红堡之下，深埋伊耿高丘腹内的密道中，披挂穿涂着全套伪装的瓦里斯举着火把，和身旁伙伴并肩行走着：“计划赶不上变化，不管小伊耿到底有没有做好准备，反攻必须快点开始了。”
“快点？到底要多快？孩子还没长大，我总不能抓着他的头脚把他拔高吧？”伊利里欧抱怨着，“局势到底怎样了，你这么着急？”
“铁群岛率先出手袭掠西境沿岸，但被迎头击退没占到任何便宜。老狮不肯交出儿女，反主动派兵破坏河间地的粮食生产运输，还在兰尼斯港搞了个什么银行，施行黄金管制并强制发售战争债券——超过一定数量的黄金放在家里不存银行，即视为叛国，没收全部财产并处绞刑……”
“他疯了！”伊利里欧吃惊地说道：“这样确实能快速筹集大量资金，但和明抢又有什么区别？这样对待自己的臣民，就算打赢了，狮子也别想再好好统治西境。”
“当年泰温灭雷耶斯和塔贝克两族时，人们也这么说，但他最后不还是成了全国威势最大统治最稳固的公爵？如果命都保不住，又谈何统治好坏。而且，强制借钱和明抢的区别在于——如果他打赢了，将来可能会还。”太监皱着眉说道：“到目前为止，我看不出他的赢点在哪里，但有鸟儿传回消息，狮子打算雇佣石阶列岛和厄索斯的佣兵骚扰维斯特洛东海岸，好拖延时间……但拖延时间有什么用？除非劳勃死了……”
“雇佣外来者骚扰敌后？很有趣的计策，泰温的军事才能名不虚传。”伊利里欧感兴趣地点点头，然后话锋一转：“国王的伤势怎么样？”
“计策再有趣又有何用，不过是给六国挠了挠痒，然后引起更大的仇恨罢了。”瓦里斯忧心忡忡地说，避开了地上一个水洼：“国王的伤势嘛，原本有好转迹象，但前几天忽然又开始恶化，教会的人说是因为红堡里放了只‘尸鬼’，但我倒觉得是派席尔在药里做了手脚……首相显然有同样的怀疑，所以才下令找其他学士来接手对国王的治疗。”
“那只尸鬼是真的吗？”
“据我所见不假，守夜人每天都把它推出来展示，来看它的人能堵出几条街，你可以自己去看……问这个干嘛？”瓦里斯偏头看了眼伊利里欧：“莫非，你觉得一个有尸鬼和异鬼存在的维斯特洛，不值得你为之计划半生去争夺？我向你保证，长城既然能挡住那些鬼东西几千年，差不了这一时半会，你要实在不放心，那向长城捐点钱，帮他们一把。”
“我要乘今晚的船回潘托斯，至于捐钱什么的……再说吧，那些鬼东西威胁维斯特洛，布拉佛斯人远比我着急。”总督摇摇头，压抑住想看看尸鬼的好奇心，回到刚才谈论的问题上：“派席尔，就是你曾经和我说过那个忠于兰尼斯特家的大学士？”
“没错，若是他得手，我们的时间尚能充裕一些，而若劳勃活着……兰尼斯特家就算把战争艺术玩出花来也没用，决定胜负的，最终还是人口和资源。”瓦里斯沉吟道：“或许，我该出手帮兰尼斯特家一把……”
太监推动墙上的机关，在一阵低沉的轰隆声中，来路被一片石板缓缓封住，变成了一堵平滑坚硬、毫无裂缝的石头。
……
总督对这一幕熟视无睹，继续问道：“兰尼斯特家灭了就灭了，对我们的计划有什么影响吗？”
