金陵城皇宫，又是萧旃的不眠之夜，灯影绰绰之中，这位登基方才一年多的女皇正在批阅着奏本，每天她只有在天快亮的时候才去休息一会，到第二天她还要精神抖擞地去打理朝政会见大臣。
对于萧旃，她肩膀上背负的责任太多，整个南朝的生死存亡近乎都系于她一个人身上。惠王萧翎成天纸醉金迷，就算如今掌握着军权的是她的这个皇叔，她也察觉不出萧翎会给她怎样的帮助，反倒有些时候会给她帮倒忙，几次萧旃为了军政上的事派人去请萧翎进宫，萧翎都以身体不适为由拒绝。
年初的刺杀之事给萧翎造成一定的影响，以往萧翎还经常走出府门，可在那之后，萧翎就好像是躲进洞穴里的耗子，任凭外面发生什么事，他也不会轻易探出头。就算曾去过一次扬州，回来后还是龟缩进惠王府，什么事都是安排他的那些拥趸来做。
正因如此，南朝各处的军事防御做的很差，差到让萧旃想拍桌子，北朝要举兵南下，可是提前了几个月公告天下，就算这样南朝人除了扬州一地有司马藉安排防务，别的地方都近乎于不设防，甚至无法形成有效的防御和支援体系，北朝数十万兵马南下，到时候南朝拿什么来抗衡，是萧旃最忧虑的。
夜过三更，外面已经很安静，萧旃独身一人打量着手头上刚从南边过来的奏本。
萧旃原本要调岭南的驻兵北上，一方面是要镇守长江防线，更重要的是勤王维护京师，谁知她的皇命下达到地方就背地方守将所驳回，各路军将近乎都是同样的口吻，以地方匪患未除为名不奉诏。其实说到底，他们是没有得到惠王府的诏令，岭南之地，有不少地方都是惠王的家兵，而就算不是的。现如今执掌朝廷兵权的是惠王，地方将领不敢为了女皇而得罪惠王。
倒是有能奉诏的，好像是忠君爱国的明臣，但他们却提出了为难之处。没有军费军饷，粮食物资缺乏，地方兵马不适应长途跋涉，总归是要跟朝廷要钱要粮，这些都是萧旃所拿不出来的。
谢汝默为独相十几年。齐朝看似外表浮华，但其实早就是空心的，南朝也有钱有粮，但都在地方士绅和商贾手里，国库空虚，百姓贫苦，因为赋税的不合理性，使得朝廷就算加收税收也只能将压力摊派到地方百姓身上，这是萧旃所不愿见到的。而她又没有绝对的皇权，无法从那些士绅和商贾手中纳来粮食。眼下最合适的办法莫过于施行改革，但改革费时日久，如今北朝兵马将至，她实在是没有办法解决。
“陛下，有位使臣从北方而来，说是要见陛下。”一名穿着小太监服装的人走进来，怯生生说道。
萧旃抬头看，那穿着小太监衣服的其实是个小宫女，宫里的规矩，守夜的必须是小太监。可萧旃对于那些太监有很怀疑，反而觉得小宫女没出过宫，没有名利之心，反倒不会去跟外面的臣子勾连。所以她也把近身的小太监都换了。连亲卫也都是女兵。
“使臣？”
萧旃想了想，她之前曾在司马藉的推荐下，派出李方唯作为南朝使节往北方去出使，到如今也有四个多月时间，料想也该回来了。可李方唯好像知道事情没办成，一直都没消息。小宫女所说的使节，似乎是从北方而来。
“带人进来。”
萧旃没那么拘泥，既然使臣都到了皇宫门口，见见也无妨。
萧旃一直等了小半个时辰，人才在女兵的陪同下过来，等人进到大殿中来，站定，萧旃往下看了看，可惜光线暗淡她瞧不清楚人到底是谁。但却觉得，好像是个女子，而并非是男子。
“你是谁？”萧旃稍微紧张了一些，莫非是刺客？
却听那人道：“在下奉北朝皇帝之命，特地送来一封密函，请陛下御览。”
