将罗德利克爵士挑剩下的十几名北境士兵和大半守夜人产业成员留下在后冠镇后，艾格在第二天清晨踏上前往长城的最后一程。有了这批人的加入，后冠镇的居民人数总算达到了上百，在艾格离开时已经开始热火朝天地搭建路障和简易围墙，预备迎接没有湖水保护的生活。
后冠镇到黑城堡只余最后短短十几里格，有国王大道这条现成的路线，加上天公作美一路顺利，在天黑之前，艾格重新见到了阔别一年、自己当初离开时曾希望永远不再见的鼹鼠村和绝境长城。
队伍中除艾格外所有人都是头一回见到长城，当这个本世界最庞大的人造建筑突然从灰蒙蒙的天际冒出、升起横跨过整个地平线尽头时，所有人都一下屏住了呼吸。尤其对于詹姆和随他而来的五十名西境士兵而言，看着这可能是他们接下来一生所要待的“世界尽头”，沉默之余，表情中更是多了一抹复杂的神色。
很快有哨兵前来盘查，不多时，代表兄弟归来的一声号角吹响，队伍在无数跑出塔楼的黑衣人或好奇或阴沉的目光中，缓缓进入了黑城堡。
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和离开时相比，这里发生了不少变化。最显眼的就是建筑群外围多了一面三米高、围住了整个黑城堡的简易木墙，墙十分之薄，看上去就不牢固，在寒风中摇摇晃晃，一副依靠着大量装满杂物的木桶和袋装谷物才不会倒下的模样。
【守夜人军团无需防备来自南方的攻击，所以不需要高墙。】这一观点在过去千年间都没有问题，但随着长城守军渐渐衰落到野人也敢主动攻击的地步，终于变得不再适用。大概是意识到了这一点，黑城堡的守夜人才会开始建墙吧。
“艾格！”伴随着惊讶语气，一个瘦削灵活的黑影从人群中冲出迎接他的到来。作为亲耳听到了艾格和提利昂商量逃离长城对策的人，琼恩·雪诺算得上是整个守夜人军团对艾格主动返回最感惊讶的人。
很快有更多认识艾格的人冒出来围到了北上队伍周围，有的对首席后勤官表示欢迎，有的询问他在南方的生活，还有的甚至开始翻动马车上的物资，想瞧瞧艾格这回又带了什么好东西来。艾格从人群中认出了许多熟悉面孔，很快陷入包围中。
“别动车上的东西！”琼恩抓着艾格的胳膊，尚未与老朋友叙上几句旧，便不得不大声开始维持秩序：“快去叫波文·马尔锡爵士过来，安排人接收货物，搬入仓库中！”
“我还带来了几十个新兵和手下，先安排他们的住宿吧，这个现在归谁管？”
“安德鲁·塔斯爵士，他是新任的黑城堡教头。”琼恩答道，“艾里沙爵士的离开，可实在让我们都愉快了一把。”
“哈哈。”艾格完全能体会这种感觉，会心一笑：“莫尔蒙司令此举可是大有深意啊，你可别辜负了他的好意。”
“呃……”琼恩有些不好意思地搓搓手，倒也没装傻：“我明白。”
一边聊着，琼恩一边看向艾格身后，很快认出了詹姆·兰尼斯特。他没有声张，用脚趾头想也知道，一言不发、满脸冷漠和消沉的弑君者并不希望像艾格一样受到围观和“热烈欢迎”。这个连国王都干死了两个的暴躁家伙，偏偏又武技高超，聪明人可不会去惹他。
看着首席事务官接收完物资，黑城堡新教头为一行人安排了住处，艾格很快发现了不对：“莫尔蒙司令呢，还有，之前谷地平叛被劳勃国王发配来这边的谷地贵族们？”
一个是守夜人军团里自己唯一的上级，另一些则是因自己而被发配长城的公义者同盟，自己潜在的敌人……艾格想不关心这些人都难。
“野人大规模地乘木筏从海豹湾偷渡，莫尔蒙司令带一半游骑兵前去坐镇东海望。约恩·罗伊斯爵士等人……今早带另一半游骑兵向西去，救援几个被越墙野人袭击的村落。只有我被留下来，暂时管理黑城堡。”
“嗬，坐镇东海望？派个首席游骑兵就能解决的事，非要亲自过去，还不带上你……”这明显就是希望琼恩先熟悉起独立管理黑城堡的感觉嘛。艾格朝少年带着深意地笑了笑，心中却隐约觉得不妥：“最后一支游骑兵是什么时候离开的？”
“今早。”
“黑城堡现在还剩下多少人？”
“两百多，加上你今天带来的，有三百。”
“这可不太妙，野人中有易形者，可以控制飞禽进行空中侦查。”艾格闻到了一股浓浓的调虎离山气息，不安地皱起眉来：“也就是说，敌人对我方的动向一清二楚，他们很有可能会趁着黑城堡空虚，趁机发起进攻。”
“易形者？”琼恩表情也凝重起来，“好像听说过，你从哪里知道的？”
“书上。”艾格答道：“就是我看到‘黑曜石能克制异鬼’的同一本书上，可信度应该没问题。”
“应该不会这么巧吧？”琼恩有点紧张起来。
“别慌，这也只是我的猜测。”艾格摆手安慰了年轻人一句，“走吧，带我上长城，看看墙外野人现在到底是怎么个状态了。”
