宫门轰隆隆地打开，承运大殿的飞檐斗拱自一重重宫墙上方隐隐可见，随之，一道道宫门次第开启，宁王朱权站在宫门下，看着马上的朱棣，遥遥一揖，却不踏出宫门半步，神色十分复杂。
朱棣暗自失笑：“这个十七弟……”
想起夏浔向他透露的宁王心意，朱棣暗自摇头，翻身下马，便向朱权迎去。身后几名铁甲侍卫立即紧随不舍。
“殿下，不能迎燕逆入宫！”
斜刺里突然杀出一个人来，向宁王朱权哭拜道：“殿下，燕逆乱臣贼子，人人得而诛之，殿下不为国除奸，怎么还要迎他入宫，兄弟之情，难道大于君臣之义么？”
“咦？这是哪个死不要脸的，好意思说这些大言不惭的屁话！”
朱权一听这话气就不打一处来，弄到今天这步田地，你当他乐意吗？好好的塞外王当得逍遥自在，皇上一句话，兵权削了、三护卫的福利也给削了，想守着一个王府好好过日子吧，皇上又嫌他活的碍眼，如今燕王兵进大宁城，得把自己招纳回来的大军拱手交出去，所谋一切，只是想保住自己的性命和富贵罢了，如非得已，他朱权愿意如此？
朱权定睛一看，却是王府长史石撰，朱棣没想到横生枝节，也不禁在阶下站定脚步，所有的人都好奇地打量着这个不怕死的老石。
宁王和正妃都没吱声，侧妃沙宁却忍不住冷笑道：“石长史，宁王殿下本来是有八万大军的，可惜，兵权早不在手了，你让殿下拿什么去为国除奸呐？”
石撰厉声道：“娘娘请住口，国家大事，哪里轮到你一个妇道人家说话！”
石撰说罢，对朱权昂然道：“殿下手中没有兵马，尚有一棍镔铁棍，七尺男儿躯，一腔英雄血！”
朱权怒极而笑：“石长史的意思是，让本王持一条铁棍，抵敌四皇兄数万铁骑么？”
石撰道：“纵然不能抵敌，殿下也该紧闭宫门，不与朝廷叛逆媾和，如此畏于燕逆兵威，大开宫门相迎，殿下置自身于何地耶？”
朱权阴恻恻地道：“长史大人以为，本王今时今日，算是自置于何地呢？”
石撰道：“燕逆假仁假义，既然口口声声要诛奸邪、清君侧，那么殿下只管紧闭宫门，不与相见，谅燕逆也不敢自毁其诺，悍然闯宫，伤害殿下。达则兼济天下，困则独善其身，殿下无力救国，洁身自好还做不到么？石撰身为长史，断不能眼看着殿下走上岐途，身败名裂！”
他霍地站起身来，张开双臂挡在门前，向朱棣嗔目大喝：“燕逆，你休想入我宁王府半步！”
朱棣大怒，戟指喝道：“似你这等奸贼，俺朱明皇室就是被你们这些混帐东西妄言大义，离间亲亲，才闹到骨肉相残的境地，今日本王要与自家兄弟相见，你待怎样？”
石撰挺起胸膛，大义凛然地道：“石撰忝为宁王府长史，断不能容我王背负叛逆之名，你要入宫，除非踏着我石撰的尸体过去！”
燕王身边有一大将邱福，正着铁甲伴侍于侧，一听这话，大喝道：“如你所愿！”
蹭地一个箭步跃了上去，身在半空，腰间长刀已然出鞘，呛啷一声刚刚传入人耳，一道匹练也似的寒光便在空中一旋，只听“噗”地一声，血光冲宵而起，把宁王身后一众女眷吓得花容失色，纷纷惊呼，石撰一颗大好头颅砰然落地，骨碌碌地滚下阶去。
朱棣淡淡一笑，说道：“虽然愚蠢，忠心可嘉，本王就成全了你！”
石撰尸身倒在阶上，一腔鲜血汩汩流出，沿着石阶蜿蜒而下，朱棣一提袍裾便踏着那鲜血拾阶而上，到了石撰尸身面前，沾血的双足毫不犹豫地踩到了他的尸体上，他说一句“除非你踏着我的尸体过去”，燕王放着那么宽敞的石阶不走，真就踏着他的尸体走了上去。
宁王府中上下并不熟悉燕王为人，就连朱权也不大清楚这位四哥的脾性，见此情景不由尽皆动容，唯有沙宁目泛异采，心中赞叹：“如此人物，方称英雄！”
宁王身边群雌粥粥，有许多美人儿，王妃、侧妃、妾妃、王姬、侍妾、卑妾，不独有汉人美女，还有蒙古、女真、朝鲜，乃至西域维族女子，个个千娇百媚，充满异域风情，燕王却是目不斜视，只管盯住了这位只见过几次面的十七弟。
到了朱权面前，朱棣张开双臂，未曾言语，目中已满含热泪：“十七弟，昔日你我兄弟相见，都是在帝京宫阙之内，父皇母后膝下，家人团聚，其乐融融，如今奸臣作祟，兄弟们死的死、囚的囚，十七弟被困王府，不得自由，四哥的北平府不日就下，家眷生死难料。实未料父皇尸骨未寒，宗室亲族竟然落到这步田地！”
朱权被他一说，触及心中痛处，想起自己担惊受怕的日子，也不禁潸然泪下，兄弟两个抱头痛哭……
