便说这镇北军行军非止一日，有探马军士转回营中，报中军道：“启禀将军，人马已进清章地界。”
谭笑雷得报一声令下：“离阎蔓十五里安营，放炮呐喊，先行参谒。”遂按兵不动。
再说那阎蔓中军亦有探马报入大坞堡：“启禀首领，那谭笑雷亲率大军，看那旌旗、营盘，约莫有十数万人马。”
那阎蔓首领项卓宸凝重的点了点头：“叫众将前来参议。”立时升帐，众将齐聚一处。
他阎蔓早年虽与大兴乃是一奶同胞，习俗也多有相近之处，可几千年过去了，由于地域环境皆不相同，如今看来，阎蔓人曾经沿用过的大兴习俗早已废除，就拿这升帐参议来说，大兴恪守礼法，主将位于上首，而从将则分作两排，立于下首。他阎蔓久处北地，地寒天冻，有低矮坞堡贮存热力，人站不挺，只得席地而坐，众将围在大坞堡中心的火堆之旁，化成一个圈，不过那上首的位置仍是留待这阎蔓首领，项卓宸坐。
如今再看，那项卓宸正襟危坐，当先扫视周围群将，又把脑袋歪向身旁，当先冲着身边之人发问道：“陈军师，那谭笑雷用兵如何？”
那陈姓军师不是别人，正是之前常伴阎蔓先锋大将韩愈身边的绿袍秀士，再看这人，长相十分俊美，袍上绣着金边儿，华丽已极，身材颀长，端的是一位偏偏美男子。
这人也是当仁不让，直开口道：“着首领下问，在下不得不如实禀报。”
项卓宸纳闷道：“怎么，听你话来，那谭笑雷想必是块难啃的骨头咯？你自归顺以来，我常引你为心腹，你若有话，但讲无妨。”
得了此话，那陈军师这才开口道：“那谭笑雷子承父业，其父谭老将军昔年南征北战，乃是大兴先帝重臣，平日里多有倚仗之处，而自打谭老将军归去，那谭笑雷接了镇北将军的位置，却是少有征伐，在下亦是看之不清，不过这大兴北地多匪患……”
话说至此，陈军师忽而心头一惊，自知失言，忙抬眼偷瞄项卓宸，只听项卓宸道：“无妨，且接着说下去。”
陈军师双手抱拳小施一礼，这才接道：“以我观察，这北地匪患丛生，他谭笑雷引军平乱之时，多有出彩之处，看其用兵，亦可算是上乘之选，只是年纪尚轻，不过而立之年，是以多被他人小视，说其乃是子承父业，无有真凭实学罢了。”
“那镇北军，军将如何？”项卓宸又问道。
陈军师答曰：“军容整肃，军士用命，立营甚有章法，有爱将齐淮桓，张全等人，俱是军中猛将，胸中有韬略，勇猛如狮虎；更有老将冯习辉，刘四奇，董志成等沙场常胜将军为辅，眼下局势，实在堪忧。”
陈军师刚说完，四下里一片嘘声，纷纷声讨陈姓军师，骂他枉涨他人志气，灭了自己威风。
可那陈军师却充耳不闻，只一双眼紧盯项卓宸。
项卓宸沉吟一番，挥手阻止了帐中激愤的将领，又开口道：“依军师所见，我两军对垒，胜负几何？”
“我阎蔓必胜！”陈军师也不多想，直出言答道。
“哦？”项卓宸似是另有疑虑。
陈军师摇头道：“虽必胜之，却也无力南下，止于北地二州，柳、桓矣。”
项卓宸又问道：“何当如此？”
陈军师解释道：“想我阎蔓生于北地，长于北地，环境多恶劣，少壮难活，更有他方小族时时侵扰，军士多战死沙场，千年来不过积存青壮二三十万，
带甲之士也仅不过二十余万。再看他镇北军，虽久无大战，却是军队完好，这些年也累积下近二十万军兵，若是我等依着勇猛之势一鼓作气，再另施小计，与其周旋一二，现如今，我军奇袭南下，打了大兴一个措手不及，柳州大半已入我手，不过此法已然失效，只得徐徐图之，待得明年冬天，如无太大意外，北地二州可尽归我阎蔓所有。”
“可他镇北军也不是省油的灯，若是彼军坚壁清野，如此蚕食消耗，我阎蔓亦是受之不起，再者说来，伤敌一千，自损八百，一场大战下来，我二十万带甲之士又能省下几何？更兼大兴地大成深，城，县，镇，乡，村何其多也，如若介时我分兵据守各处关要，剩余兵力根本不足以再兴战事。”
陈军师说完，那些抱有反对意见的将领均再不做声，他陈军师之言却是十分有理有据。
项卓宸点头道：“依军事之见，阎蔓又该当如何？”
陈军师晃脑一阵，终开口答道：“俗话说：擒贼先擒王，我军或可一路向南，直捣大兴腹地，杀了那大兴皇帝隆祥，再招安各处兵马，安抚百姓，自立新朝。”
