西夏老皇帝李仁孝死后，继位的太子李元旦也在数月内亡故，由于李元旦之子亦离奇病亡，造成长脉无后，以至西夏势力大分裂。关中之地，如今分为三部分。李元旦之弟李元庆占据长安，号称正统，其统治地域涵盖关中大部，北边到丹州、鄜州和庆州。另一个弟弟李元魁占据党项人的老窝兴庆府，并控制关中北部的绥德府、延安府、保安府和环州。双方年初曾为争夺庆州爆发大战。还有一支，是由皇室重臣李喜统领，拥立李仁孝的幼弟李仁智，退到大散关西，占据陇州和渭州、凤翔府，并以汉中为基地，与蜀国接壤。西夏经过这次分裂，势力大减。特别是关中大旱，更是动摇了党项人的根基。
金齐合兵攻关中，主要对付的是李元庆的势力。由于天灾，关中的防备能力大幅度减弱。从金军如此快渡过黄河就可以看出，丹州和同州沿河的西夏军，根本抵挡不住金军，或者干脆没有抵挡。但在渭河以南不同，不管是潼关还是峣关，都直接关系到长安的存亡。李元庆定会使出最大的力量来防守。
宋铮和范志同担心的是，一旦金军完成对李元庆北边的包围，李元庆定会收缩兵力，重点保卫长安。如果金军将金齐密约的内容透露给党项人，李元庆完全可以把所有兵力都集中的潼关、峣关一线，凭着这两座雄关坚守。届时，齐军会进攻起来难度会更大。
两人都考虑，如果自己是李元庆的话，定会壮士断腕，全力抵挡齐军，而任由金军占领赤地千里的关中。毕竟，眼下的关中赤地千里，流民处处，对李元庆来说是个包袱。将这个包袱甩给金军，然后全力对付齐军。
对于齐军来说，是要想法设法拿下潼关和峣关中的一座，打开进军长安的门户，而且速度要快，不能陷入持久战，必须在金军完成北线包围之前完成。否则，李元庆定会反应过来。
在开战以前，无论谁也没想到这个局面。完颜玉生只用了一招，那就是南路金军按兵不动，给李元庆北方的防守力量提供从容南撤的条件。
齐军的目标是攻占长安，然后再克大散关，占领汉中，从而打开蜀国北面的门户。大金肯定不会让大齐顺利完成战略目的，可以想像，随着战局进行，大金肯定会有意无意地把金齐秘约泄露给西夏人，乃至蜀国人。
也不能说完颜玉生阴险，就算是宋铮、范志同是大金的当权者，也肯定会这么做。
两人也探讨过，以大齐现在的情况，并不适合对外用兵，一是由于内耗大齐财政状况不佳，无法支持长时间大规模用兵。二是军队方面刚刚开始着手整顿，能否发挥完全的战力还是问题。先前，由于军费短缺，军队不得不经商走私，这样做虽然勉强维持了军方开支，但也造成了军中腐败问题严重，战力下降。
军队的战力与人数多少不能划等号，有时候，人数越多，反而越混乱，战力越差。大齐便是这种情况，然而，逄桧为了在有生之年实现开疆扩土的愿望，再加上小皇帝头脑不清醒，一场并不适宜的大战就如此发动起来了。
当然，发起这场战争的另一个因素就是，大齐不能坐视大金吞并关中，但这个因素并非没有应对之法。比如，大齐完全可以通过在黄河沿岸调动兵力，威胁大金，使大金不敢对关中用兵。等过上两三年，小皇帝秉政，大齐完成内部调整，再对外用兵，局面便会完全不一样。
宋铮与范志同在上述看法上非常一致，颇有惺惺相惜之感。两人对于眼下的局面，都不十分看好，但两人都决定不了什么，只有合写了一封信，把自己对战局的看法和预测报告给逄桧，同时提出了一些战术层面的参考意见，比如，派出小规模军士翻越山地，破坏后勤供应；或者是借道渭水北岸，绕路攻击潼关侧后；或者派军士化妆成百姓，到长安散布流言，挑动汉人与党项人矛盾等等。
“尽人事，听天命吧！”范志同招呼军卒把信送出后，说出了和宋铮前几天所说一样的话。
“范大人也不必过于悲观，”宋铮笑道，“再不济，我们用兵败了，不也是仍然占据潼关以东的地方吗？大金就算完全吞并关中，没有一两年也办不到。不说关中饥馑，大金要花费多大的精力安民，就是党项人也不会看着大金舒舒服服地把自己的地盘占了。”
“小郎，你还是不懂啊。”范志同叹道，“前些年我们对蜀国用兵败了，整个大齐士气不震。这两年刚刚恢复一点元气，再次失败的话，下次用兵不知还要恢复多少年。何况这次万一兵败，军方肯定会发生分裂。王爷身体又不佳，能不能控制局面还是另一回事。最少在圣上秉政前，朝廷还要经过一番震荡。”
