西夏国主张榜天下，定于八月中秋为银川公主招婿，但凡自负才貌双全之士，均可前往。大理国僻处天南，国小力微，倘若能攀上西夏皇帝这门亲，实是大有好处。那丐帮的易大彪在西夏国都灵州揭了一张皇榜带回中原，然则大宋、吐蕃、大理、大辽、蒙古诸国的皇廷早已得知此事，只是蒙古、大辽两国无论疆土、实力均在西夏之上，素怀一统天下之心，以上国自居，自然拉不下面子为了西夏的一个公主，大张旗鼓的派遣国内青年才俊，前往西夏应招驸马，却也并不阻止本国英杰前往一试。
大宋皇室萎靡不振，骄奢无度，纵使被蒙古铁骑侵占了三分之一的国土，仍是自诩为天国上朝。当今大宋皇帝昏庸无能，朝堂大半皆是奸佞当道，俱言蒙古鞑子二十余年无法攻克襄阳城，契丹一族数十年不曾发兵侵犯雁门关，吾皇自当高枕无忧，君臣只管安心在江南的花花世界日日享乐，夜夜笙歌，全然不存收复破碎山河的念头。
况且天朝威仪，岂可因西域番邦一区区公主而有所损，我大宋境内文武双全，才貌俱佳之士多如牛毛，能有一个平民英杰做你西夏国的驸马，那已经是给足天大的面子了。所以南朝皇帝根本没把西夏国主招婿一事放在心上，倒是中原各地的武林豪杰，风流墨客趋之若鹜，便是不想应招驸马之人，也想在八月中秋赶到灵州凑个热闹。
因此大理国若想与西夏联姻，便只剩下一个明面上最大的对手——吐蕃国的宗赞王子。然而段誉心中除了王语嫣早已装不下其他女子，一路上都在暗自思量该如何将这副重担转嫁给龙小宝。只是当今大理保定帝的亲生儿子，天南小国名正言顺的皇太子一来自认相貌不佳，传闻西夏国的银川公主可是绝色佳人，咱哪能配得上？
二来小爷压根没有继承大理皇位的想法，只喜欢领袖群雄，叱咤江湖，行侠仗义，保境安民，更别提去做什么劳什子的驸马爷了。
三来俺身边已有了个秀丽无双，温柔可人的小昭姑娘，可谓浓情蜜意，暗自倾心已久。何况以明教教主之尊，逍遥派掌门之贵，怎好意思与天下英雄为了个“素未谋面”的女子一争高下？所以这份美差还是交由镇南王世子殿下来做最合适不过，谁敢挡道，统统灭之……小宝挂羊头、卖狗肉，各种冠冕堂皇的理由说得理直气壮，如此一来便让一心只想和“神仙姐姐”双宿双栖的段呆子十分苦恼。
众人一路游山玩水，难得清闲，小宝说起天山童姥珍藏的百年佳酿，萧峰不由得舌底生津，心痒难耐，又想自己在大辽威望虽尊，但身边没一个谈得来的朋友。好容易来到中原和二位兄弟相聚，加之阿紫已经寻到，目盲之疾也有望痊愈，若得多聚些时日，诚大快事也。于是兄弟三人便相约灵州一行之后，共赴缥缈峰灵鹫宫大醉三日，不亦快哉。
小宝这一路上有小昭相伴，有梅兰竹菊四剑悉心侍奉，可谓羡煞旁人。但众人不知他实则早已将当初如何相助童姥，逃避李秋水的追杀，不得以躲藏在西夏皇宫的地下冰窖里，糊里糊涂便和那位银川公主结下一段匪夷所思的缠绵情缘等等奇遇，尽皆坦诚相告。小昭对此只是惆怅片刻，便即心无芥蒂，毕竟这位银川公主比她“先入为主”，加之她年纪尚小，心地纯善，内心深处一直隐藏着一件天大的秘密，自从懂事起便知自己重任在身，绝不能辜负了母亲的毕生所望。此后她遇见了龙小宝，虽然两情相悦，情愫渐生，却心知这一场倾心相恋多半有始无终，自己终有一日要远离而去，因此时常独处悲伤。
但小昭本非寻常少女可比，和小宝在一起后不久便即想通了——既然上苍弄人，想要一生厮守，怕是希望渺茫，终不可得，那莫不如珍惜与他相伴的每时每刻，纵使余生数十年孑然一身，孤独终老，也可在甜蜜的回忆中度过一个又一个寂寞相思的长夜，虽仍是遗恨怅惘，但总好过不曾拥有。
小昭既已想得通透，每日里便即笑颜如花，全然没将小宝去灵州还那一段情债放在心上。萧峰等人见这小姑娘一派天真烂漫，都对她喜爱有加。段誉本就是个情种，见“皇兄”有此红颜知己相伴身边，更不忍心从中作梗，暗自打定主意实在躲不过，大不了故技重施，一走了之，总之不能负了王姑娘，自此只字不提让小宝应招驸马之事。