项卓宸眉头一皱，没有搭话。
陈军师早知如此，自己苦笑一声：“不过此法甚险，此间乃是大兴北地，距那京城何止万里之遥？阵线太过深长，补给线十分容易被切断，如若大兴四方军统来援，京城久战不下，立时便要被包了饺子，到那时孤军奋战，四面环敌，真可谓上天无路入地无门，必死无疑了。”
项卓宸又问道：“军士可别有良策？”
“如今之计，当趁冬日天寒，大兴军士皆有不适之时多多搦战，广占城池，待得来年春天稳住阵脚，内抚百姓，耕种以待来日，南联阖闾海国，相约共图大兴，另可着人策反久居关外的镇西大将军何驰平，其人于吾父尚在之时便有反意，那大兴皇帝隆祥当年刚即位时，便送其大量黄金珠宝，这才将他安抚下来。如今借我阎蔓南下之机，不若许给他半座江山，不怕他不上钩。”
项卓宸默然不语，只是两眼直勾勾盯着陈军师，半晌才道：“陈子龙，我可能相信于你？”
被项卓宸称作陈子龙的陈姓军师闻言面色陡变，大惊失色道：“大王何出此言？子龙忠心耿耿，可昭日月，便是抛却公事不提，论及私，那隆祥狗皇帝杀我父母，灭我陈氏一门，这笔账我又岂能轻忘？蒙大王不弃，愿意收留子龙，子龙定然鞠躬尽瘁，以报大王隆恩。”
项卓宸见陈子龙说的情真意切，点点头，站起身子，向坞堡外走去，边走边道：“诸位在此少歇，子龙，你且随我来。”
众将皆觉莫名其妙，却也不想忤逆了项卓宸的意思，只坐在远处，互相附耳窃窃私语。
再说他陈子龙随着项卓宸到了帐外，二人一前一后，直走到阎蔓军营一角。
二人隔着营盘栅栏，面冲南方，只见除却那一片银装素裹的大地，遥遥几可见得一条黑线，绵延数十里，想必那便是大兴镇北军了吧。
项卓宸伸手一指道：“你出生于官宦世家，对这大兴的历史想必也是多有了解。”
陈子龙不知项卓宸何意，却也点头道：“略知一二。”
项卓宸接道：“想我阎蔓一族几千年前也是这片苍茫大地中的一员，只不过在群雄逐鹿之时，项氏一脉败给了那荀世龙，一路被追杀至北地，家祖侥幸得脱，便留在了北地，繁衍生息，才有了如今的阎蔓。”
项卓宸说罢，再次看向陈子龙道：“有些事情，我可告知与你，只盼你日后尽心尽力，莫要三心二意，与我共谋大业！”
陈子龙听完立马跪倒在项卓宸面前，恭敬道：“大王以诚待我，我陈子龙敢不效死命！”
项卓宸十分满意，弯下腰来，双手一托将陈子龙扶起，这才缓缓道：“此番我阎蔓出兵，乃是那隆祥授意的。”
项卓宸不开口则以，这一开口真是石破天惊，直吓得陈子龙脸色苍白，嘴唇发抖：难不成，这项卓宸竟然也是那隆祥狗皇帝的人么？那我岂不是如同认贼作父一般？
陈子龙此时犹如被那晴天霹雳打中， 化作了石像一般，一个字也说不出。
那项卓宸却是笑了笑道：“子龙切莫胡思乱想，且听我一言。”
项卓宸见陈子龙仍是未有反应，只自顾自的道：“他隆祥所求，不过是借我出兵的由头，助他扫除一些障碍，又许我两州之地，我也遂了他的愿，早派人去道门求援，不过，在我眼里，这区区两州却是太也小气了。”
说完也不等陈子龙有反应，直接道：“我之志，是那天下啊！”
陈子龙听到此言，这才转过弯来：原来他项卓宸却不是像看来这般文弱，这心里也是含着一团火啊！如是真如他所说，那之前与隆祥皇帝暗地里互有协议，也正是天授予他的机会，叫其下定决心，明着是按照隆祥的意思出兵，而暗地里打着的却是真真正正的侵略旗帜！
项卓宸语不惊人死不休道：“那镇北军军统谭笑雷，乃是隆祥的心腹爱将，看其架势，便连此人都未有得到隆祥的信任，不过在我看来，再有几日光景，待得京中消息传来，他镇北军便要被调走了，而由那镇西军填补上来，是以这一仗，我们便是不打，这柳州也会尽入我囊中！”
陈子龙道：“那道门仙长？”
“镇西军乃是老狐狸，未必便能与我真正发了狠，介时我们只消诈败几次，再去求那仙长相助，待得仙长一出手，镇西军还不是手到擒来么？”
“到那时，我军顺势而下，往西而去，占了他西边的易州平州，以三州之地，背靠道门，便有与那隆祥一争长短的资凭了！大兴朝，我项卓宸来了！”