龙在视野边缘的天空中展翅翱翔着。
无论是庞大的体形还是放射出的强烈魔力波动，都让它们仿佛黑夜中的灯火般显眼醒目，即使夜色渐深仍旧清晰可见……近在咫尺，却说什么也不跨过这最后一段距离飞入射程。
时刻感应着三条龙位置动向、对它们谨慎走位咬牙切齿的同时，首席寒神祭司又隐隐感觉到了西南远方的道路尽头也开始出现的密集生命气息。
要么那是一座建立在大道旁的要塞，要么就是一支闻讯赶来的人类军队，而无论是哪种可能，南下的路都被堵住了！
这就是计划破产的最糟糕后果了：对长城的闪击战未能得手，改变计划继续遇挫，一步又一步下来，局面终于走到了满盘皆输的现在。不知不觉间，本该是人类天敌和世界毁灭者的它们，居然落入了即将被猎物们包夹消灭的下场……尽管已经离长城数百里之遥，但矗立在视距之外的那道魔法冰墙，却依旧时刻不停地提醒着寒神祭司们——什么叫绝望。
无法通过自扮诱饵勾引三条魔龙前趋攻击，那与带齐了各式克制性武器的守夜人接战便毫无胜算。但继续南下呢，不仅离那条生死攸关的魔力浓度阈值线越来越近，还得面临另一支状况不明的人类军队的阻截，当真左右都是死，叫人难以选择。
……
若从“上帝”或者说“卫星视角”俯看地图，眼下寒神祭司们其实还有一个更稳妥的办法能摆脱危机：离开大路，向西撤入狼林，依靠茂密的森林和山地氏族领地的复杂地形环境来摆脱人类追击。游离在魔力浓度的红线以北，缓慢恢复魔力，继续苟下去等待转机。
然而，这一方案除了违背寒神的最后一项指令外，还面临另一项更实际的致命难点：尸鬼们虽然不需要休息，但操控起来并不像想象中那样容易。
除了少量在杀死后当场立刻转化、且刻意注入额外魔力以保留大脑思维和控制中枢功能的“智尸鬼”——例如当初装死潜入黑城堡刺杀守夜人总司令的那种外，大部分尸鬼其实只是躯干被注入魔力强行唤醒，得以化身傀儡……能在施法者控制下按其意愿行动罢了。由于大脑早已腐朽损坏，纯傀儡的干尸鬼们其实连动物层次的思考能力都无，在行动所需消耗的魔力降低到极致的同时，缺点是所有动作都必须有异鬼发布指令遥控。
举例对比就能清晰地理解这其中的区别：在夜王身死后的这场人鬼追击战里，艾格向赠地军队下达的命令是“跟随大部追击敌军，不要掉队”，至于怎么执行命令，每个士兵都可以用自己的大脑来判断。而寒神祭司们向尸鬼下达的命令却要具体得多：“迈左脚”、“迈右脚”、“保持平衡”、“再迈左脚”、“再迈右脚”……
依靠着由纯粹能量构成的超低温魔法思维器官，异鬼拥有远超人类大脑的算力，充当大量尸鬼的思考中枢并无问题……然而，前提是魔力充足：一旦所要发布的命令复杂度提高，那异鬼们所要承担的计算压力也会骤增，这进一步造成魔力消耗速度加快——自然也意味着在低魔力环境下寿命的迅速缩短。
在进攻守夜人的大峡谷防线时，倚仗着背靠无穷寒魔力支撑的优势，寒神祭司们就像一台台插着电源开启着“高性能模式”的笔记本电脑一样，可以肆无忌惮地对每一个尸鬼进行微操以减少伤亡扩大战果——可一旦跨越长城来到塞内，拔掉电源只能依靠自己体内的电池后，他们就得转入“节电模式”，消耗每一分魔力都谨小慎微了。
