一提起海棠，刘妈妈的气便不打一处来，咬牙切齿道：“回夫人，那骚蹄子装着跟个无事人一样，整天打扮的花枝招展的，常打听咱们老爷和夫人院里的事。奴婢恨不能上去刷她一个大嘴巴，才解心头之恨。”
崔氏目露思忖，轻道：“把海棠一事，让两个姨娘知道。”
“夫人的意思……”
崔氏精光一闪，低声道：“收拾她，我还嫌她脏了手。正好那二位闲着无事，不如就让她们当个乐子吧。”
刘妈妈点头道：“两个姨娘都不是能沉得住气的人，这些年府里再没添过人，夫人病着不能侍候老爷，盛宠被人分了，必不会甘心。夫人好计谋。”
“她家人也留不得，远远的发卖了吧。这样背主的下人，我消受不起。”
刘妈妈与水仙心中同时涌起一叹，两人对视一眼，刘妈妈道：“夫人，卖往何处？”
崔氏一声轻哼，忽然展颜笑道：“何处？都盼着我死了，你说我该把他们卖到何处？”
刘妈妈会意忙道：“夫人放心，奴婢一定把此事办妥当。”
“且先看看那两人有什么手段，若连个海棠都对付不了，也坐不了这正房的主母之位。”
刘妈妈，水仙面色骤变，异口同声唤道：“夫人！”
崔氏脸上浮现薄薄的哀色，泪盈眼眶。
“我这病不过是熬日子罢了。你们也不必哀伤，都是命。”
崔氏霍然抬头，语调一转，眼中迸发出凌厉的光芒。
“既然他们都盼着我死，我如何能不趁了他们的心？只是这高府夫人的位置，想坐，也不是那么容易的。”
……
高府西北角一处僻静的院落，竹影深深。
正房堂屋内，烛火高照，亮如白日。
一中年男子恭敬的垂手而立，一身天青色长袍，一条金丝玉带系在腰间，显得男子身段修长，面若冠玉。一看便是养尊处优惯了的人。
“则诚，你媳妇的病，黄太医如何说？”
高则诚眸色一暗，如实道：“回父亲，黄太医说如能熬得过今冬，许还能再拖些时日。”
高明一身粗布衣裳，堂上独坐，似闻未闻，仿若入定，然一双眼睛异常清亮。
高明今年五十有五，在莘国相位上一坐便是二十年，可谓位高权重。几年前激流勇退，让位于儿子高则诚，如今已闲赋在家多年。
许久，高明抚着花白的胡须，高声道：“来人，把王氏叫来。”
不过须臾，一妇人款款而入。
此妇人身形微丰，面容娇美，脸上匀了一层厚厚的脂粉，眼角的皱纹依旧若隐若现，正是高明的续弦王氏。
王氏走到高则诚身边，微微颔首，脸却朝着上首之人笑道：“老太爷有什么吩咐？”
高明深深的看了她一眼，叹道：“你媳妇病重，先预备下去，冲一冲也是好的。这事，你亲自过问，无须简省。”
王氏显然没有预料到男人此时把她叫来，为的竟是这事。
及时的隐去眼中的惊色，王氏盈盈而立，走至高明身侧，柔声道：“老太爷，是不是早了些，万一崔家……”
“糊涂，此时不先预备下来，等那一日来了，难不成再手忙脚乱，给亲戚世家瞧了笑话？”
高明的声音陡然转高，毫不客气道：“你先下去吧，我与则诚有话要说！”
王氏被斥得脸色微红，朝高明行了礼，又朝堂下的高则诚略欠了欠身，步履有些狼狈的转身离去。
高则诚目不斜视，身形未动半分。
……
王氏刚出堂屋，随侍的贴身丫鬟春云赶紧上前扶住，压低了声道：“老夫人！夫人刚刚打发水仙来问，府里可有人形的老参？黄太医说入药是极好的。”
王氏正憋了一肚子的怨气，面色不豫道：“有没有，她还不知道吗？我嫁到这府里十多年了，这才管了几天的家？”