“影响太大了，狮子是我最好用的棋子。”此地距离出口已经有些近，瓦里斯压低了一些声音：“想要在小伊耿登陆的时间点保证七国处于混乱状态，就必须要有一个实力足够强悍的势力在最关键时刻撬动局势。西境和河湾地满足条件，北境人少……但算上史塔克家的统治威望和对河间、谷地的影响能力，勉强也能挤进去。但这三家里，现为首相的艾德·史塔克是个谨慎又沉稳的人，我控制不了他；而河湾地内部派系林立，想像牵线木偶一样操纵，把整个维斯特洛的线拿来都不够；唯有盛产黄金、军力强大、集权程度又高的西境……有一个敏感骄傲又自负的统治者。只要一根线——即干扰泰温一人的判断，让他感觉家族的名誉和威望受到侵犯，便可以完整地利用整个西境的势力。现在，这颗最好用的棋子面临毁灭的危机，我甚至没法保证，在我死前能不能找到合适的替代。”
“你早点在干什么？”伊利里欧皱起眉来：“怎么会让弑君者‘攻击了国王又跑掉’这种闹剧发生？”
“我又不是神，没法判断傻子会做出什么事来！”瓦里斯对伙伴的指控无法接受，语气中带上了不满：“艾德是个多疑的人，你根本猜不出我费了多少心思，才通过旁敲侧击，让他‘自行’制定下一套对付兰尼斯特家的计划！只需要把詹姆和瑟曦控在手里，泰温公爵再恼火也只能憋着，这矛盾一旦埋下，越发酵越强大……等到我们要用的时候，只需帮兰尼斯特姐弟逃回西境，战争便一触即发。谁想半路杀出来个守备队司令，硬生生把已经到了城门口、即将自觉上船前去软禁地的弑君者给我拦回来了！”
“就是我来时听说在贝勒大圣堂的广场上被砍头，临死前还喊着‘我为王国立过功，替铁王座流过血，我要见国王’那个？”
“对，就是他。”
“好吧，我相信这不是你的错，收回刚才的话并道歉。”伊利里欧接受了瓦里斯的解释，以两人的关系，也毕竟没法真的吵下去：“兰尼斯特家被消灭，让你将来制造混乱的难度大大提高，可大不了多费点经费和人力，事情就办不成了？”
“混乱依旧可以制造，但少了一个强大且可控的变量……维持混乱的难度将大大提升。”瓦里斯深吸了口气：“唯一能拿来做点文章的，就是劳勃死后，对于王位的争夺了。”
伊利里欧毫不犹豫地接话：“那就让劳勃去死，难道你还真对他有什么忠心和感情？”
“劳勃可以死，但死后呢？北境和河间、谷地是天然的盟友，小指头在还可以通过他夫人影响谷地，但随着这家伙被一张纸条逼走，公义者叛乱被平息……现在挑拨这三家间的关系几乎变得不可能，而我甚至到现在也没搞清最初那张纸条是何人所为；河湾和风暴地现在又走得近……没了西境这一强势的中立派，多恩又是我们的人，那我无论怎么折腾，这场战争都必然演化成南北两大联盟的战争，你明白我的意思吗？”
“南北战争打起来，等他们两败俱伤了，我们再趁虚而入不行吗？”
“你总是把别人都当成傻子，我们能把那帮贵族玩转，是因为我在暗他们在明，但他们不蠢。战争一旦打起来，我是没有任何手段能操控战斗和战役的胜负的，这两大联盟间本来就实力相近，北方联盟打不进河湾地，南方人也不可能攻得破血门和颈泽……彼此清楚没法分出胜负，又没有西境这么一个强大到可以破局的变数，两方都不会全力以赴地拼命，毕竟……凛冬将至啊。我虽能挑起战争，却没法控制它的走向，无论怎么推演，最终维斯特洛都会分裂成南北两块，所差不同只是王领和西境到底归南边还是北边实际控制罢了。到时候，你想让没有龙的小伊耿，凭着佣兵就学习他名义上的祖先，先后击败以逸待劳的南北两大势力，重新一统江山？”
“这太遭了……但，我们不是有龙了吗，还是足足三条。”
“是丹妮莉丝有龙，而不是我们。”瓦里斯纠正道：“只有赶紧把她弄回来，和小伊耿结婚，才能勉强称之为我们的龙……小伊耿没法御龙，这你心知肚明，至于他们的孩子能不能，还是未知数。该死，早知道局势会变化得这么快，当初就不该让乔拉带着她往东跑的。我上次得到她的消息，她才在阿斯塔波弄死了一堆奴隶主搞到了无垢者，踏上了去渊凯的路，现在也不知道到哪了。”