声音果然是女声，萧旃示意让侍卫把宫里的灯全数点燃，整个大殿内终于有了光亮，萧旃这才看清楚来人，不是别人，正是韩健最为信任的情报系统的头领，也是北方在南朝十数万细作的掌舵人，大西柳。
萧旃在北朝为细作时是认识大西柳的，那时候大西柳对她的日常生活多有照顾，虽然她知道那都是韩健的安排。现在大西柳亲自来送信，萧旃也动了将她拿下拷问的念头，要知道这人对北朝来说是何其重要，要是能从她嘴里套出什么话来的话，那该有多大的收获。
可惜萧旃并未那么做，因为大西柳是作为北朝使节而来，两国交战尚且不斩来使，更何况现在两国还没有正式交兵，她这么做的话只会令天下人耻笑，让北朝入侵有了更合理的借口。更着紧的，是萧旃现在还在重用司马藉，她还不想为大西柳而失去司马藉这样的帮手，所以也就将心头的想法所按捺下去。
“呈上来。”
随着萧旃一声令下，马上有侍卫女兵把信函呈上。
等萧旃打开，方知道是北朝皇帝韩健亲笔所写，除了基本的问候，韩健在信函中倒也很客气，最后却点明要帮南朝解决内患，同时是要为当初朱同敬领兵出征豫州之事而报复，准备出兵打江赣，在信的最后，韩健甚至承诺，只要将朱同敬所部全数击溃，那北朝的兵马将会秋毫无犯撤回北方，从此两国将订立盟约，永修旧好。
萧旃看过这信，怒从心起，一拍桌子道：“尔是奉了你朝天子的命令，来送战书？”
听到是战书，连旁边的侍卫也要上去押解大西柳，却见大西柳仍旧气定神闲。反倒是萧旃阻止侍卫有进一步的侵犯。
大西柳道：“朱贼趁我朝内乱未休之时，与谢贼勾结，出兵北上犯我疆土。时天子言，来日必当报之，如今我天子日隆，挥兵百万兵马北上驱除胡虏，正是日盛之时，也是报当年朱贼之恨。还请陛下海涵。”
萧旃冷笑道：“海涵？出兵到我境内，竟要替我朝扫除内乱，可曾问过朕的意思？你们的皇帝。就是如此的霸道，甚至连最基本的礼法都不懂？”
大西柳行礼道：“外臣之是奉天子命前来送信函，其他之事一概不知，若陛下有疑问。大可亲自去信问询我朝天子。此非我等一介外臣所能回答。”
说的都是外交辞令，这话让萧旃也颇为无语，她知道韩健为人霸道，但也不能说韩健没人情味可讲，否则当初就不会明知道她回来是要继承皇位。是要与北朝为敌的，还会派人亲自护送她南下，沿途保护她的周全。别人有情，她不能无义，现在已经不涉及到私交的问题，是要两国交战，就算她感谢当初韩健的成全，现在也要狠下心肠，把韩健当作是她最大的敌人。
萧旃抬起笔，将她的质问之言都以文字表达。她就是想问清楚北朝的皇帝，到底为何要不顾当初两朝的盟约，出兵来犯。要知道当初韩健在江都起兵之时，南朝曾给过江都不少的援助，而那个押送援助粮草去的人，也正是在韩健口诛笔伐的朱贼朱同敬。
把信写完，萧旃打了火漆，才让侍卫转交给大西柳，道：“尔回去面见你朝天子，将此信交于他。朕倒想知道。他有何话可说！”
大西柳再行礼，揣着萧旃的亲笔信函出宫而去。萧旃想来北朝来使的事必然会有人知晓，让大西柳这么出去恐怕会对大西柳不利，现在倒是她要保着大西柳不能出事。
明摆着的。若是北朝来使在南朝出事的话，北朝就有足够的理由出兵，而不是像现在这样假模假样找借口说是要报复朱同敬。这时代的战争最讲求的是师出有名，当然跟草原上的蛮夷民族没那么多道理可讲，但若是内战，名不正言不顺。百姓也不会支持。