春云摸了摸怀里刚刚揣上没几日的库房钥匙，朝王氏附耳道：“老夫人，奴婢刚刚盘过帐，夫人房里光一个月用参的量，便不下八百两。老夫人，再厚的底子也禁不住啊！府里哥儿姐儿的婚嫁可还一个都未动呢？”
王氏阴郁的脸色仿佛能滴出水来，冷冷道：“都是与我隔着几层肚皮的，是好是歹与咱们有什么相干？只不少你吃，不少你穿就行。等老太爷两眼一闭，了不得，我就跟了去，也省得在这府里受腌臜气。”
春云看着主子娇好的面庞，悄无声息的叹了口气。老夫人最近两年越发的爱动怒了，也怪不得老太爷只歇在几位姨奶奶房里。
她陪着小心道：“老夫人，老太爷眼巴巴的把你叫去，可有什么要紧事？”
王氏皱眉冷笑道：“前头那位快了，老太爷让我替她操持后事，冲冲喜呢！”
春云心漏了几拍，惊吓道：“竟到了这个地步？”
王氏眼睛一瞪，春云自知失言，忙捂了嘴不敢再言。
王氏美目高挑，凝视着春兰，突然阴阴笑道：“春兰啊，你说这高家的男子是不是克妻啊？”
春云不敢接话，只诺诺的叫了声：“老夫人！”
“老太爷四十丧妻，续弦娶了我。老爷四十尚不到，崔氏便病得只剩一口气，你说邪性不邪性啊？”
“许是凑巧了也不一定！”春云轻声道。
“凑巧？这世上的事，果然是要凑巧了才能成书的。你说咱们府里的大姐儿模样，脾性如何？”
春云不明就里，陪笑道：“老夫人说的是哪个府里的大姐儿？”
王氏笑道：“自然是王府里大姐儿王美玉。”
春云不禁打了个突，瞬间明白过来，惴惴道：“老夫人的意思是……”
王氏嗓音冰冷，异常平静道：“我也是时候回趟娘家瞧瞧了。”
……
高明捧着茶盅一口饮尽，起身走至门前，负手而立，上位者固有的气势隐隐若现。
高则诚恭敬的为父亲斟满茶，略弯了弯腰行至他身后。
“父亲别急，这几日儿子在街头巷陌都派了人打探，府里也都派人仔细盯着。不出几日，想必应有所得。”
高明冷冷的回过头看了儿子几眼，闭上眼睛，思量很久。
“此事会不会与崔氏有关？”
高则诚目光骤然紧缩：“父亲，崔氏幼奉家训，习知妇道，与我夫妻十几载，侍奉翁姑，和睦亲族，教养儿女，必不会做出此等损人不利已的事情。”
“这么说来是另有她人，依你之见，会是府里哪一个？”
高则诚摇头道：“朱氏，何氏跟着我也都十几年了，此二人虽喜捻酸吃醋，却辨得清大是大非。而这二人并不知道我与那……”
“瞧瞧你干的好事。堂堂一国之相，为了个贱婢，竟然弄得满城风雨。外头那些个脏话，我都替你臊得慌。偏崔氏这会又病重，这不坐实了你被捉奸在床的传闻吗？”
高则诚辩无可辩，悔不当初，诺诺道：“父亲，此事确是儿子犯的错。父亲要打要骂，儿子一句怨言都无。”
高明是过来人，也曾经风花雪月，倜傥过，虽然深恨儿子做了龌龊事，倒也并未多加责备。
高则诚打量父亲神色，思忖片刻道：“崔氏病重一事，儿子已经打探清楚。起因并非是因为儿子与那贱婢一事，只不过凑巧罢了。她的身子常年用着药，若不是府里那些个珍贵补品吃着，早已是下世的光景。儿子忖度，此事许是外人所为？”
“外人所为？”高明冷冷的看了他一眼，心里怒气勃发。
“外人会知道府里这些个丑事，且时机把握得分毫不差？我告诉你，此事须得里应外合，方能成事。若是外人，府里必有其内应。”
高则诚星寒般深湛的目光垂视着，半晌未置一词。
高明负手踱了两步，一脸肃色道：“最近朝中可有要事发生？”