“那三条还小的龙……很重要么。”
“龙还小，重要的是丹妮莉丝·坦格利安。你不了解维斯特洛人的心态，丹妮莉丝才是七国上下皆认可并相信、也确实不假的坦格利安后人。和她在一起并获得她承认的小伊耿，才是伊耿·坦格利安！”瓦里斯踏上楼梯，忽然回过头来：“我让你找培提尔·贝里席的，抓到没有？”
“反追踪意识很强，但还是查出去向了，正在追。但这家伙在维斯特洛的名声已经臭了，就算再聪明，也不能用这种人为伊耿服务吧。”
“伊耿不能用他，不然日后登上铁王座便是一个名誉污点，但王后却无所谓。”瓦里斯说道：“小指头是七国上下第二聪明的人，对于一个漂泊在外无依无靠的小姑娘而言会是巨大的臂助……你找到他后，直接把他送到丹妮莉丝身边去，但记住要告诉姑娘培提尔干过的丑事，可别让咱们将来的王后，被这么个烂人弄上手了。”
“这没难度，我会让贝沃斯与他同行，要是小指头敢动王后的脑筋，扭断他脖子。”伊利里欧说道：“但那姑娘远在奴隶湾……我将辅佐她的人送去，等你说的‘七国第二聪明’的人帮着她摆平沿途一切困难回到维斯特洛，怎么也得半年一年……只怕到那时战争早已结束，这你怎么解决？”
“让伊耿先带黄金团登陆，联手多恩，先将局势稳住再图后计，在丹妮莉丝回来前，不能让维斯特洛消停。”
“这至少需要一两个月时间，兰尼斯特家撑得到那时候吗。”
“显然撑不到，就我现在和你说话的当口，北境的骑兵说不定就已经开进河间地，将泰温的放火队给驱逐出去了，接下来很快就是六国进攻西境，靠黄金可挡不住大军。我得为狮子争取点时间，让泰温起码撑到小伊耿登陆。劳勃必须死，然后，我恐怕还得给狮子当一回军事间谍，争取让他们别输得太快。”瓦里斯口气中带上了些懊恼：“该死，我在派席尔还在为国王治疗的时候就该下手的，这样还能甩脱嫌疑……现在，劳勃身边全换上了艾德的人，不好办了。”
“老朋友，你可是世上最好的魔术师，怎么把国王给变没，就还请你想想办法了。尽量多变一会戏法，拜托了。”
“该做的我都会做，但你得加快行动。就算最厉害的杂耍匠人，也没法永远把一百颗球抛在空中呐。”瓦里斯长叹口气：“我需要更多经费，还有五十只鸟儿。”
“要那么多？”伊利里欧为难地说，“你要的这种可不好找，既年轻又识字，还得无父无母没有家人……如果把年龄要求放宽一点，一百个也不成问题，而且年纪大的也不那么容易送命……”
“不，年轻的比较安全。东张西望的成年人会引起怀疑，但谁会盯着到处跑来跑去的小屁孩呢？”瓦里斯态度坚决地摇头：“至于送命嘛……权力的游戏，哪能没一点风险？如果于心不安，就在训练鸟儿的时候，对他们好一点吧。”
“也只能如此了，关于上岸后，有什么建议吗？”
“混在兰尼斯特家雇佣的海盗里，悄悄在风暴地登陆，先不要大肆集结也不要竖起龙旗。具体的全听格里芬指挥，他对这地方熟。然后秘密与多恩搭上线……试试能不能拿下风息堡，成功就携风暴和多恩两地之势正式宣布归来，拿不下也可以就近退入多恩，等待王后带着三条龙和无垢者前来助阵。”瓦里斯摇摇头：“具体的，现在讨论没用，战争一开打，什么情况都有可能发生，你给小伊耿弄了一堆幕僚和追随者，是时候让他们派用场了。”
——