从会试完毕，到贡士名单的出炉，中间有十天。也就是说，礼部将会花费十天的时间进行阅卷。宋铮一边有条不紊地安排商贸行与江南大家族谈判的事，一边眼睛紧盯着政局的变动。
经试和史论两场会试的题目如此出格，早已经引起一片哗然。老百姓们不懂里面的玄妙，但对于官员们来说，试题的指向性也太明显了，他们把目光全盯在王府上。
奇怪的是，王府没有什么动作，逄桧连门也没有出。不但逄桧，连黄元度也没有动作。宋铮只是从黄岳那里知道，黄元度秘密去了一趟王府，回来之后便安之若素，甚至考题的事，连问也没问。
宋铮清楚其中的苦衷。试题虽然有寓意，却没有明讲。若是逄桧或黄元度过问，就变相证明了当时宫廷政变问题。若不过问，官员们在背后又议论纷纷。真是问也不是，不问也不是。
其间，宋铮自然去了宫中，借谈论自己的会试经历，将考题透露给小皇帝。只见小皇帝脸色阴沉，最后却没有什么表示。到了小皇帝这个年龄，以他的心智，自然能猜出当年的宫中大火背后的猫腻，不再像小时候那样，相信那是一场普通的火灾。
如此一来，大齐政局进入了一种微妙的状态，上下都知道考题上的问题，却没有一人主动在公开场合谈起此事。
宋铮却预感不妙，总觉得有一只手在暗中指挥此事，否则以郭兴嘉一个人，断不可能如此冒天下之大不韪。那只手既然要以考题说话，定不会“浅尝辄止”，一定还会有什么大动作。
十一月初九晚，离贡士开榜还有一天，黄岳召集宋铮、吕春一同到徐明轩那里商讨谈判的最新进展。
“小郎，现在好像在点麻烦。”还未坐下，黄岳便迫不及待地道。
“什么麻烦？”
“包家那边发生变故。”黄岳焦急地道。
原来，黄岳在十一月初四那天，黄岳赶赴扬州，与包志卿商讨借钱的事。哪知包志卿这条老狐狸，一眼就看清了其中的利害。他虽然不在江宁，却对江宁发生的事洞若观火。当场点明，黄岳是想让包家跟所有江南大家打擂台，欲置包家于死地。
正当黄岳有些不知所措之际，慕颐及时插了一句话，说黄岳来包家，相爷知道。包志卿这才若有所悟，答应考虑此事。
就在今天，包志卿给黄岳传信，提出了条件，那就是包家、纪家、董家、徐家、韦家等九大家族，共同出资，买下商贸行各地分号的处置权，各地分号运营后，每年给商贸行百分之十的分红。而商贸行要做的是，派遣有经验的人员，按商贸行的模式，协助建造各地分号。
“这些大家族都联合起来，想吃了咱们。”徐明轩也沉下了脸。
“就是，届时，只有这江宁城和山东路属于咱们商贸行的，其他大齐九路都由这些大家族瓜分了。一个个想得挺美，一个家族正好吃咱们一路。”徐明轩也气愤地道。
宋铮冷声一笑，“这些大家族屹立这么多年，自然没有笨人。他们这些条件的要害，是让咱们派人帮助他们建分号，而不是那百分之十的分红。”
吕春最懂经营，很快就明白了宋铮的意思。“小郎说的不错，商贸行是小郎与父亲相互商定后创办的，两年来，积累了不少经验，各种规章制度已经成熟。这几大家族的目的，就是用那百分之十的分红，将咱们的经验和管理办法全都买过去。这正是他们所缺少的，也是他们不敢随便再另立一家商贸行的一个缘由，也不惟独是因为‘敕建’的名头。”
“还有一个厉害之处呢！”宋铮眯着眼道，“我敢打赌，只要各地商贸行建立起来，这些家伙们肯定设法对付咱们江宁和山东路两地商贸行，只要把货源给咱们掐死，山东路那边也许勉强能运转，但江宁城这边的总行，必死无疑！”
