林北看了信，脸色大变。
静王目光平淡不起波澜，道：“听说三日后，便要启程，若无意外，再过几月，便要入京。莘国这回可要热闹了。”
林北慢慢缓了神色，道：“魏国楚王前来朝拜我莘国皇帝，自然是要热闹热闹的。义父打算何时启程？”
静王打了个哈欠，懒懒道：“老子这皇陵还未祭呢，你便让老子回去，莫非……你想跟老子一道回去，好避开些！”
林北目光遥遥，避开静王打量的眼睛，笑道：“ 我已入你脉，自然该当作人质留京，若不然，太后她老人家该不放心父皇你了。”
静王深看了他一眼，笑道：“也罢，如此便为难我儿了！有一事，今儿那老秃驴跟我瞎叽叽歪歪，他说你那心上人，贵不可言！”
“贵不可言？”
林北皱眉，喃喃自语：“这是什么意思？”
“老子又如何知道，那老秃驴嘴紧的很，问不出名堂来。去，把那丫头喊来，陪我下两盘？”
林北来不及细思，笑道：“你这是自取其辱，她的棋力，与我不分忡伯，三局两胜我都高看了你！而且都这个时辰了，她与师姐有私房话要说呢？”
“不孝子，白养你了，快去，就说赢我一盘，赏黄金五百两！”赵晖腿一步，作势要踢过去。
林北身形未动，脚下轻轻一动，人已闪过数丈外。
……
林西托腮看着眼前的老家伙。眼皮困得直打转。
“静王，不过是五百两黄金，要不了你的命，你快点成吗？”
静王脸色难看的瞪了她一眼，不悦道：“你个丫头有点耐心好吗，老子下棋，需用心思考，稳扎稳打，一步一个脚印！”
林西对这个用金子诱惑她来下棋，偏偏下得极慢的老家伙。半分好感也无。还嘴道：“稳扎稳打，蜗牛都比你快！我与师弟一个时辰，能下两盘；与你，两个时辰。一盘都未下完。王爷啊。认输吧”
“别吵。老子要静思！”
“王爷啊，你这盘棋思破了脑子，也赢不了！”
“放屁。老子不信这个邪！”
“王爷，说话要文明，深更半夜的，别屁啊屁的。”
“老子就喜欢说屁！”
“王爷，说屁不健康，有损你的形象。不若早些认输，咱们各自洗洗睡吧！”
“老子今天不睡觉，就跟你下棋！”
“王爷，关键是我想睡啊。”
“年纪轻轻的，还不如我这老头子，林宇是怎么教的你功夫啊！”
林西见他把老爹扯进来，气道：“你别说我老爹，再说我跟你翻脸！”
“翻脸，你翻啊，你把脸皮翻过来我瞧瞧！”
林西顺势翻了翻白眼，怒道：“我对你表示鄙视！”
静王笑嬉嬉道：“丫头，老子对你，很是欢喜！”
林西一屁股跌坐下去，怒吼道：“师弟——救命！”
……
山中一日，世上千年。
林西从延古寺下山，有恍然隔世之感。与师姐，师弟依依话别之后，侯府马车直奔京中。
车刚起步，春夜从怀中掏出张纸，道：“姑娘，这是昨儿晚上，奴婢陪南姑娘送人时，崔侍书悄悄递给我的，说是给小姐您的。”
“他？”
林西顶着两个眼袋，拿过来一瞧，上头只两个字：“谢谢！”
林西不怀好意的哼哼两声，眼中微有笑意。
这个崔三少，胆子着实大，掇度着皇帝出宫，要真有点事，他崔家几百人口，都不够太后祭刀的。看在往日主仆上一场的份上，她才逼着小师弟使了一计。
世上哪有免费的午餐，早晚，这天大的人情得问那厮要回来！林西笑得如得了食的小狐狸，一脸的奸诈。
她把纸扔了一旁，歪在锦垫上打算补补觉，却见三个季节齐刷刷的看着她。
“出了什么事？”
“姑娘，奴婢们错了，不该擅自离开林南姑娘，姑娘的大恩……”
“停！”
林西迅速叫出了声：“你们是我的人，我不护着，谁护着。再说，皇帝让你们离开，难不成你们还抗旨不遵，留下来等着被砍头。得了，你家姑娘我被那老王爷缠了大半个晚上，且让我安心的睡个回笼觉。”
