刚刚喝了几盅酒，忽然响起了敲门之声。接着，一个小厮走了进来，向着朱佑瞻一施礼，“公子爷，芸姑娘过来了。”
朱佑瞻点头道，“快让她进来！”小厮转身出去。朱佑瞻叹道，“芸姑娘是苏大家的贴身小婢，她过来，定是传话的。唉，看来，今天苏大家是来不了了。”
李德年笑道，“这芸姑娘也是一个妙人，一等一的姿色，跟着苏大家学了一身本事。”
朱佑瞻点了点头，沉默不语。
很快，一个十六七岁的小婢进来。小婢一身淡粉绣荷衣，头扎双髻，面色敷白，眼圆口小，身材也纤秾合度。只是这面色稍显倨傲。只见她进门后，略略扫视一眼，便冲着朱佑瞻施了一个万福，“朱公子，我们家小姐今日困倦，不能来此，特遣小婢前来向公子致歉。”
朱佑瞻忙道，“不要紧，不要紧，苏大家既然身子乏，那就歇着吧。我改日定登门探望。”
“不敢有劳公子。”芸儿又扫了一眼桌上诸人，看到谷正杰和田金昌，均脸上红肿，便眉头微微皱了一下后，没有说话。
“我让人送你回去吧，代我问候你们家小姐。”朱佑瞻缓缓道，甚是客气。
“不劳烦公子了，我想与牵缘姐姐说说话，还望公子应允。”
朱佑瞻忙转头吩咐牵缘，与芸儿一齐出去。
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那芸儿看到牵缘，脸上才有一点喜色，上前拉住牵缘的手，盈盈而去。
“这个婢子，架子好大啊！”谷正杰喃喃道。他天生大嗓门，尽管是低语，桌上的人却都听得清清楚楚。
田金昌又拉了谷正杰一把，然后目视宋铮。不过，这一次，宋铮没有说话，只是把玩着手中的细瓷酒杯。这个小婢架子是不小。苏蝉以困倦为由拒绝前来，这小婢却毫无道歉的诚意。而且行事随意，她不回去伺候主子，却与牵缘叙话，颇有些不把众人放在眼里的味道。
李德年道，“鹤香，把这个空座位撤了吧，苏大家不会来了。”
鹤香应允，将宋铮与朱佑瞻之间的空位撤去。
“小郎，不好意思啊，本欲请苏大家为你奏上一曲，却不想苏大家不能成行。”朱佑瞻有些失望，又有些歉然地道。
宋铮不以为意地笑道，“没什么，一个妓女而已，没有她，我们照样喝得很尽兴。”
妓女二字一出口，朱佑瞻脸色一变，有些尴尬，又有些懊恼。
李德年忙打圆场道，“小郎，你看这芸儿姑娘，苏大家身边一个婢女，即如此姿色，可以想见这苏大家的风采。”
谷正杰也笑道，“这芸儿姑娘果然标致！”
宋铮摇了摇头，没有说话，朱佑瞻脸色更是不虞。
杨动哼道，“这婢子道歉也不实诚，一股傲劲儿，哪有一点当婢子的样子。若说姿色，小郎身边的女子，随便挑出一个来，也胜过此女。”
徐明轩也附合道，“动少这句话说得倒是真的，茗儿、瑟儿，还有嫂夫人，哪一个不是天香国色。那苏大家我也见过一次，也难言胜过茗儿诸人。”
朱佑瞻沉着脸道，“明轩，难道小郎身边的女子，都是倾国倾城不是？”
徐明轩呵呵一笑，并不说话。
朱佑瞻有些恼，“既然如此，我真要到小郎府上去看看，到底是何等女子！”
话题到这里，有些闹僵的味道。宋铮暗道，这位朱公子对苏蝉用情甚深，显然不愿别人说她半点不是。只是落花有意，流水无情，以今日情态来看，这苏蝉好像并不把朱佑瞻放在眼里。
宋铮叹了口气，“朱兄，你我都读过几年书，‘言而无信，不知其可’这几句咱们都知道。可这苏大家仅仅是困倦，就不来赴约，是不是太过了？如果我没猜错的话，李兄定是今天下午在此订得酒席，同时派人去请的苏大家。想来距此不过一个时辰。既然是困倦，也应该早就推脱了，为何答应了，却又派婢来致歉，难道不觉此举太过诡异吗？”
李德年插言道，“不是派人去请的，是朱兄让我先到此订酒席，他自己亲自前去请的。”
“朱兄如此用心，宋某先谢过了！”宋铮坐在椅子上抱了一下拳头。
朱佑瞻面色稍霁。今日在比斗场上，见识到了宋铮的手段，又见宋铮与其交谈时温文尔雅之状，所以兴起了心思，与宋铮结交一番，这才亲自前去请苏蝉来此弹曲。宋铮知道“感恩”，那自然再好不过。
“朱兄，”宋铮接着道，“明轩既然介绍你我认识，便是认为你是可交的朋友。我不是苏大家的身份职业有什么不满，而是苏大家今天的做法，让人不得不怀疑另有隐情。”
“苏大家众人仰慕，也不是随便就能答应前来的。我与其相交近一年，算是一个朋友，她说困倦了，也不能强逼人家不是？这能有什么隐情！”朱佑瞻辩解道。
