫飞快出示自己的腰牌，说：“陆大人怕证人出差错，命我们来检查检查。”
巡逻官兵是五城兵马司的人，可不吃锦衣卫这一套：“镇远侯有令，没有他的信物，任何人不得进入。”
锦衣卫不耐烦，也不由抬高了声音：“只是看看证人而已，你们百般推脱，是不是另有目的？”
夏夜火气重，两队人一言不合就吵了起来。把守大门的官兵不断往前看，心里着急又不敢擅离职守。两个宫装女子走过来，官兵目光注意着前面，却不忘拦住来人：“什么人？”
宫女端端正正行了宫礼，主动打开手中的木盒盖子：“我们是送饭的。”
官兵扫过这两人，她们穿着普通的宫女装扮，腰上挂着腰牌。这两人看着眼生，但他们是外臣，不认识宫女很正常。官兵注意到她们腰牌边缘已经被磨平，衣服有些旧，裙角处还沾着浮土，像是走了很久路的样子。
总体来说，这是两个很寻常的宫女，唯一不寻常的，就是她们的容貌太出色了。尤其是后面那一个，她一直低着头，但露出来的额头雪白，身段也修长窈窕，这种女子，在宫中会仅是个送饭的吗？
官兵目光不无怀疑，他检查食盒，盒子里面除了两盘简陋的菜，两碗米饭，再没有其他东西。宫女很主动地拿出银针，当着官兵的面在每一样菜里验毒。她的手一动不动举着，过了很久，银针并没有变色。官兵的目光落到两人身上，宫女瞬间紧张，声音都僵硬了：“军爷，我们是尚食局的宫女，奉命来送饭菜……”
夏日衣衫轻薄，藏不了刀剑，官兵打量了几眼，没看出不对来。他心想可能是自己想多了吧，兴许宫里的水土就是养人。他这样想着收了刀，放她们进去。
宫女将食盒恢复原样，非常标准地行了一个宫礼，小碎步迈入大门。另一个女子亦步亦趋跟在同伴身后，她低垂着眉眼，一副安分守己的模样。等关门后，灵犀才隐晦松了口气，她将食盒交到王言卿手中，说：“姑娘，我在这里看着，你快去快回。”
王言卿点头，她知道时间紧张，没再耽误功夫，快步走向房间。房门突然推开，里面的人吓了一跳，赶紧转过身。
王言卿站在门口，双手行了个万福，说：“我是尚食局司膳宫女，奉命给二位送饭。”
听到是送饭的人，刘家婆媳二人先是放松，随后有些局促地搓了搓手：“原来是宫里的贵人……我们随便吃点就行了，哪能让您来送。”
王言卿抿唇笑了笑：“我只是一个宫女，您不必唤我贵人。二位现在要用饭吗？”
刘家婆媳饿了一天了，早就前胸贴后背，听到这话忙不迭点头。儿媳刘氏主动上前接过王言卿手中的食盒，刘大娘有些难为情，道：“老婆子没想到这辈子还能见到宫里的人哩，果真漂亮的像是年画一样。不对，年画哪有您好看……哎呦，小心！”
刘氏来接食盒，两人不知道谁没拿稳，王言卿松手，刘氏却没接住。刘氏下意识捞了一下，但还是没拉住，食盒咣当一声摔在地上，里面的汤水洒了一地。
刘氏的脸顿时红到脖颈，连忙跪下捡饭：“对不住，都怪我粗手粗脚的，没接住……”
“无妨。”王言卿主动提着裙子蹲下，收拾地上的狼藉，“是我处事不周。这些饭掉在地上，不能吃了，一会我让人再送一份。”
刘大娘看着地上白花花的饭，心疼地说：“哪用再送一份，就沾了点土，拍一拍就能吃。”
“这怎么能行？”王言卿道，“地上这么脏，哪能让二位入口？二位稍等，饭菜一会就送来。”
刘大娘欲言又止，最后讷讷闭上嘴。其实她真的觉得能吃，这么好的白米沾了点土就要扔，简直糟蹋东西。但宫里人讲究，刘大娘不敢说，只能唯唯诺诺同意。
刘氏打翻了饭，十分愧疚，一直跪在地上把碎瓷片收好，又把菜汤擦干净。王言卿将残渣收入食盒，默默盖好盖子。
其实打翻食盒并不怪刘氏，是王言卿故意松手，害她没接稳。
惊讶发生在瞬间，是所有表情中最难掩饰的。因为意外往往代表着危险，所有人在那一刹那都会露出最本能的自己。食盒突然坠落时，刘家媳妇愣了一下才去捞。听到瓷碗破碎的声音，她脸上飞快闪过害怕和愧疚，赶紧跪下来收拾残羹。她的动作很麻利，像做惯了家务的人，并不像练武之人。
刘大娘心疼粮食的表现也不似作伪，她和王言卿说话时，眼神一直盯着地上的饭粒，听到王言卿要将东西扔掉，她眉毛下拉，眼皮上折出褶皱，双唇紧抿，明显想说话又强行忍住。