黄岳等人都倒吸了一口冷气，他们倒没想到这一点。
“小郎，你说的还真有可能。别看现在他们都提高了江宁这边的供货量，但随时可以掐断。到时候咱们商贸行可就名存实亡了。”徐明轩攥着拳头道。
小郎站起身子，在屋内踱起步来。其他人都你看我我看你，不敢吱声，生怕打扰了宋铮的思路。半晌过后，宋铮忽然问道，“大公子，你可曾与相爷谈起商贸行的事？”
“说了。按照你说的，我将那天晚上咱们商量的那两条计策都给父亲说了，父亲考虑了一下后，只是说了一句‘我知道了’，其他的什么也没说。由于父亲没明确表示同意，所以我在与包志卿谈的时候，没说父亲知道此事。要不是被包老头逼到墙角，慕颐也不会把父亲抬出来。”
宋铮点了点头。黄元度虽然没表态，但宋铮知道，黄元度还是支持此事的，不然的话，就会明确阻止黄岳了。由此可见，黄元度也希望有一个控制江南大家族的手段，而不像现在这样，倍受大家族制肘。
“明轩，你那边呢？”
“哦，那封奏折两天前已经上呈了。不过，现在仍然没见消息。我担心的是太后那边会把奏折压住，或者直接怒斥，就算到了圣上那边，圣上也不好下笔了。”
“嗯，这事你先不要管了。”宋铮摆了摆手。小皇帝那边，他还要想想办法。现在的奏折，要先到太后黄娇那边。一般情况下，黄娇只是在十分紧要的奏折上批复，不重要的，则全打到小皇帝这边。这封奏折会不会被黄娇截胡，宋铮也没有把握。
现在的态势很明显，黄元度暗地支持商贸行，却不是那么坚决。一方面是黄元度不想与江南大家族闹翻，另一方面，黄元度的精力，肯定放在由考题引起的风波上。毕竟，后者才是头等的大事。
“小郎，你问了这么多，你倒是拿个主意啊。”黄岳有些着急起来。
“慌什么！”宋铮瞪了他一眼，“现在包家与其他大家已经背后已经达成了协议，无论我们怎么动作，面对的都是江南大族整体。他们沆瀣一气，联合向咱们下手。哼，想得倒美！难道真欺负我宋小郎没办法吗？”
“什么办法，小郎快说！”黄岳紧张得连拳头都挥了起来。
“大公子，明轩、吕春，这一次，我要你们同时出马！”
“行！”三人异口同声答道，像听从冲锋的战士一般。
“你们先后去找开宝钱庄的管事，商量收购或入股事宜。”宋铮冷笑道，“这本来是我将来要走的一步棋，不过，现在拿出来，也足以镇慑他们了。”
黄岳三人面面相觑，搞不清宋铮的意思。
“我们商贸行的货物流转，最重要的是交易工具是银票。目前，江宁商贸行这边，用的是大通钱庄的银票。而山东路那边，大通钱庄的势力没那么大，所以是以现银及数家钱庄的银票相混杂。我原本打算，如果筹集到足够的资金，就独自成立一家钱庄，彻底将大通钱庄撇开。也就是说，我们的分号开到哪里，咱们的银庄就开到哪里。”
黄岳皱眉道，“可我们现在没那么多钱。估计各地开分号，还是以大通钱庄的银票交易为主。”
“是啊。若是咱们商贸行规模足够大，足够强势，可以突然规定全部货物由现银交易。到时候，光是挤兑，就足以致大通钱庄于死地。”
徐明轩三人相互看了一眼，他倒真没想到，宋铮还有如此狠辣的手段。
“现在我们没那么大的势力。所以，我要们你们三个现在出马，与开宝钱庄掌柜商谈，入股开宝钱庄。条件要提得高一些，但不能高得太离谱，就定百分之三十吧。”