三个季节一肚子表忠心的话，无处可说，偏又心怀感动，三人对视一眼，眼中均有一丝坚定。
……
御书房里，高相爷，宋将军一左一右而立，相谈甚欢。
片刻，殿外金磬轻响，太监高呼：“皇上驾到！”
两人心神一凛，依礼站好，等那道黄袍身影在龙案后坐定后，方才上前行礼。
新帝换过了一身衣裳，降谕平身，唤内侍赐座后，目光自然而然的落在了两人身上。
“魏国派楚王出使莘国，两位爱卿有何高见哪？”
高则诚微微沉吟一下，方道：“回皇上，先帝驾崩，新帝登基，新朝，旧朝的更迭，魏国素来有此先例。此次出行，应是依例而来。按例应以旧礼接待，只是……”
高则诚顿了顿，又道：“楚王文睿浩乃宝庆帝六子，此子生母寒妃，当年与文睿溥的生母柳贵妃情同姐妹。柳贵妃仙逝前，曾将儿子文睿溥托付给寒妃。因此，私下常有照拂。谁知那文睿溥竟登了皇位。寒妃之子顺理成章的封了王，成了咸平帝的左臂右膀，一人之下，万万人之上。此次魏国派楚王入莘，可见是对皇上您的敬重！”
宋年正色道：“皇上，高相言之有礼。此子并非普通使臣。臣以为，当以大礼迎接。更何况此次随同一道而来的，还有魏国大将军柳柏梅。当世四大家，文有崔，武有柳，柳家并非等闲之辈。臣打听到，文睿溥此番能顺利登基，与柳家的暗中支持是分不开的。”
新帝面色温和，点头道：“如此说来，派出的竟都是肱股之臣。两位爱卿。咸平帝此举，可有隐在暗下的深意？”
高则诚心下一声暗叹。
新帝虽然年幼，处事优柔寡断，不通政务。然帝王的敏锐之心不减。假以时日。新帝若能将闲心收敛。好好学习为君之道……
不等他思完，却听宋夕朗声道：“回皇上，魏国刚经历宫变。前些日子朝堂又起风波，穆氏一族被连跟拔起，接二连三的大事发生，臣以为只怕是来示好的。”
高则诚点头赞同。
新帝见两人如此说，眉心的忧色一扫而光，缓了口气道：“既然魏国派了这两位来，咱们大莘国也不能失了礼数。高相！”
“臣在！”
“迎接魏国使臣一事，就由高相多多费心。”
“臣遵旨！”高则诚躬身称是。
“宋将军！”
“臣在！”
“朕来前，太后叮嘱，久未见将军夫人，改日让夫人进宫，陪太后说说话！”
宋年心头一动，忙抱拳称是。
高则诚恍若未闻，拿起茶盏，掩住了眼中的一抹惊色。
……
林西一行由皇城北门入京，又行了大半个时辰，方到了侯府正门。
林西一路睡得昏天黑地，若不是春夜叫唤，只怕还能再睡下去。重新梳了发髻，理了衣裳，整了妆容，方才下了车。
正门口，早有得了讯的仆妇等候在此，见人来，纷纷迎上去。
林西乘软轿往夫人院里去，还没下轿，却听小丫鬟在门口唤了声：“林姑娘来了！”
林西隔着轿门，对春夜道：“将东西都搬下来，抬到夫人院里。各房里的也都送过去，去打听打听老爷这会子在哪里。”
春夜应了一声，打了轿帘，将姑娘扶了下来，朝身后的秋雨，冬雪交待了几步，扶着姑娘往院里走。
未走几步却听正厅里一阵欢声笑语，有几个声音，很是陌生，主仆俩面面相觑，林西顿了顿足，理了理衣裳，慢慢进了门。
……
林西刚走进正厅，却见一妇人迎了上来，一把握住她的手，轻笑道：“这就是小西姑娘吧，长得真是好，瞧瞧这吹弹可破的脸蛋，这水灵灵的眼睛。夫人啊，不是我夸，跟个天仙似的。”
林西莫名其妙的看着这个热情过度的中年美妇人，求救的目光不得不看向上首的钱氏。
钱氏会心一笑道：“这是你舅奶奶。”
林西恍然大悟。