宋铮微微一笑，“朱兄前去时，这苏大家在干什么？”
“我去时，正遇荣国公之孙逄霆出门。苏大家刚刚为那逄霆弹了一曲，正在休息。”
“苏大家脸上可有困倦之色？”
“我不知道，是芸儿代为传话的。不过，苏大家每天在竹篁馆只奏一曲。晚上若是出宴，可再弹一曲。”
“那便是了，这苏大家刚刚弹完曲子，当时就应该困倦了，为何没有拒绝你，反而现在又为困倦为名，爽约了呢？”
朱佑瞻眼睛张大了一些，“你是说，苏大家今天不愿意来？”
宋铮没有回答，而是又问道，“苏大家知道今天吃饭的有谁吗？”
“知道，我告诉芸儿，我说是来自山东路的少年英雄。也说了小郎、明轩和德年的身份。”
“她最后是怎么答应的。”
“芸儿传下话来，苏大家说能识得几位少年英雄，也是一件幸事。接着我把宴请地点亭山别院告诉了芸儿后，就回来了。”
宋铮笑了笑，“如果不是苏大家因为什么特殊的事耽误了，那就是苏大家在动心机了。若是前者还有情可缘，毕竟一个风尘女子，总有一些避无可避的事。若是后者，呵呵！”宋铮没有接着说。
徐明轩心思一转，便笑道，“小郎，你是说这苏大家欲擒故纵？”
朱佑瞻脸色变白，他明白“欲擒故纵”是什么意思。是说苏蝉故意如此，引得自己越陷越深，能在她身上再多花些银子。
宋铮笑道，“欲擒故纵也不一定是坏事，说不定是苏大家同样看好了朱兄，只不过不想让朱兄这么快得到，故意抻着朱兄呢。”
“小郎，你说是真的？”
“是真是假，一会儿牵缘回来，应该有分晓了。”宋铮摆手道，“来来来，先不说她，我们接着喝吧。”
大家继续喝酒，只不过少了一分刚才其乐融融的气氛。
一刻钟后，牵缘终于回来了。朱佑瞻连忙问道，“牵缘，那苏大家到底怎么回事？为何爽约？”
牵缘嗫嚅了一下，方回道，“公子爷，听芸儿说，苏姑娘正忙着创新曲，所以倦了。”
李德年皱眉道，“这不是理由。既然忙着创新曲，那便直接拒绝就是。何必再玩这一套？岂不是画蛇添足！”
宋铮笑道，“男女情爱，心动并非床第之间，而是等待。等待，不但让人煎熬，还能让人情思更深。当然，像苏蝉这样的风尘女子，等待绝非三年五载，亦非三五个月。顶多不过十天而已。男人不长性，如果耽误的时间太长了，这个男人兴许就把她忘了。当然，也不会太短，三两天是应该有的。”
朱佑瞻面现惊异之色，“我前日去了竹篁馆。”
“这便是了，朱公子亲自前去，连苏大家的面都没见上。她是不会轻易与你见面的。”
“小郎说得有理！”李德年道，“从未听说，苏大家能接连两天接待过同一个人。”
“那她为何答应前来了呢？”
“应该是传名吧。”宋铮笑道，“她说前来，在座的诸位都对其充满期待之心。现在忽然不来，大家的好奇心顿起，说不定明天就想去看看这是一个什么样的女子。如果朱兄相约时她直接拒绝，大家也就没放心思在上面，直接喝酒便是。这不过是一个小伎俩尔。另外，这芸儿容貌秀丽，现在露上一面，让大家知道她的婢女就已经如此美貌，那她本人就更了不得了。遇到好色的，说不定今天晚上便跑上门去。”
“嘿嘿，铮哥说得在理呢！”谷正杰笑道，“反正我是看到这芸儿，就有些按捺不住了。”
宋铮笑骂道，“你这小子，倒真实诚的可爱。不过，在座诸位未见过苏大家的，大多数都有这般心思。寡人有疾嘛！”
宋铮一句话，大家都笑了起来。朱佑瞻则面色发灰，喃喃道，“这蝉儿好深的心机！不行，我要去问问，她是不是这样的意思！”说罢便站起身子。
徐明轩一把拉住他，“算了！算了！这苏大家不见也罢，我不是也没见过嘛。改天我带你去小郎家，让你见识一下什么才叫倾国倾城！”
“滚犊子的。”宋铮笑骂道，“你若敢去，我打折你的狗腿。奶奶的，这叫什么事啊！”
“欣赏，纯粹是欣赏！”徐明轩笑道。
“欣赏也不行！”宋铮又骂了一句，“老子的好东西，岂是你们说看就看的！朋友妻不可欺，你知道不？”
见宋铮半真半假，徐明轩不敢再多说话，以宋小郎的身手，十个徐明轩也不够看的。
朱佑瞻还是有些缓不过劲儿来，拿酒的手都有些发抖。牵缘低声对他道，“宋公子刚才说的很有道理。我在苏大家身边时，她选择客人时我都感觉在点不对劲，现在宋公子一说，我茅塞顿开哩。”
“滚！”朱佑瞻心烦决乱，冲着牵缘喝道。
徐明轩拍了拍朱佑瞻的肩膀，“这样的女子，你根本不用太费心思了。她知道我和小郎的身份，玩起吊人胃口的把戏，没意思的！”