风暴降生、龙之母、不焚者、弥林女王、安达尔人洛伊拿人和先民的女王、七国统治者暨全境守护……丹妮莉丝·坦格利安的人生才堪堪走过二十年，旅程足迹却已横跨半个世界，奈何——行了千万里路，却终究还是没能走出一位对她了如指掌的穿越者的套路。
火盆被搬至床前，衣袖挽起到手肘，柳叶刀划过柔嫩的肌肤精准破开皮下静脉，鲜血顺着丹妮莉丝左臂流淌而下滴入早已备好的银碗，暗红与白皙、深沉与闪亮……两相对比，分外刺目。
在因为进行非法实验而被赶出学城前，科本可有着受旧日上司同僚们公认的精湛医术，用他自己的话说就是，“一位堪比安布罗斯的医者，并且注定会超越他”。他对“如何安全放血”了如指掌，久未实操依然驾轻就熟，在弥桑黛欲言又止的注视下眨眼间便已收集好半碗真龙之血，做好止血又包扎完伤口，方才从容地端起小碗，果断却不失谨慎地递给了梅丽珊卓。
接下来就是女巫的表演时间了。
梅丽珊卓之所以有“红袍女”的称号，来源于她那件只有正式以上的红神祭司才有资格上身、无论冬夏都极少更换的标志性祭司袍——但外人只看得见红袍的光鲜亮丽，却不知袍服内侧还别有洞天：无数暗袋内装有大量纸包和袖珍瓶罐，保存着各种功能的粉末或液汁：有的能治病疗伤（虽然是个女巫，但无论魔力复苏前后，用法术做同样的事毕竟都是种奢侈的行为）；还有一些可以强化施法威力提升法术效果——无论是火焰占卜、沟通红神、还是可以杀人的缚影术；而剩下占比最大的部分，则全是以金属盐为主的各种炼金化学产物……
它们的作用，就是在恰当的时候投入火中产生焰色反应，或许再搭配上少量法术手段——以最小的代价，实现最有效的装神弄鬼。
不算悠长但绝对比大部分凡夫俗子要久的人生让梅丽珊卓总结出了一条经验：无论是想让别人皈依红神还是信任并接受自己的建议，设法博取好感、苦口婆心地传播教义或以理相劝，都没有直接展示出力量来得有效。当众施展魔法是其中最简单的办法，但在这个魔能枯竭的世界，法力是如此珍稀的资源，她不可能随便碰上一个汤姆、迪克或哈利……诸如此类的阿猫阿狗都真的消耗魔力施展法术来获得敬畏，在这种时候，那些魔术戏法和简单的炼金手段，就成了最好的替代品。
一个合格的高阶祭司，通常也是一位优秀的杂耍艺人和高超的江湖骗子。
台上十分钟，台下十年功，虽然艾格的计划是昨夜才匆匆开始筹备和安排，但巧合却又必然的是：她，梅丽珊卓，以及从旁当“托”的科本，早已为这场大戏学习和掌握好了一切必须的演技和本领。
她端起银碗，小心地斜下碗口，在将新鲜的女王之血呈细线状浇入火盆的同时开始沉声念诵，在她类似瓦雷利亚语但丹妮莉丝却听不懂的絮絮低语中，蕴含能量的液汁淋上通红灼热的火炭，一边发出嘶嘶声响一边冒出烟气——趁着所有人的注意力都被她胡编乱造的咒语和烟气吸引，梅丽珊卓并未端碗的左手悄悄摸出备好的道具粉末，用足让最优秀的魔术师都直呼内行的手速和精准，灵巧地将它们弹入火焰中。
诡异的光芒立时从火盆中大放而出，赤、橙、黄、绿……凡是人所见过和想象得出的颜色竞相绽放，连带着周遭空气都仿佛放出漫天瑞彩。
没有灯火能够如此明亮，没有珠宝可以这样绚丽——在昂贵的炼金粉末、千金难买的真龙之血以及占比最少但不可或缺、价值难以判断的辅助魔法联袂参演之下，这场“血魔法仪式”的特效绝非五毛可以形容，满屋渐变的流光异彩和从火炉中蒸腾而出的浓郁魔力交相辉映，就算是对法术有一定程度了解的巫师在场，若非相当精通血魔法，也很难怀疑梅丽珊卓在用血液中所蕴含力量救人的真实性。
火盆是真的，真龙血脉也如假包换，只有救人是彻头彻尾的谎言：梅丽珊卓确实在施法，但她所用的法术，大部分都只是在增强焰色药剂瑰丽绚烂的视觉效果，仅有一小部分是冲着没有台词的主角——艾格而去……而就这一小部分，也压根和祛毒无关，而只是解除了男人身上的冬眠法术，并为身体温度的回升加了一把力罢了。
反正，只要仪式过后“病人”的呼吸心跳开始变得有力，身体也重新恢复温热，法术仪式便算是取得成功了呗！