如果是刺客或者奸细，看到东西坠落的第一反应该是戒备，不应当出现愧疚。刘家媳妇看到饭菜洒了，立即跪下来收拾残局，将整片后背暴露在王言卿面前，王言卿突然靠近她时，她身上的肌肉也没有绷紧。
综合种种表现，这确实是一对农村婆媳。既然确定了身份，那后面的事情就好说了。
刘家婆媳不懂宫里的规矩，王言卿借口等饭菜，理所应当留下来。王言卿道：“真是对不住，害你们要多等片刻。”
刘大娘看到这位仙女一样的女子没嫌弃她们粗俗，还温温柔柔和她们说话，哪好意思应承：“这有什么，我们平时下地，总得戌时才能吃上饭，有时候田里没忙完，亥时吃饭也是常事。如今我们什么都不用做，连饭都要劳烦你们送来，我们才该说对不住。”
王言卿笑笑，说：“二位不怪我就好。菜估计要过一会才来呢，你们快坐下说话。”
王言卿这样说，其实她心里知道，饭菜是不会来的。她偷偷混进来，肯定不能留下痕迹，这顿饭注定吃不成。等王言卿走后，真正的宫女太监才会过来送饭。
庄户人家没那么多讲究，刘氏婆媳看到王言卿和气地招呼她们坐，就当真坐下了。王言卿装作对田园好奇的样子，主动问怎么种地。
原本王言卿是宫里的贵人，在刘家婆媳心里遥远又畏惧，现在她请教问题，地位一下子降低了。刘大娘没想到宫里的人竟然还有不如她的地方，内心膨胀，立即喋喋不休谈论起来。
王言卿双眸认真地注视着刘大娘，时不时微笑点头，几句话的功夫，她就把刘大娘的家庭情况、籍贯年龄套出来了。刘氏看着婆母侃侃而谈，有些尴尬，悄悄拉刘大娘的袖子：“娘，这位姑娘说不定都没碰过土，你说这些，人家怎么耐烦听？”
“哪里。”王言卿笑道，“我其实也是村里长大的。小时候祖母去种田，我便在田埂上等着，怎么会没见过土地？”
其实王言卿不记得这些事情，她都是听陆珩和她说的。王言卿心里不无遗憾，她家破人亡，七岁就失去了双亲、祖母，而她现在连祖母的脸都想不起来。如果她祖母尚在人世，应当也是面前这位老婆婆一样饱含风霜又坚韧不屈的模样吧。
王言卿暗暗叹了一声，她已经取得了刘家婆媳的信任，慢慢开始触碰案件：“大娘，我听说您是来鸣冤的，这是怎么回事？”
刘大娘听到这些，飞扬的眉毛耷拉下来，沉沉叹了口气：“是啊，我那老头子和儿子，现在还不知道死活呢。”
王言卿问：“为何？”
“他们四月的时候被朝廷召去修建行宫，六月时邻村的壮丁陆陆续续都回来了，就他们没音信。我一直等一直等，眼看都七月了，还是没有消息。我跑去县衙问，最开始县衙的人不说，直接把我们轰走。后来我叫上村里的人一起去，官差不出来，我们就坐在门外面等。县太爷见赶不走我们，才说河谷村的男人在去劳役的路上碰到发大水，被洪水冲走了。”
刘大娘说这些话时眼神无光，嘴角的褶子重重坠落下来，是一种麻木的平静。王言卿想了想，问：“他们在去的路上就被洪水冲走了，朝廷征丁在四月，为何县衙七月才告诉你们？”
“我就是想不懂这件事，才觉得他们不是被水冲走了。”刘大娘说，“后来里正挨家挨户上门，说县里给发丧费，每家出一个人去县堂取，领了钱后就不要再提这件事了。我不信我儿子就这样死了，没有去拿。”
王言卿问：“村里其他人都领了吗？”
“对啊。”刘大娘沉沉叹气，“日子总要往前过，人都没了，还揪着不放做什么？他们都说我魔怔了，可是我每天晚上一闭眼就能看到我儿在受苦。我辛辛苦苦把他拉扯大，刚给他娶了媳妇，哪能这样稀里糊涂地送他走？就算真是遇到了山洪，也总该有尸体吧。”
刘家媳妇沉默，低着头坐在婆婆身边。屋外光线一层层暗下去，她们坐在空落落的木桌旁，像是社庙里的雕像，沉默而斑驳。王言卿思忖片刻，问：“每个村子都要招劳役吗？”
“对。”
“除了河谷村，还有其他地方的人遇到这种事吗？”
“没听说过。”刘大娘沉重道，“他们的人早早就回来了，我们村一直没动静，我这才觉得奇怪。我去县衙鸣冤，县令骂我疯子，后来都不让我进门。我们家的鱼鹰飞回来，我终于有了证据，但没法进县衙。我以前听村口唱戏，说有人受了冤案，县令不管，他上京告状成功了。我不知道京城在哪里，就试着来找知府。但我在卫辉人生地不熟，我在外面守了三天，连知府的门都进不去。”