对于江宁的形势，宋铮知道的比范志同还清楚，知道此言不假。但自己又能如何？还是先想法如何在蜀国保命吧。
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八月十四日，夔州那边传来消息，同意齐使宋铮入蜀。范志同当即决定，由祖杰带领二百名军士，护送宋铮至奉节。
在离开前，宋铮也看到了北方的战报。大齐水军已经至渭河口，遭到西夏军的拼合阻拦。西夏军在渭河与黄河交口处的岸边设置了高大的塔台，上面架设了巨弩。由于干旱，渭河水水位下降，巨弩和投石机能够覆盖整个河面。不但如此，渭河口还布设了数条拦河的铁链，拦住去路。大齐水军连续进攻数日，损失大小战船二百余艘，仍然不能前行寸步。
潼关之下，十余万大齐军士轮番进攻，却未能克关。西夏军士一开始就没有同齐军野战，而是紧依雄关严守，其防线直延伸到黄河边上，甚至大齐水军也要远离黄河南岸而行，否则便会遭到西夏军的箭弩攻击。数日血战，大齐已经伤亡了五千余人。
峣关方向的两路齐军已经顺利在上洛合并，进抵峣关之下，并尝试进行了一次攻关，但收效不大。就地势来说，峣关比潼关更为险峻，同时离长安更近。李元庆在此布置了四万兵力，虽然人数只是大齐的一半，但大齐要攻下此关，是千难万难。
与齐军相比，大金那边却顺利得多。正如宋铮预料的那样，金军数路大军，并未南下，而是一路西进，将战线推至白水、鄜城、洛川一线，而南路金军仍然在缓慢地向河东府调兵，还没有渡河的意思。如此以来，金军的战略意图越发明显了。
离开秭归前，宋铮将贝乐业介绍给了范志同，请他帮助建立汇通商贸行的分部。范志同本不愿意掺和这种事，但宋铮透露了商贸行不但是交易货物，更能在刺探蜀国情报方面提供不少方便。范志同这才有些心动，在仔细询问了商贸行的运行方式后，便答应下来。当然，条件是由商贸行代替荆湖关转运和采购部分军需。
之所以在离开前才安排商贸行的事，是因为宋铮与范志同一开始并不熟悉，若是贸然行事，肯定会被拒绝。经过这些天的交往，两人成了忘年交，这才有了机会。
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“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”李太白这首流传千古的诗，给人以浪漫豪放的情怀。然而，几乎没有人能体会过在这里行船的危险程度。暗礁险滩，动辄便舟翻人亡。只有最轻巧的船工，最熟悉航道的水手，才能顺利驶过这里。
顺流而行，虽然有几分惊心动魄，却也有点纵意的疏狂。但最困难的，还是逆水行船，那是对人力最大的折磨。不管是坐船的人，还是那些拉纤的汉子。
巴东汉子们浑身赤着，仅在头上扎一圈汗巾，身子与地面几呈三十度角。他们几乎手脚并用，费力地走在江边的浅滩上。纤绳深深嵌入了他们的肩膀，汗水顺身体流下，融入到脚下的江水中。
宋铮没有浪漫到去欣赏他们的力与美，只是吩咐身边的张崇，自掏腰包，给这些汉子加两倍的工钱。他知道，最少在以后的千年内，这些汉子们还要一辈一辈地沿续着这种劳作。
迎面是滔滔的江水，宋铮立在船头，任由溅起的浪花打湿衣衫。苏蝉在芸儿的搀扶下，亦来到船头。尽管脸色苍白，她还是贪婪地看着江水和两岸的青山。
“何师心有句，‘一水飞空，揭起珠帘全幅。’杨炯亦有句，‘无风波浪狂。’公子可是体会到了？”苏蝉颤微微地开口道。
宋铮没有与她谈诗论词的心情，淡淡地道，“珠帘、波浪，又干卿何事！”
这句话回得如此生硬，让苏蝉愕然。过了半天，她好像想到了什么，回道，“公子莫非想让奴家赞你的‘江头未是风波恶，别有人间行路难’么？”
南唐李璟与冯延巳谈词，曾道，“吹皱一池春水，干卿何事？”冯延巳的回答是“未若陛下之‘小楼吹彻玉笙寒’。”
这是文坛上的一段佳话，流传甚广。显然，苏蝉疑心宋铮是要效前人雅趣了。这也怪宋铮，几天前不小心又把辛弃疾的《鹧鸪天·送人》吟诵出来，让苏蝉惊为天人，反复吟唱了好几天。
她却没料到，宋铮着实没有吟诗的心情。宋铮转过身子瞥了她一眼，大煞风景地道，“苏大家，你可知道，千古以来，我们船下的风浪里，埋了多少枯骨？”