“他们会同意吗？”黄岳有些怀疑地道。
吕春倒是醒过味儿来，转颜笑道，“你没明白小郎的意思。小郎这一招，也是虚晃一枪。吓唬你那老舅。不然的话，何用咱们三人一齐出马。”
黄岳恍然大悟，不禁嘿嘿笑了起来。
“不全是如此！”宋铮摆了摆手道，“开宝钱庄的本部在东京（开封），其势力集中在长江以北。最初，开宝钱庄是由随太祖南渡的军方势力合资筹办。不过，限于太祖太宗时期，需要广泛借助江南大家的势力，所以开宝钱庄没有向南发展。我估计，他们应该与江南大家最初是有协议的。但现在不同了，长江南北的界限已经没那么明显，这么多年来，随着大齐稳固，许多江南大族的势力都伸到了长江以北，连大通钱庄也开到了山东路。所以，开宝钱庄南下，也没什么大不了的。”
宋铮喝了一口茶，继续说道，“如果江南大家死不松口，我还真打算与开宝钱庄合作，先在江北站稳脚跟，再徐徐南下。甚至我们可以与军方合作，大齐各边关，各地守备营，每年所需物资都是天文数字，如果这些物资均通过商贸行采购，我们崛起的速度也不会太慢。与军方合作，也是我的另一项后备手段，虽然难度大，但倒不是没有可能性。”
“小郎，我真没想到，你虽然不大管商贸行的事，却为商贸行考虑了这么多！”吕春不由地慨叹道。
“那是，小郎是谁！那可是咱们的主心骨。商贸行没有大事则已，有大事还得由小郎掌舵。”黄岳向着宋铮伸了一下大拇指，“我看你那‘潇洒一小郎’的名头得改一改，改成‘亘古一小郎’。是不是啊，铮哥？”
“胡说八道！”宋铮笑骂道，“你想我被天下人骂死啊？具体的事都是你们干，我不过是当个师爷，出出主意罢了。”
众人齐齐“切”了一声。
“好了，好了，先谈正事！”宋铮摆了摆手，正色道，“你们虽说同时出马，但也不能一齐去谈，那样显得咱们太迫不及待了。这样吧，先由大公子打个招呼，接着明轩出面，最后吕春以商贸行少东主的身份再出面。至于江南大族那边，先不用回应他们。”
“好，就小郎说的办，我明天就找人打招呼。”黄岳拍板道。
大事商量定了，众人又吃了一会儿酒，时间已经到了戌时。吕春和黄岳先后离去，黄岳回了府，吕春则去了不远处的交易行。出了这么大的事，吕春自然要与其父吕大富通报一声。
宋铮则被徐明轩拉着单独留了下来。正疑惑间，唐琬却出来了，还未等宋铮说话，她便一下子跪倒在地。
唬得宋铮连忙闪开，“嫂子，有事您起来说，如此大礼，我可不敢受。明轩，快让嫂夫人起来！”
哪知徐明轩也跪倒在地，拉了拉不起来。宋铮不禁沉下脸来，“明轩，你我兄弟，若搞这一套，那就实在见外了。”
徐明轩抱拳道，“小郎，若非你，我还在历城浑浑噩噩度日，哪能与琬儿走到今天，你当得我们夫妻一拜。”
宋铮连忙摆手道，“若是仅这件事，明轩你就错了。既然为兄弟，相扶相助是应该的。男儿膝下有黄金。上跪天，下跪地，中间跪父母。你如此做，分明没拿我宋铮当兄弟看！难道非要逼我拂袖而去？以后连兄弟也没得做？”
徐明轩见状，拉了一把唐琬。唐琬也起身，低头不语。
宋铮斜了她一眼，“如果我没猜错的话，嫂夫人还是为了唐家当年的案子吧？”
唐琬抬起头来，满眼泪水道，“奴家早就听说宋公子智比诸葛，果然如此。还请公子垂怜，为我唐家昭雪。唐琬结草衔环，以报公子！”说到这里，唐琬又要跪下。