戌时正牌，天已是完全黑透了，素来冷清的皇华驿今儿个却是比往日多了几分的热闹，此无它，除了老早就住在此处的两江总督巴锡之外，皇华驿里又多了位重量级官员——曹寅，而这位曹老爷子秉承一向奢华的风格，愣是将百多位随从也一并都带到了皇华驿入住，登时便令向来冷清的皇华驿成了喧嚣的所在，当然了，喧闹的都是外院，两位老爷子喝茶聊天的书房却是安静得连根针掉到地上都能听清。
曹寅与巴锡说起来是世交了，打父辈起便关系密切，又同在金陵为官，平日里往来不少，说是通家之好也不为过，可此际书房里的气氛却是诡异地沉闷着，两位老爷子似乎在比赛着耐性，都在低头默默地品着茶，看都不看对方一眼。
茶当然是好茶，御赐的特级雨前龙井，色香味俱全，可喝在曹寅的口中，却显然有些有些不是滋味，不为别的，只因他今儿个入住皇华驿的根本目的到现在还是没能达成——曹家乃是豪门世家，从祖辈起便是天家的包衣奴才，尽管眼下任上的亏空多达近六十万两之巨，可家业却没受太大的影响，即便是在寸土寸金的京师也有着栋不小的大宅院，曹寅自是不想在条件很一般的皇华驿入宿，自打半个月前到了京师，他便一直住在了自家的宅院里，今儿个之所以来此住宿，也非是心血来潮之故，而是想着从巴锡的口中探听个准信，以搞清三爷那头究竟为巴锡谋划了甚还亏空的法子，奈何巴锡口风甚紧，哪怕先前用膳时，曹寅已是多方试探了，却愣是没能从巴锡口中得到一星半点的消息，这叫曹寅心中自不免又急又气。
此番接到进京清欠的诏令，曹寅本以为是在劫难逃了的，并不敢奢望能全身而退，也就仅仅只是指望着康熙老爷子能顾念旧情，从旁搭一把手，稍稍减免些亏欠的额度，却不曾想，他才刚赶到京，还没来得及去户部报到呢，中秋夜宴上就来了个阿哥们斗殴之闹剧，风头正急的清欠也就此停顿了下来，原以为此番或许该是没事了，却又闹出了三爷强势驾临户部主持清欠一事，曹寅方才松懈下来没多久的心顿时又被生生吊在了半空上，正惶急难以应对之际，老爷子一道突如其来的召见口谕又将曹寅从苦海里暂时解脱了出来。
之所以说是暂时解脱，那是因老爷子尽管待其和煦，家长里短地闲聊了大半天，却始终不曾就曹家亏空一事给个恩旨，反倒是将其又塞给了三爷，饶是曹寅也算是城府极深之辈了，一样被这么反反复复的起落折腾个不轻，这才不得不将主意打到了素来有深交的巴锡身上，倒也没指望巴锡能全力相助，仅仅是想知道一下三爷那头为巴锡所谋划出来的路子，也好为自身找个借鉴，可惜就这么个小小的用心都没能达成，曹寅的心情自是可想而知有多糟糕了的。
“禀老爷，有客来访，请老爷示下。”
就在曹寅琢磨着如何挑明来意之际，却见其此番带进京的管家匆匆从屏风后头转了出来，几步抢到近前，面带异色地禀报了一句道。
“嗯？”
今儿个为了能从巴锡的口中探出详情，曹寅可是一早便下令闭门谢客的，这会儿见管家居然还来通禀，而面色又是如此之古怪，曹寅的眉头不由地便皱了起来，轻吭了一声之后，满脸为难之色地望向了巴锡，苦笑着摇了摇头道：“巴军门海涵，下官本想与您好生闲聊上一回的，却不料有不开眼的来了，得，还是去打发了为好，就先告辞了，您请留步。”
“好走，不送了。”
对于曹寅的来意，巴锡其实心知肚明得很，奈何他却有着不能说的理由在，倒不是弘晴不让他说，而是他不好说出口来，不为别的，只因弘晴告诉他的清欠法子可以做，却是不能说，至少在成事前，须得保密，若不然，清欠办不到不说，他巴锡指不定还得被卷入阿哥们的争端中去，那后果可不是巴锡能承受得起的，正因为此，纵使与曹寅关系素佳，巴锡也不想在其面前泄了底，对曹寅的多方试探，巴锡也就只能是装着糊涂，可心里头却是难受得紧了些，这一见曹寅要走，巴锡自是巴不得，又哪会多加挽留，也就只是客气地端起了茶碗，爽快无比地便放行了事。
“何人来访？”
