太液池边，春风不解禁扬花，伏堤垂柳扑人面。
池边小径上，李太后被人簇拥着，徐徐而行。身后跟着几位先帝的嫔妃，及一干宫女，一路说说笑笑，煞是热闹。
夏公公迎面而来，微不可察的点了点头。
李太后玉手高抬，指了指远处的亭子，笑道：“你们先往那亭子里坐坐，哀家随后便来。”
众人行礼，纷纷离去。
“回太后，逍遥侯传来快讯，已在回程途中。”夏公公待人走远，笑着上前道。
“侯爷还有其他话吗？”李太后持柳条的手微微一颤。
夏公公笑道：“回太后，侯爷说事情已经有了眉目。”
李太后长出一口气，展颜喜道：“快，派人迎出三百里外。”
“这……太后，侯爷便是快马加鞭，也要明日晨时才能……”
李太后目色一冷。
夏东把剩下的话尽数咽下，应了声后，行过礼匆匆离去。
李太后见事情有了眉目，心情大悦，笑眯眯道：“皇帝这会在做什么？”
春阳上前笑道：“回太后，看时辰，这会子应该刚刚下朝，说不定正往长门宫请安去呢！”
李太后笑道：“派人去瞧瞧，若真到了，就把皇帝请过来，今日天气甚好，正好陪哀家在这园子里走一走。”
春阳朝身后的宫女交待几句，上前搀扶道：“太后小心脚下，奴婢扶您到亭子里去坐坐。”
李太后瞧了眼亭子里的姹紫嫣红，摇头道：“不必了，离了哀家。她们几个也能松快些。对了，昨儿个相府那边，可有什么消息传出来？”
“太后，哪里会有这么快？”
春阳笑道：“到底是终身大事，总得容人家大少爷思虑思虑吧，说不定过几日便有消息了。”
李太后抚了抚手中的柳条，眸光静远：“等过几日。外命妇朝谒的时候。我再来问问！”
“皇上驾到！”
“太后，皇上来了！”春阳低语。
李太后展颜道：“来得真快，抚哀家迎迎去！”
春阳笑道：“皇上脚程快。太后您慢些走，不急这一时！”
……
“儿臣拜见母后！”一身明黄龙袍，剑目星眉，与生俱来的王者风范。令人眼前一亮。
“皇帝下朝了！”李太后抚着皇袍上的一抹皱褶。
“母后今日又偷懒，放儿臣一人上朝。那些个文武百官见母后未到，一个个朝朕发难，刁钻之极！”
李太后笑道：“那些老家伙又说些什么？”
赵靖琪思了几思道：“倒也没说什么，无非是让朕励精图治那些话。”
李太后拍拍皇帝的手：“皇帝啊。下君者，用己之力；中君者，用人之能；上君者。用人之智。如何用，是门学问。皇帝应该好好学学！”
赵靖琪心下有些烦躁，却不敢在脸上显出，只扯着李太后宽大的衣袖道：“母后，儿臣年幼，需得母后在旁扶持，母后若有空，多陪儿臣上朝，儿臣定会跟母后好好学习为君之道！”
“皇帝慎言。”
李太后淡淡笑道：“母后如何知晓为君之道？不过是跟着先帝多看了几本奏章罢了。”
“母后的才智，连父皇都夸。”赵靖琪陪着笑，手轻轻扯了扯太后宽大的衣袖。。
李太后笑意深深，叹道：“罢了，哀家不得不再操劳几年。”
“多谢母后体恤儿臣！”赵靖琪面露喜色行礼道。
李太后虚抚一把，赵靖琪适时扶住太后的手，母子二人并肩齐躯。
“皇帝，再过几日，诸王及宋年将军要进京拜谒先帝，礼部准备的如何？”
“已经准备妥当！”
李太后沉吟半晌，道：“这回留你几位王叔在京，多住些时日。宋将军拜谒过后，及时启程，边关不可一日无将军。”
“母后，为何要多留些时日？去了各自封地，岂不太平？”赵靖琪不明所以。
李太后眼眸深深：“新朝旧朝更迭，这些老家伙都是狐狸，鼻子灵的很，哀家要好好的与他们叙叙旧！”
赵靖琪虽不喜朝庭事务，却也深知当初先帝登基时，诸王争得你死我活。母后此番行事，也是为了旁敲测击，隔山震虎一番。
遂应道：“母后放心，儿臣明白。”
李太后见他一点就通，眼中颇有欣慰之色。
太液池边春色正浓，赵靖琪扶太后缓缓而行，阳光将二人身形拉长。春阳，松公公等一众人远远跟在身后。
“母后，儿臣这几日给母后画了一张画相，昨晚刚刚收笔，回头送给母后瞧瞧。”赵靖琪喜滋滋道。
李太后脸露惊喜：“噢，哀家定要好好瞧瞧这画如何。”
“母后的仙人玉姿，气度万千，岂是一张画便能画尽的？”
“皇帝啊，你这张巧嘴……”