刘氏听到这里，补充道：“娘为了给公爹和夫婿鸣冤，真的受了不少苦。她去县衙告状的时候，县老爷差点动刑，我好说歹说才让县太爷高抬贵手，把娘拉了出来。之后我们就不敢去县衙了，所以才来了卫辉。但知府忙着接驾，连府衙的门都不让我们靠近，我们在卫辉府住了三天，眼看盘缠花完了，娘不甘心就这样回去，所以豁出命，来行宫碰运气。”
说不清是好运还是厄运，皇帝真的听到了。王言卿心里替这对苦命的婆媳叹息，她突然意识到不对劲，猛地抬头，眼睛霎间迸出精光：“你们说你们先是去县衙鸣冤，后来才见到鱼鹰。无凭无据，你们为什么觉得他们不是意外？”
王言卿此刻的眼神和刚才温柔良善的宫女判若两人，刘大娘沉浸在自己的思绪里，并没有感觉到异常。刘大娘舔了舔嘴唇，挣扎片刻，压低声音说：“其实，不只是这次发大水，在征丁之前，其他人也有出门一趟，莫名其妙就没了的。而且，前段时间夜里，山里传来轰隆隆的响动，其他人说是地动，但我们家老头说不是，要真是地动，河里的鱼肯定会跑。我当时也没放在心上，谁能知道没过多久县衙的人来征壮丁，一个村的人都没回来。我越想越不对劲，这怎么能叫天灾，肯定有人搞鬼！”
刘大娘透露出来的消息非常有用，王言卿正要再问，身后突然传来敲门声。灵犀的声音从门板外响起，略有紧绷：“时候到了，我们该走了。”
刘家婆媳这才知道外面竟然还有一个宫女，她们手足无措地起身，连连赔礼。王言卿知道事情有变，她拦住刘家婆媳，说：“都怪我，一说话就忘了时间。我们有宫规，得赶紧回去了。二位留步，不用送了。”
刘大娘一听，不敢再拦，王言卿提着食盒出来。灵犀见了她，压低声音说：“姑娘，一会不要说话，顺着没光的地方走。”
王言卿点头表示明白。灵犀和王言卿出门，守在外面的官兵看到她们出来，皱着眉问：“怎么进去这么久？”
灵犀低眉顺目说：“姑姑管得紧，我们得等她们吃完，将食盒取回来。”
官兵不懂宫里的规矩，一时听不出什么毛病，就放她们过去了。王言卿低着头快步离开，前方就是拐角了，后面忽然传来一阵整齐有力的脚步声，灵犀心中一紧，赶紧换到王言卿身后，挡住王言卿身形。
两人有惊无险转过墙角，灵犀也拿不准暴露了没有，只能催促王言卿快点走。王言卿没有二话，唯独说了一句：“一会不要忘了给她们送饭。”
灵犀点头：“指挥使会安排的。”
傅霆州总觉得陆珩不会这么安生，果然，天色将暝未暝时他听到人传话，说几个锦衣卫在门口挑事。傅霆州亲自前来查看，他靠近时，隐约扫到两个女子从墙角掠过。
哪怕那个女子的身形只露出一瞬，傅霆州还是认出来，那是卿卿。
傅霆州没做声，他出现后，闹事的锦衣卫很快就散了。傅霆州推门进来，刘大娘看到是他，慌忙拉着儿媳跪下。
“草民拜见侯爷。”
她们跪在地上，行着并不正确的礼节。傅霆州的注意力根本不在这对婆媳身上，他负手而立，捕捉到一丝还没散去的馨香。
这阵幽香他太熟悉了，因为早有预感，傅霆州甚至不觉得意外。傅霆州问地上那对婆媳：“刚才谁来过？”
刘大娘瑟瑟发抖道：“一位……不对，两位送饭的宫女。”
“她长什么模样？”
这话把刘大娘问住了，她皱着脸道：“个子挺高，人又白又瘦，长得特别标志。”
傅霆州淡淡点了点头，问：“她和你们说了什么？”
“就问了白天的事……”刘大娘紧张起来，“难道，那不是宫女？”
如果只是陆珩搞事，傅霆州一定不会留情。但里面还牵扯了卿卿，他不愿意暴露卿卿，便不动声色道：“是宫女。没什么事，我只是来核查一下。”
刘大娘哦了一声，面皮放松下来。傅霆州最后扫了她们一眼，转身出去了。关门后，他吩咐看守的官兵：“看好了，不要再让人靠近。”
官兵肃然应是。他说完后，镇远侯并不动弹，官兵紧张起来，莫非，刚才他出什么差错了？
正在官兵吓得冒冷汗时，傅霆州开口：“下次那两个宫女再来送饭……”
他说到一半停住，最后摇了摇头：“她不会再来了。罢了，好好执勤吧。”
镇远侯留下一句莫名其妙的话，又莫名其妙不说了。官兵不解其意，诧异地称诺。
傅霆州踏着夜色往自己的住处走去，七月的天气宛如蒸笼，地上弥漫着尘土的热气。傅霆州走在守卫明显混乱许多的行宫，心里模模糊糊生出一个念头。
他大概，知道怎么救卿卿回来了。