大西柳被送出宫后，萧旃心中仍旧不安，这也算是北朝正式下达的第一份战书，就这么要跟北朝人交战，她心里还是有很大的不甘心。虽然北朝的皇帝也是刚登基，但韩健已经全面掌握了北朝的政治军事，一呼百应，更重要的是北朝人内患都已除，内部的政治斗争也都平淡下来，连魏朝的女皇杨瑞也做了韩健的妃嫔，甚至此次韩健出巡江都，杨瑞还是伴驾而行。就算杨瑞还有复国之心，可在杨瑞逊位之前，她的皇帝位早就名存实亡，在经过四王争锋以及杨余的叛乱，再有林恪一党被灭，以及宁原与韩松氏对洛阳旧派的清洗，杨瑞也没什么亲信会帮她。
可南朝却是在风雨之秋，女皇和惠王之间尚且不能做到融洽相处，惠王手下的人更是挟主自重，外有朱同敬党羽谋乱，地方的官员和将领更是想隔岸观火，就这种状态之下，如何与北朝交兵？
……
……
大西柳一去三十天，等大西柳回到韩健身边把萧旃亲笔书函呈上时，已是四月十二，此时銮驾一行已到江都地面，几天后銮驾将抵达江都，这也是韩健出巡的终点站。但那也是韩健御驾亲征的起点。
韩健打开信函，上面的字迹很娟秀工整，韩健不常见到萧旃的亲笔信，之前李方唯曾呈上一份，拿出来对照一番，字迹完全一样。
“卿劳苦，先退下休息，明日好随驾往江都。”韩健对大西柳说道。
大西柳行礼告退，她这几年也习惯了东奔西走，要负责情报的调查，事必躬亲，否则所作就会令韩健不满意。可以说是大西柳撑起的江都的情报体系，但整个情报体系缺少了大西柳却照样可以运转自如。
这就是韩健的用人之道。
韩健看过信上的内容，满是质问和斥责之言，但看过之后却也觉得萧旃言语中的无奈。除了质问，竟然没有任何有建设意义的话，萧旃在南朝地位很尴尬，甚至还不如他执掌朝政时候的杨瑞。韩健好歹把文政上的事交给杨瑞处置，杨瑞再不济也有洛阳的亲兵数千，文臣武将也都还尚在。
可现在的萧旃，身边能信任的大臣一个都没有，甚至连个心怀鬼胎的“林恪”都不存在，反倒是萧旃所能凭靠的，唯独只有司马藉，司马藉还被她派到江北去镇守扬州。
“可怜女人为江山哪。”韩健叹口气，这时候正好杨瑞也进到帐篷里来。
韩健并不在中军大帐内，而是在自己的睡帐，韩健出巡的沿途，韩健不能每天都去找女人，路上韩健晚上都要批阅奏本到很晚，但凡想亲近身边的女人，也要将身边女人召到他的睡帐里来侍寝。也只有偶尔韩健没那么太拘泥的时候，才会亲自往杨苁儿她们的寝帐去留宿。
杨瑞这一天也是得到韩健的“传召”过来，但若是她不愿意的话，就算韩健派了小宫女过去通传，杨瑞也不会给他面子。
杨瑞刚进帐帘就听到韩健的感慨，登时站定脚步不往里走，身后的小宫女倒是已把帐帘合上，并且固定好。
“这话是说给我听的？”杨瑞蹙眉问道。
韩健坐在床沿上，笑了笑，把拿着信的手往外探了探。杨瑞这才走上去拿过一看，方知道是南朝女皇写的类似于国书的信函。
但因为这国书不是在正式的场合所递交，好像里面的内容也过于的尖锐。
“你看，人家也是当皇帝的，说话气度就是不一样，说了半天，用一句话总结，就是‘尔到底要作何才肯放过我江南百姓’。你说，我都把兵马杀到她的家门口，她只能这么问，那不是逼着强盗进她家门？”
韩健说完，杨瑞却一直在打量着那信函。
最后杨瑞好像是明白过来什么，将信函放下，带着几分不解的口吻道：“看来，你还是故意说给我听。女人当国又如何？她现在励精图治，为的就是保住祖宗的基业和江山，现在我已经辜负了祖宗的社稷，怕是她……也难保江山。”