“母后，儿臣这几日习画，颇有几分心得……”
“噢，说给哀家听听……”
母子二人渐行渐远！
……
“娘，小南姐被抓起来了，我们怎么办呢？”二丫倚在十二娘怀里，轻声抽泣。
十二娘显然还未从惊吓中缓过神来，半张着嘴，目光看向吕，齐二人。
齐进略思片刻，迅速道：“强子，你陪吕掌柜一道，去逍遥侯府找李从望。刚子，你守着铺子，照看好十二娘和二丫。我去……”
“吕帐房……齐大厨……”
伙计武子飞快的跑进铺子：“打听出来了，那丫鬟上了一辆翠幄清油车，车身上有个李字，果然如青青姑娘所料，是逍遥侯爷的人。”
“车里坐的是何人？”
武子倒了盅茶。一饮而尽，气喘吁吁道：“我心里急，怕铺子有事，想着反正逃不脱是侯府的人，便没有再跟。”
齐进眼含赞赏：“该是如此。武子，你亲自给北掌柜捎个信去，事不迟疑。立马出发。”
武子一改往日懒散的样子。目中精光一闪，抱拳而出。
吕帐房忽然道：“那你呢？”
齐进眼露寒光道：“老吕，给我些银子。阎王易见，小鬼难缠，我到顺天府去打点一下，也省得掌柜在里头吃苦！
吕帐房心下明了。忙道：“分头行动！”
……
顺天府的女牢房里，潮湿。霉烂腐臭充斥其中。林南、青青背靠而坐。
林南头微微一昂，叹道：“你又何苦进来？”
青青媚媚一笑，眼中似有光芒：“奴家愿意，你管得着吗？怎样。我今儿的身段，还行吧？脸上的妆，美不美？”
林南回过脸。定定看了她两眼，苦笑道：“美。美得不像个样子，只是……”
青青秀面芙蓉一笑开，轻道：“他日你救我于水火，今日你落难，我若不救，如何对得起咱们姐妹这四年的情份。”
林南气笑道：“我都忘了，偏你还记得！这些年，我在你房里，也没少蹭吃蹭喝偷看的，这情份早还了。”
“放屁！”
青青媚眼一横，啐道：“合着姑奶奶不知道，万花楼几十位姑娘，哪个房里不好去，偏来我房里。不过是怕我又挨了打罢了！”
“罢，罢，罢，你若愿来，我不拦着，只是这污秽之地……”
“我青青也非什么高贵之人，你林南能呆，我如何呆不得！”
话及一半，一阵恶臭扑来，两人忙捂住了口鼻。
林南脸色大变，怒骂道：“他奶奶的，要是让我查出谁在背后捣的鬼，姑奶奶我……”
“还用查吗？”
青青幽幽的声音带着冷意：“那狗官姓周名林，原是工部员外郎周明德的长子。”
“工部员外郎？那是官宦人家啊！”林南心头惊讶。
“屁个官宦人家，他老子的官是正而八经读书读出来的，如今嘛……排场摆得大些，内里早已虫吃鼠咬了。”青青冷哼道。
“青青如何知道这些？”
“嗨，那周林最喜酒色二字，酒至七分，姑娘搂在怀里，连昨儿夜里歇在哪房小妾屋里都肯说，还有什么不能说的？周家府里那点子破事，万花楼哪个姑娘不知道？”
青青冷笑道：“这周林有个亲妹妹叫周顺英，女工指针，知书识字，出落得脸衬桃花，眉弯新月，二八年华，嫁到了逍遥侯府，作了大少奶奶。那狗官便是依仗着她妹子，这才花了点银子弄了个官当当。”
林南奇道：“这与我，有何干系？”
青青见她犹不明白，遂道：“我与你说，李从望的大哥李从德有两房妾室，都是顶呱呱的厉害之人，那周顺英虽然是官宦人家出来的小姐，奈何为人软弱，跟本压制不住。最近那李从德又在外头养了房外室，这周顺英为了拿捏自个男人，便一门心思的想讨好李凤津这个小姑子。”
林南秀眉一挑，沉吟道：“这么说来……”
“你想啊，放眼这京城，谁跟你南掌柜有过节？你忘了，李凤津与高家大少爷正议着亲，那高家大少爷却巴巴的给你送了簪子来，我估摸着，就是这一茬。”
林南一愣，这才想起被她扔入妆奁的那只白玉簪子，叹道：“原是为了这个！”
青青适时补了一句：“若我没有猜错，那红衣小丫鬟必是那李凤津的人。若不然，凭姑奶奶我那几句，狗官还不乖乖放人？”
林南脸色渐渐阴沉：“这高门大户的人，没一个是好人，仗势欺人太甚！”
“南掌柜，谁仗势欺人啊？”一个脆亮的女声冷冷响起。()
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