“姑母身子不坏便已是大好！”
崔瑾辰如实说：“姑父前儿个纳了位新姨娘，将将十七岁的年纪，是高家老太太娘家的侄女，赶着送上门的，我瞧着姑父并不当回事。”
“高家老太太的娘家侄女？”
崔荣轩皱了皱眉道：“又是一个自不量力的！不必管她。你那两位姑姑在高家可还安份？”
“父亲宽心，言行举止无一不妥。”
崔荣轩满意得点点头。
“父亲，有一件事儿子要与你说。”
“且说！”
“姑姑想为我与表妹简单办个定婚宴，日子定在十一月二十二，您看……”
“十一月二十二？订婚宴。”
崔荣轩眸色一暗，沉吟着没有说话。
崔瑾辰心下称奇，忙道：“父亲不是最希望我与表妹亲上加亲的吗？怎的这会子……难不成父亲想反悔？”
“胡说！”
崔荣轩摆摆手道：“高，崔两家达成一致，交换过信物，岂有悔婚的道理？你与茉莉亲上加亲，更是好事一双。只是这订婚宴安排在十一月二十二……”
“姑母说看过黄历了，那天是个好日子，诸事皆宜！”崔瑾辰拿起已温了的茶盏，一口饮尽，不以为然道。
崔荣轩剑眉轻挑，压低了声道：“今日早朝，太子监国！宫中传说消息，皇帝病了！”
崔瑾辰眉心跳了两下，怔怔地看着父亲不说话。
崔荣轩望了儿子一眼，咳嗽两声淡淡道：“太子监国是早晚的事，皇帝这会病了。却有些蹊跷。宫里瞒得紧，为父打探不出来。”
崔瑾辰虽不大懂朝庭大事，却也知道皇帝病了并非小事，遂接口道：“要不，我回去眼姑母说换个日子？”
“倒也不必！”
崔荣轩思虑半晌道：“这事不必你出头。你姑父怕已得了消息，如何行事，他自会思虑周详。倘若他问起你的意思，你只说想早些办，好让姑母安心！”
“为何？父亲刚刚不是还说那日子不太合适？”
崔荣轩打着哈哈道：“我说不太合适是因为你姑父身为相爷，太子监国必要尽心尽力辅佐。怕没空烦心这些个小事。你姑母又病着，府中何人操持？”
崔瑾辰不疑有他，一边低头替父亲把茶续上，一边笑道：“姑母说只请几个世家好友在一处聚聚，也没多少客人。高府这么多人。弄个小小的宴请又有何难？”
崔荣轩骤然看向儿子的目光，闪过一丝复杂的神色，瞬间便消失得无踪影。
崔瑾辰茶盏递到父亲手中，痞痞地笑道：“父亲，我啥时候搬回来住啊，这定了婚，再在人家家住着，也不大合适啊！”
“我儿所言极是。待宴请一结束。你便搬回来了，这几日跟着高府的先生多学学，万万不可贪玩耽误了学业！”崔瑾辰叮嘱道。
“耽误不了。你儿子我天姿聪慧，过目不忘，举一反三，绝对是人中龙凤，父亲大人且放心！”
崔荣轩见儿子自吹自擂，却不动怒。端着茶盏缓缓道：“得了，你且回去吧。我等老陈来接我！”
崔瑾辰知道年近四十的老程是父亲的管事加幕僚，此人跟着父亲已有十多年的时间。此次进京，父亲特意把他带在身边，遇事也好有个人商议。
因此并未多想，又饮了几口茶，起身朝父亲恭恭敬敬地行了礼，出了茗月轩，扶着小厮的手，爬上马车，缓缓而去。
……
片刻后，一灰衣中年男子匆匆而入，径直上了二楼，环视一圈后，直直坐在崔瑾辰刚刚坐过的位置。
“如何？”
“老爷，刚刚得到消息，分左，右两相一事，原是皇后娘娘的意思。”
“噢？竟是她！”崔荣轩扬了扬下巴，手就势抚上额头。
“老爷，皇后娘家逍遥侯府那几个眠花宿柳，花天酒地的，也不是为相的人才啊？”老程心中迟疑道。
崔荣轩淡淡地看他一眼：“你却忘了，逍遥侯夫人的长兄钱寅，如今正在御史台为官。”
“这么说来，皇后是打算……”老程面露惊色。
“不好说啊，此次进京，原以为京里水浅，哪知短短几日走动下来，才知水不仅深，且浑，老程啊，中宫那位不容小觑，短短十年，她的手，竟伸得这般长，不是好事啊！”
崔荣轩闭目一叹，心中又想起了老父临行前的交待，脸色渐渐凝重。
老程见老爷一语不发，也不多言，默默地陪着喝了半盏茶。
茶尽，主仆俩对视一眼，相携而出。
人刚走，一处极隐蔽的茶座上，站立起一青袍少年。少年十分俊朗，微微瘦削的脸上有一双漆黑的眸子。
伙计一见他站起来，忙迎了上去，笑道：“林掌柜，这就要走啊，不再多坐会了？”
……