书呆子自作多情，全然不想“神仙姐姐”压根就没将他放在心上，一番苦心是否能得佳人感动。
小宝交给薛慕华的那部医经，说是从灵鹫宫神农阁所得，其实里面除了逍遥派传下的各种神妙医术，还有一半却是“蝶谷医仙”胡青牛的毕生心血。王难姑传给他的那本《毒经》思虑再三，还是没有一并交给薛老五，毕竟毒术乃是杀人害人的法门手段，料想当今天下能达到好似王难姑那般既能以毒害人于无形，亦能用毒救人活命的高深境界之人，定是屈指可数。所谓水能载舟，亦能覆舟，薛慕华学医的天分固不待言，但若是要他分心旁骛，再去精研毒术，说不定便会误入歧途，害人害己，后患无穷。
王难姑的《毒经》小宝早已揣摩通透，少室山一场大战，他和萧峰技惊天下，明教和灵鹫宫所属声势浩大，威慑群雄。那些身负聚贤庄血仇之人若想报复，无论单打独斗，还是集众来袭，不过枉送性命，因此下毒暗算才是上策。只是有小宝在此，天下什么厉害毒虫，无形毒粉能瞒过他去？这一路大伙儿自是平安无事。
炎暑天时，午间赤阳如火，众人只拣清晨和傍晚赶路，在途非止一日。这天一行人到了咸阳古道，段誉述说当年刘、项争霸的事迹。萧峰和巴天石等人没读过什么书，听得大感兴味；小宝和朱丹臣却都博览群书，听得兴致盎然。当下三人你一言、我一语，不时挥鞭大笑，颇有指点江山的王八之气。
过了咸阳古道，渐渐行近灵州，路上所遇的武林豪客便也多了起来。
西夏疆土虽较大宋、大辽为小，比之蒙古帝国更是远远不及，却也是西陲大国。当今皇帝李乾顺，史称崇宗圣文帝，年号“天佑民安”，其时朝政清平，国泰民安。
宋室皇廷虽妄自尊大，不屑与西夏联姻，但武林中人，或是未得功名的饱学之士，均不免心存侥幸，自思若能娶到西夏公主，荣华富贵，唾手可得，世上哪还有如此便宜的事？只是年高者，文采武功虽强，但决计无法与公主婚配；年少者，却多半武功不高，文采不足，是以小宝等人所见大多是老年英豪携带年少子侄，想来是要去碰碰运气。
还有许多孤身之客，多半是江洋大盗、帮会豪侠，总是存了侥幸之想，只盼千里姻缘一线牵，即便文采武功不及旁人，只需和公主有缘，那便有做驸马爷的指望。
待到了灵州地界，跟着发生的事就变得开始好玩儿起来。
先是不停看到有伤在身的江湖豪杰迎面而来，或是被打断了胳膊，或是头破血流，甚至还有内伤呕血之人。萧峰拦住一人，一问之下，原来是那吐蕃国的宗赞太子竟然派遣两个高手，堵住了前方一条通往西夏皇宫的峡谷要道，说什么要闭关十天，待过了八月中秋才能再开。中秋节以前，女过男不过，僧过俗不过，老过少不过，死过活不过，是为“四过四不过”，端是蛮横之极。
众人到了峡谷入口，见那守关的两条大汉，身高六尺有余，异常魁梧，一人手执大铁杵，一人使双铜锤，恶狠狠地望着众人，神情凶猛之极。跟着接连几个武林豪杰想要强行闯关，舞刀使剑，武艺颇为不凡，但在两条大汉的铁杵、铜锤之下竟都撑不到两三个回合，便即重伤倒下。还没等小宝等人出手，山径上走来一头驴子，上面坐着一个十**岁的少年，宽袍缓带，容貌俊美之极，神情颇为儒雅。
这少年经过众人身旁，段誉鼻中闻到一股熟悉至极的淡淡幽香，顿时惊喜交集，抢上去扯住毛驴，激动得语不成句，原来这俊雅少年却是多日不见的木婉清。
木婉清是段正淳和老情人“修罗刀”秦红棉生下的女儿，自幼随母亲隐居山谷，养成了凶狠泼辣的性格。当初段誉和她初次相识之时，木婉清动不动便要挥手杀人，很是心狠手辣。原本在大理之时，她和段誉几经周折，倾心爱恋，不料到头来却得知二人竟是同父异母的亲兄妹，无异于晴天霹雳。