离开大路钻入森林和山地，对追击的人类军队而言不过是赶路累一点，视野差一点的区别。在绿先知和易形者们参战的情况下，根本不怕跟丢敌人或遭遇埋伏……但对于已经魔力见底的寒神祭司而言，操控数以千百计的尸鬼在复杂路况下行进、单独绕开障碍物等复杂操作，就仿佛在还剩5%电量的情况下还打开了一个高耗游戏一样，是在燃烧生命强撑——不仅没法真摆脱追兵，甚至还会面临在被追上前便魔力耗尽消亡的危机，根本没法纳入考虑。
诱敌破局不成，如今又面临腹背受敌、无路可退的困境，被半逼半赶着只能趁夜色继续南行的首席寒神祭司，只觉一阵糅合无奈和凄凉的陌生感觉窜遍身躯，涌过心头。
他并不畏惧死亡，却会为存在目的无法实现而困扰懊恼。
但，在重新感受了一下体内因尽力节省而还算充盈的的魔力后，几乎填满身体的气馁缓缓被赴死的慨然和果决取代：若只靠自身为饵行不通，那再加上前方拦路之敌们的性命呢？
明日那一战，要么是时隔千年后又一场冰与火之争的终结，要么便成为反败为胜的转折契机。就算输，也要败得壮烈！
＊＊＊
天又亮了。
在一番规劝和旁人的赞同支持下，追击的联军环绕着女王和三条龙就地扎营，于刺骨的冷风里又挨过了一夜，并按艾格计划于夜尽天微明时分起床用餐，早早开拔，沿着国王大道上几乎被新落积雪覆盖的尸鬼大军足迹继续向南追击。
仅仅一夜过去，路面上本已被尸鬼们踏平的积雪便又有了能盖过脚背的厚度，这让士兵们的每一步前行、马车轱辘的每一圈转动都无比艰难。但没人抱怨……相反，大家都在庆幸：情况本可以更糟。
赠地接纳塞外民后充足的人手和防御预案完善的战前部分，让这条路直到大战爆发的当日白天依旧有专门的维护队在清除积雪。
如今，那些往日里看起来白费力气的清理工作显现出了巨大的作用：两旁先前就清扫堆铲而出的雪坡超过了一人高，仿佛两堵漂亮的白堤坝拱卫着通道，而中央则是明显凹下去的国王大道路面——这样显眼的特征，让道路的位置即使在漫天白地里依旧显眼异常，无需向导也不可能迷路。
呼啸的寒风从西边袭来，裹挟着无数雪花飞过，这又是凛冬季节里不见太阳的寻常一天。五千赠地军队在三条龙的护卫下一路南行，上午结束时没能见到敌人踪影，下午赶了半天路依旧只能看到地上越发清晰的踩踏印记，最后，很神奇地——正如艾格所猜测那般：在天黑前的半刻，灰蒙蒙的尸鬼大军出现在了易形者们所控飞禽的视野中。
拼了老命急行军一整日，连腿都跑麻了，追击部队与敌人的距离却恰到好处地既没增加也没缩短，这可能是巧合吗？
至少丹妮莉丝没这么觉得。在事实面前，小女王再无疑问，她在大军停住脚步准备起锅造饭时便一声不吭自觉地将三条龙唤回了地面，没再提半句主动出击的事。
在漫天飞雪里点起阵阵炊烟，等待着晚餐和休息睡眠的士兵们却在吃上第一口食物前便等来了让人腿筋发麻的消息：艾格下令赠地军队不搭建帐篷作过夜准备——吃完晚饭后，他们将趁夜继续追击，在天亮之前，结束这场该死的战争。
当然不是总司令忽然抽风信心爆炸，觉得五千赠地士兵能在黑夜中打赢与上万尸鬼的野外遭遇战了，而是根据布兰·史塔克报上的消息和地点，罗柏·史塔克亲率的北境第一批援军在接到乌鸦传信后停驻在了南方不远处，从尸鬼大军的速度上来判断，它们若继续沿路前进，再过几小时在天亮前便必定会撞上严阵以待的北境先锋部队。后者将为赠地追击部队拦住目标一段难以判断长短的时间，却绝不可能独力取胜，不管经过一整日的疯狂行军有多累，赠地大军也得咬牙继续前行，争取将一切在今夜了结！
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