福宁殿门口，太子赵靖琪踌躇不前。
张义见太子这般行事，忙上前轻道：“太子快进去吧，皇上等太子半个多时辰了。”
张义环视一圈，忙压低了声道：“这会子皇后娘娘不在！”
赵靖琪心下一松，忙道：“父皇如何？”
张义抬头笑道：“好多了，今儿晨起用了些清粥，又看上折子了。太子快请！”
赵靖琪走了两步，忽尔收住了脚，上下打量了张义一番。
轻道：“昨夜公公送来的药极好，小松子这条命算是救回来了。这份情我领了！”
张义头一低，忙道：“太子言重了。奴才愿意替太子分忧。”
赵靖琪定定地看了他两眼，轻声叹道：“张公公若真愿意替我分忧，且找个机会把那些个因我而枉死的人埋了，本太子日后定不会亏待于你！”
张义低眉顺目道：“太子放心。奴才一定把这事办妥贴了！”
赵靖琪伸手在张义肩上拍了两拍，大步而行。
不多时，人已行至榻前，却见皇帝脸色苍白如纸，闭目卧在塌上。呼吸均匀。
赵靖琪见父皇短短两日瘦了一圈，胡须已呈斑白之色。虽养尊处优，然面上竟有苍老之态，不由心下微痛，一双手渐渐渗出汗来。
他缓缓走上前，静静地跪倒在塌前。守着不说话。
……
“皇儿来了！”
皇帝缓缓睁开眼睛，略略仰头：“今日朝堂如何？”
赵靖琪忙道：“回父皇，一切安好，无甚大事。”
皇帝似很满意，点头道：“遇事万不可着急。要稳稳地沉住气。你只需记住，你是君，他们是臣。”
“儿臣遵命！”
短短一句话，皇帝说得很喘，他顿了顿又道：“你母后替朕打理朝政也有数年了，见识谋略非你能比，以后，若有不决之策。需多听听你母后的意见。”
“儿臣明白！”赵靖琪恭敬道。
“昨夜的事，你母后出手稍稍重了些，却也是因你而起。你是她唯一的皇子。是大莘国唯一的太子，是她唯一的指望，你若有个什么，让你母后如何过活？昨儿你走后，你母后在朕的塌前，掉了半天的泪。”
赵靖琪心中又羞又愧。不由泪浮于眼，哽咽道：父皇。儿臣私自出宫，累父皇病重。累母后操心，儿臣不孝，儿臣死罪。”
“什么死不死的，年轻人，有几个耐得住这深宫的日子？
父皇年轻时，也常常偷跑出宫，比你还皮。”皇帝脸上牵出一抹笑意，眼中似有迷离之色。
“父皇说的可是真话？”
“皇儿，君无戏言。只是父皇那时兄弟姊妹多，便是被人发现了，也无甚大碍，左不过一通长跪。而你，却是大莘国唯一的皇子，肩系重担，牵一发而动全身。你可明白？”
迷离之色片刻尽褪，皇帝眼中深沉又起。
……
子嗣不丰是莘国皇室由来已久的传统。
先皇文成帝膝下，长大成年的皇子不过三五人而已。赵晗非长非嫡，最后能成就大业，也是因为前太子英年早逝。
景德帝赵晗二十七岁荣登大位，如今已二十八年。
赵晗十九封宁王，娶妻吴氏，几年后，吴氏病重，未留下一子半女便撒手人寰。
赵晗后娶妻郭氏。郭氏出身高门，陪伴着赵晗一路从太子之位走到权力鼎峰，其中艰辛自不必说。让人惋惜的是，景德十年，郭氏也因病去逝。
彼时景德帝除了皇后外，坐拥后宫佳丽三千，然不知何故，怀孕生子者也不过缪缪十几人。
更不幸的是，这些皇子皇女长至四五岁，乃至七八岁，总因各种疾病，早早夭折。
故景德帝临近不惑之年，膝下只孤零零的两位皇女，连个可托付江山的继承人都没有。
景德十三年，高龄四十岁的刘德妃怀胎十月，九死一生产下皇子，娶名赵靖琪，成了景德帝众多皇子中唯一存活下来，且健康长大的皇子。
景德十四年，刘淑妃母凭子贵，力压后宫众贵女，被皇帝亲封为皇后。五年后，年仅七岁的赵靖琪被立为太子。
太子之位，关于国本，若有丁点意外，那便是乱国之本。因此赵靖琪此次避开众人私自外出，引得皇帝病重，皇后大怒，也都在情理之中。
赵靖琪一点就通，拜伏下去，心悦诚服道：“儿臣明白，儿臣知错！”
“起来吧！”
赵靖琪方敢起身，回首见张义端了药盏过来，接过药碗，尝了两口，才送到皇帝跟前，亲自喂送。
药闭，皇帝望着太子，微微含笑道：“高相此人，皇儿觉得如何？”
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