木婉清的性子执拗之极，凡事总要强求而得，但遇上这等人伦之变，也是无法可想。后来鸠摩智独挑天龙寺，意图抢夺《六脉神剑》剑谱，段誉为救小宝，不顾安危追击，兄妹二人从此再也没能相见，不想今日却在此地偶遇。木婉清天生体带幽香，一过之下，段誉便即嗅到，立时认了出来。
那两条守关大汉对段誉出言不逊，木婉清以喂毒袖箭射之，二人竟一无所损，想是内穿刀枪不入的软甲。两条大汉生怒，伸手便抓木婉清，段誉挺身挡住，双手便即落入两条大汉掌中，要将他撕成两半。萧峰欲要上前解救，山道狭窄，腾空而起，掠过人群，哪知未及出手，两条铁塔也似的大汉已被段誉的《北冥神功》吸干了内力，委顿在地，形如虚脱。
群豪一涌而过，也无人向他们道谢。段誉软语央求木婉清和他们一起，得知段正淳在回归大理途中，恰巧遇见了秦红棉母女，二人互叙别情之时，话中谈及段誉前往西夏应招驸马，木婉清在房外偷听，顿时心急难耐，当夜便独自离开，前往灵州。她虽明知和段誉乃是兄妹，但心中的相思爱慕之情，别来非但不曾稍减，反而更加与日俱增。因此一旦得知段誉身在何处，即刻便来相会，至于见面之后又当如何，心情烦乱之下，便也不去思量。
段誉和木婉清重逢，心中甚是欢喜，众人走了数里，突然听到南海鳄神的叫声。众人抢上去一看，入目惊心动魄——只见一大块悬崖突出于深谷之上，崖上生着一棵孤零零的松树，形状古拙。松树上一根枝干凌空伸出，一人身穿青袍，左手以一根黑色的精钢细棒搭在松枝上，右手探出另一条钢杖，正是“恶贯满盈”段延庆。
但见南海鳄神一手紧紧抓住段延庆右手的钢杖尽端，另一只手则是牢牢抓住一个女子的右手，正是“无恶不作”叶二娘。叶二娘的左手则是死死抓住一人的长发，却是“穷凶极恶”云中鹤。而云中鹤的双手分别抓住一名少女的两只手腕，五人宛如结成一条长绳，凌空飘荡，凶险万分。一阵山风吹过，那少女转过身来，段誉惊得一声大叫，正是朝思暮想，无时或忘，相思成灾的王语嫣！
小宝等人早已望见树下站着一个头大身矮的胖子，手执大斧不停砍向树干，段誉这一惊当真得魂飞天外，抢过去便要以“六脉神剑”阻止那胖子。岂料他这剑气不能收发随心，时灵时不灵，这当口空自点点戳戳，剑气却是踪影全无。
段誉高声呼救，小宝飞身上前，轻飘飘一掌拍出，那胖子沉腰坐马，一声断喝，双掌齐迎，掌风呼呼，声势极是凶猛。二人掌力相交，无声无息，那胖子脸色大变，倨傲之色尽皆变成不可置信，身子软倒在地，双眼翻白，晕了过去。
小宝跃上松树枝干，见段延庆的钢杖深深嵌入树枝，全凭一股内力粘劲，挂住了下面四人，内力之深厚，实是非同小可。小宝左手抓住钢杖，发力一提，便将五人陆续提了上来。最后拉起王语嫣，见她双目紧闭，呼吸微弱，已然晕了过去。小宝喂了她一颗药丸，段誉见王语嫣获救，先是大感欣慰，跟着心下怜惜，又见她两只白玉般的手腕上都是一圈紫黑之色，现出云中鹤深深地指印，不由得大是恼怒，想起云中鹤凶残好色，当初对木婉清和钟灵都曾意图非礼，今日之事，自然又是恶事重演，当即叫道：“大哥、二哥，这个云中鹤生性奸恶，咱们把他杀了吧！”
段誉话一出口，四大恶人登时脸色齐变，当日在少室山上，四人亲眼目睹小宝和萧峰的盖世神功，心知有这二人在此，若是交起手来，他们四个决计不能力敌，多半便要毙命于此。云中鹤更是瞬间脸色苍白如纸，目中难掩惊恐，却听南海鳄神叫道：“不对，不对！段……那个师父……今日全靠云老四救了你这个……这个老婆……我这个……师娘……不然的话，你老婆早就一命呜呼了。”他这话虽然颠三倒四，但众人均已听得明白，均想多半是这位王姑娘有什么想不开的来跳崖，正巧被四大恶人撞见，于是云中鹤奋不顾身跳崖救人。
四大恶人之名，天下皆知。尤以云中鹤好色如命，一生不知糟蹋了多少良家妇女，大家闺秀，最是为人不齿，岂料今日却能大发善心，舍己为人，大伙儿不免甚感诧异，目光齐刷刷的望向云中鹤……