竹林里没有任何风吹草动，寂静得诡异。李馗心中隐隐感觉不对。
“传令下去，让各营兄弟提高警惕。”
李馗说罢，抽出腰刀四下张望起来。
因为林深草密，骑马不便，五千官兵都已下马步行。众人提心吊胆地走了许久，似乎没什么异常。
“啊…”
忽然有人发出一声痛呼，随即号叫声越来越多。
“西贼！西贼在林里！”
“救命！”
无数羽箭从四面八方射来，官兵们猝不及防，损失惨重。
所有人都晕头转向，分不清有多少贼人，埋伏在什么地方。
李馗大骇，急忙传令道：“各营不要慌张，举盾列阵，朝一个方向，随我冲出去……”
话未说完，一支冷箭从他头顶飞过，几乎射中他的脑袋。
手下亲兵恐他出事，立刻举盾将他保护起来。
李馗手下的兵马不愧是官兵精锐。短暂的慌乱后，众人立刻按他的命令，以什为单位，五人持盾，五人举矛，渐渐地稳下阵脚。
西贼那边接连放了几阵箭雨后，发现官兵正在列阵突围，于是改变战术。
他们将事先准备好的一张张巨网拉出来，向列阵的官兵撒去。
官兵们仿佛鱼虾一般被那巨网缠住，许多人刚站起来又被绊倒。
“啊…”
“娘哇！”
巨网下一阵阵惨叫。
原来贼人在网中藏了许多铁钩、铁刺，铁蒺藜。被网中的官兵，不是手臂被钩破，就是脚板被刺穿。
“儿郎们，随爷爷冲杀！”
韩威一声大吼，手执长刀率先冲了出去。
“杀！杀！杀光他们！”
西贼们挥舞着各式武器，红着眼，呐喊着，仿佛一群凶神，不要命地冲向官兵。
被巨网困住的官兵们仿佛砧板上的鱼肉任人宰割。贼人们或用刀砍，或用矛捅，网下传来一阵阵绝望的哀嚎，鲜血几乎汇成了一条小溪。
“旅将大人，快走吧！再不走就走不了了！”
百余名亲兵拼死杀开一条血路，保护着李馗冲出竹林。
西贼们只顾围杀网下的小虾，不曾想放跑了一条大鱼。
李馗一行人把马都丢在了竹林中，几乎是跑着回去的。
因为心中恐惧，众人不敢有半刻停歇，一直跑到天黑方才跑回官兵的军营，许多人都跑到脱力，甚至吐出血来。
韩威知道有百余名官兵逃走了，但他并没有派人追赶。
他知道，那些溃兵逃回去，为了推脱责任，一定会把自己这群人描述成以一当十的怪物。让他们自乱军心，没什么不好。
…
军营下。
“将军大人，李馗无能，辜负了您，辜负了大伙，辜负了朝廷啊。请将军准我一死谢罪！李馗实在没有颜面苟活。”
吃了败仗的李馗满脸是血，一身狼狈地跪在冯石的帐下，一面嚎啕痛哭，一面自请受死。
其实他并没有受多少伤，身上的血迹都是别人的。
冯石脸上的肌肉抽搐着，狠狠地瞪着李馗，那眼神恨不得把他撕成碎片。
李馗脸色一白，生怕将军大人一怒之下真的斩了自己。
好在，冯石没打算杀他。
“李旅将，这次是西贼狡诈，你也是一时大意，本将不怪你。下去安心养伤吧。”
冯石强忍着满腔的怒火，非但没有责怪李馗，反而好言将他安慰了一番。
“多，多谢将军大人！李馗今后一定将功补过，为大人杀尽西贼！”
李馗是发自真心的感激涕零。
他这次差不多把老本都赔光了，出发前带了五千人马，回来时只有不到两百多人。实在是打了一个彻彻底底的大败仗。
言罢，他不敢多待，两个亲兵将他一瘸一拐地扶出帐外。
军帐内，冯石举起面前一只茶杯，正欲狠狠摔下，临到手边，又轻轻地摆回桌上。
冯石有自己的苦衷，他不能动火，也不能怪李馗。