“好，走。”
两人走向绞索升降梯，开始向长城顶升去。
……
“野人先锋从一个月前就抵达了长城外，沿着森林边缘时不时冒个头，从那时起我们就彻底停了出墙巡逻。然后，陆陆续续的，他们的大部队逐渐抵达，人越来越多，到现在为止，光黑城堡外就已经至少有三四万。”越上升，风就越大，冰冷冷地从东方贴着墙面狂野地吹来，让铁笼即使在轨道中也不断摇摆，琼恩背对着风才能朝艾格说话：“但他们只是在长城外的森林里安营扎寨，迟迟没有发起攻击，反倒不断有小部队越过墙到南面来，不断袭击骚扰赠地村落。”
艾格不懂军事，但常识还是有的：“得主动出击，千万不能让一波又一波的越墙者在长城南站住脚，甚至集结起来！”
“莫尔蒙司令也这么认为的。”琼恩点头：“开始我们派小队出击，但发现越墙的野人大多以几十人为一拨，而无论身体素质还是装备……就野人而言相当优秀，去的人少了只能送死。后来莫尔蒙司令干脆将马匹集中到一起，建立起两支三十人的大巡逻队，分别负责黑城堡东和西两个方向的巡逻，这取得了成效，很快剿灭了一支越墙的野人精锐。但两支巡逻队负责如此漫长的防线，空隙实在太大了，更别提马还要休息，应付得很艰难。更要命的是，后来野人改变了策略，不再派小股部队越墙，而是干脆在西面大峡谷和东面海豹湾组织大规模翻越和偷渡……”
不亲临战场，根本没法真切地了解战况。艾格越听眉头越紧，自己的又一个错觉被现实打碎了：他在君临时曾以为，只要莫尔蒙的游骑兵远征没有发动，那三百名精锐守夜人不送掉，长城的防御便没有压力……
但如今看来，多了这三百守夜人的长城防御，也不过是比原剧情稍微轻松一些。长城之外毕竟是有十万野人，而曼斯也不是傻子，他面对着和原剧情不一样的防御力量，自然不可能还采取一样的进攻方式硬磕……只要兵分三路，同时发起渗透南侵，守夜人根本难以招架。
“大峡谷那边好说，只要在关键地点进行昼夜巡逻，野人没机会过来太多，但东海望那边……我们的船太少了，即使昼夜不停地巡逻，也难以彻底封锁海豹湾。总司令已经向白港发起了求援，曼德勒伯爵同意派舰队援助……但条件是水手得我们自己出，你从临冬城过来，应该知道北境正发生什么。”
艾格确实知道，南方终究避无可避地发生大战，北境主力军队南下，曼德勒家和波顿的私生子却在为韦伍德家的那块地明争暗斗，时节又正好赶上凛冬前的最后一次秋收……这许许多多的因素，最终导致了一个滑稽的结果——尽管局势已经变化得面目全非，但守夜人军团在野人进攻的最关键时刻，却仿佛注定般依旧只能依靠自身的力量……
两人聊着长城防务的情况，铁笼不知不觉间便升到了顶。长城之巅的寒风如此凛冽，艾格不得不拉起大衣上的兜帽，以防耳朵被冻坏。
琼恩带着他走向长城边缘：“看吧，底下每一堆火，就至少是一个帐篷。”
从后冠镇过来赶了一天路，此时天色已经开始黯淡下来，被一层薄薄寒雾笼罩下的鬼影森林中，千堆营火在枝叶间摇曳闪烁，数量如此之多，但与更广袤而阴暗的整片塞外森林相比，又显得那么渺小而无力。
从长城上看下去，那些营火仿佛就在脚底下，但这是高度差引起的错觉，即使最近的野人营地，也距离长城至少有一里多远……一般的武器根本攻击不到。
一般武器，但如果用弩炮或投石机的话，还是能造成威胁的。
“他们为什么靠得这么近？”
“不清楚，野人大部刚刚抵达时还不是这样的，但在墙下待了几天后，所扎营地便离长城越来越近。”琼恩耸耸肩：“即使形状被摊开得越来越长也在所不惜，好像……就好像不惜一切代价也要靠近长城一样。”
艾格眯眼望着远处，心中怀疑：是不是长城中蕴含的魔力让异鬼或尸鬼难以靠近，野人们才会以如此违反常理的方式，紧贴森林边缘扎营？梅丽珊卓说自己身上被寒神留了印记，也不知道现如今，是否已经消掉？
“奇怪，这个时候，不该有雾啊。”琼恩疑惑地嘀咕着，手搭帐篷向远处眺望，很快神色一变：“不对，那边森林好像烧起来了，这白蒙蒙的这不是雾，而是烟！”
艾格一个激灵，立刻向琼恩所望方向看去，果然，大约一里格之外，鬼影森林间闪烁摇动着隐隐约约的火光。在这个距离上，普通的篝火肉眼是不可能看得见的，这是野人们在点燃森林！
“卧草——泥马！”不是这么巧吧？
艾格难得地爆了句粗口，浑身一震，忽然意识到自己对玖健之前所说的话还是理解有误，那男孩是在提醒自己：如果不快点过来，就赶不上野人对长城的大举进攻了。
换句话说就是：如果快点过来，正好能赶上野人对长城的大举进攻！
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