曹寅心情不好，火气自不免大了些，这才刚出了书房，便即满脸子不悦地吭了一声。
“回老爷的话，是诚亲王世子弘晴贝勒来了，说是有要事要与老爷相商，小的自不敢阻拦，特来请老爷明示。”
这一见曹寅声气不对，老管家自不敢轻忽了去，赶忙小声地禀报道。
“嗯？他来作甚？”
一听来的是弘晴，曹寅的脸色不由地便是一变，狐疑地站住了脚，眉头紧锁地呢喃了一句道。
“奴才不知，弘晴世子只说请老爷前去一叙，还交待奴才莫要惊动了旁人，老爷若是不想见，奴才这就去回了。”
曹家的地位极为敏感，实是不甚适合与阿哥们有所瓜葛，老管家在曹家多年，倒是个晓事之辈，这一见曹寅有所顾忌，忙从旁建议了一句道。
“不必了，老夫这就看看去，吩咐下去，严加守御，任何人不得私下乱议此事！”
曹寅心中始终挂念着亏空的事儿，尽管明知在此时与弘晴见面恐遭人非议，可到了底儿还是决定先去探探口风，这便一挥手，吩咐了一番，而后也没管老管家是何等表情，大步流星地便向他自己入住的院子赶了去。
“下官江宁织造曹寅叩见小王爷！”
曹寅一路急行进了院子里的书房，方才转过屏风，入眼便见弘晴正端坐在靠窗的太师椅上，忙不迭地便抢上前去，作势便要大礼参拜不迭。
“曹大人客气了，您且快快请起。”
前世那会儿，弘晴就久闻曹家的大名，只是所知并不算多，大体上也就是书里看来的那一鳞半爪，并无太多直观的认识，可自打起心要直上青云以来，弘晴可是没少注意收集这时代各色风云人物的信息，对曹家自是比旁人要多了许多的了解，又怎会不知曹寅与老爷子之间的关系亲密到了何种程度，岂敢真将其当奴才看，这一见曹寅要大礼参拜，自不好端架子真受了其的大礼，赶忙起了身，虚虚一扶，很是客气地叫了起。
“谢小王爷隆恩!”
正如弘晴对曹寅有所忌惮一般，曹寅对近年来声名鹊起的弘晴也有着浓浓的警惕之心，浑然不敢将弘晴当寻常小儿看，纵使弘晴已是叫了起，可曹寅还是坚持着行完了大礼，这才谢恩起了身。
“曹大人请坐，本贝勒今儿个不请自来，多有打搅了，还请海涵则个。”
弘晴虽久闻曹寅大名，可真说到交往么，也就是这段时日上下朝时照过几面而已，并不曾交谈过，心里头对曹寅的品性还真不甚了解，这会儿说起话来，自也就客气得很，虽谈不上拒人千里之外的生分，可谨慎的小意却是难免。
“不敢，不敢，小王爷能来，实下官之幸也，您请坐，来人，换香茶！”
曹寅虽隐隐猜到了弘晴的来意，可在弘晴没有说破之前，他也不敢直接去问，也就只能是在待客的礼节上下功夫，恭恭敬敬地将弘晴让到了上首坐定，又咋呼着下人们赶紧换上新沏好的香茶，好一通子忙碌之后，这才恭谦地坐在了弘晴的下首，为示敬意故，还不敢坐实了，斜着只坐了半边的屁股，摆足了下位者的姿态。
“不瞒曹大人，本贝勒今夜前来，只为清欠一事，且不知曹大人对江宁织造亏空五十九万七千八百两银子一事可有甚章程否？”
这一见曹寅如此谨慎小心，弘晴便已知其十有八九已猜知了自己的来意，也就懒得多加寒暄，这一开口便直奔了主题。
“这……”
曹寅历官多年，在往来应酬上自是颇有一套，本以为弘晴即使要谈正事，总也得先迂回寒暄上一番才是，却浑然没想到弘晴会如此的直截了当，不由地便是一愣，一时间还真不知说啥才好了的。
“曹大人不必担心，本贝勒也就只是一问而已，曹大人有甚便说甚好了，就当是闲聊也罢。”
弘晴等了等，见曹寅沉吟了半晌，都没能说出个所以然来，眉头立马便是一扬，笑吟吟地出言开解了一句道。
“唉……，下官惭愧，还请小王爷指点迷津。”
闲聊？这等生死大事，曹寅又怎敢以闲聊处之，奈何弘晴的话都已是挑明了的，他也不好再保持缄默，也就只能是作出一副为此事所苦状地摇了摇头，长叹了一声，轻巧的一句话便又将问题反踢回了弘晴的脚下，显然是打算先探探弘晴的底，而后再另作计较了的。