至于那半碗女王之血？放心，丁点都没浪费：在参与过伊蒙·坦格利安火葬仪式后的梅丽珊卓早有准备之下，全化作精纯的魔力逸散而出，被她给吸收进了体内，溢出来的部分甚至把脖颈间能量枯竭的魔法红宝石都给充了个半满——若非在场之人不是紧盯火盆就是望着床上病患，一定会诧异地发现：本该施法消耗体力变得更加憔悴的红袍女，反倒随着仪式进展，容光焕发起来！
……
场面再有视觉冲击力，也终究只是把戏，怕时间一长被看出端倪来，梅丽珊卓没有久拖，而是速战速决：在花十几秒倒尽碗中鲜血后，便抽出事先备好的手帕将残留在碗壁上的剩余红液也抹尽并丢入火中，不肯浪费半滴真龙之血。手帕在火焰的炙烤下飞快卷曲燃烧化为焦灰，于此同时，映照满屋的华彩也应声黯淡消退，魔力充盈满溢的红袍女再掐手诀，用一个真正的控火法术，结束了这场震撼人心的魔法焰火秀。
在她猛然提高的咒语声中，炭火盆里窜出两条小指粗细的火焰长蛇，在空中翻飞环绕，盘旋游动了数秒，猛然扑向床上的艾格，在一串目瞪口呆的低声吸气或惊呼里消散在他的鼻孔上方，法术瓦解同时放出热量，把守夜人唇边的汗毛都烤卷曲了几根。
这是至高牧师本内罗最擅长的火焰戏法，高阶祭司们或多或少都学了点，除了好看和可以点蜡烛外没有实际用处，连杀死一只老鼠都难。但此刻落在一群对血魔法所知寥寥的外行人眼中，顿时成了“真龙血脉中的力量被提炼而出，并通过鼻孔进入了艾格体内”的直观体现，这下，就连一直保留了怀疑的弥桑黛也再无怀疑，眼中只余敬畏和向往了。
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“好了。”梅丽珊卓放下手中银碗，明明元气满满，却还是故意做出一副疲惫的模样：“陛下血中的力量已悉数被我引入总司令大人体内，但能否救活，就看他自身的求生意志，以及造化……或者说运气了。”
丹妮莉丝靠近床边，重新在凳上坐下，伸出并未挨刀的右手重新攥住被底下艾格的手，感受片刻，脸上浮现压抑住的惊喜之色：“好像有效果？”
科本赶紧接手并装模作样地查探一番，肯定了女王的感觉：“呼吸心跳恢复正常了，体温也正在回升中！”
“这便算成功了么？”有过一次惨痛教训，丹妮莉丝甚至不敢高兴得太早，带着担忧问道：“他何时能醒来？”
“也许泼一盆冷水就会坐起来，也许好好睡一觉明早天亮会自然醒，也许永远不会再有意识……正如我一开始所说：法术只能将艾格大人从死亡边缘拽回，并不能做其它保证。”梅丽珊卓依旧是一副有话直说全无隐瞒的表情：“如果陛下非要听到一些好消息，那我也可以肯定地说——中午中的毒还没过午夜便被祛除，抢救如此及时，出现糟糕情况的概率极低，您大可宽心。”
“不管总司令醒不醒，我会在明早安排赠地军中基层将领及各部落代表前来探望，叫他们知道总司令没有生命危险，以平息士兵骚动稳定城内局势。”哈维面带感激之情地凑过来，做出要向女王表忠心的模样：“一旦艾格大人苏醒，我会第一时间派人知会陛下，在那之前，赠地军上下……全凭女王陛下吩咐！”
（不管怎样，至少今晚不用躲出临冬城了。）
丹妮莉丝微微宽心，但旋即，一股被压抑了的怒火浮了上来。
如果此次投毒事件并非艾格情绪失控下做的傻事，那真凶意图将她的御前核心三人组一锅端的盘算，就歹毒且凶狠到不可思议了……她必须得将此人，或者这个势力给揪出来，让他或他们好好体验一回真龙之怒！
“很好，那我就吩咐了。”丹妮昂起螓首，努力控制以让嗓音不至于也因愤怒而走调：“我准备尽快组织调查，弄清投毒者身份及其幕后主使，此事就由你来负责。我会派黑壳和弥桑黛两人陪同配合，以确保调查无论是指向北境贵族、赠地军内部还是我的身边……都不会遇到阻碍，如何？”
“是，大……陛下！保证叫投毒者无处可藏！”
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