“大人，咱们……就带着这些东西去阻敌兵？”
塞哈智拍拍自己鼓鼓囊囊的肚子，向夏浔问道。
在他怀里，揣了许多书信，其中最重要的两封信，就是燕王和宁王分别写下的，此外就是他们依照大宁都司府库中的花名册，找到那些身居要职的武将家眷，由他们写下的家书。陈亨派了人到大宁来，告诉朱鉴他不日就到，所以燕王马上派人迎了上去。
这一行三人是夏浔、塞哈智还有徐姜。徐姜开城门放燕军入城，避免了重大伤亡，功劳甚大，如今一步登天，已被燕王提拔为百户，他熟悉这里的道路，同时对大宁各卫的旗帜、将领也比较熟悉，所以此番与夏浔、塞哈智一同离开大宁，执行秘密任务。
这季节关外的风越来越大了，风中不但带着大量的尘沙，而且十分寒冷，今天天气阴冷冷的，空气有些湿润，看这样子，今冬的第一场雪，马上就要下了。
夏浔骑在马上，将蒙面的毛巾又紧了紧，说道：““自然不止！张玉将军率兵殿后呢，朵颜三卫的援兵也很快赶到，如果文的不行，那时就要动武了。陈亨曾多次随燕王殿下出塞做战，燕王对他很熟悉，宁王或许不放在陈亨眼里，不过对燕王，他还是颇为敬畏的，如果被他知道燕王殿下已经出关，并且占据了大宁，他未必就敢侵犯……”
刚说到这儿，策马行在前边一里多地开外的徐姜已兜马急急赶了回来，声音微微带些紧张地道：“大人，松亭关的先锋人马，已经到了！”
陈亨和刘真把沿边各关隘安排妥当后，又从各处陆续抽调兵马，直到今天才准备停当，开始向大宁增兵。由于燕王从刘家口秘密过关，沿边关隘没有发出烽火讯号，陈亨还不知道大宁城已经落入燕王手中。
这支先头部队是陈亨亲自率领的，陈亨所率将领中有三员大将，分别是卫指挥徐理、陈文、卜万，这三个人就是宁王三护卫的将领。陈亨把他们带在身边，自有他的考虑，他认为燕王还在关内，最大的威胁仍在关内，所以松亭关不能失守，守关的兵马必须是绝对可靠的。
宁王三护卫，加起来一共只有九千人，在他所领的三万大军中只占少数，而且大宁城中现在还有朱鉴的一万兵马，到时候凭三护卫这些人在他眼皮子底下是翻不起什么风浪的，而且朱鉴给他的信中说，宁王欲结泰宁、福余、朵颜三卫谋夺大宁城，陈亨知道那些部落勇士不擅攻城，军纪也差，宁王三护卫家眷大多在大宁城中，如果真让朵颜三卫进了城，谁也不能保证他们的家人就不受伤害，他们守卫自己的家园，还能不卖力气？
当然，最重要的原因是，陈亨对自己颇为自信，他自信能驾御这几员将领。他是一员老将，元末时就承袭父职，在元兵中担任将领了，那时他是扬州万户。元朝的上万户府统兵七千人，中万户府统兵五千人，下万户府统兵三千人，万户府中设达鲁花赤一名、万户一名、副万户一名。扬州万户府是中万户府，他当时就在扬州万户府任万户官。
到后来，朱元璋在濠州起兵，陈亨弃元归朱，先是担任朱元璋的铁甲长、后又擢升千户，再后来随蓝玉大将军北征，受命守东昌，蒙元铁骑数万兵马来袭，陈亨不但牢牢地守住了永昌，而且还反守为攻，出奇兵大败敌军。以后又数次随燕王出塞，屡建功勋，积功升为都督佥事。
这位老将军打了一辈子仗，带了一辈子兵，宁王这个毛头小子以及他手下的三个甚么卫指挥，怎么可能放在他的眼里？
眼看天色将晚，陈亨勒住坐骑，颁下号令：“天色将晚，传令下去，就地安营，埋锅造饭。明日一早，卯时二刻点兵操练，辰时三刻用饭，巳时出发，继续赶路。”
军令一下，三军立即就地扎营，布置营垒、警哨，营中处处开始飘起炊烟。
徐姜和夏浔、塞哈智将马匹藏在远处林中，伏在一处草坡上悄悄地观察着营中动静，每座营中，都竖着主帅的大旗，如果是外人，未必就能依据旗帜确认每一处营帐中的主将，因为有些姓氏是大姓，同一军中两员大将同姓是很正常的，比如王刘李赵一类，不过姓卜的比较少，大宁都司二十余卫将领，姓卜的指挥只有一个。
所以徐姜一处处指点着向夏浔介绍，当他指到一处扬着“卜”字大旗的营垒时，突然兴奋地道：“大人请看，那座营垒，必是宁王三护卫中卜万卜指挥的所在了。”
“宁王三护卫也被陈亨带过来了？”
夏浔先是一奇，继而大喜，说道：“咱们不直接去见陈亨了，走，绕到卜万营区，先见卜万！”
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