钱氏有个一母同胞的大哥，姓钱名寅，如今在御史台做官，娶了一个美人媳妇，这位想必就是钱氏的大嫂柳氏。
林西上前盈盈福道：“舅奶奶好！”
“好，好！”
柳氏拉着林西手，一边打量，一边笑意深深道：“夫人，我若是得了这么个可心的人儿，只怕做梦都得笑醒。”
钱氏一副和蔼宽容的长辈形象，柔声道：“可不是吗，这孩子又是听话，又是懂事，又是孝顺，府里哪一个，都比不过她，老爷和我，爱都爱不过来。”
这话说得，竟像林西是她最宠爱的孙女一般。
林西听罢，轻轻扫了她一眼，掩住心中的冷笑，上前朝钱氏福了福，笑道：“祖母偏宠我了。”
钱氏笑道：“你在外头吃了这些苦，还沦落到相府做丫鬟，祖母偏宠些，岂不是应该。昨儿晚上，我和你祖父担心的一晚没合着眼，好在是回来了。”
林西瞧着钱氏半分青色也无的眼底，笑道：“劳祖母担心了。”
柳氏摇头连连：“啧啧啧，这么标致的人儿，竟然卖身去做那服侍人的差事，真真是老天爷没长了眼。夫人啊，你可得好好的补偿补偿。”
“谁说不是，我只要一听到这话，心里就跟刀捅了似的。好孩子，快过来，昨儿在静王府可还顺心。”钱氏言语中都是痛心。
林西想着昨日的一场惊吓，笑道：“自然是顺心的。”
钱氏见她一句话轻轻带过，口风甚紧，当着娘家人的面，不便再问，遂指着李凤津身旁的一个清秀姑娘，笑道：“她是你舒红表姑，长你两岁，是你舅奶奶最小的女儿。你辈份小，去见见吧！”
林西早就看到屋里多了个生人，忙行至跟前，唤了一声：“表姑！”
钱舒红长了张鹅蛋脸，头发浓密，面容非常秀美，显然是继承了其母亲的良好基因。
钱舒红打量几眼，拿起手边早就预备下的表礼，虚笑道：“这是从通灵阁定制而来的，是我和母亲的一点心意，你收下罢。”
林西心道辈份小，也有辈份小的好处，头一次见面，收见面礼，逢年过节，收压岁钱，积小成多，也是发家致富的开始。
林西接过锦盒，打开一瞧，眼中故意惊艳露出，笑道：“多谢舅奶奶，多谢表姑。先容小西回房换件衣裳，再来陪舅奶奶，表姑说话。”
“去吧，去吧！”钱氏一连慈祥道。
……
林西一出钱氏的院子，遂将手中的锦盒递给了春夜。
“你瞧瞧！”
春夜略瞧一眼，笑道：“竟是厚礼，这一套头面，若没有个一千两，只怕得不来。”
林西笑笑，不置一词。
春夜凑过身，低声道：“刚刚夏风派人来说，夫人的大哥今日一早被调到了礼部，听说是侯爷亲自入宫求来的，所以这会子过来还礼了。”
“怪不得要送这么厚的礼，原是投其所好来了。罢了，我也懒得理会这里头的曲折，得回房好好歇歇才行。”
“小姐的礼不算最重的，大爷，三爷，大小姐得的，才是大头。”
春夜比划了个手势，笑道：“这钱家竟也舍得。”
“舍不舍得的，与我们有什么相干。你需知道，为官之人，最懂算计，他既舍得送出去，必然知道日后能收回来。”
春夜四下张望了下，低语道：“送来送去，都是一家人。夏风听说钱家有意与咱们府上结亲，只等老爷松口了。”
林西“噢”了一声，笑夸道：“这短短半日，夏风便能打听得这样仔细，真是难为她了，回头得好好赏她！”
春夜笑道：“以姑娘在老爷跟前的体面，哪里需要夏风出面打听，有的是丫鬟，婆子送上门来。”
林西扑闪了几下眼睛，笑道：“春夜啊，你家姑娘我果然是个香馍馍啊！”
“可不是吗！”
春夜捂嘴笑道：“奴婢几个跟着姑娘，可就沾了光了。”
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