各郡兵马原本都不归他统属，只是因为朝廷的一纸军令，这才暂时归他指挥。若他今日把李馗斩了，难免会叫其他郡的将士心寒。
不管怎么说，让李馗做前军是自己的决定，吃了败仗也不能全怪他，自己也有责任。
如果因为李馗打了败仗就要斩他，那下次谁还敢主动请缨？
冯石叹了口气，心中有些恨起州牧来。州里有两个将军，为什么要选我冯石呢？要是打胜了还好，要是败了……
冯石不敢再想下去。
…
虽然出师不利，但是官兵们还是要行军。
有了之前的教训，冯石这次只派少量探马开路，不再派遣前军。
十万官兵直接沿官道开赴荆阳城，路上也没有再遇到贼人。
荆阳城城郊，十万大军在耗费了一天时间后，终于扎下了军营。
期间贼人也曾小规模地出城进行骚扰，不过都被官军击退。
…
荆阳，东宁之险城也。长一千余丈，宽八百余丈，高近五丈。背倚高山，面临激流，居高临下，易守难攻。
官兵扎营后，试探性地向西贼进攻了几次，均以失败告终。
冯石忧心忡忡，一筹莫展。
这仗究竟该怎么打才能打赢？照目前这种打法，决计是打不下去的。
思来想去，冯石觉得只能用一种最笨的办法—围而不攻。
这不但是最笨的方法，也是最浪费资源的方法。十万大军围城，每日的兵粮马草，不知要耗费多少。
好在，官兵们背后站着的是楚州，是整个大夏朝廷。官兵耗得起，贼人却耗不起。
冯石相信，只需围上三个月，西贼要么强行破围，要么就在城中等死。不管怎样，官兵们都能立于不败之地。
想到就做。冯石立刻将各旅军官召到帐下商议。
军官们近日强攻荆阳，各部都受到损失，现在将军提出这么一个风险极低的方案，众人自然无不赞成。
不过，围城也不是什么简单的事。官兵们不仅要在荆阳城外挖掘大量的壕沟，修筑高墙，以防止贼人突围，还要运输辎重，保障后勤。这些都是大工程。
为了麻痹贼人，官军出动了少量人马每日佯攻，主力则全部在挖壕筑墙。
城中的西贼们起初不知道官军意图，后来渐渐发现自己被四面合围了，顿感大事不妙。
…
荆阳城，一座府宅内。
一连数日，升天教的高层都在商议军情。
“教主，只要您下令，我立马带着天兵杀将出去！杀他个片甲不留！”
每次商议军情，韩威总是急不可耐的发言，每次说的意思也都差不多，无非是想光明正大地与官兵大战一场。
秦川斥道：“韩二赖，你小子真是没大小，教主尚未开口，哪有你说话的份。”
西贼们商议军情一般都有座次，孙富首席，秦川次席，再次是苏赋，然后是韩威一干人等。
孙富抬起一杯茶，抿了抿嘴，淡淡道：“韩兄弟是个急性子，本教不见怪。大家还是商议军情。”
秦川道：“小弟认为，荆阳城地高城险，官兵攻城，必定死伤惨重，但如今荆阳四面被围，我军强行突围的话，只怕会落得一样的下场。不如先静观其变。”
“呵，秦大眼，你说的这是什么屁话？官兵围城，我等不早日突围，再等下去岂不成了那什么，什么中之鳖了么？”
韩威有些尴尬地挠挠头，本想卖弄一下文学，结果硬是记不起是什么之鳖了。
见众人说得差不多了，沉默了半晌的苏赋才缓缓开口道：
“老朽这里有一策，不过却不是老朽想出来的，是少主的计谋。”
众人哄笑起来，少主一个十七岁的少年，能有什么计谋？
不过，当苏赋把孙循的想法说了一遍后，众人却都不再说话。
连孙富都有些不敢相信。
原来自己对儿子一点都不了解。